Trong hai, ba năm qua, mỗi lần ở lại trong thành, Thường Tứ Lang đều rất thích ngắm tuyết. Chỉ khi đứng trước cảnh tuyết, hắn mới lập tức nghĩ đến, năm đó vị lão hữu kia dấy binh thanh quân trắc, cũng vào khoảng thời gian tương tự như thế này.

"Chúa công, quân sư đến."

Thường Tứ Lang gật đầu, lặng lẽ quay người đi. Kể từ khi Lão Trọng Đức mất, hắn phát hiện mình càng ngày càng không còn vui vẻ như trước.

"Thường Thắng bái kiến chúa công."

"Không cần đa lễ, có chuyện cứ nói."

"Thiết Hình Đài báo cáo, đoàn sứ thần Tây Thục đã mang theo hơn mười cỗ xe lễ vật, chuẩn bị tiến vào thành."

"Tặng lễ?"

"Đúng vậy." Thường Thắng khẽ nhíu mày, "Xét theo tính cách của Thục vương, ta luôn cảm thấy có chút kỳ lạ."

"Trước đây hắn cũng thường tặng, ta cũng thường xuyên đáp lễ. Năm đó hắn tặng ta rượu, ta tặng hắn gạo, tất cả mọi người đều rất vui vẻ —"

Dường như nghĩ đến điều gì, tiếng cười của Thường Tứ Lang tắt dần.

Thường Thắng tuy có chút nghi hoặc, nhưng dù có mười cái đầu cũng không thể nào nghĩ ra mối liên hệ giữa những cỗ xe lễ vật đó và Hoắc Vinh.

"Đã nhận lễ, chúng ta nên đáp lễ." Thường Tứ Lang ngẩng đầu, "Cách đây ít lâu, mấy thế gia ở Hà Bắc đã cung tiến hai pho tượng ngọc. Cứ lấy chúng làm lễ vật đầu tiên, đưa sang Tây Thục đi. Ta biết hắn không thích những thứ này, nhưng hiện tại ta... lười chọn."

Không hỏi về lễ vật của Tây Thục, cũng không hỏi về việc sắp xếp chỗ ở cho sứ thần, Thường Tứ Lang chỉ nói xong rồi lại ngẩng đầu, hướng mặt về phía cảnh tuyết ngoài hoàng cung.

Năm mới thoáng cái đã đến, cảnh tuyết này chẳng kéo dài được bao lâu, chỉ đành chờ năm sau.

Mãi lâu sau, thấy Thường Thắng vẫn chưa rời đi, Thường Tứ Lang quay người lại.

"Thắng đệ, còn chuyện gì sao?"

"Ta nghĩ, chuyện của Hoắc gia có chút kỳ lạ. Cái chết của hắn, trong tình thế hiện tại, ta luôn cảm thấy có chút bất thường."

"Ý ngươi là, Hoắc gia còn có ý đồ gì khác?"

"Xét theo cục diện, Hoắc Phục không phải người ngu, chắc chắn sẽ chọn Bắc Du. Nhưng ta... chỉ là cảm thấy lạ, còn chi tiết cụ thể, cần Thiết Hình Đài điều tra mới có thể làm rõ."

"Thường Thắng, trước đây ngươi không như vậy."

Thường Thắng cười cười, "Trước đây huynh trưởng cũng đâu có như vậy."

Thường Tứ Lang hiếm khi cất tiếng cười lớn, một tay kéo vai Thường Thắng.

"Lão Trọng Đức vừa mất, ngoài ngươi và Thường Uy ra, ta không tìm thấy ai khác có thể cùng trò chuyện."

"Chúa công, bậc đế vương cần có lòng dạ."

"Nói câu này còn sớm." Thường Tứ Lang cười, "Thiên hạ này chẳng còn cách nào khác, ta chợt hiểu ra vì sao tiểu Đào Đào năm đó lại phải làm như vậy, thật sự không còn cách nào, chỉ có thể liều một phen."

