Sau một chặng đường dài, đoàn người trước hết trở về Mộ Vân châu, rồi băng qua Lương địa về phía bắc, vòng qua Định Châu, cuối cùng mới từ Định Châu hướng đông mà đi.

Mấy năm qua ở Hà Bắc, Thường đại gia vẫn luôn giằng co với các châu vương, khi thì đâm sau lưng, khi thì kết minh. Có thể nói, vì mảnh xương cứng khó gặm này, Thường đại gia đã mài mòn cả hàm răng.

Dọc đường có những nhóm lưu dân, không hề có dáng vẻ chó nhà mất chủ, mà ngược lại, họ di chuyển về phía nội thành theo sự sắp đặt.

Từ Mục đoán chừng, Thường Tứ Lang đã sớm có sắp xếp cho những lưu dân này.

"Mục ca nhi, mảnh đất này không đẹp bằng Thục Châu." Vừa vào Hồ Châu, Tư Hổ liền lập tức cất lời. Những hộ vệ theo quân bên cạnh cũng nhao nhao phụ họa.

Những người như bọn họ, từng vì Thục Châu mà nam chinh bắc chiến, đã sớm coi Thục Châu là cố hương.

Từ Mục không trả lời, dẫn người tiếp tục tiến về phía trước.

Trước khi đến, hai bức thư đã được gửi đến Thường Tứ Lang. Chuyện này trọng đại, chuyến đi này, hắn không thể không đích thân đến.

Vừa tới biên cảnh Hồ Châu, trời đã chớm thu.

"Tìm Vương Du Châu? Ngươi là vị nào?" Đại tướng trấn thủ biên quan Du Châu, nhíu mày hỏi.

"Là cố nhân của Vương Du Châu." Từ Mục cười cười. Chuyến đi này, theo ý của Đông Phương Kính, hơn tám trăm người của họ còn giả làm thương nhân buôn ngựa lớn. Sáu châu chi vương xuất cảnh, dù nói thế nào, cũng là một chuyện cần phải hết sức cẩn trọng.

Đương nhiên, còn có Lục Hưu, Hổ Định Châu, đích thân dẫn theo bảy ngàn quân, theo sát phía sau.

Vị Đại tướng trấn thủ Du Châu lộ ra ý cười.

"Chiến sự Hà Bắc giằng co, người ta chỉ muốn chạy ra, ngươi lại muốn vào trong, chẳng lẽ ông coi ta là kẻ ngốc sao? Trong vòng một nén nhang, ta khuyên ngươi nên nhanh chóng rời đi, nếu không, ta nhất định sẽ dẫn quân ra khỏi thành, bắt ngươi làm gian tế."

Với loại tình huống này, Từ Mục đã liệu trước. Trong lúc trầm mặc, hắn cũng không hề vội vã, lui về rừng rậm bên ngoài Hồ Châu, trước tiên chỉnh đốn đội ngũ.

Thường đại gia sau khi nhận được tin, không nghi ngờ gì, lại phái tâm phúc thân tín đến, dẫn đường cho hắn đi qua, cũng có thể là người quen cũ Thường Uy sẽ đích thân đến một chuyến.

"Sau này ta thấy gã Mại Mễ kia, cứ đánh cho hắn hai quyền đã. Tiểu Thường Uy vốn nợ ta hai vò rượu, giờ là hai mươi vò."

Không để ý Tư Hổ líu lo không ngừng suy luận, Từ Mục ngồi dưới gốc cây, suy tính cách thuyết phục Thường Tứ Lang li��n minh. Lão hữu là lão hữu, nhưng dù thế nào, khi chưa có chứng cứ xác thực, những việc Thường Tứ Lang làm cũng khẳng định phải xuất phát từ lợi ích của thành trì.

Mặt khác, ở Hà Châu, lão tướng Liêm Vĩnh đã cao tuổi, đó thực sự là một vấn đề lớn.

"Chủ công, có người trong rừng."

Mới chỉnh đốn không lâu, một Đô úy tùy quân liền cấp tốc đến báo.

"Người ở đâu?"

"Năm mươi, sáu mươi người, cũng đang nghỉ chân trong rừng, trông giống như những lái buôn da thú từ Hà Bắc."

"Giữ khoảng cách, tối nay tăng thêm người canh gác."

