Thục đạo vốn khó đi. Dù chỉ hơn ba trăm dặm, Từ Mục đã mất gần hai ngày mới đi được nửa chặng đường.

Dọc theo Thục đạo, ngay từ sớm, Từ Mục đã cho dựng chín tòa quân trại làm nơi nghỉ chân và chỉnh đốn quân ngũ.

Ngẩng đầu nhìn lên, hai bên sườn núi xanh biếc, vắt mình như hai con Thanh Long với muôn vàn dáng vẻ khác nhau.

Thục đạo khó, khó như lên trời.

"Chúa công, trước đây Âm Bình đạo bị sạt lở, chúng thần đã cho người trùng tu lại. Dân núi bên ngoài Thục Châu cũng đã được di dời đến gần Thành Đô, tổng cộng hơn hai nghìn hộ dân." Một phó tướng tùy tùng gần đó lên tiếng.

"Làm tốt lắm."

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục suy nghĩ miên man. Con đường Thục đạo hơn ba trăm dặm này vốn dĩ là nơi hiểm yếu của Thục Châu, nhưng mọi việc đều có hai mặt. Nói cách khác, nếu có ngày hắn mang binh ra khỏi Thục, việc hành quân lẫn tiếp tế lương thảo đều sẽ gặp muôn vàn khó khăn.

Nếu quyết tâm đến mức huy động dân phu khai sơn, mở đường, e rằng đó cũng là một khoản chi phí khổng lồ.

Hắn không đủ sức kham nổi.

Lắc đầu, Từ Mục gạt bỏ những suy nghĩ ấy.

Mưa xuân lại rơi lất phất. Cơn mưa bụi giăng mắc khiến những dãy núi xanh san sát phía xa như chìm trong sương khói, nhẹ nhàng lay động.

Dục Quan cũng có mưa.

Trần Trung đứng trên Thành Quan, khuôn mặt ngưng trọng vô cùng. Mặc cho mưa làm ướt sũng cả bộ bào giáp trên người.

Dưới chân quan ải, có ít nhất gần ngàn kỵ binh nhẹ Lương Châu, tay cầm trường thương theo quy cách, khoác Hoàng giáp. Từng gương mặt hiện lên sự lạnh lẽo, lờ mờ hiện hữu sát khí chưa tan.

Trần Trung biết rõ rằng, chẳng bao lâu trước đó, Lương Châu với binh uy hiển hách đã đánh chiếm An Châu và hai châu khác, giành lấy toàn bộ ba châu chăn ngựa ở Tây Bắc.

Vị tướng cầm đầu dưới chân Thành Quan là một tiểu tướng khoác Hổ Giáp, cưỡi trên một thớt liệt mã, khóe môi nhếch lên nụ cười khẩy.

"Trên Thành Quan kia, chẳng phải là danh tướng Trần Trung của Thục Châu sao?"

Trần Trung im lặng giây lát, rồi chắp tay thi lễ.

"Ta chính là Trần Trung, có gì xin chỉ giáo?"

"Nghe cho rõ đây, Trương Sáp của Lương Châu sẽ có ngày tiến vào Dục Quan, ngồi trên cổng thành!"

Trần Trung cười lạnh. Nếu không đoán sai, đây chính là cái gọi là Lương Châu Tam Tướng.

"Xin hỏi Thục vương khi nào mới đến, chúa công nhà ta đã đợi hồi lâu!"

"Nhanh đến." Chỉ thốt ra một câu cụt lủn, Trần Trung rồi không nói thêm lời nào.

Giờ đây Dục Quan đã tăng cường binh lực lên một vạn rưỡi quân, cho dù bảy vạn đại quân tới tấn công, hắn vẫn có đủ tự tin để giữ vững.

"Trần Tướng quân, xin hãy nói với Thục vương rằng, chúa công nhà ta có lòng kiên nhẫn, nhưng cũng có giới hạn."

