Cùng với Trần Thịnh và Chu Tuân, Từ Mục dẫn theo đoàn người ngựa đông đảo, thẳng tiến vào Thục Nam.

Giờ đây, hai quận Thục Nam đã khác xa so với trước kia. Đặc biệt là Nam Trung quận, nay đã trở thành một trung tâm thương mại lớn. Chỉ trong một hai năm này, hàng loạt tửu lầu, khách sạn, sòng bạc, hiệu cầm đồ đồng loạt mọc lên như nấm. Nghe nói, ngay cả một quán nhỏ cũng có tới bốn chi nhánh, mỗi nơi một vẻ.

Trên các con phố, còn có vô số gánh hàng rong, bán các món thủ công mỹ nghệ do chính mình làm ra, hoặc các món ăn thức uống, bánh ngọt. Các thương nhân từ khắp các châu đổ về, sẽ mạnh tay mua sắm rồi sau đó quay về Bạch Lộ quận, dùng thương thuyền vận chuyển đi khắp thiên hạ.

Trong số đó, Thục Cẩm và dược liệu chiếm phần lớn nhất; tiếp đến là ngựa câu Tây Nam cùng than củi đã nung kỹ. Dẫu sao, Thục Nam vốn đất chật núi nhiều, những thứ như dược liệu hay than củi thì chẳng hề thiếu thốn.

Trước đây, bởi độc kế Tằm Tang của Tư Mã Tu, Từ Mục buộc phải hạ lệnh biến Thục Nam thành trọng địa nuôi tằm. Bởi vậy, giờ đây Thục Nam cũng là một trấn lớn về dệt may.

"Chúa công!" Khi Từ Mục đang quan sát, chợt nghe tiếng gọi lớn, vừa quay đầu lại liền thấy một vị tướng quân cưỡi ngựa, một mình một ngựa phi nhanh đến.

"Đậu Trung bái kiến Chúa công!"

"Đậu Trung, lâu lắm không gặp." Thấy người tới, Từ Mục nở nụ cười.

Đậu Trung chính là em trai ruột của Đậu Thông. Dù kh��ng được xem là tài năng xuất chúng, nhưng con người y lại đúng như cái tên của mình, có thể xưng là trung nghĩa, từ trước đến nay vẫn luôn là cánh tay đắc lực của Đậu Thông. Thời gian đầu khi Tư Mã Tu bị vây ở đất Thục, y đã lâm nguy trấn giữ Ba Nam thành, chặn đường Tư Mã Tu chạy thoát khỏi Thục Châu.

"Đậu Trung, ngươi đã để râu dê rồi đấy. Chừng hai năm nữa thôi, cậu sẽ ra dáng một nho tướng đấy."

"Chúa công quá lời." Đậu Trung vui mừng khôn xiết, xoay người, lại cúi mình hành lễ với những người khác. Có lẽ vì đã quen biết với Chu Tuân, y không khách khí vỗ hai cái vào ngực đối phương.

"Chúa công, ngày nào Chúa công đưa Hổ tướng quân đến đây, ta sẽ tự mình làm món thịt dê hầm đãi hắn."

"Hổ ca... lại trốn tránh rồi."

Mấy người dừng lại một chút, rồi đều bật cười ha hả.

"Biết Chúa công sắp đến, ta đã chuẩn bị yến tiệc rồi. Mời Chúa công, mời chư vị tướng quân tiến vào —"

"Đậu Trung, ngươi có lòng rồi."

Nhìn khắp Thục Châu, nếu nói ai kính yêu Từ Mục nhất, thì không ai sánh bằng bá tánh Th��c Nam. Thuở ban đầu khi ngài mới nhập Thục, chính là những người dân Thục Nam này đã ủng hộ ngài tiến đánh Thục Trung, giành lấy toàn bộ Thục Châu, nhờ đó mới có được mảnh đất an cư lạc nghiệp.

