Sáng sớm, gió lạnh vẫn còn cắt vào da thịt.

Bên ngoài thành Giàu Dương, dưới lá cờ thêu chữ “Từ”, binh lính đã sớm dàn trận chỉnh tề.

Tháo áo choàng ngoài, Từ Mục uống cạn một bát súp cay. Giờ đây, chỉ khoác trên mình bộ ngân giáp, hắn vững vàng bước vào làn gió lạnh.

Ngay sau lưng hắn, Tư Hổ cũng khoác giáp dày, vác trên vai thanh búa hai lưỡi to lớn. Thân hình vạm vỡ, cao lớn tựa người khổng lồ.

Đông Phương Kính khoác tấm áo đông dày cộp, ngồi trên một chiếc cáng tre giản dị, giữa vòng vây của đội quân sĩ. Ánh mắt hắn trĩu nặng.

Trong doanh trại của Bình Rất, Loan Vũ phu nhân và Mạnh Hoắc đều ngẩng cao đầu, dõi theo lá cờ thêu chữ “Từ” đang phần phật trong gió lạnh.

"Tế cờ!"

Vu Văn mặt trầm xuống, kéo một tù binh – một tiểu động chủ của bộ lạc Hổ Man – từ xa đến, áp hắn lên sàn gỗ.

"Các ngươi, bọn người Trung Nguyên, rồi sẽ chết không yên lành!"

"Thần Hổ Man phù hộ ta!"

Từ Mục quay đầu, liếc nhìn tiểu động chủ Hổ Man đang vùng vẫy như điên loạn, rồi lặng lẽ ra hiệu.

Thấy vậy, Vu Văn nhận lấy trường đao, vung đao thị uy vài lượt rồi dứt khoát chém xuống.

Máu tươi văng tung tóe.

Ánh mắt của vô số binh sĩ Thục bỗng trở nên hừng hực chiến ý.

"Thủ lĩnh quân địch đã chết rồi!" Vu Văn nhặt chiếc đầu lâu lên, khuôn mặt đầy vẻ sát phạt.

"Hỡi các binh sĩ! Hãy bêu đầu kẻ địch, đuổi lũ chó Hổ Man ra khỏi Nam Lâm, bảo vệ Thục Châu của chúng ta!"

"B���o vệ Thục Châu!"

Từng binh sĩ trong các phương trận Thục đều đồng loạt gầm lên, âm thanh ngày càng vang dội, như muốn xé toang cái lạnh giá của gió đông.

"Nghe lệnh của bản vương, đại quân vào núi!" Từ Mục chĩa trường kiếm về phía trước.

"Vào núi!"

Lần này, Từ Mục áp dụng kế sách của Đông Phương Kính.

Ba đoàn xe quân nhu tẩm độc được đưa đi trước. Nếu thành công, bốn vạn đại quân sẽ có thể an toàn tiến vào dãy Nam Lâm.

Con đường vào núi ở Phong Cốc Lạc Đà vừa hẹp dài lại vừa hiểm trở.

Dưới gió lạnh, một phó tướng cùng nghìn binh sĩ Thục, sau khi mỗi người ngửa cổ uống cạn bát súp cay, vội vàng khoác giáp dày, rồi đẩy đoàn xe quân nhu đồ sộ tiến về phía trước.

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục bỗng im lặng.

"Bá Liệt, nếu quân Hổ Man không mắc kế thì sao?"

Ôm tấm thảm mỏng, Đông Phương Kính lẳng lặng đáp: "Ngày đông càng lúc càng sâu, trong rừng không còn bóng dáng thú chạy. Nếu phát hiện quân nhu, người Hổ Man chắc chắn sẽ cướp đoạt. Hơn nữa, ta đã lệnh người bôi lên quân nhu loại độc mãn tính, phải mất ít nhất một canh giờ mới phát tác."

"Chẳng phải có câu ngạn ngữ rằng 'chim vì mồi mà chết' đó sao? Con người cũng vậy thôi."

