Phía bắc Khác Châu, Lư Thành. Mặc dù chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng với vai trò là một pháo đài quân sự, mọi mặt phòng bị của Lư Thành đều đã được gia cố vững chắc.

Lúc này, Viên Tùng cùng đại quân rút về, cùng Thân Đồ Quan và các tướng lĩnh, mưu sĩ Đông Lai đang im lặng ngồi trong phủ quận thủ.

Vừa thua trận xong, tâm trạng ai nấy đều chẳng khá hơn chút nào.

Viên Tùng mặt đăm chiêu, gương mặt hằn rõ vẻ già nua mệt mỏi thỉnh thoảng lại thoáng hiện sự tức giận. Nếu không phải tình báo sai lệch, Lương Vương gia nhập Đông Lăng, làm sao đến nỗi thảm bại trận này.

"Tử Từ, lần này nhờ có ngươi." Viên Tùng thở dài một hơi, nhìn Thân Đồ Quan đứng bên cạnh.

"Nếu không phải ngươi, e rằng chín vạn đại quân Đông Lai của ta đã bị tên Lăng Tô khốn kiếp kia mưu hại đến mức tan nát cả rồi. Đáng chết! Một kẻ như vậy, trước kia ta chưa từng nghe đến bao giờ."

Thân Đồ Quan gật đầu, "Nghe nói, kẻ này tự xưng Ẩn Lân, có thể sánh ngang với lục đại mưu sĩ thiên hạ."

Nghe vậy, Viên Tùng không bật cười. Nước cờ này của Lăng Tô được xem là vô cùng tàn nhẫn.

"Tử Từ, ở Khác Châu, Đông Lai ta chỉ còn bốn năm trấn, chẳng qua chỉ là một vùng đất nhỏ bằng bàn tay. Nếu mấy trấn này cũng mất đi, vậy thì quân Đông Lăng của Tả Sư Nhân sẽ có thể nhòm ngó ba châu Đông Lai của ta."

Tình thế vô cùng nguy cấp, Viên Tùng trực tiếp nói:

"Chư vị, Đông Lai ta đã đến thời điểm sinh tử tồn vong!"

Nếu không thể chống đỡ đợt tấn công này của Tả Sư Nhân, dù có thể cầm cự thêm, thì vận mệnh Đông Lai cũng sẽ theo đó mà dần suy kiệt, cho đến khi hoàn toàn bị người ta thôn tính.

Khẽ lau trán, ngồi trên vương tọa, có lẽ vì tuổi đã cao mà Viên Tùng thỉnh thoảng lại thở hắt ra từng hơi nặng nề. Con trai trưởng của ông, Viên Trùng, im lặng đứng một bên, cũng mang vẻ mặt lo lắng khôn nguôi.

"Du Châu Vương, do nguyên nhân Lương Vương, dù đã đồng ý ngưng chiến, nhưng chuyện này thật ra rất dễ đổ vỡ." Giọng Viên Tùng nặng nề, "Nói cách khác, nếu ba châu Đông Lai của ta hoàn toàn suy tàn, ta dám chắc Du Châu Vương Thường Tiểu Đường sẽ lập tức phát binh, thừa cơ tranh đoạt cương thổ Đông Lai của ta. Trong loạn thế này, những kẻ còn sống chẳng mấy ai nói lý lẽ. Kẻ lừa người gạt, chỉ để đạt được mục đích của mình, không kể cha anh."

Nhắm mắt lại, Viên Tùng khẽ ngửa đầu.

"Trong loạn thế này, thật sự có kẻ đã rêu rao, chính là tiểu hầu gia tinh ranh kia. Chỉ tiếc thế nhân phần lớn ngu muội, chẳng ai chịu noi theo học hỏi."

"Từ Bố Y của Tây Thục, dù cũng có chút xảo trá, nhưng vẫn tốt hơn. So với những người khác, ta càng muốn tin tưởng hắn hơn một chút. Hắn cũng là người thông minh, biết đạo lý môi hở răng lạnh. Cho nên, lấy cớ luyện binh, hắn khiến Tả Sư Nhân không dám tùy tiện điều binh từ Đông Lăng nữa."

