Thời tiết Thục Nam ẩm ướt, mưa nhiều, cũng vì lẽ đó mà nảy sinh không ít độc trùng, thú nhỏ. May mắn thay, sau khi trừ khử Hổ Man, Thục Nam, vốn đã cằn cỗi và chịu nhiều năm hoang phế, giờ đây đang dần hồi sinh.

Đậu Thông quả thực là một nhân tài, sau nhiều năm kinh doanh ở Thục Nam, ông ta đã tích lũy được vô số kinh nghiệm. Sau khi Thục Nam yên ổn, ông ta dốc sức cải cách nghề nuôi tằm, nâng cao chất lượng Thục Cẩm của Thục Nam, nhờ vậy mà trong thời gian gần đây, đã đuổi kịp Thục Trung.

Cần phải biết rằng, Thục Cẩm gần như là trân phẩm hiếm có nhất của cả Thục Châu.

Ngay cả khi con đường tơ lụa chưa được khai thông như trước kia, Trần Thịnh chỉ dựa vào việc buôn bán qua sông Tương Giang cũng đã có thể kiếm được không ít bạc.

Đừng coi đây là thời loạn, những lão gia phú quý có bạc chất đống thì chẳng hề thiếu.

Từ Mục cưỡi ngựa ra khỏi thành, nhân lúc rảnh rỗi chờ chiến báo, ông ta quan sát địa thế núi non hai quận Thục Nam. Đáng tiếc, đất đai Thục Nam quả thực quá cằn cỗi, không thể khai hoang lập ruộng được như Nam Lâm quận.

Cũng khó trách, ban đầu Đậu Thông cùng đường mạt lộ, đã nghĩ đến việc buôn bán ngựa.

“Tôn Huân, mấy ngày rồi?”

“Từ tiểu quân sư bọn họ rời đi đã bảy tám ngày rồi.”

“Vậy thì chắc cũng sắp đến rồi.”

Trận chiến nhỏ này, thắng bại không quá quan trọng. Điều hắn muốn, chính là khiến Mộ Vân châu bên kia phải căng thẳng thần kinh, căng thẳng đến mức không dám lơi lỏng.

Rồi một ngày nào đó, nếu có thể chiếm được Mộ Vân châu, Từ gia quân của hắn sẽ không chỉ là kẻ phá vỡ thế cục, mà còn có khả năng trở thành một con cá lớn bơi ngược dòng lên thượng nguồn.

“Chúa công, lang trung phụ trách khai thác mỏ vừa vặn đến Thục Nam rồi.”

“Sao ngươi không nói sớm?” Từ Mục dừng một chút, sắc mặt vui vẻ, “Đi, mời hắn đến đây.”

Chu Tuân mang theo thợ mỏ, trong khoảng thời gian này đã chẳng nề hà khó nhọc. Mấy ngày trước, số quặng đá đưa đến xưởng sắt chính là do họ khai thác.

Đương nhiên, đối với năm người từng là những phu xe ngựa tầm thường đi theo hắn, Từ Mục từ trước đến nay luôn cảm ơn.

Đang lúc hoàng hôn, Chu Tuân chỉ mang theo mấy kỵ binh, mừng rỡ phi ngựa đến Nam Trung quận.

“Gặp qua Đông gia!” Vì quá đỗi kích động, có lẽ vì thói quen, Chu Tuân liền nói thẳng.

Một tiếng “Đông gia” này khiến Từ Mục trong khoảnh khắc như quay về những tháng ngày mệt mỏi đã qua.

“Chu Tuân, ngồi đi.” Từ Mục cười nói.

Chu Tuân ôm quyền, không có bất kỳ khách khí nào, trước tiên là giúp Từ Mục rót chén rượu, sau đó lại tự mình rót một chén, thoải mái tu một hơi.

“Chu Tuân, trong khoảng thời gian này, có phát hiện gì không?”

Buông ly rượu xuống, Chu Tuân nghĩ ngợi rồi mở miệng, “Đông gia, vẫn là bộ dáng cũ. Dãy Nam Lâm bên kia, mỗi một góc, ta đều phái người đi tìm, nhưng không có phát hiện gì lớn lao. Vẫn lấy việc khai thác mỏ lớn làm chủ, còn lại những mỏ nhỏ, đợi đến lúc nhàn rỗi, sẽ phân công nhân lực đi khai hoang.”

