Từ khi Thường Tứ Lang thu phục phương Bắc, rồi bình định loạn Lương Vương, ngày càng nhiều tướng lĩnh trẻ tuổi xuất thân từ các thế gia được trọng dụng và điều động. Trong số những người con của các thế gia ấy, ngoại trừ một số kẻ ăn chơi trác táng, không ít người lại chuyên tâm học hành, luyện võ, dốc lòng tạo dựng danh tiếng trong thời loạn.

Lần này, tiểu tướng thế gia được phái đến Đồng Thành để chiêu mộ, tên là Lưu Đồng, là tộc tử của gia tộc Lão Trọng Đức, rất có tài danh trong vùng nội thành.

Sau khi mật đàm cùng Hoắc Phục, Lưu Đồng đã vạch ra kế hoạch này: mượn Hoắc Phục giả vờ đầu hàng Thục, từ đó nhổ rễ Ám Đường của Tây Thục.

"Vây!" Lưu Đồng trầm mặt, rút đao giận dữ chỉ về phía trước.

Phía trước, Tào Vĩnh chỉ còn một tử sĩ duy nhất. Sau khi ngã xuống, người tử sĩ đó liền cầm đao nhanh chóng nhảy lên nóc xe ngựa.

Lúc này, Tào Vĩnh mang một nét nhẹ nhõm trên mặt.

Cuối cùng, hắn vẫn không mắc lừa, không nói ra tung tích của Ám Đường. Chỉ tiếc cho mấy huynh đệ kia đã uổng mạng nơi đất khách quê người.

"Cung thủ vào vị trí!" Hoắc Phục giận dữ quát.

"Tào huynh đệ, nếu ngươi nói ra tung tích của Ám Đường, ta Hoắc Phục tuyệt đối không bạc đãi ngươi. Hoắc gia ta có tộc nữ, cũng có thể cùng ngươi kết thân. Đến lúc đó, ngươi sẽ theo ta nam chinh bắc chiến, trở thành công thần khai quốc của Bắc Du –"

"Hoắc tướng quân, Lưu Đồng đến chậm!" Tiểu tư��ng thế gia Lưu Đồng dẫn theo bốn năm trăm người, cũng vội vàng kéo đến vây quanh.

"Hoắc tướng quân cứ yên tâm, Lưu Đồng ta có rất nhiều thủ đoạn, còn có thuốc đặc biệt, có thể buộc hắn nói ra vị trí của Ám Đường."

Hoắc Phục nheo mắt, nhìn về phía trên xe ngựa.

"Tào huynh đệ, cần gì phải khổ sở đến thế, ta vẫn luôn trọng dụng ngươi, còn tặng cả kiếm nữa kia mà."

Xoạt.

Bên cạnh Tào Vĩnh, một tử sĩ khác trúng hai mũi tên gục xuống, cả người đổ khỏi xe ngựa.

Tào Vĩnh mặt không biểu cảm.

"Cho ta suy nghĩ một chút."

"Kẻ đầu hàng vứt đao xuống!" Lưu Đồng giận hô.

Tào Vĩnh vứt đao, nhìn về phía Hoắc Phục. "Nếu ta nói ra, có thể phong cho ta làm Bắc Du doanh tướng không?"

Hoắc Phục buông kiếm, cười rồi lại khoác áo choàng lên. Bên cạnh hắn, Lưu Đồng cũng nở nụ cười.

"Lưu huynh, lại đây. Chuyện lần này nhờ cả vào ngươi, công lao này, ngươi đứng đầu."

Lưu Đồng vui vẻ gật đầu.

"Ngày sau Hoắc tướng quân nhập Bắc Du, ta nhất định sẽ bận rộn giúp đỡ, nói đỡ vài câu cho ngài."

Trước mặt Tào Vĩnh, đao cũng đã vứt bỏ, còn có thủ đoạn gì nữa đâu.

Tào Vĩnh nhảy xuống xe ngựa, nhìn Hoắc Phục, trong lòng thở dài một tiếng. Hắn cuối cùng đã hiểu, vì sao Tổng đường bên kia muốn diệt trừ người này, loại người như vậy mà còn giữ lại thì tất nhiên là mối uy hiếp cực lớn đối với Tây Thục.

