Ban đầu nghe cái tên này, hắn ngỡ là muốn ngự kiếm chém yêu quái.

“Chúa công, danh xưng này có vấn đề sao?”

“Không có.”

Giả Chu dừng lại một lát, tiếp tục mở lời: “Theo ý chúa công, đại quân bên Bạch Lộ Quận đã dàn binh bên bờ sông. Chỉ tiếc... có một Đà chủ mới, biệt danh là Chồn, đã dẫn Hiệp Nhi quân hướng về Thương Châu. Thế cục Mộ Vân Châu thay đổi quá nhanh.”

“Hiệp Nhi và hoàng thất từ trước đến nay không đội trời chung. Đã là kẻ địch của hoàng triều, sao có thể hướng về hoàng triều?”

“Chúa công, kẻ có biệt danh Chồn kia có vấn đề. Vẫn là câu nói đó, lợi ích chi phối, Lý Đà chủ vừa mất, kẻ được lợi lớn nhất đều đáng giá hoài nghi. Hiệp Nhi quân từng vang danh thiên hạ, giờ đã gần như sụp đổ. Kẻ thì bỏ đi, kẻ thì chết, cho đến bây giờ, trong tay kẻ biệt danh Chồn này chỉ còn hơn một vạn nghĩa quân, và mấy trăm Hiệp Nhi.”

“Người thừa kế của Lý Đà chủ, vị Lý Tiêu Dao kia, hẳn là không muốn dính líu quá nhiều, đã dẫn theo bảy ngàn nghĩa quân cùng hơn ngàn Hiệp Nhi, hướng về Thục Châu.”

“Nếu để hạ thần nói, những gì Lý Đà chủ để lại dường như đã khiến cậu ta trưởng thành chỉ sau một đêm.”

Từ Mục ngẩng đầu, giữa lúc hoảng hốt, dường như nhìn thấy Lý Biết Thu, dẫn theo tiểu thư đồng tiêu dao tự tại, bên bờ Tương Giang, vừa ngắm cảnh sông, vừa đi đi ngừng ngừng.

“Chúa công có tính toán gì?” Giả Chu trầm mặc một chút, tiếp lời.

“Cái chết của Lý Đà chủ là một chuyện kỳ quặc. Nhưng chỉ cần đầu óc không ngu đần, ai cũng sẽ hiểu vấn đề trong đó. Thi cốt chưa lạnh, kẻ có biệt danh Chồn đã dẫn người đầu hàng Thương Châu.”

“Tiêu Dao nhỏ sẽ hiểu thôi.”

Từ Mục ngừng lại, giọng nói khàn khàn.

“Văn Long, cái loạn thế này hẳn không có trật tự gì đâu nhỉ? Có kẻ giết cha, giết anh, có kẻ kết minh rồi đâm sau lưng, có kẻ giết chủ cầu vinh, còn có người làm phu dắt ngựa cho ngoại tộc.”

“Loạn, loạn hết rồi.”

Giả Chu thở dài: “Loạn thế này vốn dĩ là như thế. Hoàng thất Thương Châu đã mất hết uy tín, trừ khi có người có thể đánh chiếm ba mươi châu thiên hạ, lập ra triều đại mới, định lại trật tự.”

“Thà làm chó thời thái bình, không làm người thời loạn lạc.”

Câu nói này, lão hữu Điền Tùng đã từng nói. Cùng nhau đi tới, Từ Mục càng cảm nhận được, câu nói này mang đến một nỗi nặng nề khắc sâu vào xương tủy.

Sống sót, trong loạn thế, là ước nguyện đơn giản nhất nhưng cũng gian nan nhất.

“Bẩm chúa công, vừa rồi Tôn Huân đến, nói vị tiểu tướng quân của lang tộc muốn gặp ngài.”

“Xin chúa công đừng vội, hạ thần sẽ cùng Bá Liệt bàn bạc thêm.”

Từ Mục còn muốn nói, mới hay Giả Chu đã xoay người, chống gậy gỗ bước đi về phía trước.

Nắng tháng Hòe vẫn còn vương chút ấm áp. So với sự giàu có nơi nội thành, Thành Đô dù không có thú vui ngao du trên hồ nước như vậy, nhưng lại có những khúc cổ cầm phong cách Thục đầy hào hùng, sôi nổi.

Một nữ nghệ sĩ với ngón đàn điêu luyện, thỉnh thoảng ngẩng khuôn mặt nhỏ đầy khí khái hào hùng, đáp lại bằng một nụ cười thân thiện với khán giả bên dưới. Kế bên, một nam tử múa kiếm, động tác khi thì nhẹ nhàng, khi thì sắc bén.

Triều Nghĩa không hiểu, vì sao vị Thục Vương này lại mời hắn đến xem kịch Cầm Kiếm.

“Triều tướng quân, cảm thấy kịch Cầm Kiếm của Thục Châu ta thế nào?”

“Tuy chỉ là bách tính chợ búa bình thường, nhưng từng bước đều ẩn chứa sát cơ và ý chí cầu sinh.” Triều Nghĩa suy nghĩ một lát rồi nói.

Hôm nay hắn không mang theo khăn quấn, hắn tin tưởng vị Vương phi đang mang thai của Thục Châu, mấy ngày nay đều là vị Vương phi ấy giúp đỡ chăm sóc.

Thật tình mà nói, hắn rất cảm động.

“Triều tướng quân nói rất đúng.” Từ Mục nhặt ấm trà lên, tự mình rót cho một chén.

