Sáng hôm sau, khi màn đêm vừa hé những tia bình minh đầu tiên.

Ngoài thành Lư, đại quân Lương đông đảo đã dàn trận sẵn sàng. Những chiếc xe thang mây khổng lồ tựa quái thú, ẩn hiện giữa màn trời mịt mờ. Xe lan can giếng, xe công thành, dưới sự thúc giục của dân phu, cũng theo vào trận địa.

Đổng Văn khoác kim giáp, choàng áo choàng kim tuyến, cưỡi trên một con tuấn mã oai phong. Một tay ông cầm cây thiết thương sáng loáng, một tay ghìm dây cương, ngẩng đầu nhìn về phía Thành Quan không xa. Thời gian không còn nhiều, nếu để tuyết đông ập đến, đừng nói công thành, ngay cả việc hạ trại ngoài trời cũng đã là vấn đề.

"Nghe lệnh của ta!" Đổng Văn ngẩng đầu gầm lên giận dữ. Con tuấn mã dưới thân ông cũng bắt đầu có chút sốt ruột, trong mũi phun ra hơi thở nóng hầm hập. "Trong vòng ba ngày, mười vạn binh sĩ Lương Châu của ta, thề phải đánh vỡ Lư thành, bắt sống tên giặc Bố Y, dùng đầu hắn tế quân sư Mã!" "Kẻ nào lên thành trước, sẽ được phong tướng tứ phẩm, thưởng ba ngàn lượng vàng!" "Nổi trống công thành!" "Giết!"

Ngoài thành Lư, tiếng hò reo giết chóc vang vọng trời đất, như muốn đâm rách màng nhĩ.

Đứng trên tường thành, Từ Mục trầm mặc. Một tay ông lạnh lẽo đặt hờ lên chuôi kiếm. Thời gian không còn nhiều, địch quân đang khao khát phá thành, chỉ có thể tranh thủ mấy ngày này.

"Chúa công, địch không áp dụng kế vây ba thả một, cả bốn cửa thành Lư thành đều bị bao vây." "Ta biết rồi. Phái người truyền lệnh xuống dưới, cứ theo những gì đã bàn bạc trước đó mà tử thủ cửa ải. Ngoài ra, trong thành có nhiều vật dễ cháy chất đống, nếu có kẻ ném xác thú chết vào thành, phải nhanh chóng đốt sạch."

"Tuân lệnh!"

Từ Mục gật đầu, ánh mắt một lần nữa hướng ra ngoài thành, nhìn quân Lương đông như thủy triều, điên cuồng xông về phía Lư thành từ phía cửa chính bắc.

"Giữ thành! Cùng quân Lương chó quyết tử chiến!" Từ Mục bỗng nhiên rút kiếm. Trên tường thành, quân lệnh từng lớp truyền xuống, tiếng gầm thét vang vọng khắp trời đất.

. . .

"Quân sư, tuyết đã bắt đầu rơi lất phất." Trong xe ngựa, Giả Chu gật đầu. Ông khoác chặt chiếc áo ấm, rồi lại từ từ thò tay ra ngoài cửa sổ xe, đón lấy một giọt lạnh buốt. Trận chiến này, cho đến bây giờ, theo như kế hoạch ban đầu, sau khi đã lập kế giết chết Tư Mã Tu, coi như đã thành công lớn. Nhưng Giả Chu vẫn chưa hài lòng. Ông muốn cố gắng thêm một chút cho chiến sự công Lương năm sau, chí ít, là muốn tăng thêm một hai phần thắng lợi.

"Quân sư, cách biên cảnh Lương Châu đã không còn xa. Tình báo của Chúa công nói, quân Lương đã vây thành, chi bằng chọn một cửa mà bất ngờ tấn công, tiếp ứng Chúa công." "Không cần." Giả Chu lắc đầu, "Chúa công có thể giữ được thành. Nếu Tư Mã Tu còn sống, ắt sẽ khiến Đổng Văn rút quân. Đổng Văn giờ đây đã như phát điên rồi. Phiền Lỗ, truyền lệnh toàn quân vòng qua Lư thành."

"Quân sư, vòng, vòng qua Lư thành?" "Đúng vậy. Ta từng nói, nhiều nhất bảy tám ngày, với tài năng của Chúa công, giữ Lư thành không thành vấn đề." "Vậy quân sư, vòng qua Lư thành là muốn –"

Giả Chu ngẩng đầu, nhìn màn sương mù ngày đông bao phủ phía xa, "Chỉ khoảng bảy tám ngày nữa là tuyết lớn sẽ đổ xuống, mà trong đó còn phải tính đến hành trình khải hoàn về Lương Châu. Đổng Văn sẽ chỉ còn cách rút quân nếu trong ba bốn ngày nữa mà việc công thành Lư thành vẫn không có tiến triển. Hắn muốn rút về, ta lại muốn chặn đường hắn một phen. Tính cả người Tây Khương, nếu trên đường rút lui mà có hai, ba vạn người chết cóng, thì coi như đại công cáo thành."

Nói đoạn, Giả Chu thở dài một hơi. "Kế hoạch ban đầu của Tư Mã Kính không có vấn đề gì. Chỉ tiếc, hắn đã chết ở Thục Châu. Đổng Văn trong lòng hiện giờ không cam tâm. Kẻ đã nhẫn nhịn suốt hai mươi ba năm, giờ lại không muốn nhẫn nữa."