"Tào huynh đệ... Nói đi, đến lúc đó phong ngươi làm doanh tướng, hoàn toàn không có vấn đề." Lưu Đồng xách đao đến gần, vẫn còn cảnh giác rõ rệt.

Hoắc Phục nửa híp mắt, thân thể lùi lại mấy bước.

Tào Vĩnh ngẩng đầu, nhìn bầu trời, "Tướng quân có nghe nói đến Trần tiên sinh ở Trần Gia Kiều, Tây Thục không?"

"Ngươi chỉ cần nói ra vị trí Ám Đường là được rồi."

Yết hầu Tào Vĩnh khẽ động, hắn lảo đảo cười. Khi Lưu Đồng vừa đến gần, hắn bất chợt cắn mạnh vào cổ Lưu Đồng.

Lưu Đồng gầm thét, lảo đảo lùi lại, một đao đâm vào phần bụng Tào Vĩnh.

"Lấy Trần tiên sinh làm khởi điểm... Nguyện làm tai mắt cho Chúa công."

Máu tuôn ra khắp ngũ quan Tào Vĩnh, gương mặt hắn trở nên tái mét. Đến cuối cùng, hai mắt hắn còn trợn trừng, miệng khẽ động đậy, phun ra một ngụm máu mờ, rồi cả người ngẩng thân thể lên, đổ ập xuống trên mặt tuyết.

Lưu Đồng đau đớn ôm cổ, sắc mặt cũng tái xanh, lảo đảo loạng choạng vài vòng, rồi ngã gục ngay tại chỗ.

Hoắc Phục bước chân trầm mặc, nhặt thanh kiếm trên mặt đất, đi đến trước mặt Tào Vĩnh, banh miệng hắn ra. Sau khi nhìn kỹ vài lần, cả người hắn đứng sững hồi lâu.

"Gia chủ... Lưu Đồng tướng quân trúng độc mà chết rồi."

"Đương nhiên rồi, trong miệng tử sĩ khẳng định có giấu thuốc độc, Lưu tướng quân quá sơ suất. Điều tôi không ngờ tới là, Tào Vĩnh này sợ bị người cứu sống rồi khai bí mật, trước khi chết còn cắn đứt lưỡi. Những kẻ Tây Thục này, đều là hạng người liều mạng cả!"

"Ta Hoắc Phục đây, vì giúp Bắc Du tiêu diệt ám đảng, cũng suýt nữa bỏ mạng tại đây."

Phong tuyết gào thét.

"Tiễn biệt Tào đầu lĩnh." Nơi không xa, sáu bảy Dạ Kiêu tử sĩ trầm mặc ẩn mình, vẻ mặt đau buồn.

Tào Vĩnh không phát lệnh, bọn họ liền không tiến lên. Nhưng không ngờ, quả nhiên đã đoán đúng, Hoắc Phục vì phản Bắc Du, còn muốn lập công để được gia nhập hàng ngũ.

"Lùi về Đồng Thành chờ ám lệnh tiếp theo từ Tổng đường. Ngoài ra, chúng ta sẵn sàng hạ độc thủ với Hoắc Phục bất cứ lúc nào."

"Thông cáo Hiệp Nhi Đường, về chuyện xảy ra với Tào đầu lĩnh, Hoắc Phục đã là đại địch của Tây Thục, là kẻ ai cũng có thể tiêu diệt."

...

Hai ngày sau, Thường Tứ Lang nhận được tình báo trong nội thành, gương mặt lộ vẻ thở dài.

"Gia tộc Lão Trọng Đức lại có thêm một tộc tử thiệt mạng."

"Hoắc Phục người này, có thể trọng dụng, nhưng không thể tin cậy." Thường Thắng đứng một bên, nhíu mày. "Chủ động dâng đầu hàng chẳng có gì sai, không muốn làm Phó Đô đốc cũng chẳng có gì sai. Nhưng với tấm lòng dạ như thế, quả đúng là một kẻ kiêu hùng."

"Thường Thắng, thế thì có dùng không?"