“Trước khi ta nhập Thục, bách tính Thục Châu sống vô cùng khổ cực, kẻ thống trị bóc lột của cải, bên ngoài có Lương Châu nhăm nhe, bên trong có Hổ Man cướp bóc, đồ sát thôn làng.”

“Thục Vương đại nghĩa.” Triều Nghĩa đưa tay, nghiêm cẩn ôm quyền.

“Ta chỉ muốn nói, không chỉ Thục Châu như thế, nhiều châu địa trong thiên hạ còn tệ hơn nhiều.” Từ Mục đặt chén trà xuống, tiếp tục nói: “Triều tướng quân hẳn cũng hiểu, một hộ gia đình, hoặc một bộ lạc, điều mong muốn nhất chỉ đơn giản là sống yên ổn, sinh sôi nảy nở.”

Triều Nghĩa trầm mặc gật đầu.

“Nhưng sinh không gặp thời, chúng ta sống trong một loạn thế. Triều đình không có minh quân, chợ búa giang hồ khắp nơi là những kẻ giàu có, quyền thế ức hiếp, giết chóc.”

“Gánh hát Cầm Kiếm trên đài này còn có những trò khỉ, thứ mà lũ nhà giàu thích xem nhất. Nghe nói những nghệ nhân gánh xiếc này, trước kia mỗi lần vào cung diễn, đều phải giao phó hậu sự từ sớm, sợ không có đường về.”

“Triều tướng quân có điều không biết, chỉ cần ta muốn, ta cũng có thể giống các châu khác, sưu cao thuế nặng, nuôi một đội quân mười mấy vạn người. Không cần đợi đến mùa thu hoạch, cũng không cần nép mình ở một góc Tây Nam.”

“Nhưng ta không làm như vậy.” Ngữ khí Từ Mục chậm lại.

Hắn là một người bình thường, không có gì nổi bật, quan trọng hơn, hắn mang theo kinh nghiệm của một thế giới khác. Có lẽ có người sẽ nói, hắn là kẻ ngốc trong loạn thế, lại chọn con đường lấy dân làm gốc.

Nhưng hắn càng hiểu rõ, muốn giành được thiên hạ, không phải dựa vào cái gọi là thế gia môn phiệt, mà là hàng vạn hàng triệu bách tính đồng lòng này.

“Trong Phú Dương quận của Thục Châu, cũng có người Man. Nếu nhập Thục có công, bản vương sẽ phong cho một quận đất đai, làm nơi sinh sống đời đời.”

Triều Nghĩa ngẩng đầu lên.

Từ Mục nhìn thấy, không hiểu sao lòng lại chùng xuống.

Khá lắm, hóa ra đây mới là sách lược đúng đắn? Dùng lý lẽ để thuyết phục, dùng tình cảm để lay động, chẳng lẽ lại phơi bày trắng trợn như vậy?

“Nếu người Khắc tộc nhập Thục và lập được quân công, bản vương cũng sẽ phong cho một quận. Đương nhiên, việc thu thuế và chế độ tuyển quân, cần tấu lên vương cung.”

“Nếu ngươi muốn rời khỏi Thục, cao chạy xa bay, ta cũng tuyệt đối sẽ không làm khó, sẽ tặng một phần lộ phí. Triều tướng quân nhớ kỹ, đường sông lạnh lẽo, đi đường bộ sẽ tốt hơn. E rằng vị Thiếu chủ nhỏ tuổi của Tịnh Châu sẽ nhiễm phong hàn trên sông.”

Triều Nghĩa im lặng rất lâu không đáp, cầm lấy chén trà, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Từ Mục cầm ấm trà, lại giúp rót đầy. Chỉ còn đợi Triều Nghĩa mở lời.

Trên sân khấu, màn biểu diễn Cầm Kiếm đã đến đoạn cao trào. Tiếng đàn cổ cầm bắt đầu trở nên dồn dập. Động tác của người múa kiếm cũng trở nên rộng mở, đầy sát khí.

Giật mình, Tư Hổ đang gặm bánh màn thầu, tưởng sắp có đánh nhau, vội vàng chạy đến bên cạnh Từ Mục.

Tiếng dây đàn cuối cùng bật lên, tiếng đàn ngừng hẳn. Toàn thể khán giả trong sảnh đường đều đứng dậy vỗ tay vang dội, tán thưởng.

Trong tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Vị tiểu tướng quân lang tộc đến từ Nhạn Môn Bắc Quan này, đột nhiên quỳ nửa gối xuống đất, chắp tay ôm quyền, vẻ mặt đầy trịnh trọng.

“Ta Triều Nghĩa, nguyện dẫn người Khắc tộc, quy thuận Thục Vương!”

Lời tuyên bái chủ đó, lọt vào tai Từ Mục, như át cả tiếng vỗ tay tán thưởng.

“Tốt!” Từ Mục mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đứng dậy, đỡ Triều Nghĩa lên.

“Thục Châu mười bốn quận của ta, hôm nay lại có thêm một danh tướng!”

Kẻ có thể chỉ huy mấy ngàn người, trấn thủ Nhạn Môn Bắc Quan, lại dám đơn độc một ngựa về Thượng Đảng, cứu Thiếu chủ, chẳng lẽ là kẻ tầm thường?

Triều Nghĩa nhập Thục, chắc chắn những người Khắc tộc đang di chuyển kia cũng sẽ đi theo hắn.

“Mục ca nhi, tốt, tốt lắm! Nhìn cái màn múa kiếm này, lại được ăn màn thầu, bánh càng ngon miệng!” Tư Hổ bên cạnh nhìn sân khấu kịch, chỉ nghĩ Mục ca nhi nhà mình đã quá đỗi vui sướng.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.