Dọc đường đi, bá tánh đồng loạt dạt ra nhường đường, những người bán hàng rong cũng dừng việc buôn bán, không còn mời chào khách. Nhóm Hoa nương cũng không còn cười đùa ầm ĩ, tất cả đều nghiêm túc cúi người thi lễ, đón Từ Mục vào Thục Nam.

"Chúa công, sang năm có chiến sự, ta cũng muốn tham chiến." Đậu Trung muốn nói rồi lại thôi, "Huynh trưởng bên kia luôn miệng nói ta chẳng ra gì, không thể làm đại tướng lĩnh quân."

"Đậu Trung, ngươi không muốn làm văn tướng sao?"

"Không muốn." Đậu Trung lắc đầu, "Ta tuy có chút ngu ngốc, nhưng cũng có chí nguyện da ngựa bọc thây. Nếu Chúa công không chê, ta theo quân làm thân vệ có được không?"

"Mỗi lần Chúa công xuất chinh, ta đều nhìn chằm chằm, thực sự rất ghen tị. Chờ ta thật sự lập được quân công, huynh trưởng ta liền sẽ khen ngợi ta."

"Nếu ngươi hỏi huynh trưởng của mình, ta tự nhiên sẽ đồng ý cho ngươi nhập quân. Bất quá... Đánh trận cũng không phải là trò đùa, Phần Sơn Thất Thập Lý bên ngoài Thành Đô, đã chôn vùi biết bao xương máu trung liệt của Tây Thục ta."

"Chúa công yên tâm, nếu Đậu Trung ta bất hạnh bỏ mạng, chỉ mười tám năm sau, lại làm một hảo hán Thục Châu nữa!"

"Được." Từ Mục trong lòng vui mừng. Thục Châu này, chính là nhờ vô số người như Đậu Trung đây, mới có thể dựng nên cả chính quyền Tây Thục.

"Sang năm nếu có chiến sự, ngươi hãy đến Thành Đô, cùng đại quân của ta xuất chinh, chinh phạt quân địch!"

"Thuộc hạ xin tuân lệnh Chúa công!" Đậu Trung giọng nói kích động, vội vàng quỳ xuống đất bái tạ.

Ân sâu nguyện thác chốn sa trường, há đâu như chó chết nơi đầu tường, lưu lạc chốn ấm êm.

"Đứng lên đi." Từ Mục đưa tay đỡ Đậu Trung dậy, "Trước khi chiếu lệnh điều quân văn đến, ngươi vẫn không được lơ là, tiếp tục trấn giữ nơi đây. Đúng rồi, gần đây hai quận Thục Nam có xảy ra tai họa gì không?"

"Cũng không." Đậu Trung lắc đầu, "Chẳng qua là có vài gian thương làm giả, ép giá thị trường, đã bị ta bắt giữ, tống hết vào ngục rồi. Mặt khác, từ giữa năm nay trở đi, rất nhiều hàng hóa từ Giang Nam đều chọn Nam Trung quận làm địa điểm trung chuyển."

Từ Mục gật đầu. Bởi vì trăm việc đều chờ khôi phục, thuế suất ở hai quận Thục Nam không tính là cao, vì để hấp dẫn thương khách, thuế suất ở đây chí ít thấp hơn gần một nửa so với các châu khác.

Đây cũng là lý do vì sao những thương nhân đó lại nguyện ý đến Thục Nam. Đương nhiên, Thục Cẩm nổi tiếng khắp thiên hạ cũng góp một phần công sức vào đó.

"Bạch Điền đâu rồi?"

Những cánh đồng bông phía sau núi Thục Nam là một trong những nguyên nhân quan trọng nhất cho chuyến đi lần này của Từ Mục. Y có ý định chế tạo một đội quân giáp vải hạng nhẹ, làm lực lượng cơ động có thể công lẫn thủ trong hai, ba năm tới.

"Sau đầu xuân, liền sẽ gieo trồng lại. Đúng như Chúa công đã phân phó, bên Bạch Điền, ta đã tăng thêm ba ngàn người, tổng cộng năm ngàn người trấn giữ Bạch Điền."

