Tại Khác Châu, dọc theo bờ sông.

Sau khi rút lui từ Tây Nam Thương Châu, Tả Sư Nhân ngồi lặng lẽ trên tấm chiếu êm ái, khuôn mặt chẳng chút vui vẻ, đôi tay siết chặt thành quyền. Ông ta không cam lòng, giờ phút này vô cùng tức giận.

"Từ huynh, huynh nói xem Yêu Hậu này rốt cuộc có kỵ binh từ đâu mà ra? Lại lấy quân lương từ đâu để nuôi quân?"

Từ Mục bưng ly rượu, lắc đ��u: "Ta cũng không rõ. Nhưng ta luôn cảm thấy chuyện này có vẻ không ổn. Tả minh chủ có từng nghĩ tới, cứ như măng mọc sau mưa, sự kiện khai thác vàng ở Sở Châu... chúng ta đều không biết Yêu Hậu đã bí mật điều động bao nhiêu đại quân?"

Tả Sư Nhân nghe xong mà nghiến răng nghiến lợi. Trước đó tại Liên Thành, chỉ suýt chút nữa là ông ta có thể tiến thẳng một mạch, chiếm lấy đế đô Thương Châu. Nào ngờ, một đội kỵ binh chưa từng thấy bao giờ đột nhiên xuất hiện. Chính đội kỵ binh này, xuất hiện đúng vào thời khắc mấu chốt, khiến ông ta công dã tràng.

"Ý của Từ huynh là gì?"

Từ Mục bình tĩnh ngẩng đầu: "Không giấu gì Tả minh chủ, ta lờ mờ có một linh cảm. Yêu Hậu ở Thương Châu này, hình như là người ngoại tộc."

Một câu nói bình thản ấy khiến sắc mặt Tả Sư Nhân lập tức trở nên kinh ngạc tột độ.

"Trung Nguyên ba mươi châu, trừ Lương Châu và Yến Châu, nơi nào còn có vùng đất nuôi ngựa quy mô lớn nữa? Vậy ba bốn vạn chiến mã này, nàng ta lấy từ đâu? Mặt khác, ta đã quan sát cách binh lính Thương Châu bày trận, cũng không giống với cách bài binh bố trận của Trung Nguyên. Hơn nữa, đừng quên, còn có Đường Ngũ Nguyên của Thanh Châu, kẻ phản lại Minh Triều."

Nửa thật nửa giả, những lời ấy đã khiến Tả Sư Nhân dần dần tin là thật.

"Tả minh chủ, ta có một ý tưởng." Từ Mục nói tiếp.

"Chúng ta đều không biết Thương Châu còn giấu bao nhiêu binh lực, bao nhiêu quân lương, thậm chí bao nhiêu lực lượng dự bị. Minh chủ không thấy Đường Ngũ Nguyên đó sao, ai có thể ngờ một văn nho thế gia lại có thể đầu nhập Yêu Hậu. Không bằng thế này, huynh đệ ta liên thủ, một lần nữa tổ chức một Đại Minh liên quân thiên hạ, cùng nhau chinh phạt Yêu Hậu!"

"Đại Minh liên quân thiên hạ, cùng nhau chinh phạt Yêu Hậu?" Tả Sư Nhân cau mày, nghiêm túc nhắc lại.

"Từ huynh, chuyện này... có thể thành sao? Mặc dù huynh đệ chúng ta dẫn đầu, nhưng với tình hình hiện tại, chưa chắc đã có nhiều người chịu gia nhập Minh Triều."

"Tả minh chủ, thực sự cần một cơ hội. Đề nghị của ta là, lợi dụng thân phận người ngoại tộc của Yêu Hậu, có thể làm lớn chuyện này lên."

Tả Sư Nhân ngẩng đầu cười một tiếng, ngữ khí mang theo chế nhạo: "Từ huynh, chẳng lẽ huynh đang gấp rút vậy sao? Hiện tại Tây Thục có sáu châu, trăm việc đang chờ chấn hưng. Nếu có thời gian ổn định, sáu châu Tây Thục chắc chắn sẽ có diện mạo khác hẳn."

Từ Mục cũng cười cười, trực tiếp đứng lên: "Vậy hôm nay, Tả minh chủ cứ coi như ta chưa từng đề cập. Bốn vạn thủy sư tại Khác Châu, cũng hãy tự giải tán về nhà đi."

Chỉ nghe câu này, Tả Sư Nhân lập tức trở nên căng thẳng. Cái gọi là Tiểu Minh Đông Lăng đã gần như toàn quân bị diệt. Còn lại, chỉ có Tây Thục này là đồng minh lớn.

Nếu Tây Thục không còn, ông ta căn bản không có lòng tin để một mình ứng phó Thương Châu.

"Từ huynh, mời ngồi xuống, huynh đệ ta bàn bạc thêm chút... Từ huynh, tuy nói Yêu Hậu là người ngoại tộc, nhưng đến lúc đó dẫn đầu kết minh, cũng cần một ít bằng chứng đáng tin cậy. Chư hầu trong thiên hạ này, cũng không phải kẻ ngu ngốc."

Kẻ có thể đạt được đến bước này, đương nhiên không phải kẻ ngu dốt.

Từ Mục suy nghĩ một lát: "Có chứng cứ đương nhiên là tốt nhất. Tả minh chủ, lúc trước minh chủ chém giết kẻ câm nô để tế cờ ấy, có thể đã để lại một tin tức quan trọng."

Tả Sư Nhân khựng lại, nghĩ mãi không ra.

"Tứ nô thiên hạ."

"Tứ nô thiên hạ... Từ huynh, ta nhớ ra rồi!"

