"Mọi con đường đều đã đứt đoạn, hư hỏng hết rồi."

Thường Tứ Lang khẽ thở dài, miệng lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

"Vậy thì, ta chỉ có thể giúp hắn đến đây thôi. Coi như trả cái ân tình hắn từng mời ta uống hoa tửu năm nào."

Mãi đến bình minh, gió tuyết vẫn gào thét không ngừng.

Trong thành Trường Dương rộng lớn, không ít tướng sĩ doanh cứu quốc đã bắt đầu thu gom thi thể tử sĩ, chất thành đống bên ngoài thành, rồi rưới dầu hỏa đốt đi.

Sắc mặt Viên Đào trở nên u tối. Hắn ngẩng đầu, trầm mặc nhìn về phía cổng thành.

"Một đêm chém giết, đại quân vẫn đang chỉnh đốn. Viên huynh cứ yên tâm, nhiều nhất hai canh giờ nữa, quân ta sẽ đánh thẳng vào hoàng cung." Giọng Lý Như Thành chợt ngưng lại.

"Đệ ta đâu rồi?"

"Tiểu tế của ta đã đi về phía nam thành, phân phát lương thực trong kho của quan phủ cho bách tính. Nghe nói bên ngoài thành Trường Dương, có hơn vạn lưu dân đang quỳ trên quan đạo, cảm động đến rơi nước mắt."

"Không sai." Viên Đào hiếm khi nở nụ cười, "Dù sao thì, nó cũng là người làm việc lớn."

"À, Viên An cũng đi cùng."

Phía nam thành Trường Dương.

Từ Mục đi cùng hộ pháp Lương, những bách tính nhận được gạo và lương thực đều khóc rống không ngừng, không ít người còn quỳ lạy dưới đất, dập đầu tạ ơn Từ Mục.

"Từ đông gia luôn nhớ tới nỗi khổ của dân chúng thiên hạ! Không bằng làm hoàng đế của chúng ta đi!"

Không biết là ai hô lên một tiếng, khiến sắc mặt Từ Mục thoáng giật mình.

Viên An đứng cạnh, dường như cũng không nghe thấy, vẻ mặt vẫn điềm nhiên như không có gì.

"Viên huynh cũng vất vả một đêm rồi, chi bằng về nghỉ ngơi trước một lát." Từ Mục điềm đạm cười nói.

Chưa lên được ngai vàng, đã hô "Bệ hạ" thì hơi không ổn rồi.

"Từ huynh, bách tính khổ quá." Viên An đứng trên đài cao, mắt ngân ngấn nước, "Không giấu gì Từ huynh, ta chưa từng nghĩ rằng dân chúng thiên hạ lại khốn đốn đến nhường này."

"Nếu gặp được minh chủ, họ tự khắc sẽ có những ngày tháng tốt đẹp."

Viên An khẽ cười, ngẩng đầu nhìn Từ Mục.

"Hoàng thúc từng nói, sau này nhất định phải trọng dụng Từ huynh thật tốt. Ta cũng nghĩ, về sau nhất định phải phong Từ huynh làm nhất phẩm đại quan."

"Viên huynh nói đùa rồi, thi cốt vạn tướng sĩ còn chưa lạnh, Từ Mục nào dám nhận công." Từ Mục điềm đạm đáp.

Viên An khựng lại một chút, không nói gì thêm, rồi lại rưng rưng đỏ mắt, chia số lương thực trước mặt cho một bà lão vừa đi tới.

Có lẽ là được chia thêm một túi, bà lão mừng rỡ đến mức không lựa lời nói, cứ thế quỳ sụp xuống đất dập ��ầu, hô vang vạn tuế.

"Từ tướng quân, Hầu gia có lệnh, đại quân sắp sửa tiến công!" Một lão tốt cưỡi ngựa lao tới.

Từ Mục chắp tay với Viên An, rồi xoay người phi lên lưng Phong Tướng quân, vội vã thúc ngựa xông về phía trước.

Th��nh Trường Dương rộng lớn. Phóng tầm mắt nhìn xa, vẫn lờ mờ thấy tàn khói của trận đánh đêm qua, đang phiêu tán trong gió tuyết.

Hơn bốn vạn quân cứu quốc cùng năm ngàn quân Chém Đầu, đều đã bày trận chờ lệnh, chỉ cần một tiếng hiệu, sẽ lập tức đánh úp vào cổng hoàng cung.

Hai ba canh giờ chỉnh đốn đã khiến những tử sĩ này một lần nữa trở nên sinh long hoạt hổ.

"Hiền đệ, ta có vài chuyện muốn nói với đệ."

Từ Mục khựng lại một chút, trong lòng hiểu rõ, thời gian của Viên Đào không còn nhiều, y muốn dặn dò chuyện hậu sự với mình.

Không chỉ Cố Ưng, mà ngay cả Lý Như Thành cũng trầm mặc lùi ra xa một chút.

"Hoàng cung cũng không khó đánh chiếm, sau ngày hôm nay, giang sơn hẳn có thể định. Hiền đệ, không phải ta khinh thường, mà thực ra là đã có ám tử."

"Ta nghĩ, có vài lời nên nói với đệ, ta không biết sau trận chiến này, mình còn có thể sống sót hay không."

Viên Đào thở dài, giơ tay xòe lòng bàn tay ra đón vài bông tuyết. Tuyết vừa chạm vào đã hóa thành nước.