“Mỏ diêm tiêu thì sao?”

“Đông gia, chưa từng thấy.”

Từ Mục thở dài, “Thục Nam bên này, ta nghe Đậu Thông nói, rất nhiều nơi đều có dã thú hung dữ, khi tìm mỏ, nhất thiết phải cẩn thận một chút.”

“Đó là điều đương nhiên.”

Bây giờ, Chu Tuân cũng coi như một chức quan nhỏ, dưới trướng có hàng ngàn người trong mỏ trại và mấy ngàn thợ mỏ.

“À Đông gia, ta phát hiện cái này.”

Chu Tuân đột nhiên mở miệng, từ chiếc túi bên người, sờ ra một vật khô héo.

“Đông gia lúc trước đã dặn dò, nếu có kỳ trân dị vật, thì cứ mang về.”

“Thứ này quý giá vô cùng. Ta hỏi những người già trong mỏ trại, họ nói gọi là ‘trắng chồng’. Trước kia, vào thời thái bình, có đoàn ngựa thồ chở hàng đi thẳng về phương Nam, mang hạt giống về, nhưng chẳng mấy ai dám gieo trồng.”

“Trắng chồng!” Từ Mục bỗng nhiên kích động, tiếp nhận vật trong tay Chu Tuân.

Vào thời cổ đại, “trắng chồng” chính là tên gọi khác của bông.

“Đông gia, thứ này…”

“Chu Tuân, ngươi lập công lớn rồi!”

Tìm mòn gót sắt không thấy, vô tình gặp được lại chẳng tốn chút công phu. Nếu có thể trồng bông, Thục Châu sẽ cất cánh, ngay trong tầm tay.

Bông không chỉ dùng để chống rét, mà còn có thể kết hợp với kim loại, chế thành giáp vải. Đương nhiên, giáp vải tuy thường dùng để phòng ngự vũ khí, nhưng dù sao, khi kết hợp với kim loại, nó vẫn tốt hơn nhiều so với giáp vải hay giáp gỗ thông thường.

“Chu Tuân, nghe ta nói. Nơi nào phát hiện ‘trắng chồng’, nhất định phải phái người ở lại canh giữ.

Đến lúc đó, nếu bông ra hoa, thu hoạch hạt bông, lập tức mang về Thành Đô.”

“Đông gia yên tâm.” Mặc dù không hiểu vì sao Từ Mục lại cao hứng đến thế, nhưng Chu Tuân không có dị nghị, lời Từ Mục nói, hắn vẫn luôn nghiêm túc làm theo.

Ngay cả Từ Mục chính mình cũng không hề nghĩ tới, việc phái Chu Tuân đi tìm mỏ, lại vô tình phát hiện ra “trắng chồng”. Rất nhiều năm trước kia, sau khi Hổ Man hoành hành tàn phá, những đoàn ngựa thồ đi về phương Nam cũng đã im ắng hẳn.

Cho dù là hiện tại, bên ngoài dãy Nam Lâm vẫn có Hổ Man rình rập.

Thế nên, số hạt bông này, Từ Mục nhất định phải thu thập được, làm những hạt giống đầu tiên cho đại nghiệp trồng bông.

“Thế này đi, ta sẽ điều động thêm một ngàn người cho ngươi. Vẫn là câu nói cũ, đợi đến khi bông nở rộ, việc thu hoạch hạt bông nhất định không được sai sót.”

Thở ra một hơi, trong lòng Từ Mục khó được buông lỏng một chút. Trong khoảng thời gian này, hắn bị liên minh Lương Châu và Mộ Vân châu làm cho sứt đầu mẻ trán.

Nhưng bây giờ, cuối cùng cũng có một chuyện đủ để vui mừng.

Bông ưa sinh trưởng ở vùng cận nhiệt đới, Nam Lâm quận bên kia, đại khái là phù hợp. Lại vừa lúc là đất khai hoang, đợi đến tháng tám, tháng chín bông nở rộ, hái hạt giống, thì cũng có thể bắt đầu rồi.

Tuy không tìm thấy mỏ diêm tiêu, nhưng lại thu được bông, đây là một bất ngờ vô cùng lớn.

“Chu Tuân, cùng uống.”

“Cùng Đông gia uống.”

