Suốt bốn, năm ngày liên tục, Từ Mục đều nán lại Ngu Thành, tiến hành thu thập thông tin tình báo cả trong lẫn ngoài thành.

Càng tìm hiểu, Từ Mục càng thấu hiểu rõ ràng những khó khăn mà Đông Phương Kính phải đối mặt trong khoảng thời gian này. Không chỉ vì thiếu thốn binh lực, mà còn là sự uy hiếp từng bước từ Thương Châu. Vị tướng lĩnh Thà Võ trấn thủ Trăng Non Quan cũng chẳng phải hạng người tầm thường, ông ta kiên quyết tử thủ biên giới Thương Châu, thể hiện phong thái trầm ổn như Trần Trung.

"Bá Liệt, ngươi có đề nghị gì không?" Đặt hồ sơ xuống, Từ Mục ngẩng đầu hỏi.

Dưới ánh đèn dầu sáng tỏ, ánh sáng ấy lại không xua đi được vẻ lo âu trên gương mặt chủ và thuộc hạ.

"Chúa công, việc công phá Trăng Non Quan là rất khó. Chúng ta hãy cứ tiếp tục kế sách đã bàn, lấy Tả Sư Nhân làm quân cờ quan trọng trên bàn cờ này. Theo ta đoán chừng, Tả Sư Nhân sẽ sớm tới nơi."

Từ Mục gật đầu.

Hoàng Đạo Sung hồi âm báo rằng Tả Sư Nhân đã đồng ý tiến vào Mộ Vân Châu, vài ngày tới sẽ đến bờ sông để thương lượng việc kết minh.

Cả Từ Mục lẫn Đông Phương Kính đều không hề nhắc đến chuyện "Thừa cơ giết Tả Sư Nhân". Tả Sư Nhân đang nắm giữ ba châu Đông Lăng; nếu có chuyện gì xảy ra với ông ta, kẻ được lợi vĩnh viễn sẽ không phải Thục Châu, mà là Thương Châu, hoặc phe Viên Tùng.

Tuy không thể nói là môi hở răng lạnh, nhưng Tây Thục và Đông Lăng chung quy vẫn có mối quan hệ hợp tác cùng có lợi rõ ràng.

"Bá Liệt, có cách nào chiêu mộ binh sĩ không?"

Đông Phương Kính trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Vấn đề này, ta đã suy nghĩ rất lâu rồi. Chúa công cũng đã rõ, muốn chiêu mộ binh lính thì cần có lương thảo và quân lương. Điều này đối với lưu dân mà nói, không nghi ngờ gì là hấp dẫn nhất. Nhưng Thục Châu chưa tới mùa thu hoạch, nên không thể tính đến những điều này."

Mấy năm chinh chiến liên miên khiến kho lúa Tây Thục trống rỗng. Hơn nữa, nếu phát hành giấy nợ khống, cưỡng ép chiêu mộ tráng đinh một cách mạnh tay, e rằng sẽ để lại mầm mống tai họa khôn lường.

Đó không phải là con đường Từ Mục muốn đi. Không có sự ủng hộ của bách tính Tây Thục, hắn sẽ chẳng là gì cả.

"Để giải quyết tình hình hiện tại, chúa công chỉ có một biện pháp."

"Biện pháp gì?"

Đông Phương Kính trầm mặc một lát, sau đó cầm bút lên, viết một chữ "Mượn" nghiêm túc lên tờ giấy tuyên trên án đài.

"Bá Liệt, chữ này nên giải thích thế nào?"

Mặc dù đã đoán được phần nào, nhưng Từ Mục vẫn hy vọng có thể nghe được một lời trình bày cặn kẽ hơn từ Đông Phương Kính.

"Thứ nhất là mượn lương thực. Chúng ta có thể mượn từ Du Châu Vương trong nội thành. Chỉ cần có lương thực, chúa công liền có thể chiêu mộ binh lính."

"Không ổn. Thường Tứ Lang còn ở Hà Bắc, các thế gia trong nội thành thế nào cũng sẽ tìm cách cản trở hết lần này ��ến lần khác, cứ dây dưa mãi, đợi đến khi mượn được lương thì cũng đã bắt đầu mùa thu hoạch rồi."

