Hoàng hôn lại buông xuống, nơi núi rừng hoang vắng, ngoài những tiếng chim chóc hoảng sợ, còn vang vọng không ngừng những âm thanh chém giết.

Trong rừng rậm không thể cưỡi ngựa, lúc này Thái Mãnh đã bị ngã ngựa, dưới sự bảo vệ của một đám thân vệ, ông ta cẩn thận từng bước tiến về phía trước.

Hai ba vạn quân tiễu phạt phản loạn đã sớm đi trước một bước truy quét. Chỉ tiếc, cho đến tận bây giờ, vẫn chẳng có mấy tiến triển. Càng vào sâu trong núi, phản quân càng thêm xảo quyệt, liên tục phái trinh thám ra ngoài, không biết đã bao nhiêu người bỏ mạng.

Ngay cả Thái Mãnh cũng thấy tiếng hô của mình khản đặc.

Biết thế này... ngay từ đầu đã không nên đuổi vào thâm sơn. Cùng lắm thì đến chỗ chúa công, khóc lóc cầu xin vài bận, biết đâu còn giữ được chức tướng.

"Dừng lại, nghỉ ngơi một lát đã." Đi thêm một đoạn, Thái Mãnh thở dốc, lên tiếng.

"Tướng quân, nếu còn nghỉ ngơi... Chúng ta sẽ càng xa so với đại quân tiễu phạt chính."

"Cái nơi quỷ quái này!" Thái Mãnh cắn răng, "Cả cái bộ lạc Mộc Gió đáng chết kia nữa, lại dám thông đồng với giặc Thục! Nếu không, lũ phản tặc giặc Thục này làm sao có thể ở đây, cứ thế lẩn như chạch chứ?"

"Tướng quân, quân số hiện tại của chúng ta chỉ còn chưa đến ba ngàn người... Tốt nhất là mau chóng đuổi kịp quân chủ lực thì hơn."

"Đáng chết!" Thái Mãnh lại mắng một tiếng, nghe lời phó tướng, cuối cùng cũng không còn dám nán lại. Trời đã sắp tối, những tên Sơn Việt thoắt ẩn thoắt hiện kia thích nhất đánh lén.

Đứng dậy, Thái Mãnh chợt nhớ ra điều gì đó, bật cười thành tiếng.

"Người Đông Lăng đều nói Khang Chúc là đại tướng số một của Đông Lăng. Chư vị xem mà xem, vị đại tướng số một Đông Lăng này, ngay cả bản tộc của mình cũng phản, hắn tính là cái quái gì mà đại tướng? Năm ngoái trong tiệc mừng tuổi ở Lăng Châu, hắn lại dám ngay trước mặt chúa công mà làm nhục ta, nếu không phải nể mặt chúa công, ta đã xử lý hắn từ lâu rồi."

"Đi thôi, đáng chết! Ta Thái Mãnh đây cũng là người đọc binh pháp, chọc giận ta, coi chừng ta liều chết cá vỡ lưới tan ——"

Thái Mãnh đang đứng dậy, chưa nói hết câu thì cả người bỗng khựng lại. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy rõ mồn một. Trong rừng gần đó, thỉnh thoảng có bóng người thấp thoáng.

"Ai nói xui thế này!" Thái Mãnh kinh hãi, vội vàng rút trường đao.

"Nhanh, mau truyền lệnh, nói chủ tướng bị phục kích, bảo bọn họ mau chóng đến tiếp viện!"

...

Hoàng hôn qua đi, màn đêm buông xuống.

Lúc này, bóng người trong rừng đã càng lúc càng dày đặc.

"Ta không thể hiểu nổi, một kẻ phế vật như vậy sao có thể trở thành Trấn châu tướng Ngô Châu." Một giọng nói khàn khàn, lạnh lùng vang lên.

Kẻ nói chuyện là một lão nhân chống gậy gỗ lim, thân hình vững chãi đứng giữa đêm tối.

"Đông Lăng sớm đã có lời đồn, Thái Mãnh giết người cướp công, chỉ tiếc Tả Sư Nhân lại không truy cứu đến cùng." Bên cạnh lão nhân, là một viên đại tướng mặc giáp.

Vị đại tướng mặc giáp chính là Lỗ Hùng, nheo mắt lại, Lỗ Hùng tiếp tục nói.

"Lão thủ lĩnh, có thể ra tay."

Nương nhờ rừng sâu đêm tối, lại có bộ lạc Mộc Gió dẫn đường, sau khi giết sạch đám thám tử Đông Lăng, Lỗ Hùng cùng hơn ba ngàn quân Thục và vài trăm người của bộ lạc Mộc Gió, đã vòng ra phía sau, chuẩn bị mai phục giết Thái Mãnh.

Còn quân tiền tuyến, do Phan Tế dẫn đầu, đã chặn đứng đại quân tiễu phạt.

Lão thủ lĩnh Phí Tú, run rẩy thân thể, tâm nguyện báo thù cho con gần như đã trở thành nỗi ám ảnh của ông. Dù đã gần đến tuổi cổ lai hy, ông cũng hận không thể dùng cây gậy gỗ trong tay, đập nát đầu Thái Mãnh.

Ông ta nuốt khan, Phí Tú gần như dốc hết sức lực, giơ cao gậy gỗ, nhanh chóng hạ lệnh tấn công.

Trong khoảnh khắc, lấy vị trí của Thái Mãnh làm trung tâm, khắp núi rừng là bóng người xông lên hùng hổ, không sợ chết.