Để lại một câu nói đó, tiểu tướng Lương Châu kéo cương quay đầu ngựa, cùng ngàn kỵ binh nhẹ của mình gào thét rồi biến mất trong mưa.

Trần Trung lẳng lặng dõi theo, sắc mặt không hề gợn sóng.

Ba ngày sau, giữa màn mưa xuân lất phất, Từ Mục dẫn theo hơn ba trăm Thục kỵ, chậm rãi đến Dục Quan.

Hắn cũng không vội vàng.

Hắn đâu phải loại chó hoang ngửi thấy mùi thịt mà vội vã đòi ăn đâu?

"Chúa công!"

Thấy Từ Mục đến, Trần Trung vội vã cầm ô che cho Từ Mục, rồi cùng ông chậm rãi bước vào Thành Quan.

"Trần Trung, tình hình bên Lương Châu thế nào?"

"Mấy ngày nay bọn chúng chỉ quanh đi quẩn lại, rốt cuộc thì cũng chỉ nói những lời vô nghĩa. . . Nhưng thưa chúa công, người hình như đã trễ hai ngày."

"Không quan trọng." Từ Mục lắc đầu, rồi lại ngẩng đầu nhìn màn mưa trước mặt, "Trần Trung, cho người phái sứ thần đi đi."

Trong màn mưa.

Đổng Văn cưỡi trên một con ngựa cao lớn, mũ trụ vàng, giáp vàng. Trên khuôn mặt đầy vẻ sát phạt, không hề có chút biến sắc nào. Phía sau hắn, một cánh quân Lương kỵ vài ngàn người vây quanh một cỗ xe ngựa nặng nề, chậm rãi tiến về phía Dục Quan.

Móng ngựa tóe lên từng trận nước đọng.

Mỗi kỵ binh Lương Châu trên mặt đều toát lên vẻ lạnh lùng.

Trước Dục Quan, Đổng Văn dừng ngựa, đứng giữa trời mưa, ngẩng mặt nhìn về phía hùng quan Thục Châu phía trước.

"Dựng lều bạt tránh mưa!" Một phó tướng Lương Châu, sau khi dừng ngựa, lập tức lạnh giọng hạ lệnh.

"Ngô Vương Đổng Văn, kính mời Thục vương Từ Mục, ra khỏi thành hội kiến!" Một lão nho Lương Châu đứng trong mưa, chắp tay hô to.

Đổng Văn cũng xuống ngựa, đi vào lều bạt tránh mưa ngồi xuống, trên mặt dần hiện ra một nụ cười.

"Quân sư, lát nữa khi hắn xuống thành, ngươi nhớ phải giúp ta rót rượu. Dù sao thì, ta và hắn cũng xem như cố nhân rồi."

"Thục vương Từ Mục sẽ không ra khỏi thành đâu." Cũng đang ngồi trong lều bạt tránh mưa, Tư Mã Tu nhàn nhạt nói.

"Hắn sợ ta g·iết hắn?"

"Tất nhiên sẽ lo lắng. Độc Ngạc vừa qua đời, hắn đã không còn người tham mưu hồ đồ. Căn cứ vào tính cách của hắn, hắn sẽ chỉ càng trở nên cẩn trọng hơn."

Nghe vậy, Đổng Văn nhíu mày quay người.

Quả nhiên, trên tường thành Dục Quan phía trước, cũng có một lão nho Thục Châu đứng trên đầu tường giữa màn mưa, chắp tay hô lớn.

Nụ cười gượng gạo của Đổng Văn lập tức biến mất.

"Ngô Vương Đổng Văn, kính mời Thục vương Từ Mục, ra khỏi thành hội kiến ——" Lão nho Lương Châu dưới chân Dục Quan, thấy chủ công của mình không có đáp lại, vội vàng lặp lại lời hô.

"Thục vương Từ Mục đã chuẩn bị yến tiệc đón tiếp, kính mời Lương Châu vương vào Dục Quan để đàm đạo ——"

"Ngô Vương Đổng Văn. . ."

