Thường Thắng ngồi trên ban công hoàng cung, khuôn mặt thư sinh ẩn chứa vẻ giận dữ. Trước mặt hắn, một vị đầu lĩnh của Sắt Hình Đài đang đứng run rẩy, nơm nớp lo sợ.

"Ý của ngươi là, ngươi đã chặn giết sứ giả của Tây Thục?"

"Chủ tử, trước kia thuộc hạ tưởng rằng... đó là gian tế."

"Gian tế hành sự trong tối, còn sứ giả thì đi ngoài sáng. Hắn dám đường đường chính chính mang thư đến, ngươi cho rằng có thể có bí mật gì không thể ai biết được sao? Ngươi muốn vội vàng lập công à?"

"Thư đây." Thường Thắng nhíu mày. Khi nhận lấy bức thư, sắc mặt hắn càng thêm trầm trọng.

Nội dung bức thư là Thục vương muốn gặp chúa công tại nơi giao giới hai nước.

"Sắt Hình Đài vừa thành lập, tất nhiên sẽ có nhiều việc cần phải tôi luyện. Nhưng ta xưa nay luôn thích những người giữ quy củ, ngươi đã là đầu lĩnh Sắt Hình Đài, thì nên biết những quy củ bên trong đó."

Tiểu đầu lĩnh gục đầu xuống, cắn răng, rút đao tự chặt một đoạn đầu ngón tay.

"Đừng để có lần thứ hai. Sắt Hình Đài chỉ là tai mắt của chúa công, chứ không phải lưỡi đao của chúa công. Điều này, hy vọng ngươi sau này phân biệt rõ ràng."

Vừa dứt lời, Thường Thắng vội vã bước đi.

...

Phía bắc thành nội, Hồ Châu.

So với tuyết gió nơi thành nội, Hồ Châu còn khắc nghiệt hơn nhiều. Chẳng mấy chốc, đã khắp nơi tuyết trắng mênh mang.

"Đầu lĩnh, đã đến Đồng Thành."

Tào Vĩnh rũ bỏ lớp tuyết trên người, ngẩng đầu, nhìn về phía xa nơi hiện ra dáng vẻ tòa cự thành.

Đồng Thành chính là trị sở của Hồ Châu. Trong tình báo nói, người nhà họ Hoắc đang định cư ở Đồng Thành.

"Ngựa bị cóng đến mức không thể chạy được nữa."

"Chôn."

Chôn xong hai ba con ngựa chiến bị cóng, nhóm mười người còn lại cùng cưỡi sáu bảy ngựa, nhanh chóng tiến về Đồng Thành.

Cách Niên Quan đã không xa, nhưng trong thành Đồng vẫn bao trùm một mảnh âm u chết chóc. Hai tháng trước, Đồng Thành nổi lên một chi phản quân. Dù sau đó bị đại quân tiễu sát, nhưng rốt cuộc đã khiến nhiều bách tính hoảng loạn bỏ trốn.

Trong đêm khuya, một phủ viện cổ kính ở phía nam thành.

Một lão giả khoác áo choàng, cau mày, đang nhìn bức thư do gia đinh đưa tới.

"Gia chủ, không thấy rõ mặt người gửi thư, sau khi bắn thư xong liền lập tức biến mất."

"Đừng để lộ ra ngoài." Lão giả nghiêm nghị mở miệng.

Lão giả này chính là Hoắc Phục, gia chủ Hoắc gia ở Hồ Châu, và từng là Thủy Sư Đại tướng của Lăng Châu hơn hai mươi năm trước.

Mở bức thư ra, sau khi đọc rõ nội dung, Hoắc Phục cầm lấy bó đuốc, đem thư đốt ngay trong sân. Sau đó mới khoác áo trở lại, đi vào trong phòng.

"Sao? Hắn có đáp ứng hay không?" Ở một nông viện cách phủ Hoắc gia một con đường, hơn mười tử sĩ Dạ Kiêu đều mang vẻ mặt nghi hoặc.

"Đầu lĩnh, có lẽ hắn đã để lại ngày hẹn và địa điểm rồi."

"Đã để lại." Tào Vĩnh trầm mặc một lát rồi mở miệng. Ngay cả hắn cũng không rõ, thái độ của Hoắc Phục rốt cuộc là có ý gì.

Nếu không muốn, thì hẳn phải thông cáo người Bắc Du đến bắt bọn họ. Nếu đã nguyện ý, thì vì sao lại không thấy hồi âm.

"Đừng vội, ta tự mình đi một chuyến Hoắc gia đại viện."

"Đầu lĩnh, nếu có thể chiêu mộ được Hoắc Phục, ắt là một đại công lớn."

"Không hẳn là vì lập đại công, lão quân sư nói qua, chuyện của Hoắc Phục đối với Tây Thục mà nói cực kỳ quan trọng, không thể qua loa được." Tào Vĩnh trịnh trọng mở miệng, "Nếu ta gặp bất trắc, Hoắc Phục không chịu quy hàng Tây Thục, các vị hãy ở lại Đồng Thành, tìm cách trừ khử người này."

"Đầu lĩnh yên tâm!"

...

Hoắc gia đại viện, trong thư phòng đèn dầu leo lét.

Dù đã đến giờ Tý, nhưng lúc này Hoắc Phục vẫn chưa lên giường nghỉ ngơi. Hắn ngồi trong thư phòng, một bên đọc trúc sách, một bên đang chờ đợi điều gì.

Chẳng mấy chốc, hắn trầm mặc ngẩng đầu lên, khi cánh cửa gỗ khẽ động, xoay người lại thì phát hiện không biết từ lúc nào, một bóng đen đã đứng sau lưng mình.

"Ngươi tới chậm." Hoắc Phục bình thản đặt trúc sách xuống.