"Vung đao!" Lỗ Hùng đi đầu gầm thét. Hắn hiểu rõ, ý nghĩa của việc hỗ trợ báo thù lần này, không chỉ là để lôi kéo thành công bộ lạc Mộc Gió, mà còn có thể xoa dịu lòng những người dân biển đã theo phản loạn sau khi giết chết Thái Mãnh.

Thái Mãnh, tựa như một con chó dữ, đã cắn bị thương quá nhiều người. Mà giết chết con chó hung ác, ắt sẽ thu được thiện cảm của rất nhiều người.

Đây cũng là lý do Lỗ Hùng muốn dẫn toàn bộ quân Thục đến trợ giúp Phí Tú.

"Gì chứ? Bọn chúng xông tới rồi!" Thái Mãnh kinh hãi, lúc này đã sớm không còn ý chí ham chiến. Dù xung quanh có hai ba ngàn thân vệ, nhưng hắn cũng không dám chống cự.

"Tướng quân đừng vội, hãy kết thành vòng vây chống địch, quân chủ lực phía trước, nếu nghe thấy tiếng chém giết, sẽ nhanh chóng đến tiếp viện." Một phó tướng lo lắng nói.

"Không ổn, mau chóng rút về tuyến đầu!" Không nghe lời phó tướng, theo lệnh Thái Mãnh, hai ba ngàn thân vệ cùng nhau chạy tán loạn về phía trước. Khiến cho toàn bộ đội quân hỗn loạn, thậm chí tự giẫm đạp lên nhau.

"Giương cung!"

Giữa cánh rừng, vô số mũi tên cùng lúc bay ra. Đám thân vệ không kịp kết trận chống đỡ, trong nháy mắt đã bị bắn ngã la liệt một mảng lớn.

"Tướng quân, đường phía trước bị chặn rồi!"

"Bảo vệ ta, mau bảo vệ ta!" Thái Mãnh sợ hãi gào thét.

Đám thân vệ hỗn loạn, nghe thấy tiếng Thái Mãnh gào thét, cuối cùng vẫn có nhiều người quay lại, bao vây Thái Mãnh trước sau. Chỉ tiếc, giờ mà kết trận thì đã quá muộn, chẳng còn ý nghĩa gì.

Vì cái chết của Phí Phu, lúc này những người bộ lạc Mộc Gió càng trở nên hung hãn dị thường, dù chỉ có vài trăm người, nhưng lại cầm đao điên cuồng chém giết. Cùng với sự phối hợp của quân Lỗ Hùng, chưa đầy hai canh giờ, quân của Thái Mãnh đã bị giết đến xác chất đầy đất.

Một cung thủ Sơn Việt mặt mày đầy phẫn nộ, liên tiếp bắn ra ba bốn mũi tên, cuối cùng một mũi trúng Thái Mãnh.

Thái Mãnh ôm lấy chân bị thương, đau đến khản cả giọng gào thét, hoàn toàn không còn chút phong thái của một tướng quân.

...

Không biết đã bao lâu, tiếng chém giết dần lắng xuống. Phía trước, đã nghe thấy tiếng bước chân của quân tiễu phạt phản loạn đang rút về.

Phí Tú giơ gậy gỗ, loạng choạng bước tới.

"Tha, tha mạng! Lão thủ lĩnh, đây đều là ý của chúa công, không liên quan gì đến ta! Là chúa công muốn giết Phí Phu, ta Thái Mãnh chẳng qua là tuân lệnh quân thôi ——"

Rắc!

Phí Tú phẫn nộ đến cực điểm, giơ cao gậy gỗ, nện mạnh xuống đầu Thái Mãnh.

Thái Mãnh đau đến nhe răng trợn mắt, thở hổn hển không ngừng, toàn thân lại bị ghì chặt, căn bản không thể giãy giụa.

"Lão thủ lĩnh, đừng đánh nữa, ta biết lỗi rồi!"

Phí Tú chẳng thèm nói thêm lời nào, điên cuồng giáng từng trượng một, nện cho đầu Thái Mãnh máu chảy đầm đìa.

"Lão thủ lĩnh, đừng nện đầu của ta... Nện vào thân ta ——"

Phí Tú gầm lên một tiếng giận dữ, trên gương mặt già nua yếu ớt hiện lên đầy sát ý, hướng thẳng đỉnh đầu Thái Mãnh, giơ gậy lên cao, rồi dứt khoát bổ xuống.

Rắc.

Cây gậy gỗ lim gãy vụn, Thái Mãnh mở to miệng hộc máu, trợn trắng mắt, toàn thân mềm nhũn gục xuống.

Phí Tú vẫn không hả giận, xông tới đạp liên tiếp mấy phát vào thi thể Thái Mãnh. Sau đó, ông mới quỳ rạp xuống đất, khóc không thành tiếng.

Xung quanh ông, dù là người của bộ lạc Mộc Gió hay người của Lỗ Hùng, đều cùng nhau ngẩng đầu gào thét.

...

Hai ngày sau, tin về chủ tướng chết trận và quân tiễu phạt phản loạn rút khỏi núi rừng, cuối cùng đã được đưa đến tay Khang Chúc.

Khang Chúc nhìn bản tình báo, lặng thinh hồi lâu. Không phải vì cái chết của Thái Mãnh, mà là vì ngọn lửa phản loạn ở Ngô Châu, đã rất khó dập tắt.

Về phần chúa công bên gia tộc, khi biết tin Thái Mãnh tử trận và phản quân thế mạnh, chỉ sợ sẽ nảy sinh những toan tính khác.

"Kẻ ngu tướng hại Đông Lăng ta!" Ngồi trên lưng ngựa, Khang Chúc thở dài một tiếng đau xót.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng trân trọng thành quả lao động.