"Chúa công đừng quên, năm đó người từng là kẻ nhổ cây mà."

"Tất nhiên, không chỉ muốn nhổ cây, ta còn phải trồng lại một cây tốt hơn."

Giơ tay, xòe lòng bàn tay, Thường Tứ Lang hứng những bông tuyết đang rơi, đôi mắt hắn chợt trở nên rạng rỡ.

...

Xóc nảy, xóc nảy.

Ngồi trong xe ngựa, Hoắc Vinh bị xóc đến mức thở hổn hển. Cơ thể rệu rã vì rượu thịt, lại thêm đường dài bôn ba, càng khiến hắn sống dở chết dở.

Nếu là một tên lính vặt, giờ này hẳn đã không nhịn được mà chửi bới. Nhưng Hoắc Vinh không dám, khó khăn lắm mới giữ được cái mạng nhỏ, lỡ chọc giận những người đó, thì coi như mọi thứ chấm dứt.

Ngoài xe ngựa, Thượng Quan Yến với gương mặt tuấn tú, đã lạnh cóng đỏ ửng vài chỗ, giờ phút này đang khoác áo bào dày, nhìn về cảnh vật đồng ruộng bên ngoài thành phía trước.

Muốn về Định Châu, phía trước chính là cửa ải phòng thủ cuối cùng.

"Có đường nhỏ nào không?"

"Thượng Quan thủ lĩnh, người của Ám Đường Tây Thục chúng ta đã đến tiếp ứng, sẽ có cách thôi."

Thượng Quan Yến thở phào nhẹ nhõm, lập tức xuống ngựa, đi về phía xe ngựa.

Vừa vén màn xe lên —

Hoắc Vinh đã sợ đến mức "Ngao" lên một tiếng.

"Đừng sợ." Thượng Quan Yến cười cười, "Hoắc công tử, chuyện lúc trước khẩn cấp, chúng ta cũng bất đắc dĩ, mong Hoắc công tử thứ lỗi."

"Sao, sao vậy?"

"Cha ngươi không nói cho ngươi biết sao? Ta cứ nghĩ chuyện lần này, ông ấy phải thông báo trước cho ngươi chứ." Thượng Quan Yến "ngạc nhiên".

"Nói cái gì?"

"Chuyện vào Thục... Thôi, rồi ngươi sẽ biết." Thượng Quan Yến lộ vẻ mặt vô cùng khó hiểu, quay người lấy rượu thịt ngon đặt vào trong xe ngựa.

"Hoắc công tử yên tâm, trên đường này chúng ta sẽ bảo vệ ngươi, đến Tây Thục, ngươi sẽ an toàn. Đúng rồi, Hoắc tướng quân bên kia vẫn đang chờ tin tức, ngươi hay là viết một bức thư, báo tin bình an đi."

Ngay cả một kẻ ngốc, giờ phút này Hoắc Vinh cũng gần như hiểu ra, cha hắn, quả nhiên là đã đầu hàng Tây Thục.

Không dám không viết, dưới ánh mắt của Thượng Quan Yến, Hoắc Vinh vội vàng viết vài câu, đưa cho Thượng Quan Yến.

Sau khi đọc xong, thấy không có vấn đề, Thượng Quan Yến mới cười gật đầu.

"Hoắc công tử yên tâm, không có chuyện gì đâu."

"Tốt, tốt lắm."

Một lần nữa kéo màn xe xuống, cầm bản thư do Hoắc Vinh tự tay viết, Thượng Quan Yến suy nghĩ một lát, rồi gọi tử sĩ đến, dặn dò kỹ lưỡng một phen.

Không lâu sau, tử sĩ đã biến mất hút trong màn sương tuyết.

...

"Sắp sang xuân rồi."

