Con ngựa lông vàng đốm trắng nằm vật vã trên đất, miệng sùi bọt mép, bốn vó chân co duỗi loạn xạ như thể phát điên.

Vừa nhặt cây sóc kỵ binh lên, chưa kịp giữ thăng bằng, Bành Xuân đã ngẩng phắt đầu nhìn lên, đôi mắt kinh hoàng mở lớn.

Keng keng keng!

Gã cự hán lao tới, phác đao trong tay liên tiếp vung ba nhát chém.

Trong màn sương sớm mờ ảo, trán Bành Xuân vã mồ hôi hột. Dù cố gắng chống đỡ những nhát chém của gã cự hán, hắn vẫn ở thế hạ phong, toàn thân rã rời, vô thức quỳ thụp xuống vũng bùn, trông vô cùng chật vật.

Hắn nghiến răng ken két, cắn chặt đầu lưỡi, nhưng đáng tiếc, chưa kịp phun ra ám châm dưới lưỡi, một mũi tên đá đã ghim sâu ba phân vào sau vai hắn.

Cả viên ám châm định phun ra cũng theo đó mà rơi xuống đất.

Từ Mục thu lại mộc cung, lạnh lùng bước hơn trăm bước, tiến đến trước mặt Bành Xuân.

"Mục ca nhi, hắn chơi gian trá! Để tôi xẻo hắn!" Tư Hổ tức giận gào lên.

"Không vội."

Từ Mục ngữ khí bình tĩnh, cúi đầu nhìn xem Bành Xuân.

"Lão Bắc Sơn, hai đại vương, cũng chỉ đến thế thôi."

"Ngươi chớ đắc ý!" Bành Xuân gầm lên giận dữ, ngẩng đầu định đứng dậy. Ai ngờ, bị Tư Hổ nhấc chân đạp mạnh, xương sống dường như gãy rời, hắn chỉ đành run rẩy co người lại.

"Từ phường chủ, ngươi với ta xem như không đánh không quen biết."

"Thì sao?"

"Ngươi nếu thả ta, ta về núi, tự nhiên sẽ thay ngươi nói ngọt, từ nay về sau vùng Tứ Thông Lộ, chuyện làm ăn của ngươi sẽ phong sinh thủy khởi."

"Không có các ngươi, ta sẽ càng thêm phong sinh thủy khởi." Từ Mục lắc đầu, chỉ thấy buồn cười.

Từ trước đến nay, hắn không ưa chuyện nuôi hổ dưỡng họa, bởi hổ là loài ăn thịt người không nhả xương.

"Ngươi dám giết ta? Trên núi Bắc Sơn của ta, còn có hơn ngàn hảo hán! Chúng sẽ đồ sát trang trại của ngươi! Ngươi chẳng qua là một lão đông gia trang trại hoang dã, đừng có lầm!"

Từ Mục lười đôi co, đưa tay ra hiệu một cái, Tư Hổ lập tức giáng một bàn tay thật mạnh, khiến Bành Xuân úp mặt vào bùn đất, triệt để hôn mê bất tỉnh.

Xung quanh lúc này, đám sơn phỉ lâu la, ngoại trừ mười tên bị thương nằm vật vã trên đất, số còn lại đã sớm bỏ chạy không thấy bóng dáng.

"Trần Thịnh, dẫn người lùng sục một chút, thu hết số vũ khí bằng sắt lên."

Đáng tiếc, Trần Thịnh dẫn người lùng sục qua lại hai lượt, ngoài cây sóc của Bành Xuân, chỉ tìm được một thanh đao gãy cột vào sào trúc, còn lại chỉ là những vũ khí gỗ phổ thông không hơn.

Ngay cả bạc vụn cũng không đủ một lạng.

Quét sạch chiến trường, Từ Mục phân phó, chỉ để Tư Hổ cùng hai hảo hán khác theo vào thành giao rượu. Những người còn lại, trói Bành Xuân đang hôn mê, vội vàng trở về trang trại.

"Mục ca nhi, ta phát hiện một chuyện!" Tư Hổ hưng phấn đánh dây cương, xoay đầu lại, sắc mặt vô cùng kích động.

"Chuyện gì vậy?"

"Mục ca nhi, hình như huynh thực sự đã biến thành người khác rồi, trở nên lợi hại thật!"

"Hôm đó đầu ta bị đập, xem chừng là khai khiếu rồi. Tư Hổ, hay là để ta đập ngươi vài lần xem sao, biết đâu cũng thông minh lên chút?"

Tư Hổ vội vàng rụt cổ lại, không dám nói thêm gì.

Xe lóc cóc lăn bánh nhanh chóng, mang theo bùn đất thấm ướt mưa xuân, không lâu sau, hai chiếc xe ngựa chở trăm vò rượu tư đã tiến vào thành Vọng Châu.

Cũng như lần trước, vẫn có đám côn đồ rình rập, hớt hải chạy tới sau đó.

Từ Mục cũng chẳng thèm để ý, đằng nào thì trong tình cảnh hiện tại, Mã Quải Tử cũng không dám gây ra chuyện gì quá lớn.

Giao rượu tư xong, cùng Chu Phúc khách sáo một phen, Từ Mục mới xoay xe ngựa, hướng nha môn chạy tới.

May mắn, Điền Tùng vừa tuần tra xong đường phố, thấy Từ Mục đến, tưởng có chuyện tốt để kiếm bạc, bước chân liền vô thức nhanh hơn vài phần.

"Lão Bắc Sơn, hai đại vương?" Điền Tùng ngẫm nghĩ một lát, "Ngươi nhắc nhiều như vậy, ta dường như nhớ ra. Tên cầm đầu gọi là Hồng Tọa đúng không?"