"Lão Hầu gia từng nói với ta, Viên An có thể đang che giấu bản tính. Ta không biết có nên tin hay không, nhưng ta cảm thấy, triều đại có được thảm cảnh hôm nay, ít nhiều cũng liên quan đến Tiêu Viễn Lộc, cuối cùng thì vẫn phải lôi hắn khỏi triều đình. Ta biết đệ không muốn vào triều, nhưng lần này đệ bất chấp nguy hiểm cứu quốc, chắc chắn là có cao nhân phía sau muốn đệ có được danh tiếng, để đặt nền móng cho con đường sau này."

Từ Mục giật mình, vừa định giải thích.

Viên Đào lại bật cười, "Nói ra thật nực cười, ta đường đường là một tiểu hầu gia giám quốc, bên cạnh lại không có ai để tin tưởng ngoại trừ Cố Ưng. Không phải ta đa nghi, mà là đã thấy quá nhiều lòng người hiểm ác rồi. Hiền đệ, đệ là người thứ hai ta có thể tin cậy."

"Sau khi Viên An lên ngôi, đệ hãy thay ta tạm thời giám quốc. Còn về Tiểu Hải Đường, ta đã nói với Viên An rồi, y bình định có công, sẽ được sắc phong làm Du Châu Vương. Nếu giang sơn vững chắc, y tự nhiên sẽ không có tâm tư khác. Nhưng Du Châu thành không cách Trường Dương bao xa, sau một thời gian nhất định sẽ có biến. Đệ hãy thay ta đưa một phong thư cho Tiểu Hải Đường."

"Các biên tướng khác không cần để ý đến, cũng không cần nghĩ đến việc tước bỏ binh quyền. Trong thời gian ngắn, những người này không ai dám làm loạn. Quốc lực suy yếu, bất cứ việc gì cũng phải tiến hành từng bước một."

"Ngoài ra, ta cảm thấy thân thể có chút bất lực. Đợi giang sơn định rồi, nếu ta không thể tự tay, đệ hãy tìm cách giết Trần Trường Khánh."

"Trần Trường Khánh?" Sắc mặt Từ Mục trắng bệch.

"Trần Trường Khánh là ám tử của ta. Nếu hiền đệ không thể đánh chiếm được cửa thành, ta sẽ để hắn ra tay." Giọng Viên Đào bình thản.

"Thảo nào Hầu gia nói, chuyện lần này ắt không thành vấn đề. Trước đây hắn vẫn luôn bảo toàn binh lực, cũng không ra thủ thành tham chiến."

"Đó chính là." Giọng Viên Đào có chút buồn bã, "Sau khi Tiêu Viễn Lộc lui về giữ hoàng cung, đó mới là cơ hội để hắn ra tay. Chuyện này, tiểu đông gia là người thứ hai biết, ngay cả nhạc tổ của đệ, ta cũng không nói."

Từ Mục có chút bất đắc dĩ, trời mới biết Viên Đào vì ngày hôm nay, đã giăng bao nhiêu quân cờ.

"Hầu gia, vậy vì sao phải giết Trần Trường Khánh? Chẳng ph���i y là công thần sao?"

"Ta chết rồi, sẽ không ai có thể kìm hãm hắn được. Màn 'thanh quân trắc' này, thực ra cũng là bất đắc dĩ."

"Trần Trường Khánh biết chút võ công, hổ sĩ bên cạnh đệ có thể giúp sức."

Hổ sĩ chính là Tư Hổ.

Lượng thông tin đột ngột quá lớn, khiến Từ Mục cả đầu óc đều có chút choáng váng.

"Những chuyện còn lại, ta cũng thấy không rõ. Hiền đệ, xin hãy ở lại Trường Dương một thời gian, thay ta giám quốc. Đây là một danh sách, trong đó có năm vị thần liêm chính, có thể xem như cánh tay giúp nước."

"Còn như Viên An..."

"Nếu Viên An không gánh vác nổi, hiền đệ... có thể tự mình lựa chọn." Viên Đào ngửa đầu, chua xót nhắm mắt lại, "Ta cũng không biết vì sao, nhưng dù sao cũng muốn để lại gì đó cho Đại Kỷ."

"Nếu là sớm hơn chút thời gian, khi quốc thể chưa sụp đổ, ta đã có thể nghĩ cách đưa đệ vào triều đình, làm cánh tay phải của Đại Kỷ."

Từ Mục muốn nói, từ biên quan đến nội thành, hắn đã thấy quá nhiều sự mục nát của triều đình, nên không còn bất kỳ hứng thú nào với việc nhập sĩ.

Nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Tạm thời thì coi như, báo đáp ân tri ngộ của tiểu hầu gia trước mắt, cùng một phần nhiệt huyết trung nghĩa trong lòng.

"Hiền đệ có trách tội ta vì đã kéo đệ vào chuyện này không?"

"Cũng không."

Viên Đào nở nụ cười, "Ta cảm thấy, con đường sau này của đệ có lẽ sẽ rất đặc sắc. Nếu Diêm Vương chịu cho phép, ta nhất định sẽ không muốn đầu thai, mà muốn được nhìn xem đệ từng bước trưởng thành."

Từ Mục nghẹn ngào trong cổ họng.

"Hiền đệ, hãy theo ta giết một trận cuối cùng. Đọc quá nhiều sách thánh hiền, cả đời này ta không thích nói lời thô tục, nhưng lần này, Viên Đào ta đây sẽ phá lệ chửi một câu."

"Lũ gian thần khốn kiếp, hãy rửa sạch cổ đi, mà chờ bị chém nát đầu!"

Bản văn chương này được chuyển ngữ và giữ toàn quyền sở hữu bởi truyen.free, là tâm huyết không ngừng cho độc giả.