Hô đi hô lại hơn mười lần, lão nho Lương Châu cuối cùng ho khan đến khản cả giọng, run rẩy ngã khuỵu xuống trong mưa. Trong khi đó, lão nho Thục Châu trên đầu thành ung dung phủi phủi tay áo, rồi quay người rời đi.

"Quân sư, tính sao đây?" Đổng Văn xoay người, tức giận đầy mặt.

"Chúa công dưới thành, hắn trên thành."

"Đây gọi gì là hội kiến chứ?"

"Nếu hắn quan tâm đến việc hội kiến, đã không đến chậm hai ngày rồi."

"Ta có chút tức giận." Đổng Văn dậm chân, lạnh lùng bước ra khỏi lều bạt tránh mưa. Phía sau hắn, một phó tướng Lương Châu lại vội vàng dẫn theo Lương tốt chen chúc tới.

"Từ huynh, mời ra thành một lần ——"

"Đổng huynh, vào thành một lần." Từ Mục cười nói.

Đổng Văn bật cười thầm, giơ tay chỉ chỉ, "Vậy thì cứ thế đi."

"Lại nói."

Đứng giữa trời mưa, Đổng Văn không lập tức mở lời, mà lại giơ tay ra hiệu. Chiếc xe ngựa nặng nề vẫn theo sau từ trước đó, liền tiến đến trước Dục Quan.

"Từ huynh, đây là ba vạn lượng bạc."

"Đây là bạc gì, chẳng lẽ là cống nạp hàng năm cho Thục Châu?" Từ Mục chắp tay sau lưng, sắc mặt không hề thay đổi.

Đổng Văn ngẩn người ra, rồi bật cười ha hả.

"Từ xưa đến nay, đều là nước yếu kém, phải tự bảo vệ mình, mới phải cống nạp cho cường quốc. Lời Từ huynh nói, có vẻ hơi khinh thường ta rồi."

"Ba vạn lượng bạc này. . . cứ coi như thù lao cho Từ huynh ở Mi Huyện năm xưa, cũng xem như ta Đổng Văn đã trả hết ân tình."

"Đổng huynh tại giấu dốt thôi."

"Nhưng người trong thiên hạ, chưa chắc đã nghĩ như vậy. Đã cho bạc, chuyện này xem như bỏ qua đi."

"Tốt, ta thu."

Có bạc mà không thu, đó mới là kẻ ngốc. Huống chi, Từ Mục cũng chẳng trông cậy vào vị Lương Châu vương g·iết cha g·iết huynh này có thể trả được thứ ân tình gì.

"Sau đó, ta sẽ nói thẳng." Đổng Văn dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Từ Mục.

"Lương và Thục là láng giềng, huống hồ ta và Từ huynh cũng là cố nhân lão hữu. Các tướng quân mưu sĩ của ta ở Lương Châu đều khuyên ta tiến đánh Thục Châu. Nhưng ta nghĩ rằng, ta Đổng Văn vốn trọng nghĩa phụng hiếu, há có thể làm chuyện bất nghĩa?"

"Thế nên ——"

Đổng Văn nheo mắt lại, "Thế nên, kể từ nay về sau, Thục Châu hàng năm phải cống nạp cho Lương Châu một trăm vạn thạch lúa, năm mươi xe khoáng thạch. Mặt khác, cắt nhượng một quận ở Tương Giang bên ngoài châu, làm nơi đóng quân cho thủy sư Lương Châu."

Từ Mục nở nụ cười.

"Ta cũng có một cái ý nghĩ."

Đổng Văn nhíu mày, "Từ huynh cứ nói."

"Tây Bắc ba châu, chi bằng tất cả đều nhập vào Thục Châu thì sao?" Từ Mục với vẻ mặt lạnh lùng, thanh âm dõng dạc, mạnh mẽ nói.

Trong màn nước mưa, Đổng Văn mặt không cảm xúc.

Trong lều cỏ, Tư Mã Tu cũng ôm đàn tỳ bà, chậm rãi ngân nga một khúc.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.