Tại doanh trại đóng quân của minh quân, ven sông Khác Châu. Những chiến thuyền thủy sư mênh mông, từ chỗ cao nhìn về phía xa, đen kịt trải dài đến vô tận.

Các dân phu được huy động, đông đúc như bầy kiến, hối hả vận chuyển đủ loại quân nhu, lương thảo, tham gia vào công tác chuẩn bị chiến đấu. Nhiều nơi thao luyện binh lính tạm thời cũng được dựng lên, các phó tướng vẫn đang ra sức huấn luyện binh sĩ. Từng tiếng gầm thét vang vọng, dường như muốn xé toang bầu trời.

Ngày minh quân ra quân công phạt đã cận kề.

Từ Mục ước chừng, nhiều nhất là trong hai ba ngày tới, các lộ chư hầu sẽ trở về vị trí đóng quân của mình, chỉ chờ hiệu lệnh ban ra là lập tức vây công Thương Châu.

"Bẩm minh chủ, tình báo tiền tuyến!"

"Nói đi."

Tả Sư Nhân ngồi trên ghế da hổ, nét mặt nghiêm nghị. Việc thu thập tình báo gần đây không mấy thuận lợi. Bên phía Thương Châu cũng đang bố phòng nghiêm ngặt.

"Thương Châu đã huy động mấy vạn dân phu sung làm tân binh. Ngoài ra, tại biên giới Sở Châu, Yêu Hậu đã cho thiết lập ba tòa thành trại. Doanh trại trạm gác thứ tư của Đông Lăng khi tiến hành do thám đã sơ suất lọt vào ổ phục kích của Thương Châu, toàn quân bị diệt."

Một đội trinh sát, ít nhất mấy trăm người, cứ thế mất hút.

Tả Sư Nhân cau mày, suy ngẫm một lát về bản tình báo, rồi quay sang nhìn Từ Mục bên cạnh.

"Từ huynh, huynh thấy thế nào?"

"Hành động của Yêu Hậu không ngoài việc cố thủ. Khi bao vây tấn c��ng, rất có thể nàng ta sẽ dùng kế vườn không nhà trống, từng bước rút quân, lấy các thành lớn trọng yếu làm tuyến phòng thủ chính."

"Nàng ta đang trì hoãn thời gian?"

"Đúng vậy." Sắc mặt Từ Mục có phần nặng nề. "Điều đó cũng chứng tỏ một điều. Thương Châu sẽ có viện binh."

"Viện binh? Đường Ngũ Nguyên ư? Nhưng trước đó, ta đã cho người chặn đường rồi."

"Có lẽ... là một thế lực khác."

Đường Ngũ Nguyên ở Thanh Châu, binh lực không nhiều, nếu tham gia vào cuộc đại chiến của Đại Minh lần này thì chẳng khác nào hạt cát giữa sa mạc. Trừ phi có kế sách bất ngờ, nhưng hiện giờ, thân phận của Đường Ngũ Nguyên đã bại lộ, nên lúc nào cũng phải đề phòng.

"Hơn hai mươi vạn đại quân, Đại Kỷ ta ở Trung Nguyên từ trước đến nay chưa từng có binh uy lớn đến vậy." Tả Sư Nhân cắn răng. "Dù nàng ta có mưu kế hiểm độc, nhưng thiên hạ Đại Minh ta cũng có thượng sách."

"Như đã bàn trước đó, bao vây Thương Châu triệt để, từng bước nuốt chửng."

Mặc dù không rõ binh lực cụ thể trong Thương Châu là bao nhiêu, nhưng dù thế nào, hơn hai mươi vạn nhân mã tuyệt đối có thể nghiền ép Thương Châu.

"Còn một vấn đề nữa, Yêu Hậu đã huy động dân phu, vậy lương thảo của nàng ta rốt cuộc từ đâu mà có?" Tả Sư Nhân quay đầu nhìn Từ Mục.

Từ Mục suy nghĩ một lúc, rồi do dự lắc đầu.

"Từ huynh, vài ngày nữa ta sẽ vượt sông, sang bên Sở Châu. Còn ở Khác Châu đây, xin nhờ huynh chỉ huy thủy sư tấn công bờ, vây khốn Thương Châu."

"Đương nhiên rồi."

Kế hoạch ban đầu vốn là như vậy. Binh lực Tây Thục sẽ vượt sông Tương Giang, tấn công bờ. Còn Tả Sư Nhân cùng các thế lực chư hầu khác sẽ đồng loạt phát động cường công từ các hướng khác.

Thế giặc mạnh như vậy, bao vây tấn công là biện pháp tốt nhất.

"Bốn đường đại quân, chỉ cần phá được một đường, là có thể tiến thẳng vào." Tả Sư Nhân ngẩng đầu nhìn trời, trong giọng nói ẩn chứa một tâm nguyện mãnh liệt.

"Cầu chúc Đại Minh giành chiến thắng." Từ Mục cũng nghiêm túc đáp lời.

Tại thời khắc này, Từ Mục cũng cảm thấy trong lòng dâng trào thêm một phần chiến ý. Nếu trận chiến này thắng lợi, con đường tranh bá thiên hạ của hắn mới có thể mở rộng thêm một bước vững chắc.

"Tả minh chủ, cần phải cẩn thận một điều."

"Điều gì?"

"Việc bao vây một thành, ta lo rằng sau khi cố thủ, Yêu Hậu sẽ có một chi tinh nhuệ đột phá một mũi, để cổ vũ sĩ khí."

"Nam Hải Minh và người Hải Việt có rất nhiều binh lực. Còn chỗ ta đây cũng có đại quân từ bản doanh và người Sơn Việt. Từ huynh vượt sông, cũng có Du Châu quân tương trợ. Chỉ còn lại phía tây Ngu Thành, vị đại tướng Vu Văn của huynh… có ổn không?"