"Chúa công phân tích không sai, đây đúng là hạ sách." Đông Phương Kính gật đầu, cũng không lấy làm bất ngờ chút nào trước lời Từ Mục.

"Thứ hai, là mượn binh. Đối tượng để mượn binh chính là Tả Sư Nhân." Đông Phương Kính buông bút lông, cẩn thận đặt vào nghiên mực, rồi tiếp tục nghiêm túc nói.

Ánh đèn sáng rọi khiến khuôn mặt vị quân sư trẻ tuổi này ẩn hiện một vẻ rạng rỡ.

"Chúa công cần biết, Tả Sư Nhân lần này, dù phải hạ thấp tư thái, vẫn muốn kết minh với chúa công, có thể thấy ông ta đã bắt đầu lo lắng."

"Đông Lăng ba châu bị kẹp giữa hai vị hoàng đế, nếu đổi là người khác, e rằng đã lập tức đóng cửa sông, cố thủ lãnh thổ rồi. Nhưng Tả Sư Nhân lại khác, ông ta quan tâm đến danh tiếng của phe cánh mình, quan tâm đến dư luận bách tính thiên hạ, coi đó như vũ khí. Hơn nữa, Tả Sư Nhân trước đây từng có một nước cờ sai lầm."

"Chinh phạt Ngụy đế." Từ Mục nở nụ cười.

Đông Phương Kính gật đầu: "Đúng là như thế. Để giữ lấy một phần danh tiếng trong thiên hạ, ông ta không tiếc lập liên quân, đi chinh phạt Ngụy đế Phương Nhu. Khi đó, rất nhiều tiểu thế gia cùng bách tính đều vỗ tay khen ngợi ông ta. Nhưng trời có gió mưa khó đoán, không ai từng nghĩ tới... giờ đây lại xuất hiện thêm hai vị Hoàng đế."

"Chuyện một nước hai đế nghịch loạn như vậy, nếu Tả Sư Nhân, vị minh chủ liên quân này, thờ ơ, không có hành động thảo phạt nghịch tặc, e rằng thanh danh ông ta gầy dựng bấy lâu sẽ tan thành mây khói."

"Danh tiếng thiên hạ, vốn dĩ gắn liền với vận mệnh." Từ Mục cười nói, "Bá Liệt, về phương diện tài năng, ngươi so với Văn Long đã không kém bao nhiêu rồi."

"Không thể so với lão sư đâu ạ." Đông Phương Kính nghiêm túc lắc đầu. "Lần này, chính là đề nghị của ta, nếu chúa công muốn nắm giữ thế cục, thì cần phải 'Mượn'."

"Du Châu Vương không mượn được, thế thì chỉ có thể hướng về Tả Sư Nhân, người muốn kết minh, để mượn binh lực. Về phần mở lời thế nào, chúa công là người giỏi ăn nói, đương nhiên sẽ không có vấn đề gì."

"Bất quá, chúa công cần nhớ kỹ, cùng lúc mượn binh, chớ quên chuyện lương thảo."

Từ Mục nhất thời trầm mặc.

Hắn hiểu được, Tả Sư Nhân không phải người ngu. Trước đây hai bên từng có xích mích lớn, suýt chút nữa là không nhìn mặt nhau cả đời.

Nếu không phải vì chuyện hai vị hoàng đế này, e rằng gặp mặt sẽ buông lời thô tục.

Trực tiếp mở lời mượn quân thì chắc chắn không được. Ngươi xem người ta là đồ ngốc, thì người ta cũng sẽ coi ngươi là kẻ ngu thôi.

...

Thời gian tính toán không có sai lệch quá lớn. Cuối cùng, quân của Tả Sư Nhân cũng đã đến bờ sông Mộ Vân Châu. Khoảng hơn ba ngàn hộ vệ, tất cả đều là giáp sĩ, tay cầm kích, lưng đeo cung, nhìn qua là biết ngay tinh nhuệ trăm trận. Từ Mục dám cá, phía sau hơn ba ngàn người này, ít nhất còn có một, hai vạn đại quân đang chờ lệnh, sẵn sàng phối hợp tác chiến. Vẫn là câu nói cũ, Tả Sư Nhân cũng chẳng phải kẻ ngốc. Ông ta đến là để kết minh, chứ không phải để làm cháu trai người khác.