Trong một con hẻm nhỏ ở Thành Đô, Hoàng Chi Chu ngồi tại quán rượu trong một cái đình gỗ bên ngoài, đặt cuốn sách xuống, nhìn ra cảnh vật phía trước, thì thầm nói.

Bên cạnh hắn, tiểu thư đồng cầm lò sưởi tay, ngáp dài một tiếng.

"Công tử, có về Quan Tướng Đường không ạ?"

"Lát nữa về."

Hoàng Chi Chu ngẩng đầu, ánh mắt chợt có chút thất thần, không biết đang suy nghĩ gì. Mãi lâu sau, khi có bóng người bước tới, sắc mặt hắn mới nhanh chóng trở nên điềm tĩnh.

Người đến là một lão tiều phu. Trên người còn vác một gánh củi, chắc là bán không được, nên vào đình gỗ nghỉ chân.

Hoàng Chi Chu thở dài, tự tay rót một chén trà, đưa cho lão tiều phu.

Lão tiều phu nhận lấy chén trà nóng, uống cạn một hơi.

"Hôm nay vào núi, phát hiện không ít dã thú trên núi cũng bắt đầu hoạt động. Đầu tiên là một con sói chạy đến, rồi sau đó, một con khác từ phía bên kia cũng tới."

"Khi ta vào núi, ta đã sớm hiểu rằng, sớm muộn cũng sẽ gặp phải hai con sói. Làm thế nào để sống sót, làm thế nào để xoay sở, đó là một chuyện khó khăn."

Hoàng Chi Chu không lên tiếng, đứng sau lưng lão tiều phu, vẻ mặt trầm mặc.

Trên bầu trời, mặt trời chiều buông xuống phía tây thành, không có ráng chiều rực rỡ, cũng chẳng có chim về tổ.

"Rất lâu về trước, nước cờ sai lầm của Lương vương, ta đã biết nơi đó không thể giữ được nữa. Tiếp tục ở lại đó, chỉ sẽ cùng chịu chung số phận."

"Trong loạn thế này, nhiều khi đều là thân bất do kỷ." Lão tiều phu ngẩng đầu nhìn trời.

Hoàng Chi Chu vẫn im lặng.

"Ghé thăm ngươi một chút rồi ta đi. Ta biết ý nghĩ của ngươi, ngươi tuy không phải người Thục, nhưng đã ăn gạo Thục Châu hai năm, cuối cùng cũng cảm thấy mình đã coi như nửa người Thục."

"Đã chọn xong chưa?"

"Sớm đã chọn xong rồi."

Lão tiều phu gật đầu, "Trong hai, ba năm ngừng chiến này, người của Thiết Hình Đài Bắc Du chắc sẽ lẻn vào Tây Thục tìm ngươi."

"Ngươi không hỏi ta chọn ai sao?"

"Đoán ra rồi." Lão tiều phu lắc đầu, "Nước cờ này ngươi đi thế nào, tự mình quyết định đi. Đông Lăng chiến bại, Lương vương thất thế, ta thừa cơ cắt đi một miếng thịt lớn, đến lúc cần, ta sẽ đưa tới, làm vốn để ngươi lựa chọn."

"Ngươi có biết vì sao ta ban đầu khắp nơi phải khép nép không?"

"Giữ toàn gia tộc, lại tìm cơ hội cắt đi miếng thịt đùi của Lương vương. Nếu không phải thế, Thục vương sẽ không giữ ta lại."

"Tâm cơ thật lớn."

Lão tiều phu hài lòng cười một tiếng, đặt chén trà xuống, một lần nữa còng lưng vác lại gánh củi, khoát tay rồi đi thẳng về phía trước.

Trong hoàng hôn, Hoàng Chi Chu quay người trở vào, ngồi xuống lần nữa, vừa mở cuốn sách ra, đôi mắt bỗng nhiên đỏ hoe.

Truyện này được chỉnh sửa và xuất bản độc quyền trên nền tảng của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.