Bầu trời thành Thọ Quang hôm nay bỗng chốc trở nên u ám vô cùng, như thể sắp trút xuống một trận mưa lớn để gột rửa cả Đông Lai.

Một bóng đen trầm mặc đứng trên lầu rượu trong thành, nét mặt tĩnh lặng.

Ở Đông Lai không thiếu kẻ khờ khạo, nhưng nếu nói kẻ ngu nhất thì chẳng ai khác ngoài Nghiêm Hùng. So với các nghĩa tử khác, Nghiêm Hùng chẳng khác nào một tên đần độn hạng nhất. Chẳng trách quân sư Trọng Đức lại chọn hắn.

"Chuyện phản loạn ở Thanh Châu đến đâu rồi?"

Bên cạnh bóng đen, một tùy thân vệ nghe tiếng liền bình thản mở miệng.

"Gia tộc họ Đường ở Thanh Châu có uy tín rất lớn, nhưng trước đó Viên Tùng lại diệt trừ gia tộc này, đương nhiên khiến dân chúng bất mãn. Rất nhiều sĩ tộc thuộc phe Đường gia đã đồng ý với Bắc Du chúng ta, sẵn lòng phối hợp hành động. Khoảng hai ngày tới, họ sẽ bắt đầu làm phản ở Đông Lai."

Sau khi Đường Ngũ Nguyên chết, Viên Tùng thừa cơ chiếm Thanh Châu, nào ngờ bây giờ nơi đây lại trở thành điểm nóng châm ngòi cho cuộc phản loạn.

"Ép Thân Đồ Quan làm phản, kiểm soát được ba châu Đông Lai, thế cục thiên hạ sẽ tiến thêm một bước."

"Còn Nghiêm Hùng đó, sau này định xử lý ra sao?"

"Cứ giết đi là xong, loại chó hoang phản chủ đó sao dám so với Thân Đồ thượng tướng. Còn Viên Trùng, chỉ cần hắn biết nghe lời, cứ đưa về nội thành, yên tâm làm công tử phú quý là được."

...

"Tên tội đồ Thân Đồ Quan!" Ngoài vương cung, Nghiêm Hùng hiện rõ vẻ đắc ý trên mặt khi thấy Thân Đồ Quan đang vội vã chạy đến.

Dù lão Viên Vương còn sống hay không, những nghĩa tử như bọn hắn đều bị vị thượng tướng Đông Lai kia đè nén đến mức không thể nhúc nhích. Giờ chính là thời cơ tốt.

Thân Đồ Quan lạnh mặt, không đáp lời. Những chuyện gần đây rất kỳ lạ, đội trinh sát phái đi không hề mang tin tức trở về. Đến khi biết được thì cả Đông Lai đã loạn thành một mớ bòng bong.

Hắn muốn gặp mặt Viên Trùng ngay lập tức để làm rõ mọi chuyện, rồi lập kế hoạch giữ vững Đông Lai.

"Sao? Trong lòng có quỷ nên không dám nói lời nào à?"

Bành.

Thân Đồ Quan đang bước tới, bỗng nhiên quay người, ngay trước mặt đám thị vệ trong cung và các nghĩa tử khác, một cước đạp Nghiêm Hùng bay ra ngoài.

Cả điện đều kinh hãi.

Nghiêm Hùng vùng dậy từ dưới đất, định rút đao ra giết, nhưng nghĩ lại thì không dám, chỉ đành nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn Thân Đồ Quan.

Thân Đồ Quan thu lại động tác, lạnh lùng tiếp tục bước về phía trước. Vừa vào đến vương cung, hắn mới nhìn rõ Viên Trùng đang ngồi trên vương tọa, ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ xa lạ.

Thân Đồ Quan lặng im một lát, rồi cúi mình hành lễ.

"Thân Đồ thượng tướng, đã lâu không gặp."

"Chúa công, ta chỉ muốn nói một lời, chuyện ám sát đó tuyệt đối không phải do ta sai khiến. Bắc Du đang dùng kế ly gián, muốn không đánh mà chiếm được ba châu Đông Lai, chúa công đừng mắc lừa."

"Trong ba châu Đông Lai, rất nhiều người đang có lời ra tiếng vào về Thân Đồ thượng tướng." Viên Trùng chỉ vào bả vai đang bị thương, "Ngày ấy bị ám sát, nếu không phải tướng sĩ liều mình che chắn, ta đã sớm bỏ mạng rồi."