Hai người nâng chén cụng vào nhau, ngẩng đầu cùng cạn.

“Thằng nhóc Mạnh Hoắc của ta, còn bao xa nữa?” Trên sơn đạo, Tư Hổ càu nhàu suốt dọc đường.

Làm Tiểu Man Vương, Mạnh Hoắc chung quy cũng dần quen với vẻ lười biếng và ngớ ngẩn của mình.

Đông Phương Kính lau trán, khuyên nhủ mãi cũng đành chịu, dứt khoát chẳng buồn khuyên nữa. Vị Hổ tướng quân vô địch thiên hạ ấy, dường như chỉ nghe lời gia chủ công mà thôi.

“Không thèm để ý đến cái thằng ngốc này nữa, ta đi dò đường đây!”

Dãy An Lăng không giống dãy Nam Lâm. Vì dấu chân người hiếm hoi, ngay cả Hổ Man cũng chẳng có mặt. Nếu không phải có mấy người hái thuốc liên tục dẫn đường, e rằng họ đã lạc lối ở nơi này.

“Quân sư, ta hiểu rồi.”

“Mạnh Hoắc, cẩn thận chút, nếu có tai họa, thì lập tức quay về.” Đông Phương Kính hơi không yên tâm, dặn dò một câu.

Dẫn theo hơn ba mươi người, cùng một người hái thuốc, Mạnh Hoắc cẩn thận ôm chiếc rìu, hướng vào sâu trong rừng núi đi tới.

“Cái thằng ngốc đó, lão tử mới không nhận hắn làm cha. Mẹ ta cũng thế, lại chọn một người như vậy. Ngốc ngốc nghếch nghếch, ăn còn nhiều hơn cả ta.”

Mạnh Hoắc lầm bầm lầu bầu sau khi đi được một đoạn.

“Đường không đúng.” Đi được hai dặm, người hái thuốc bên cạnh đột nhiên lên tiếng.

“Ngươi không phải biết đường sao?”

“Mạnh tướng quân… Đi mau, quay đầu lại!”

“Sao?”

“Có thứ gì đó ở đây!”

Chỉ chờ người hái thuốc vừa dứt lời, trong núi rừng, từng tiếng tru liên miên không ngớt bỗng nhiên vang lên.

“Tiểu Vương, là bầy sói núi!” Một người Man kêu sợ hãi.

“Quay lại! Chúng ta mau quay lại!”

Động tác chậm hơn, trong chốc lát, dù là ban ngày ban mặt, hơn trăm con sói núi đột nhiên xuất hiện. Chúng vây kín ba mươi mấy người giữa sân.

Mạnh Hoắc ôm thiết phủ, chửi thề một tiếng, dứt khoát dẫn người xông thẳng vào một hướng.

Người hái thuốc kia vừa cầm con dao lên chưa kịp làm gì, đã bị hai con sói núi vồ ngã xuống đất. Tiếp đó, chúng cắn nát cổ họng, khiến người dẫn đường xấu số ấy c·hết ngay tại chỗ.

“Tiểu Vương, bị vây hãm rồi!”

Mạnh Hoắc cắn răng, nhìn bảy tám con sói chết trước mặt, trong lòng cũng có chút bồn chồn. Người Man giỏi tác chiến trong rừng núi không sai, nhưng đối mặt với cả một bầy sói núi lớn thế này, phải làm sao mà giết hết đây.

Trong chốc lát, hơn ba mươi tráng sĩ đi dò đường đã có bảy tám người bị sói núi vồ lấy, lập tức kéo đi mất.

Mạnh Hoắc ôm rìu, chém đứt một con sói già đang lao tới. Nhưng thế này vẫn chưa đủ, tiếng sói đói tru càng ngày càng rõ ràng.

“Thằng nhóc Mạnh Hoắc của ta!”

Đúng lúc này, Tư Hổ với thân hình vạm vỡ như cột điện, đột nhiên lao tới, vác theo một cây búa lớn, vững vàng chắn trước mặt Mạnh Hoắc.

Mục ca nhi của hắn nói với hắn rằng, sau này, hắn không chỉ là người một nhà với Loan Vũ phu nhân, mà còn với Tiểu Man Vương Mạnh Hoắc nữa.

Thế nên, bảo vệ người nhà là lẽ đương nhiên.

“Cha ——”

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.