Trời sẩm tối, quân Đông Lăng công thành liền rút lui. Chỉ còn lại thi thể ngổn ngang khắp đất, mùi máu tanh và đất ẩm hòa quyện xộc thẳng vào mũi, khiến người ta buồn nôn.

"Bắn mũi tên lửa!"

Dưới chân tường thành, theo mệnh lệnh của Mã Nghị, nhân lúc binh sĩ được nghỉ ngơi, một loạt mũi tên lửa nhanh chóng được bắn xuống, thiêu cháy vô số thi thể đang nằm la liệt, chỉ trong chốc lát.

Phòng thủ thành là một việc tốn thời gian và công sức, nhưng để ngăn chặn dịch bệnh phát sinh, những biện pháp phòng ngừa như thế là vô cùng cần thiết.

"Quân sư, đã tối rồi, ngài nên đi nghỉ một chút." Mã Nghị quay trở lại cửa thành, cẩn thận nhắc nhở.

Cuộc chiến ban ngày kỳ thực không hề thảm khốc. Cùng lắm thì chỉ có quân dân phu Đông Lăng thương vong nặng nề. Hơn nữa, họ còn chưa chạm được đến chân tường Liên Thành.

"Không vội." Đông Phương Kính khoác chặt chiếc áo choàng trên người, dưới ánh sáng của bó đuốc, ông vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

"Ta cứ nghĩ Lăng Tô sẽ đánh đêm chứ."

Từ xưa đến nay, việc công thành đánh đêm cũng không phải chuyện hiếm. Bởi vậy, không chỉ quân công thành tổn thất, mà ngay cả quân thủ thành cũng gần như không có lấy một khắc để nghỉ ngơi.

"Tiểu quân sư từng nói, càng kéo dài thời gian, càng có lợi cho chúng ta."

"Đương nhiên là vậy." Đông Phương Kính gật đầu, "Nhưng vẫn là câu nói đó, Lăng Tô không phải kẻ ngu, hắn sẽ không công thành một cách đường đường chính chính, mà ngược lại, sẽ sử dụng đủ loại mưu kế xảo quyệt."

"Quân sư, binh đến tướng chắn, nước đến đất ngăn, sợ gì hắn chứ!"

Đông Phương Kính không nói gì thêm, ánh mắt nhìn xa xăm về phía doanh trại quân Đông Lăng. Ông vẫn luôn suy tính, Lăng Tô công thành như vậy, mục đích rốt cuộc là gì.

Đêm tàn bình minh.

Mới qua nửa đêm không lâu, quân Đông Lăng bên ngoài Liên Thành đã sẵn sàng đội hình, từng hàng dân phu dày đặc bắt đầu công về phía cửa thành.

Không giống như hôm qua, lần này, phía sau đội hình dân phu rõ ràng là đội hình thuẫn binh Đông Lăng. Và sau đội hình thuẫn binh ấy, là những xe thang mây và xe xung thành đang được đẩy tới.

Trên tường thành Liên Thành, tiếng trống trận vang lên dồn dập, uy hiếp tất cả binh sĩ Thục đang kiên cường phòng thủ. Một vòng công thủ chiến mới sắp sửa mở màn.

…

Tại dãy núi phía tây nam Liên Thành, một đội quân lớn với đội ngũ tinh nhuệ đang cẩn thận xuyên qua khu rừng rậm trong núi.

Rắc.

Cháo Hổ, người chỉ huy đội quân, vung tay chém xuống, đánh bay đầu một con rắn đang rủ mình trên cây.

"Còn bao xa nữa?"

"Cháo tướng quân, khu rừng núi này ta từng đi qua, ít nhất còn phải mất gần ba ngày đường nữa."

Cháo Hổ khẽ nhíu mày. Trong lòng hắn vẫn còn chút không cam lòng. Theo lời Tả Sư Nhân dặn dò, nếu có thể đoạt được cơ hội phản công, hắn ắt sẽ lập được công lớn.

"Tất c��� mọi người nghe lệnh, hành quân nhanh nhất có thể!"