Trong thời điểm then chốt này, Từ Mục không muốn gây rắc rối với bất cứ chuyện gì. Đây là Hà Bắc, không phải Tây Thục của hắn. Bởi chiến sự triền miên, không chỉ có những người dân lưu vong, mà còn có rất nhiều kẻ liều mình làm cướp, tụ tập thành giặc cướp trên núi rừng.

"Chủ công, có một lão già nói nhận ra chủ công... muốn đến gặp một lần."

Từ Mục khẽ nhíu mày, lần này xuất hành, hắn đã rất cẩn thận.

"Để ông ta đến."

Không lâu sau, một lão già quần áo rách rưới, mặt mũi lạ lẫm, liền chống cây gậy gỗ đi đến trước mặt Từ Mục. Vừa đi đến gần, liền cúi mình hành lễ thật lâu.

Từ Mục quan sát kỹ lưỡng, phát hiện lão già trước mặt trông không có gì đặc biệt. Loại tướng mạo đó, ném vào đám đông trên phố, nhìn qua liền quên ngay.

"Tô Vượng bái kiến... Viễn khách."

"Thưa lão nhân gia, mời ngồi." Từ Mục nặn ra nụ cười, người trước mặt này, hắn không nhớ chút nào.

"Lão nhân gia, ông nói nhận biết ta?"

"Vương sáu châu Tây Thục, tự nhiên là nhận ra." Tô Vượng cung kính cười một tiếng, lại một lần nữa cúi mình hành lễ.

Từ Mục khẽ nhíu mày không để lộ cảm xúc, "Ngươi đoán nhầm rồi, ta là lái buôn ngựa ở Lương địa."

"Vương Thục đừng lo, trước đây ta từng có dịp gặp Vương Thục ở nội thành. Lần này gặp lại Vương Thục, cũng không có ác ý gì."

"Thưa lão nhân gia là ai?"

"Trưởng sử phủ Hồ Châu.

Vương Du Châu đánh hạ Hồ Châu, những quan lại như chúng tôi may mắn thoát được, thân mang tội lỗi, không nhà cửa, lại không dám vào nội thành, cứ như chó nhà mất chủ, lưu lạc ngoài hoang dã."

"Tô lão, ông nhận lầm người rồi, ta chỉ là một lái buôn ngựa. Hơn nữa, ông không sợ ta đến biên quan Hồ Châu, tố cáo để bắt ông sao?"

"Bị bắt thì có sao, cùng lắm cũng chỉ là một cái chết." Tô Vượng không hề có nửa điểm sợ hãi, "Đến nước này, tôi cũng không giấu Vương Thục nữa, dù thế nào, tôi vẫn muốn vào Hồ Châu. Không giấu gì Vương Thục, tôi còn có một cố nhân ở biên quan Hồ Châu."

"Vương Thục từng gìn giữ đất đai yên bình, hẳn sẽ hiểu rõ con người ta quyến luyến cố hương đến mức nào. Tuổi đã cao, lá rụng về cội, đó là niềm mong mỏi lớn nhất."

"Vậy Tô lão, lúc trước vì sao rời khỏi cố hương?"

"Mang theo lão thê trong nhà bỏ trốn, nay lão thê đã chết trên đường, tôi chẳng còn gì để mong nhớ. Chỉ tiếc, Hà Bắc bốn châu của tôi, nếu có được một minh chủ như Vương Thục, thì sợ gì binh lửa tàn phá."

"Lão nhân gia nhận lầm người rồi." Từ Mục cười cười.

Tô Vượng nhíu mày, đứng dậy im lặng, nhìn Từ Mục vài lần thật kỹ rồi mới xoay người, chống gậy gỗ bư���c đi về phía trước.

"Mục ca nhi, lão già này kiêu ngạo thật đấy."

Không trả lời, Từ Mục nhìn theo bóng Tô Vượng, nhất thời không rõ đang suy nghĩ điều gì.

"Chủ công, mấy lái buôn da thú đó đi rồi."

"Mạc Lý."

...

Chỉ coi là một tình huống nhỏ, cách một ngày sau, bóng người của Thường Uy cuối cùng cũng xuất hiện. Cưỡi con ngựa cao lớn, để bộ râu rậm, vừa nhìn thấy Từ Mục, hắn liền như gã hộ vệ nhỏ năm xưa của Thường gia, trước mặt năm ngàn Hắc Giáp quân mà khóc ầm ĩ.