"Từ huynh!" Từ xa, Tả Sư Nhân vừa bước xuống từ lầu thuyền, khi nhìn thấy Từ Mục, lập tức hiện rõ vẻ mừng rỡ tột độ trên khuôn mặt, vội vàng bước nhanh, dáng vẻ như muốn lao đến, cực kỳ giống như một người huynh đệ song sinh thất lạc nhiều năm nay vừa tìm thấy.

"Tả minh chủ! Từ Mục tới chậm, xin thứ tội!"

Từ Mục cũng phối hợp diễn xuất, thậm chí còn khoa trương hơn, đẩy Tư Hổ đang đứng cạnh mình lùi lại ba bốn bước, vội vàng bước lên phía trước.

"Gặp lại Từ huynh, nhớ tới ngày xưa ngươi ta kề vai chiến đấu, lòng ta lại dâng lên bao cảm xúc, không sao kiềm chế được." Tả Sư Nhân dùng ngón tay quệt nước mắt, khóc đến không nói nên lời.

"Tả minh chủ có lẽ không biết, Từ Mục đây biết Tả minh chủ sắp tới, đêm qua kích động đến nỗi cả đêm không ngủ, người xem, mắt ta đã sưng húp cả rồi đây này."

"Ta cũng vậy!" Tả Sư Nhân giọng run run: "Đêm qua trên lầu thuyền, nghĩ đến việc gặp Từ huynh, ta liền trằn trọc không ngủ được, hận không thể mọc cánh mà bay đến nâng cốc ngôn hoan cùng Từ huynh."

Kỹ năng diễn xuất này, đến Lão Hoàng cũng phải kiêng nể vài phần.

"Tả minh chủ, mời người nhanh chóng vào chỗ."

Bên bờ sông, Từ Mục đã sớm truyền lệnh cho Mã Nghị dựng một đình hội minh.

Tả Sư Nhân cứ lề mề mãi nửa ngày, lúc thì cảm thán bách tính không dễ dàng, lúc lại nói việc cứu quốc bất lợi, thậm chí đòi nhảy sông tự vẫn.

Đương nhiên, khi phát hiện Từ Mục không hề ngăn cản, ông ta lại vội vàng lùi trở lại.

Từ Mục hiểu rõ, đơn giản là Tả Sư Nhân lo lắng có mai phục, nên muốn binh lính tùy tùng quan sát tình hình trước.

"Tả minh chủ, mời vào chỗ đi."

Hắn cũng không định tiếp tục diễn nữa, nếu cứ diễn mãi, thật sự sẽ biến thành chuyện cười.

"Tốt, cùng Từ huynh ngồi chung."

Vừa ngồi xuống, vị thống lĩnh của ba châu Đông Lăng chỉ vừa dừng một chút, đã chỉ vào bình rượu ngon trên bàn, rồi lại bắt đầu thở dài liên miên.

"Tả minh chủ, lại có chuyện gì vậy?" Từ Mục do dự hỏi. Vừa mở lời, hắn liền hối hận ngay lập tức.

"Ai." Tả Sư Nhân lại thở dài: "Không giấu gì Từ huynh, năm đó ta vào hoàng cung tấu trình, tiên đế từng ban thưởng cho ta một bình ngọc nhưỡng, chiếc ấm này cũng tinh xảo y như vậy... Lời của tiên đế vẫn văng vẳng bên tai ta —— "

"Ta, Tả Sư Nhân, chỉ có danh tiếng trong thiên hạ, cùng khát vọng cứu quốc, nhưng rốt cuộc vẫn phải dựa vào tiên đế, dựa vào hàng vạn bách tính. Nước sông Tương Giang bị máu trung thần nhuộm đỏ, quan lộ Thương Châu khắp nơi chôn xương cốt bách tính."

"Từ huynh, ta muốn noi gương Quốc Tính Hầu, chi bằng ngươi và ta cùng liên thủ, cứu giúp bách tính khỏi cảnh nguy nan, thiên hạ khỏi cảnh lầm than, ngươi thấy sao?"

Từ Mục ngẩng đầu, nhịn không được cười lên. Lải nhải dông dài nửa ngày trời, ngay cả Quốc Tính Hầu cũng lôi ra nói, chỉ cần không cẩn thận một chút, là suýt nữa bị ông ta dắt mũi.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.