Cháo Hổ không dám khinh suất, nếu có thể lập kỳ công phá Thục, thì vị trí thượng tướng Đông Lăng nói không chừng sẽ thật sự thuộc về hắn. Dù sao, Tả Sư Nhân vẫn cần dựa vào người Sơn Việt, mà nay Khang Chúc đã chết, Phí Phu cũng không còn, trong số những người Sơn Việt tại Đông Lăng hùng mạnh, dường như danh tiếng của hắn là cao nhất.

"Cháo Hổ tướng quân, tướng quân nhà tôi có dặn, sẽ tạm thời chia quân tại đây, tách khỏi doanh Sơn Việt của Cháo Hổ tướng quân?" Lúc này, một vị Đô úy mặc giáp bạc cẩn thận tiến lại gần.

"Chia quân?" Nghe lời này, Cháo Hổ giật mình, sắc mặt lộ vẻ không vui. Dù đây là sự sắp xếp của Lăng Tô, nhưng đội quân này dường như đã được giấu đi từ lâu. Thoạt nhìn, chẳng khác nào đang đến để tranh công.

"Đây là ý của chúa công và quân sư." Vị Đô úy mặc giáp bạc cười đáp: "Nếu không, để tôi đi lấy thư tay của quân sư đến đây?"

Cháo Hổ khẽ nhíu mày, không phản bác, chỉ đành khẽ gật đầu. Rõ ràng là cùng hành quân vòng vèo một chỗ, nhưng những kẻ này lại không chịu xuống núi ư?

"Ta nhắc nhở một câu, thế núi phía nam Thương Châu hiểm trở dị thường. Qua khỏi cửa xuống núi phía trước, muốn tìm đường khác phải mất ít nhất nửa tháng đi đường vòng. Đến lúc đó thì đã quá muộn rồi." Do dự một chút, Cháo Hổ lên tiếng nhắc nhở.

"Đương nhiên rồi, quân sư đã nói rõ trong thư."

Lần thứ hai nhắc đến tên quân sư khiến Cháo Hổ không còn ý định khuyên can nữa. Huống hồ, nếu công lao này không ai chia sẻ, chẳng phải càng tốt hơn sao.

"Vậy thì cứ làm theo ý quân sư, chia binh hành động."

"Xin cáo từ."

Hơn hai vạn người thuộc doanh Sơn Việt, dù đa phần là già yếu, nhưng cũng đủ để làm được nhiều việc.

"Theo đường xuống núi, tăng tốc hành quân!"

Cháo Hổ biết rằng, thuở ban đầu, khi Tả Sư Nhân tấn công Liên Thành, Khang Chúc cũng từng dẫn quân đi đường vòng như vậy, chỉ tiếc, đã tốn quá nhiều thời gian mà không phát huy được nhiều tác dụng.

"Nếu lúc đó để ta chỉ huy, đã sớm đánh hạ Liên Thành rồi, làm sao đến mức tổn thất nhiều người như vậy chứ." Cháo Hổ cười lạnh một tiếng, dẫn hơn hai vạn quân của mình tiếp tục hành quân theo hướng xuống núi.

…

Rầm!

Trước Liên Thành, lại một tảng đá lớn nữa rơi thẳng vào đội hình công thành phía bên trái.

"Giết sạch người Thục, báo thù cho những anh hùng Đông Lăng của chúng ta!" Mười phó tướng Đông Lăng không ngừng vung trường đao, gầm thét trong đội hình.

So với hai ngày trước, đợt tấn công của quân Đông Lăng hôm nay càng hung hãn hơn nhiều. Đã nhiều lần, thang công thành được dựng sát vào tường thành.

"Đâm, đâm!"

Trên tường thành, từng phó tướng Tây Thục cũng không cam chịu yếu thế. Họ chỉ huy quân phòng thủ, quyết không cho quân địch leo lên, liên tục đâm ngã, khiến chúng rơi xuống chết.

"Đổ dầu nóng!"