"Chính là như vậy, Tả minh chủ có thể bắt tay vào tìm hiểu từ đây, biết đâu có thể tra ra điều gì đó. Bất quá, xin Tả minh chủ hãy hành động nhanh chóng, ta luôn cảm thấy dường như sắp có chuyện đại sự xảy ra."

"Chuyện đại sự?"

Từ Mục không nói tiếp, chuyển sang chuyện khác.

"Thương Châu có câm nô dùng khoái kiếm, Đường Ngũ Nguyên hẳn cũng là một trong số đó, nghĩa là, kỳ thực còn hai người nữa chưa lộ diện."

"Chẳng lẽ tất cả đều giấu ở Thương Châu?" Tả Sư Nhân nhíu mày.

Từ Mục lắc đầu: "Ta cảm thấy sẽ không, Yêu Hậu am hiểu âm mưu quỷ quyệt, sẽ không dồn tất cả trứng vào một giỏ. Như Đường Ngũ Nguyên, nếu đến lúc cần phát huy tác dụng lớn thì sẽ đột nhiên lộ diện. Đến lúc đó, huynh đệ ta cũng đã sa vào bẫy."

"Chuyện này xin Từ huynh cứ yên tâm, ta sẽ lập tức an bài." Tả Sư Nhân từ vẻ mặt kinh ngạc dần dần khôi phục: "Bất quá ta nghe nói, Ngụy đế bên kia dường như muốn gây bất lợi cho Đông Lăng Minh của ta —"

"Tả minh chủ, ta lúc trước cũng đã nói, Tây Thục hiện tại lương thảo không dồi dào, binh lực không đủ. Nếu Tả minh chủ khăng khăng đi thảo phạt Viên Tùng, e rằng Tây Thục sẽ không giúp được gì nhiều."

Những tính toán thiệt hơn của Tả Sư Nhân rõ như ban ngày, nhưng Từ Mục không có ý định sa vào. Viên Tùng còn ở xa, ý nghĩa chiến lược quá nhỏ, nhưng Thương Châu thì khác. Diệt đi Yêu Hậu xong, Tây Thục mới có thể loại bỏ một chướng ngại vật lớn.

Tả Sư Nhân muốn đánh Viên Tùng, đơn giản là vì hiện tại, cuộc chiến với Yêu Hậu bên kia chưa có hồi kết, ông ta chỉ đành rút lui tìm cơ hội sau. Đi theo số đông sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì, từng bước xây dựng nền móng mới là vương đạo.

Tả Sư Nhân nhíu mày, không nói thêm gì.

"Về phần Tả minh chủ, dù Yêu Hậu điều binh, chắc chắn cũng có thủ đoạn nào đó, như chuyện khai thác vàng, biết đâu còn có những con đường thông đồng bí mật, những lối đi tắt... Những điều này đều có thể điều tra."

Theo lời Đông Phương Kính, chỉ cần một cái cớ là đủ, nhưng để có lý do thỏa đáng hơn, Từ Mục vẫn quyết định tốn thêm một phen công phu.

Không phải vì mưu lược không đủ, mà là hắn nhớ lại, ban đầu Bắc Địch gõ cửa quan, giữa lúc toàn thiên hạ hoang mang, chỉ có hắn và Du Châu Vương nguyện ý Bắc tiến kháng địch. Có thêm bằng chứng, có thêm vài chư hầu tầm thường hỗ trợ, dù sao cũng không tệ.

"Tả minh chủ, huynh đệ ta đều biết, thời gian đã không còn nhiều."

"Ta hiểu rồi." Tả Sư Nhân vững vàng gật đầu.

...

Ngoài Ngự Thư Phòng trong hoàng cung Thương Châu.

Một bóng người trên nóc ngói, đeo kiếm đứng đó. Một bóng người khác dưới mái ngói, ôm đứa bé sơ sinh trầm tư.

"A Thất, trước đây ta đã nghĩ rằng, việc bất đắc dĩ để lộ kỵ binh, nếu bị kẻ có tâm phát hiện, rất có thể sẽ dẫn đến tai họa."

"Thật không may, Từ Bố Y là người thông minh, hắn đã nghĩ đến phương diện này. Tình báo cho biết, Từ Bố Y đã đứng ra dẫn đầu, chuẩn bị tổ chức một Đại Minh liên quân thiên hạ, cùng nhau chinh phạt Thương Châu."

A Thất là một câm nô, không biết nói chuyện, nhưng lại tinh thông kiếm thuật. Bóng dáng y vác kiếm đứng dưới ánh mặt trời, toát lên vẻ sẵn sàng hành động.

"Ta sẽ lâm vào khốn cảnh. Lão sư ở Hà Bắc đã tận lực. Nếu không có cách nào..."

Nửa câu sau, Tô Yêu Hậu không nói hết. Ngẩng mặt lên, nàng không chỉ có dung nhan khuynh quốc khuynh thành, mà còn toát ra một vẻ thanh lãnh đến cực điểm.

"Ta chỉ cảm thấy, ta và Từ Bố Y dường như là túc địch, không đội trời chung. Chướng ngại vật lớn nhất cho đại kế tranh đoạt thiên hạ này, chính là Từ Bố Y."

Nghe vậy, A Thất trầm mặc ngẩng đầu, nhìn về phía xa xăm, đôi mắt ánh lên đầy sát ý.

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì." Tô Yêu Hậu thở dài một tiếng.

"Thích khách giết người, là thủ đoạn hèn hạ nhất. Hơn nữa, dù ngươi có đến Tây Thục, cũng không giết được hắn. Vị Đại Kỷ chi hổ kia vẫn luôn đi theo Từ Bố Y."

"Ta sẽ tìm cách khác vậy."

Bản thảo này do truyen.free biên tập, mong độc giả tận hưởng trọn vẹn từng câu chữ.