Mở to mắt, giọng Viên Tùng nghe càng l��c càng già nua.

Tuổi tác đã gần đất xa trời, mà vẫn bị người đời xoay vần đủ đường...

Ông khẽ nghiêng đầu, nhìn lướt qua con trai trưởng đang đứng cạnh. Người con duy nhất còn lại ở tuổi xế chiều, tựa hồ là niềm hy vọng lớn nhất của ông.

"Viên Trùng, những ngày qua, ngươi đừng đi theo ta nữa."

Viên Trùng đứng bên cạnh giật mình, cũng không hiểu ý của cha mình.

"Hãy đi theo Tử Từ, hắn sẽ dạy ngươi cách đánh trận."

Thân Đồ Quan bước ra khỏi hàng, cung kính ôm quyền cúi đầu trước mặt phụ tử Viên Tùng.

"Tử Từ tuy là tướng, nhưng cũng là bậc đại mưu sĩ. Viên Tùng ta có tài đức gì mà có được bậc đại tài như vậy." Viên Tùng đứng dậy, đáp lễ Thân Đồ Quan.

Sắc mặt Thân Đồ Quan xúc động.

"Ta không phải giao phó hậu sự đâu! Viên Tùng ta sáu mươi chưa chết, bảy mươi chưa mất, cũng phải đến hơn tám mươi tuổi mới cùng Tả Sư Nhân quyết một trận tử chiến!"

"Tử Từ, ngươi và ta như thường lệ chia binh làm hai đường. Đông Lai bây giờ còn có thể huy động bảy vạn đại quân, ngươi lĩnh năm vạn làm Doanh Chinh Chiến. Hai vạn còn lại, ta sẽ giữ làm Doanh Cơ Động, tùy thời phối hợp tác chiến với ngươi."

Sự tín nhiệm như vậy, đủ để khiến Thân Đồ Quan một lòng trung thành không thay đổi.

Vị chiến tướng nho nhã được xưng là đệ nhất Đông Lai này, trong chớp mắt, hai mắt đã ửng đỏ.

"Thân Đồ Quan nguyện vì chúa công quên mình phục vụ!"

"Được." Viên Tùng vui mừng gật đầu, ánh mắt ông hướng về phía trước.

"Nghiêm Phong, Nghiêm Hổ, Nghiêm Khâu, ba người các ngươi cùng Tiểu Vương Gia, nhập vào Doanh Chinh Chiến của Thượng tướng quân."

Ba người nghĩa tử, cùng con trai trưởng Viên Trùng, đều ôm quyền lĩnh mệnh.

"Nghiêm Đường, phiền ngươi lại đi Tây Thục một chuyến, khẩn cầu Thục Vương Từ Mục xuất binh tương trợ. Hãy nói rằng, Viên Tùng ta nguyện hiến thêm hai vạn bộ khí giáp, làm tạ lễ."

Vùng Khói Châu là nơi có nhiều mỏ sắt nhất. Vả lại trước đó, Viên Tùng vẫn luôn chiêu mộ công tượng để chế tạo khí giáp, nên số lượng cũng không hề ít.

"Nghiêm Đường lĩnh mệnh." Nghiêm Đường cũng vội vàng bước ra khỏi hàng, đưa tay ôm quyền.

"Những người còn lại, mỗi người hãy giữ vững chức trách của mình. Trận chiến này, Đông Lai ta chỉ được thắng, không được bại!"

"Lĩnh mệnh!"

***

Ở một bên khác, Tả Sư Nhân vì mai phục thất bại, vẫn cứ có chút rầu rĩ không vui. Hắn nghĩ đến ngày đó, rõ ràng đã sắp chặn giết thành công.

Ấy vậy mà đúng vào lúc đó, Thân Đồ Quan cùng đám người, với thế sét đánh không kịp bưng tai, từ phía sau xông vào phá tan trận hình mai phục của hắn.