"Ngươi biết ta muốn tới."

"Thư tín không có hồi âm, ngươi tất nhiên sẽ đến vào ban đêm." Hoắc Phục đứng người lên, gạt nhẹ thanh trường đao đang dựng trước mặt sang một bên.

"Trở về nói cho chủ công nhà ngươi, chuyện quy phục Tây Thục, ta đã sớm tính đến rồi."

Tào Vĩnh vừa vào phòng, sắc mặt chợt ánh lên vẻ vui mừng.

"Lời tiên sinh nói vậy, là muốn quy hàng Tây Thục ta sao?"

"Đương nhiên, ta vốn là người phương Nam. Chỉ bất quá lúc trước chính quyền Lăng Châu quá đỗi hắc ám, ta bất đắc dĩ phải rời bỏ cố hương. Nghe nói Thục vương đại nghĩa, trấn an bách tính lại miễn thuế má, một vị minh quân như vậy, Hoắc Phục ta đương nhiên muốn quy thuận."

Tào Vĩnh trầm mặc một chút, "Ta lúc trước nghe nói, tiên sinh vì mất một người con trai mà hận người Thục thấu xương."

Hoắc Phục cười khẩy một tiếng, "Nếu ta không nói như vậy, ngươi cảm thấy Hoắc Phục ta bây giờ, còn có thể sống yên ổn đến bây giờ sao? Chuyện này, vốn dĩ là do chính ta lan truyền."

Tào Vĩnh nhẹ gật đầu.

"Chớ có quên, ta là người phương Nam. Làm người phương Nam, mỗi giờ mỗi khắc, ta đều đang nghĩ đến chuyện lá rụng về cội."

"Tiên sinh thật có nghĩa khí. Xin hỏi tiên sinh, khi nào thì chuẩn bị lên đường?"

"Du Châu Vương đã để mắt tới ta." Hoắc Phục chau mày, "Ra khỏi thành không khó, nhưng muốn giấu diếm được thám tử Bắc Du lại chẳng phải chuyện dễ dàng. Trong phủ ta có hơn ba mươi tử sĩ, là do ta một tay bồi dưỡng, vô cùng trung thành. Đến lúc đó, hãy để bọn họ cùng người của ngươi, cùng nhau rời khỏi Đồng Thành."

"Bắc Du có một Sắt Hình Đài, ngươi biết chứ?"

"Có biết, bên trong có không ít giang hồ cao thủ." Tào Vĩnh đáp.

"Đúng là như vậy, ta sẽ mua chuộc được thủ thành, nhân lúc đêm tối rời khỏi thành, rồi tìm cách vòng qua Định Châu. Đến lúc đó, nhân mã của ngươi và ta hợp lại một chỗ, cản chân những kẻ đang theo dõi của Sắt Hình Đài. Những người này, cho dù là vào đêm, cũng sẽ như bầy sói đói, chằm chằm theo dõi."

"Mặt khác, còn cần cải trang thành dân thường, để tránh quá sớm kinh động đến quan quân. Như vậy, ngươi nói cho ta, ngươi có bao nhiêu người để ta còn đặt mua trang phục." Hoắc Phục ngẩng đầu nghiêm nghị.

Tào Vĩnh trầm mặc một chút, "Chỉ có bốn người cùng ta vào Đồng Thành."

"Thật sự chỉ có bốn người thôi sao? Vậy thì quá ít, nếu có thể, hãy gọi thêm người từ các nơi khác đến hỗ trợ. Ta không sợ nói cho ngươi, người của Sắt Hình Đài rất khó đối phó."

Tào Vĩnh cười cười, "Đương nhiên rồi, chờ ra khỏi thành sẽ có người tiếp ứng."

"Tốt, đại sự có hy vọng thành công rồi!" Hoắc Phục kích động nắm chặt tay Tào Vĩnh, "Không dối gạt ngươi, mặc dù sống ở Hồ Châu, nhưng những năm này, trong lòng ta vẫn luôn nhung nhớ hình bóng cố hương."

"Thịt của người phương Bắc, ta căn bản ăn không hợp khẩu vị. Càng nghĩ, chỉ có món cá sông miền Nam là ta thích ăn nhất."

"Tây Thục có được sự quy thuận của tiên sinh, là một niềm vui lớn lao."

"Bên ngoài vẫn còn kẻ theo dõi, ngươi rời đi hãy cẩn thận một chút. Ngày mai ban đêm, ngươi và ta sẽ cùng hành động."

Tào Vĩnh vừa định rời đi.

"Đúng, khoan đã."

Hoắc Phục gọi lại, đi đến bên cạnh chiếc tủ nhỏ, lấy ra một hộp gỗ, rồi từ trong hộp gỗ, lấy ra một thanh trường kiếm tinh xảo.

"Thanh kiếm này mặc dù không phải Thiên Bảo, nhưng cũng là một thanh lợi khí. Hảo hán muốn trừ gian diệt ác, xin hãy cầm lấy nó, coi như chút tâm ý của Hoắc Phục ta."

"Cái này sao được."

Giọng Hoắc Phục trở nên kiên quyết, "Sau khi quy thuận Tây Thục, ngươi và ta sẽ là bằng hữu đồng liêu, ta tặng bằng hữu một thanh kiếm thì có gì là không được. Hơn nữa, ngươi đã đem đến cho ta một chuyện đại sự tốt lành."

Tào Vĩnh trầm mặc nhận lấy trường kiếm, nhấc tay ôm quyền, lại lần nữa nhảy qua cửa sổ rời đi.

...

Chờ cho Tào Vĩnh đi khuất.

Hoắc Phục mới thu hồi ánh mắt, nhìn ngọn đèn dầu leo lét, lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ sâu xa.

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.