"Có chứ, nếu muốn huấn luyện thủy quân, Hoắc Phục là không thể thiếu. Nhưng Chúa công cần hạ lệnh, để người trong gia tộc Hoắc Phục đều chuyển đến Trường Dương làm con tin. Ngoài ra, ngoại trừ Hoắc Phục, những người khác trong gia tộc họ Hoắc không thể giao cho chức vụ có thực quyền."

"Hắn có tức giận hay không?"

"Thiên hạ chỉ có Bắc Du và Tây Thục, hắn đã đắc tội Tây Thục, chỉ có thể tiếp tục ở lại Bắc Du. Theo thiển kiến của ta, hắn có chút chỉ nhìn lợi ích trước mắt."

"Ngoài ra, phía Tây Thục khẳng định sẽ tìm đủ mọi cách để diệt trừ Hoắc Phục. Thiết hình đài trong nội thành cũng nên sớm chuẩn bị."

"Thường Thắng, ngươi chết tiệt... Càng ngày càng không giống một thư sinh."

"Thầy đã chọn con, con chỉ có thể cố gắng hết sức, không dám sai lầm."

Thường Tứ Lang gật gật đầu.

"Vậy ngươi nói xem, tiểu đông gia muốn gặp ta một lần, nên đi hay không nên đi?"

"Chúa công đã quyết định muốn đi, con dù có can ngăn, chung quy cũng không thể lay chuyển được Chúa công." Thường Thắng thành thật trả lời.

"Ngươi chết tiệt, đừng học theo Lão Trọng Đức, hắn nói đi nói lại với ta mười mấy năm rồi —"

Chưa nói hết câu này, Thường Tứ Lang bắt đầu trầm mặc thở dài, "Nếu còn có thể nói với ta hai ba mươi năm nữa, ta cũng nguyện ý."

Thường Thắng đứng bên cạnh, trong mắt cũng hiện lên vẻ buồn bã.

"Thu thập t·hi t·hể của Tào Vĩnh, khi đi thì cùng mang về Tây Thục. Về phần Hoắc Phục, cứ theo lời ngươi nói, để hắn làm Thủy sư Đại đô đốc, giúp huấn luyện thủy quân Bắc Du. Đương nhiên, nếu là kẻ chỉ giỏi mua danh hám lợi, lập tức lôi xuống chém đầu."

"Thường Tứ Lang ta cả đời này, không thích nhất những kẻ bẩn thỉu, nhưng vẫn phải dùng những kẻ bẩn thỉu ấy."

"Chúa công nhớ rằng không được vào Thục, địa điểm gặp Thục Vương chọn ở Khác Châu là được. Đến lúc đó, con sẽ an bài người của thiết hình đài —"

"Thường Thắng, không cần." Thường Tứ Lang khoát tay. "Mặc kệ là ngươi, hay là Lão Trọng Đức trên trời, hãy để ta cuối cùng làm càn một lần. Lần này gặp xong tiểu đông gia, mọi chuyện sẽ rõ ràng. Lần tiếp theo, cứ thẳng thắn mà chém giết trên chiến trường đi."

"Không sợ ngươi cười chê. Hai ngày nay, mỗi lần nằm mơ, ta đều nhớ lại mấy năm trước, tiểu đông gia mang theo một đám tùy tùng đến Thường Gia Trấn của ta, rất vui vẻ mua gạo của ta. Lại còn có con hổ ngốc kia, kéo tay Thường Uy nài nỉ đòi gà quay."

"Ta đến bước đường này, hắn cũng đến bước đường này. Điều này có lẽ là kết quả mà Tiểu Đào Đào mong muốn nhất, nhưng cũng có lẽ, là kết quả mà nàng không muốn nhất nhìn thấy."

"Nhưng Lão Trọng Đức cũng đã nói với ta, tranh giành thiên hạ, không có bạn cũ, chỉ có kẻ thù."

Thường Tứ Lang bóp nát chén trà trong tay, buông tay ra, đem mảnh sứ dính máu chậm rãi buông xuống đất.

Bản dịch thuật và biên tập này do truyen.free độc quyền phát hành.