"Chúa công cứ yên tâm."

Từ Mục gật đầu. Nếu cứ cưỡng ép vào núi, khỏi phải nói, chắc chắn sẽ bị người Hổ Man đánh úp ngay lập tức.

Ở phía sau, bốn vạn đại quân bắt đầu chậm dần tốc độ, cho đến khi tiếng bánh xe của ba đoàn quân nhu đi trước dần dần khuất xa.

"Chúa công, đi thêm một đoạn nữa là đến khu vực tuần tra của quân trinh sát Hổ Man." Vu Văn giọng trầm xuống, ghìm ngựa đến gần.

"Đoàn quân nhu có nghìn binh sĩ hộ tống. Lính trinh sát Hổ Man chắc chắn sẽ quay về báo tin. Đến khi đại quân vừa tới, đoàn quân nhu sẽ lập tức rút lui."

Đông Phương Kính nhăn mày, ngồi trên cáng tre, khẽ lẩm bẩm.

"Người Hổ Man không giỏi bày trận, thường dùng hình thức tán loạn mà bắn tên. Mưa tên của họ hỗn loạn, lại có cây rừng che chắn. Vì vậy, những loại vũ khí như nỏ sẽ là phương tiện phá địch hữu hiệu nhất."

"Nỏ gần, cung xa, lời này quả không sai chút nào."

Từ Mục không nói lời nào, xuống ngựa. Hắn thấy tấm thảm trên người Đông Phương Kính có chút tuột xuống nên liền lần nữa đắp kỹ cho y.

Đông Phương Kính ngẩng mặt lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ xúc động.

"Chúa công đừng vội, sẽ nhanh có tin tức thôi."

"Kế sách của Bá Liệt có thể sánh ngang với ngũ mưu."

"Đến ngày đó, nếu có người xưng ta là mưu sĩ thứ sáu trong thiên hạ, chắc chắn sẽ làm rạng danh ngươi."

Từ Mục cười cười: "Tự nhiên sẽ có."

Đúng như Đông Phương Kính dự liệu, khoảng một canh giờ sau, thân ảnh những binh sĩ Thục đẩy quân nhu vào núi đã lập tức quay về.

Có vài chục người hy sinh, hơn trăm người khác bị thương ở các mức độ khác nhau.

"Chúa công, đại kế đã thành!" Phó tướng dẫn đầu thu đao vào vỏ. Trên bờ vai hắn, còn găm một mũi tên dính máu.

"Quân Nhu Doanh lần này vào núi đều lập được công lớn. Bình định được Hổ Man, bản vương ắt sẽ trọng thưởng!"

"Truyền lệnh của bản vương, những người trọng thương đưa về thành Giàu Dương."

"Bốn vạn binh sĩ Thục Châu của ta, đâu cả rồi!"

"Roạt!"

Đội hình bốn vạn quân, sừng sững như núi giữa gió rét.

Sau khi làm chủ Thục Châu, Từ Mục liền tìm hiểu một bộ luyện binh pháp, rồi giao cho Vu Văn và Đậu Thông phụ trách. Còn phép huấn luyện kỵ binh, chờ bình định được Hổ Man, hắn sẽ từ bốn trường ngựa chọn ra ngựa tốt, chiêu mộ những tráng sĩ giỏi đi���u khiển ngựa đưa về Thành Đô, do chính mình huấn luyện.

"Hành quân!"

Lời Từ Mục vừa dứt, từng vị phó tướng liền dẫn quân sĩ dưới trướng mình, xếp thành hàng dài, tiến vào sơn lâm một cách có trật tự.

Vài chục lính trinh sát Hổ Man đang tuần tra, toan bắn một đợt tên lén. Nhưng sau khi bị binh sĩ Thục dùng khiên chắn lại, một loạt nỏ liên châu đã bắn trả.

Sau khi bỏ lại vài chục thi thể, quân Hổ Man tan tác, kinh hoàng chạy trốn vào thâm sơn.