Tư Hổ cũng khóc, khóc đến cuối cùng, hai người ôm lấy nhau, tiếng khóc vang trời.

"Gặp qua tiểu đông gia!" Thường Uy dụi mắt lia lịa, vội vã đi đến trước mặt Từ Mục, "Thiếu gia nhà tôi nói, biết cậu sắp đến, nên cử tôi đích thân đến đón. Gã tướng giữ quan ươn hèn ban nãy, dám không cho cậu vào, tôi sẽ tính sổ hắn sau."

Nếu nói, trong số nhiều cố nhân như vậy, người nặng tình cũ nhất, chắc chắn là Thường Uy. Đến tận bây giờ vẫn không chịu đổi cách xưng hô, gọi cậu là Vương Thục.

"Tiểu đông gia mau vào quan."

"Thiếu gia của cậu đang sốt ruột chờ à?"

"Không phải vậy." Giọng Thường Uy trầm trọng, "Nhận được tin tức, cái lão Công Tôn Tổ chó chết kia, không hiểu sao, đột nhiên từ Yến Châu vòng về, đích thân chạy đến ngoại cảnh Hồ Châu để điều tra tình báo."

"Thái Thúc Vọng ư?"

"Đúng vậy. Bên ngoài Hồ Châu, đã phái ba cánh đại quân."

Từ Mục ngẩng đầu lên, lúc này cách ải quan đã không còn xa. Nơi cửa thành, thấp thoáng có một đội quân lớn đang rời khỏi thành. Dưới ánh mặt trời, những người lính khoác giáp đen, càng tăng thêm vẻ sát khí.

"Thường Uy, tin tức có từ bao giờ?"

"Hình như là sáng sớm nay. Tôi vừa vào biên quan Hồ Châu thì đã nghe được tin tức này rồi."

Tô Vượng... Thái Thúc Vọng...

"Tiểu đông gia, có chuyện gì sao?"

"Thường Uy, bên ngoài Hồ Châu, còn có cửa ải nào khác không?"

"Có chứ, về phía bắc hơn trăm dặm, còn có một cửa quan lớn. Đại tướng trấn thủ cửa quan tên An Vinh, trước đây là hàng tướng của Hồ Châu, nhưng lập được công lớn, thiếu gia nhà tôi nói 'đã dùng người thì không nghi ngờ', nên mới để h���n trấn thủ."

"Thường Uy, cẩn thận người này ——"

Giọng Từ Mục bỗng im bặt.

Không đúng.

Nếu đơn giản như vậy, lão già kia thật sự là Thái Thúc Vọng, thì đâu cần phải nói những lời đó với hắn.

Kế phản gián...

Mới hôm qua gặp mặt, hôm nay đã có tin Thái Thúc Vọng đến Hồ Châu, lập tức được loan truyền khắp nơi.

"Tiểu đông gia, An Vinh có vấn đề gì à? Tôi đã sớm nói với thiếu gia rồi, không nên dùng loại hàng tướng này. Tôi sẽ lập tức viết thư, cho người bắt An Vinh về trị tội!" Thường Uy cũng gấp đến giơ chân.

"Ta hồ đồ rồi."

Từ Mục lắc đầu, chỉ cảm thấy sống lưng hơi lạnh. Suýt chút nữa, hắn đã trúng kế phản gián của Thái Thúc Vọng. Cái câu "Ta còn có cố nhân ở biên quan Hồ Châu" đó, căn bản là đã có dự mưu từ trước.

...

"Không trúng kế." Ngồi trên lưng ngựa, một lão già với vẻ mặt bình tĩnh.

"An Vinh người này, trước kia là Đại tướng Hồ Châu, rất quen thuộc với việc phòng vệ biên quan... giống như Đại tướng Trần Trung của Dục Quan Thục Châu vậy. Loại người này quá giỏi phòng thủ. Ta đã nói với Chủ công rồi, Vương Du Châu dù dũng mãnh, nhưng chỉ cần chặn được nhuệ khí ban đầu của hắn, thì sau đó, sẽ là lúc phản công."

"Vương Tây Thục không hề đơn giản."

Truyện này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả hãy ủng hộ tác giả.