Chu Tuân là người phụ trách khai khoáng, không thể cứ chuyên tâm vào việc bông vải. Chuyện này, Từ Mục dứt khoát giao cho Đậu Trung. Năm ngàn người trấn giữ Bạch Điền thì hầu như không thành vấn đề.

Chỉ tiếc, bên Chu Tuân, dù thỉnh thoảng có phát hiện không ít khoáng mạch, nhưng trong số đó lại không có mỏ diêm tiêu.

"Chúa công, hay là chúng ta vào yến tiệc trước?"

"Được thôi."

Đậu Trung cười nói: "Không dám giấu Chúa công, bá tánh Thục Nam biết Chúa công sắp đến, đã đồng loạt dâng hiến không ít dã vật. Ngay cả con dê rừng quý hiếm nhất cũng được dâng tặng một con. Lần này, Chúa công hẳn sẽ có lộc ăn rồi."

"Những bá tánh ấy nói, thiên hạ này, họ chẳng màng ai làm Hoàng đế, nhưng chỉ cần Chúa công làm Thục Vương, thì họ sẽ mãi mãi ủng hộ Chúa công."

"Bản vương mong muốn, chẳng qua chỉ là mong bá tánh Tây Thục ta có thể sống an cư lạc nghiệp."

Chư tướng nghe xong, đều xúc động. Chim khôn biết chọn cây mà đậu, Tây Thục, mảnh đất lương mộc thượng hạng này, rõ ràng là một sự lựa chọn đúng đắn.

"Này Đậu Trung, gần đây ở Nam Trung quận này, có thương nhân lương thực nào đến bán không?"

"Thương nhân lương thực sao?" Đậu Trung nghĩ nghĩ, "Chúa công, hình như là không có."

Từ Mục trầm mặc nhíu mày.

Theo lý mà nói, Tây Thục gặp phải tai họa thiếu lương thực, hẳn là cơ hội tốt nhất để thế lực Lương Vương len lỏi vào. Nhưng bây giờ, lại chẳng thấy động tĩnh gì.

Đám lão già Lương Vương đó, chẳng lẽ là đã thành tinh rồi, không mắc bẫy sao?

Nếu không còn cách nào, chỉ có thể từ Trần Yên Thế mà tìm ra manh mối. Chỉ mong chuyện Trần Thịnh vừa mới nói không phải chỉ là trùng hợp.

"Đậu Trung, mấy ngày nay ngươi ở Thục Nam, hãy loan tin ra, nói cho những thương khách bên ngoài. Cứ nói Thục Châu ta bắt đầu thu mua lương thực, mỗi một xe, giá sẽ cao hơn giá cũ hai lượng bạc."

Đậu Trung không hỏi thêm gì, chắp tay lĩnh mệnh.

... Du Châu thành, một tòa phủ đệ bình thường ở phía Nam thành.

Hai vị quý nhân, ngồi dưới gốc liễu trơ trụi, từng người cầm quân cờ hạ xuống bàn.

"Chuyện Tây Thục thiếu lương thực, có nên ra tay không?"

"Ta lo lắng... đó là một cái bẫy. Khi Thương Châu bị vây hãm, ta bỗng nhiên nghĩ thông suốt. Vị Bố Y của Tây Thục này, cũng không phải là người đơn giản. Nếu lúc đầu, ta cố chấp giúp Tô Thái hậu, e rằng chúng ta đều sẽ bị kéo vào vũng lầy."

"Chờ một chút, ta sẽ phái Trần Yên Thế tiếp tục tìm kiếm. Nếu là thật sự, đây chính là thời cơ tốt nhất để một m��ch thừa thắng xông lên, phá tan uy phong Tây Thục."

"Ba." Quân cờ hạ xuống, hai người bên bàn cờ dần dần đều lộ ra nụ cười nhàn nhạt. Đây là bản dịch độc quyền, thuộc sở hữu của truyen.free.