"Trong hai ngày tới... Thân Đồ thượng tướng, trước hết hãy giao binh quyền về tay bản vương, đợi khi điều tra rõ manh mối, ta sẽ trả lại toàn bộ binh quyền cho ngươi." Giọng Viên Trùng rõ ràng có chút khẩn trương.

Trước kia, vị thượng tướng Đông Lai này từng là thầy của hắn, dạy hắn binh pháp và thao lược.

"Ta đã phái Nghiêm Hùng, trong thời gian nhanh nhất điều tra rõ sự việc —— "

"Chúa công." Thân Đồ Quan than thở, "Đông Lai có thể náo loạn đến mức thảm họa chiến tranh lớn như vậy, ngươi và ta đều biết, chắc chắn có nội gián. Những người nắm giữ binh quyền, ngoài ta ra, còn có mấy vị nghĩa huynh của chúa công. Nghiêm Đường, Nghiêm Long thì đương nhiên không cần phải nói, dù không thành tài, nhưng đều là những người trung nghĩa. Nghiêm Phong thì thân thể yếu ớt đang tĩnh dưỡng. Còn Nghiêm Xuân từ trước đến nay đều nghe lời Nghiêm Hùng."

Thân Đồ Quan ngẩng đầu, giọng điệu lạnh như băng, "Nếu theo ý ta, nếu thật sự có nội gián, chỉ có thể là Nghiêm Hùng."

"Thân Đồ thượng tướng, tranh giành phe cánh bây giờ không phải lúc."

Thân Đồ Quan trầm mặc nhắm nghiền mắt.

"Chúa công thật sự muốn tước binh quyền của ta ư?"

"Ta nói qua, tra ra chân tướng, binh quyền sẽ trả lại cho Thân Đồ thượng tướng."

"Thời buổi loạn lạc, hành động này không hề sáng suốt."

Sắc mặt Viên Trùng dần trở nên giận dữ, "Thân Đồ tướng quân, ba châu Đông Lai này là ta Viên Trùng định đoạt, hay là ngươi Thân Đồ Quan định đoạt? Chẳng lẽ vì bộ kim giáp mà Du Châu vương ban tặng, ngươi đã thật sự xiêu lòng rồi sao?"

Lời nói rất nặng, vừa mới nói ra, Viên Trùng bỗng nhiên có chút hối hận.

Nhưng trong thâm tâm hắn, chuyện này tựa như con ruồi, mỗi lần nghĩ đến lại thấy khó chịu.

"Thân Đồ tướng quân, ta biết ngươi trung nghĩa, nhưng hành động lần này của ta chính là vì hòa giải những tranh chấp nội bộ Đông Lai. Binh quyền quân doanh, ta đã sai người đi lấy rồi..."

Thân Đồ Quan thở dài một tiếng, giọng nói tràn đầy mỏi mệt. Suốt khoảng thời gian này, hắn không chỉ lo chiêu mộ binh lính, mà còn phải lo liệu toàn bộ chiến sự của Đông Lai. Những kẻ như Nghiêm Hùng, ngoài việc châm ngòi ly gián, chẳng có chút bản lĩnh nào.

Hắn run rẩy tay, lấy ra nửa viên Hổ Phù, cẩn thận đặt tại trên mặt đất.

"Mời Thân Đồ tướng quân yên tâm, ta Viên Trùng xin thề, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho Thân Đồ tướng quân."

Thân Đồ Quan cười nhạt một tiếng, chắp tay cáo từ, quay người bước ra ngoài cung.

Vừa lúc hắn bước ra khỏi cung điện, trên bầu trời thành Thọ Quang, một trận mưa xối xả cuối thu vội vã trút xuống.

...

Mưa lớn kéo dài suốt hai ngày.

Đạp.

Móng ngựa bước qua vũng bùn.

Bảy tám kỵ binh trinh sát, mang theo vẻ lo lắng và sợ hãi, không màng đến thân thể ướt đẫm, từ phương xa một mạch gấp rút phi về thành Thọ Quang.

"Cấp báo từ Thanh Châu, mười chín sĩ tộc thế gia liên danh tạo phản! Khởi binh hai vạn, muốn đánh chiếm Khói Châu!"

"Cấp báo từ Khói Châu, năm thành biên cảnh không hề chống cự, đã dâng thành đầu hàng!"

...

Ngồi trong vương cung, Viên Trùng toàn thân đều đang phát run.