Mặc dù chỉ có mấy ngàn người, nhưng lại vô cùng hung hãn.

"Xin chúa công giáng tội." Lăng Tô than thở, trong giọng nói cũng tràn đầy tiếc nuối. Kế này trên thực tế đã gần như thành công, cái sai duy nhất là không ngờ Thân Đồ Quan lại khó đối phó đến thế.

"Tề Đức, chuyện này không thể trách ngươi." Tả Sư Nhân nặn ra một nụ cười, "Nếu không phải ngươi, hơn nửa Khác Châu này không thể nào nhanh như vậy đã đánh hạ được."

"Bất quá, mặc dù hắn trốn thoát trở về, nhưng ta đoán sĩ khí đại quân Viên Tùng đã sắp sụp đổ. Chỉ thiếu một đòn cuối cùng là có thể triệt để đánh bại Đông Lai."

Đánh bại Đông Lai, sau đó là chiếm lĩnh ba châu Đông Lai. Không chỉ có đại châu Thiết Sơn, mà còn có Khác Châu, một yếu địa chiến lược như vậy.

Ba châu Đông Lăng, Khác Châu, thêm địa bàn của Viên Tùng, sẽ là vùng đất bảy châu. So với Du Châu Vương, cũng cơ hồ không có quá nhiều chênh lệch.

Không giống như Tây Thục, các châu Tây Bắc của Tây Thục đất đai cằn cỗi, toàn là nơi chăn thả của những mã phu đại hán.

"Về phần Tây Thục, Từ Bố Y khiến ta rất thất vọng." Tả Sư Nhân nửa khép mắt, "Hắn hẳn là sợ ta, nên mới nghĩ đến việc liên hợp Viên Tùng, cản trở bước chân đại quân Đông Lăng của ta."

Lăng Tô rất tán đồng, "So với Viên Tùng, chúa công xác thực có thế lực lớn hơn một chút. Hơn nữa, cương thổ của chúa công đều ở Giang Nam, e rằng đã sớm bị Từ Bố Y nhòm ngó."

"Về Tây Thục, ta vẫn giữ nguyên quan điểm đó: trước tiên hãy lấy phòng bị làm trọng, chờ nuốt trọn ba châu Đông Lai, sau đó điều hồi đại quân, một mạch đánh hạ Tây Thục."

"Tề Đức, đó chính là ý của ta."

Lăng Tô gật đầu, "Ta nghe nói, Thủy sư Đại tướng ở phía đông Thương Châu là Miêu Thông Miêu tướng quân."

"Đúng vậy. Bây giờ, Miêu Thông được xem là tướng tài thủy sư."

"Chúa công à, có một chuyện chúa công chớ nên quên, lúc trước, Miêu Thông cùng Tây Thục bên kia đi lại rất gần gũi. Thậm chí, còn xưng huynh gọi đệ với Hổ tướng quân của Tây Thục."

Lời nói này của Lăng Tô, quả nhiên khiến Tả Sư Nhân nhất thời nhíu mày.

"Ý quân sư là điều Miêu Thông trở về sao?"

"Cũng không phải vậy, điều động Đại tướng ngay trước trận là tối kỵ. Ý của ta là, chúa công nên phái thêm vài vị giám quân, mang theo tín vật của chúa công đến tiền tuyến Tương Giang, để ý đến Miêu Thông đóng quân ở đó. Nếu có bất trắc gì xảy ra, cũng có thể nhanh chóng ổn định tình hình."

"Có đạo lý." Tả Sư Nhân nở nụ cười, từ tận đáy lòng cảm thán, "Bây giờ ta mới tin, trí tuệ của tiên sinh có thể sánh ngang với lục đại mưu sĩ thiên hạ."

Đối với sự tán thưởng này, Lăng Tô chỉ mỉm cười không nói, hiển nhiên là khiêm tốn sẽ thành bất kính.

Bản chuyển ngữ này, một phần tinh hoa của truyen.free, hân hạnh được gửi đến bạn đọc.