Dầu nóng được đổ ồ ạt từ trên tường xuống. Ngay lập tức, quân dân phu Đông Lăng bên dưới thành bị bỏng nặng, phát ra tiếng kêu la thảm thiết đến xé lòng.

"Mũi tên lửa!"

Một loạt mũi tên lửa bắn xuống, châm cháy chỗ dầu nóng vừa đổ. Hơn trăm quân Đông Lăng khác lại bị thiêu cháy trong biển lửa, thân thể quằn quại.

"Khốn kiếp, toàn là dân phu. Ba ngày nay đã phải chết bao nhiêu người rồi!" Mã Nghị nghiến răng. Không phải hắn đồng tình, mà bởi hắn hiểu rõ đạo lý không nên phí phạm sinh mạng binh sĩ, thuần túy là thấy Tả Sư Nhân thật chướng mắt.

"Động viên dân phu dưới thành, mang hết vật liệu phòng thủ ra. Lão tử ta là Mã Nghị, tướng quân Vân Thành, hôm nay sẽ dốc sức đánh lũ chó Đông Lăng, báo thù cho huynh đệ Đậu gia!"

Dưới sự chỉ huy của Mã Nghị, binh lính thủ thành, với tinh thần dũng mãnh, đã kiên cường ngăn chặn quân Đông Lăng đang tấn công bên ngoài cửa thành.

"Mã tướng quân, lũ chó Đông Lăng, xe thang mây của chúng đã gần tới!"

"Chớ hoảng sợ." Mã Nghị bình tĩnh thốt ra một câu, rồi sau đó, như vô thức quay đầu nhìn về phía vị trí của tiểu quân sư.

Tiểu quân sư vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng.

"Đẩy nỏ dây thừng!"

"Mã tướng quân có lệnh, đẩy nỏ dây thừng ra!"

"Hôm nay, để lũ chó Đông Lăng các ngươi biết tay tiểu quân sư của ta trong việc thủ thành!"

"Bắn tên dây thừng!"

Tại góc tường thành phía tây, sáu bảy chiếc trọng nỏ, sau khi nhắm chuẩn, bắn "hô hô" những mũi tên dây thừng ra ngoài.

Rắc, rắc.

Dù có ba mũi tên dây thừng trượt mục tiêu, nhưng bốn mũi khác đã cắm sâu vào xe thang mây bên dưới thành, ăn sâu vào gỗ đến ba phân.

"Những người Thục này muốn làm gì!"

"Không hay rồi, đây là mũi tên dây thừng bằng sắt, lại còn có móc câu! Người Thục muốn kéo đổ xe thang mây!"

Phía tây tường thành, mấy trăm dân phu cùng hàng trăm binh lính thủ thành khác, cùng nhau nắm chặt dây thừng của mũi tên.

"Đổ, đổ xuống!"

Rầm rầm.

Mọi người đồng lòng hiệp lực, chỉ trong khoảng thời gian nửa nén hương, với sức lực của sáu, bảy trăm người, đã kéo chiếc xe thang mây đang được đẩy sát chân thành lung lay, cho đến khi nó đổ nghiêng và lật nhào, cuốn lên một màn khói bụi mù mịt khắp đất.

Mấy chục binh sĩ Đông Lăng trên xe thang mây lập tức bị nghiền nát thành thịt vụn. Đội hình Đông Lăng đang hộ vệ phía sau đều sững sờ dừng bước, ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ tột độ.

…

Trên cao địa, Lăng Tô chứng kiến cảnh tượng này, khẽ thở dài trong thinh lặng. Hắn đoán rằng, với hậu chiêu như việc đối phó xe thang mây này, cái tên què đó ắt hẳn vẫn còn rất nhiều thủ đoạn khác.

Hắn đột nhiên cảm thấy may mắn, vì đã không chọn tấn công chính diện. Nếu không, người thủ thành tài ba này, dù đối mặt với mười vạn đại quân Đông Lăng hợp lại, cũng sẽ nắm chắc phần thắng.

Trong thời loạn thế tranh hùng, có một người như cái tên què kia, thật đáng sợ biết bao.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free.