Đường núi hẹp dài, hai bên là cây rừng trơ trụi. Lờ mờ có bóng người nhốn nháo.

Từ Mục đưa tay ra hiệu.

Quân Bình Rất Doanh từ sau trận tuyến xuất phát, chia làm hai đạo quân, nhanh chóng chiếm giữ các vị trí cao. Chỉ hơn nửa canh giờ sau, tiếng chém giết vừa dứt, giọng Loan Vũ phu nhân liền vang lên.

"Mai phục đã trừ, kính mời Chúa công vào núi!"

"Mời Chúa công vào núi!"

Từng thi thể lăn xuống từ chỗ cao. Không chỉ có thanh niên trai tráng Hổ Man, mà còn có rất nhiều phụ nữ Hổ Man hung hãn.

Những kẻ chưa chết hẳn vẫn điên cuồng kêu gào, cố gượng bò dậy, vác búa xông về ph��a đại quân.

Từ Mục ngẩng đầu lên, nhìn những tảng đá lớn chất đống hai bên đường hẹp. Nếu lúc trước cứ thế mà tùy tiện tiến vào, bốn vạn đại quân chắc chắn sẽ bị nện cho đầu rơi máu chảy.

"Quân tiên phong, kết liễu!"

Trong chớp mắt, một phó tướng rút đao gầm lên, giương cây nỏ đơn phát bắn ra một loạt về phía trước.

Hơn trăm người Hổ Man chưa chết hẳn lại lần nữa đổ gục.

Chiến tranh vốn là chuyện sống còn. Nếu không nắm binh quyền mà cứ nhân nhượng những kẻ Hổ Man này, thì hàng vạn hàng ngàn bá tánh Thục Châu đã chết dưới tay chúng, lại biết tìm ai mà đòi lẽ phải?

Tiếp tục tiến về phía trước, dưới sự hộ vệ của quân Bình Rất Doanh, vượt qua đường hẹp, rốt cuộc cũng lên được dãy Nam Lâm.

Gần các trạm gác, còn có những người Hổ Man trúng độc mà chết, ngổn ngang ngã la liệt trên mặt đất.

Từ Mục mặt không cảm xúc. Lần này, nếu không thể bình định được Hổ Man, sau đầu xuân, lương thực trong sơn lâm sẽ dồi dào, e rằng sẽ càng khó giải quyết hơn nữa. Đến lúc đó, việc rời Thục tranh bá chỉ có thể trở thành lời nói suông.

"Trinh sát!"

"Chúa công, Trường Cung Cung Cẩu đây!" Cung Cẩu khoác chiến giáp, trên mặt không còn vẻ uể oải hèn mọn, thay vào đó là vẻ kiên nghị của người nhà binh.

"Đi tiếp đi, dọc đường cẩn thận."

Cung Cẩu mang theo trăm người đội săn núi, cấp tốc biến mất vào núi rừng.

Rừng sâu giá rét, Đông Phương Kính tỉnh táo phân tích: "Để tránh gió bấc, các bộ lạc người Hổ Man di chuyển, chủ yếu sẽ đóng ở sườn núi phía nam. Đại quân sáu lộ có thể chia quân mà hành động. Hai đạo quân chủ lực, một đạo nên vây quanh sườn núi phía nam, lấy việc xua đuổi làm thượng sách."

"Lời của Bá Liệt cũng có lý." Tuy nói vậy, nhưng với tính cách cẩn trọng từng bước, Từ Mục vẫn có ý định chờ Cung Cẩu dò xét trở về.

Không bao lâu sau, Cung Cẩu – người dẫn đội trinh sát – liền quay về.

"Chúa công, dưới sườn núi phía nam, ít nhất có vài chục bộ lạc Hổ Man. Các cột thần đồ đằng của họ cũng đã được dựng lên."

Từ Mục quay đầu, nhìn Đông Phương Kính đang ngồi trên cáng tre, bỗng kinh ngạc như gặp thiên nhân.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.