Phụ thân hắn đã từng nói, trong ba châu Đông Lai, trấn giữ Thanh Châu cũng là điều quan trọng nhất. Nhưng nào ngờ, lại đúng vào lúc này, khi triều đình đang loạn, Thanh Châu lại làm phản.

"Làm sao?"

Viên Trùng trầm mặt xuống, nhìn quanh đám người dưới điện. Một đám văn quan võ tướng câm như hến. Mấy vị nghĩa huynh của hắn cũng đều trầm mặc không đáp.

"Nghiêm Hùng đâu?"

"Đại huynh đã nắm binh quyền, nói là muốn ra biên cảnh bố phòng."

"Thân Đồ thượng tướng đâu..."

"Hai ngày nay đều ở trong phủ, lấy cớ bị bệnh không ra ngoài."

Viên Trùng ngồi co quắp trên vương tọa, thất thần nhìn lên phía trước. Hắn biết đây là quỷ kế của Bắc Du, nhưng những ngày qua, tai họa liên tiếp ập đến đã khiến hắn mệt mỏi không chịu nổi.

Hắn không giải quyết được, mà mấy vị nghĩa huynh của hắn, kể cả Nghiêm Hùng, cũng không giải quyết được.

Trong thoáng chốc đó, Viên Trùng đã cảm thấy, cả ba châu Đông Lai đã lung lay sắp đổ.

...

Thành Thọ Quang, phủ Thượng tướng quân.

Thân Đồ Quan cúi gằm mặt, ngồi trên ghế, không nói lời nào. Trước mặt hắn là một mật sứ khoác áo đen.

"Thế cục Đông Lai bây giờ, Thân Đồ tướng quân à, ngài còn cho rằng có thể cứu vãn được sao? Không thể cứu được nữa rồi. Trong thì nội loạn, ngoài thì ngoại xâm. Ta còn điều tra được, cái tên Nghiêm Hùng đó đã đích thân dẫn đại quân ra biên cảnh chém giết. Nhưng binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng Thân Đồ tướng quân trước kia, lại bị hơn vạn quân khởi nghĩa Thanh Châu đánh cho tan tác."

"Nghiêm Hùng là do ngươi xúi giục sao?" Thân Đồ Quan ngẩng đầu, cười nhạt một tiếng.

"Phải thì đã sao? Thân Đồ tướng quân là người thông minh, ở lại Đông Lai, chắc chắn là con đường chết. Hơn nữa, danh tiếng nhà Thân Đồ cũng sẽ cùng Đông Lai mà hủy diệt, tan thành mây khói."

"Ta nghe nói, gia tộc Thân Đồ là gia tướng năm đời của Viên gia. Năm đời trung thành, lại không được bằng mấy đứa con nuôi hèn mọn đó. Nhưng nếu ngươi đến với Bắc Du chúng ta, sẽ không như vậy đâu. Đây là thư do chúa công nhà ta tự tay viết."

"Trong thư nói, chỉ cần Thân Đồ tướng quân đầu quân cho Bắc Du, sẽ được phong làm Tây Lộ Nguyên Soái, thống lĩnh mười vạn binh mã, làm chủ lực cho quân Nam chinh. Thân Đồ huynh biết đấy, Nam Bắc chỉ còn kém một trận chiến này, thiên hạ liền có thể thống nhất. Đến lúc đó, trong hàng danh tướng của Bắc Du, chắc chắn sẽ có đại danh của Thân Đồ huynh, lưu danh vạn thế."

"Nếu ngươi về Tây Thục, thủy sư đã có Đô đốc Miêu Thông, lục quân có kỵ tướng Triều Nghĩa, bộ tướng Vu Văn, Trần Trung và những người khác, hắn chắc chắn sẽ không ban cho ngươi một chức vụ quân sự nào. Nói không chừng còn sẽ trách ngươi phản bội Viên Trùng."

"Đừng quên, chúa công nhà ngươi từ trước đến nay có quan hệ rất tốt với Tây Thục."

Thân Đồ Quan trầm mặc quay đầu lại, nhìn ra sân bên ngoài đại sảnh, nhìn những hạt mưa lất phất bay, rơi xuống mặt hồ nhỏ, rơi xuống hành lang.

Cho đến khi toàn bộ thế giới chìm vào màn sương mờ mịt.

Từng câu chữ trong đoạn truyện này đã được truyen.free dày công biên tập.