"Kẻ đứng đầu tên Hồng Tọa, kẻ thứ hai tên Bành Xuân, nghe nói đều là hai tên đào binh từ Định Biên doanh."

"Từ phường chủ, chuyện này không thể dây dưa. Doanh binh một tháng không trở về doanh, coi như đã chết. Tám doanh Định Biên chưa từng nghe nói có bất kỳ đào binh nào."

Từ Mục khẽ nhíu mày, nhất thời nghe không hiểu.

"Từ phường chủ cũng là người trong nhà, không ngại cùng ngươi nói thẳng." Điền Tùng hạ thấp giọng, "Theo chế độ của Binh bộ Đại Kỷ, doanh binh tử trận sa trường sẽ được bù một khoản tiền trợ cấp."

"Vậy nên, nếu đào binh được ghi danh là tử trận, sẽ có một khoản tiền trợ cấp được gửi đến binh doanh sao?"

"Tự nhiên rồi, trợ cấp được gửi đến đại doanh Định Biên, sau khi quân tham xác minh, sẽ có quan lại thừa dịch thay mặt đưa cho thân thuộc."

"Còn như chuyện khác, ta liền không rõ lắm."

Đưa cho thân thuộc? Chắc là đã sớm bị bọn trung gian ăn chặn rồi.

Thảo nào hai tên đào binh kia có thể đường hoàng dẫn theo sáu, bảy mươi người, hoành hành một phương. Nếu thực sự có tiền trợ cấp, lão tú tài cũng đâu đến nỗi cùng khổ, thất vọng như vậy mà đi nhặt bã rượu về ăn.

Từ Mục ban đầu còn định hỏi nha môn, cho dù không ra núi tiễu phỉ, thì cũng có thể cho phép hắn đăng ký thêm vài món vũ khí.

Bây giờ suy nghĩ một chút, cơ hồ là không có khả năng.

Thật, hết thảy chỉ có thể dựa vào chính mình.

"Chớ có hỏi, chuyện này, ngươi phải tự mình giải quyết." Điền Tùng ngữ khí có chút tiếc hận, sợ vị thần tài trước mắt cứ mơ mơ hồ hồ mà chết đi.

"Khoảng thời gian gần đây, ngươi cũng đừng nghĩ đến chuyện chuyển về trong thành. Ta nghe nói ——" Điền Tùng quay đầu nhìn quanh mấy lần, "Ta nghe nói a, giặc phương Bắc lại quấy nhiễu, không hài lòng với cống phẩm hằng năm mà Hoàng đế nhà ta ban, muốn lấy thêm một ít, nên đã bắt đầu tụ binh."

"Ung Quan đều đã vỡ." Giọng Từ Mục trùng xuống.

Ung Quan vỡ, mấy chục vạn bách tính phiêu bạt khắp nơi. Cho tới bây giờ, ngoài Bắc môn thành Vọng Châu vẫn là một cảnh tượng nhân gian luyện ngục.

Ung Quan đi về phía nam, là Đại Kỷ bình nguyên nội địa, đã không nơi hiểm yếu nào có thể giữ vững.

"Bảy trăm dặm bình nguyên, nếu tám doanh Định Biên không ngăn được, địch nhân sẽ đánh tới chân thành Vọng Châu."

"Mua nhiều ngựa thồ vào, dời trang trại vào nội thành đi. Năm đó lão đông gia mã trường đã rất thông minh, sớm đã dời đi rồi."

"Tạ Điền huynh đã nói rõ sự thật." Từ Mục bất động thanh sắc, từ trong ngực lấy ra một túi bạc đưa tới.

Điền Tùng khó khăn lắm mới do dự một chút, rồi tiếp nhận túi bạc, vội vàng nhét vào trong ngực.

"Hắc hắc, không dối gạt Từ phường chủ, năm đó ta làm quan nhỏ, cũng giống một hảo hán, không thể thấy bách tính bị ức hiếp. Sau đó, ta phát hiện những lão quan bên cạnh đều nghĩ cách kiếm bạc."

"Sau đó ta cũng lấy. Lần đầu tiên đó, ta nhớ rất rõ, là một lão địa chủ ngoài thành, ta giúp lão ta bắt cả một nhà tá điền nợ tiền thuê đất về, được bốn lạng bạc."

"Ngày thứ hai, cả nhà năm miệng ăn của tá điền đó bị giam trong kho củi, đánh chết tươi. Ta chỉ đứng bên cạnh nhìn xem, uống trà thơm mà địa chủ dâng lên."

Điền Tùng rùng mình một cái, dường như đang kể một chuyện nhỏ nhặt chẳng liên quan gì đến mình.

"Thế đạo dơ bẩn, nước bẩn bắn tung tóe khắp người, tẩy không sạch được."

Từ Mục đứng yên thật lâu.

Trước khi rời đi, Điền Tùng đưa một tiểu chủy thủ mang theo bên mình vào tay Từ Mục.

"Ta thấy Từ phường chủ không giống kẻ dơ bẩn, lần này hãy đi đi. Nhớ lời ta dặn, mua nhiều ngựa thồ vào, sớm một chút dời vào nội thành."

"Rạp hát có thuyết thư, thường nói một câu cửa miệng... Thà làm một con chó thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn thế."

Khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời khuất dần về phía tây.

Vệt nắng chiều cuối cùng bao phủ, khiến cả Vọng Châu cổ kính như được tắm trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Truyện dịch này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nơi những câu chữ bay bổng tìm thấy ngôi nhà của mình.