"Chiến trường biến đổi khôn lường, thật đáng tiếc cho Tư Mã Tu." "Quân sư, sao không bất ngờ tấn công Lương Châu?" Giả Chu cười nhạt, "Đại quân bất ngờ tấn công Lương Châu, chưa nói đến quân phòng thủ Lương Châu, e rằng vừa tiến vào nội địa Lương Châu đã phải đối mặt với tuyết lớn. Ta khuyên Chúa công phạt đông, một là vì Tư Mã Tu, hai là muốn tăng thêm vài phần thắng lợi cho chiến sự năm sau. Lương Châu vừa thất thủ, đại nghiệp của Chúa công liền có thể cất cánh. Đợi đến một ngày, Chúa công có được mấy châu phía Tây, ai dám nói người Thục không thể giành thiên hạ!" "Phiền Lỗ, ngươi vẫn cần học hỏi thêm nhiều về binh pháp." Vừa dứt lời, Giả Chu bỗng nhiên im lặng trở lại. Cầm tấm vải khăn mà Tư Mã Tu để lại, ông lại nhíu mày trầm tư.

. . .

Ngoài Kim Loan điện ở Thương Châu. Bóng dáng một người mặc phượng bào, đứng cạnh cột ngọc chạm rổ rồng phượng, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời xa xăm. Trời đông sắp đến, nơi tầm mắt hướng tới đã lác đác những vệt trắng.

"Hoàng hậu, bệ hạ bên đó gần đây có chút khác thường." Một thái giám hầu cận tiến lại gần, đè thấp giọng nói. "Gần đây, trong bóng tối, ông ta đã mở tiệc chiêu đãi không ít triều thần." "Cứ mặc kệ ông ta đi." Tô hoàng hậu chẳng hề tỏ vẻ ngạc nhiên, nhàn nhạt mở lời. Thái giám giật mình, vội vàng khom người cúi đầu, rồi lui trở về.

"Bầy dê bị nhốt trong chuồng, dù có náo loạn đến mấy thì cuối cùng vẫn chỉ là những con dê. A Thất, ngươi nói có đúng không?"

Một bóng người tuấn lãng đứng trên mái ngói lưu ly, ôm kiếm, cúi thấp đầu, im lặng không nói. "Ta lại quên mất, ngươi là tên câm." Người mặc phượng bào kia, khẽ xoay người trong gió rét, thỉnh thoảng lại bật cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, "Nghe nói con của Từ Bố Y đã chào đời, ta cũng có chút nóng lòng." Trong gió lạnh, vị Hoàng hậu cuối cùng của Kỷ Triều này, nhìn cái bụng ngày càng lớn của mình, lộ ra vẻ dịu dàng. "Con trai của ta sinh ra, chính là mang mệnh đế vương. Không ai cản nổi! Từ Bố Y dù có đánh chiếm Lương Châu, cũng chẳng thể ngăn được."

Một góc hành cung Thương Châu, có một tiểu Thiên Điện, trước kia chỉ là nơi ở của các phi tần. Nhưng các phi tần lần lượt qua đời, đến nay đã trống không và tiêu điều. Thỉnh thoảng, chỉ có vài thái giám dẫn theo cung nữ nhỏ đến đây đùa giỡn.

Giờ đây, Viên An khoác áo choàng vàng, ánh mắt tràn đầy mong đợi, xuất thần nhìn ra ngoài điện. Chỉ tiếc, đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn hết, vẫn chẳng có ai đến. "Ngụy công, bọn họ đều không giúp trẫm!" Một lão thái giám bên cạnh, thấy Viên An bi thương, trong chớp mắt cũng đỏ hoe mắt theo. "Cả Đại Kỷ, chỉ còn Ngụy công là người trung thành. Còn những kẻ kia, những văn thần võ tướng kia, đều không nghe lời trẫm, chỉ nghe lời Hoàng hậu!" "Bệ hạ đừng lo, lão nô sẽ nghĩ thêm cách." "Ngụy công, đây là huyết chiếu của trẫm! Xin hãy nghĩ cách đưa nó cho một vị lương thần. Nếu Hoàng hậu mà sinh hạ long tử, thân gia tính mạng của trẫm. . ." Viên An khóc không thành tiếng, cuối cùng chẳng nói được gì nữa. Trước kia, có lẽ hắn còn có thể sống vui vẻ, nhưng sau khi lĩnh hội thủ đoạn của Hoàng hậu, hắn nhận ra, nếu không hành động gì, thì thật sự không kịp nữa rồi.

Lão thái giám tiếp nhận huyết chiếu, còn cách xa đã ngửi thấy mùi tanh nồng của máu. Nhưng lão ta không nói gì, quỳ rạp xuống đất, cùng Viên An ôm đầu khóc một hồi, rồi mới ra khỏi Thiên Điện. Ngoài Thiên Điện, gió lạnh vẫn còn buốt giá. Lão thái giám khóe miệng nở nụ cười gượng gạo, từ trong ngực lấy ra huyết chiếu, ném vào lò lửa trong ngọc đình. "Đi, tâu với Hoàng hậu, nói Bệ hạ lại viết... huyết chiếu, hôm nay lão nô đã đốt lá thứ bảy rồi." Tiểu thái giám vừa chạy tới, trong gió rét xoa xoa mũi, cũng lộ vẻ buồn cười, rồi lại tiếp tục chạy một mạch về phía Ngự Thư phòng. "Viên Hầu gia vừa mất, khắp thiên hạ này, lại chẳng còn ai gánh vác xã tắc nữa." Lão thái giám đứng trong gió, lắc đầu thở dài rồi cười khẩy hai tiếng, rút tay vào trong ống tay áo, từ từ bước đi về phía trước.

Mọi bản quyền biên tập cho nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.