"Ở đó ta đã có sự sắp xếp, không có gì đáng ngại."

Tả Sư Nhân an tâm cười một tiếng. "Uy thế quân đội Đại Minh hùng mạnh như vậy, Từ huynh, chúng ta nên tự tin."

"Đương nhiên rồi." Từ Mục gật đầu.

"Khi vượt sông tấn công bờ, vẫn xin Từ huynh cẩn thận thủy trận của Thương Châu. Yêu Hậu là Yêu Hậu, nhưng thủy sư Thương Châu cũng có uy danh."

Từ Mục bình tĩnh cười một tiếng.

...

Tại Thương Châu, cũng đã bước vào giai đoạn chuẩn bị chiến đấu căng thẳng.

Ôm ấu đ��� ngồi trên long ỷ, thần sắc Tô Yêu Hậu không hề lộ vẻ sợ hãi, ngược lại còn ẩn chứa sự mong đợi.

"Thái hậu yên tâm! Lần này trên dưới Thương Châu, nhất định sẽ quên mình vì nước, bảo vệ Thương Châu vững chắc!"

"Bọn phản tặc mà đến, sẽ có đi không có về!"

Trên điện, các tướng lĩnh và phụ tá của Thương Châu đồng loạt lên tiếng đầy phẫn nộ. Trong mắt một số người ở đây, Thương Châu mới là chính thống, còn cái gọi là "Đại Minh thiên hạ" chẳng qua là lũ phản tặc, đám ô hợp.

Đương nhiên, trong nội bộ Thương Châu, cũng có nhiều đại tướng tâm phúc của Yêu Hậu, những người này hẳn đã hiểu ra điều gì đó, nên lúc này đều im như hến, chờ Yêu Hậu ban bố quân lệnh.

"Đừng vội, ta đã có đối sách." Tô Yêu Hậu dỗ dành ấu đế trong tã lót, rồi ngẩng đầu nhàn nhạt mở miệng. Chuyện "bọn phản tặc có đi không có về" e rằng khó mà thành hiện thực.

Nàng rất rõ ràng, lần này vị kia Từ Bố Y của Đại Minh thiên hạ đã đích thân cầm cờ, điều này có nghĩa là, bất kể là dương mưu hay âm mưu, chiến lược và giao tranh đều sẽ không cho Thương Châu bất cứ cơ hội nào. Với binh lực yếu thế, nàng càng không có tự tin tử chiến với Đại Minh.

Hơn nữa, với tính cách của Từ Bố Y, nếu cho rằng hắn sẽ ngoan ngoãn vượt sông tấn công, thì đó là một sai lầm lớn.

Thứ mà Thương Châu thực sự cần làm là kéo dài thời gian.

Lá bài tẩy thực sự không phải là binh lực của Thương Châu, mà nằm ở một yếu tố khác. Từ rất sớm, nàng đã nhận ra điều này.

"Nghe theo quân lệnh của ta." Tô Yêu Hậu bình tĩnh nói.

Lúc này, ngoài những vị đại tướng Thương Châu đang phẫn nộ, có vài đại tướng tâm phúc khác của Yêu Hậu lạnh lùng ngẩng đầu. Trong số các đại tướng này có cả quan võ Nguyệt Nha, lần này cũng về kinh để nghe lệnh.

"Việc bao vây Thương Châu, các lộ nhân mã của chúng ta lấy kiềm chế làm chủ yếu. Lần này, chỉ cần ngăn chặn quân địch của Đại Minh, thì đã là lập công lớn rồi."

"Thái hậu, khi nào thì phản công?" Một vị đại tướng do dự, bước ra khỏi hàng.

Tô Yêu Hậu cười khẽ. "Chuyện phản công ta tự có chủ trương. Mấy vị chỉ cần làm theo mệnh lệnh của ta. Đặc biệt là Lâm Đồng tướng quân."

Lâm Đồng, một đại tướng râu dê của Thương Châu, nghe thấy, lặng lẽ bước ra khỏi hàng.

"Lâm Đồng, đạo quân của Từ Bố Y này, về mặt bề ngoài sẽ vượt sông tấn công. Còn ngươi, thân là đại tướng thủy sư Thương Châu, rất có thể sẽ là chìa khóa để kiềm chế, ngăn chặn Từ Bố Y."

Lâm Đồng ngẩng đầu chắp tay. "Thái hậu yên tâm, nếu Từ Bố Y đến bằng đường sông, thần nhất định sẽ dốc hết sức mình."

Tô Yêu Hậu gật đầu. "Lâm Đồng, trước đây ngươi là đại tướng thủy sư của Gia tộc Chương, từng theo Tứ Ưng Thương Châu nam chinh bắc chiến. Thuở ban đầu các thế gia Thương Châu tạo phản, ngươi vốn dĩ phải chịu liên lụy, tru di tam tộc. Nhưng ngươi có biết vì sao ta lại giữ ngươi lại không?"

Lâm Đồng nhất thời trầm mặc, chỉ biết run rẩy chắp tay.

"Lâm Đồng ngươi, là đại tướng thủy sư giỏi nhất của Thương Châu, ta gọi ngươi một tiếng 'lá chắn của Thương Châu' thì có gì sai!"

Nghe thấy lời này, Lâm Đồng chợt nét mặt tràn đầy chi��n ý, đỡ áo bào quỳ rạp xuống đất, lạy thật sâu.

"Thần Lâm Đồng xin lấy tính mạng ra cam đoan, thề sống chết ngăn chặn Từ Bố Y!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.