Trên đường trở về sông Canh, lòng Từ Mục nặng trĩu. Chuyến thu lương lần này, thu được không chỉ là trăm xe lương thực, mà còn là những tin tức kỳ quái khó hiểu.

Điều khiến Từ Mục thất vọng nhất, không ai khác chính là tiểu giáo úy Triệu Thanh Vân. Là một người hiện đại, hắn rõ ràng câu nói "Kẻ diệt rồng rồi sẽ hóa thành rồng dữ". Nếu điều đó thực sự xảy ra, ngày nào đó phải đối mặt với Triệu Thanh Vân, thật không biết phải làm sao cho phải.

"Đông gia, chúng ta đã về đến sông Canh rồi."

Lần này, Thường Tứ Lang rất nể mặt, phái hơn hai mươi tên hộ vệ hộ tống suốt dọc đường cho một trăm xe lương thực, cứ như muốn tuyên bố điều gì đó. Quan binh giữ thành thấy biển hiệu nhà họ Thường, đến bạc cũng không dám thu, vội vàng cho hơn hai mươi cỗ xe ngựa đi vào.

"Tiểu Đông gia, chuyến một trăm xe lương này coi như chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Về sau nếu Tiểu Đông gia cần lương thực nữa, cứ trực tiếp vào trấn Thường gia là được."

Đội trưởng hộ vệ trấn Thường gia khách khí chắp tay cáo từ. Không lâu sau, khi lương thực được dỡ xuống, hơn hai mươi cỗ xe ngựa lại gầm rú rời đi.

"Đông gia, dọc đường có chuyện gì không?"

Sau khi giao lương xong, Trần Thịnh vội vã dẫn theo mấy thanh niên trai tráng tụ tập lại.

"Không có gì, trang viên thì sao?"

"Trang viên vẫn ổn... chỉ là Đen Phu bị người đâm."

"Đen Phu bị đâm ư?"

Từ Mục đầu tiên khẽ giật mình, sau đó cau mày. Ở khu Đông phường này, Đen Phu cùng đám côn đồ hai ba mươi người của hắn có thể nói là đồng minh của Từ gia trang. Đơn hàng rượu một nghìn vò trước đây, Đen Phu cũng được chia hơn trăm lượng bạc, không nghi ngờ gì, mối quan hệ kết minh này sẽ càng thêm bền chặt. Nhưng không ngờ, vào thời điểm này, Đen Phu lại bị người làm hại thân thể.

"Người khu Tây phường tới sao?"

"Chắc là vậy, khi tôi dẫn người đến nơi thì đã có hai tên côn đồ chết rồi, Đen Phu cũng bị kiếm cắt trúng eo, vết thương sâu, đại phu nói có lẽ không qua khỏi."

"Đông gia, trước kia tôi còn nghĩ, nếu mấy ngày nay ngài chưa về, tôi sẽ mua trước một cỗ quan tài đưa đi, coi như chút tấm lòng của Từ gia trang... Dù sao thì, e rằng Đen Phu thật sự không qua khỏi rồi."

Trong thành sông Canh rộng lớn, nếu nói Từ gia trang còn có thể trông cậy vào ai, thì đó chỉ có thể là đám côn đồ khu Đông phường do Đen Phu dẫn đầu. Hơn nữa, theo lẽ thường mà nói, côn đồ không được phép sở hữu vũ khí bằng sắt, nếu không sẽ là đại tội. Nhưng Từ Mục dám cá rằng, dù hắn có báo chuyện này lên quan phường thì cuối cùng cũng chẳng giải quyết được gì. Bốn hộ vệ l���n (Tứ Đại Hộ) muốn che khuất cả bầu trời thành sông Canh.

"Đông gia, sao vậy? Lúc trước ngài chưa về, đám côn đồ này tuyên bố muốn đánh sang khu Tây phường để báo thù cho Đen Phu và những người khác."

Chém giết không phải là đường ra. Từ Mục luôn tin tưởng điều này, nên nhiều lúc hắn đều cố gắng kiềm chế bản thân.

"Trước tiên đến chỗ Đen Phu xem sao."

Nếu Đen Phu chết, đám côn đồ khu Tây phường sẽ ùa đến, triệt để phá hoại sự phát triển của Từ gia trang. Kiếm tiền mưu sinh trong cái thế đạo này, thường đi kèm với gió tanh mưa máu.

Đi đi về về cả một ngày, khi ra khỏi trang viên thì trời đã tối hẳn. Tư Hổ và Trần Thịnh mỗi người xách một chiếc đèn lồng dầu, bước chân nặng nề. Có ba thanh niên trai tráng khác cũng lạnh lùng đi theo phía sau.

Trên từng nóc nhà, Cung Cẩu ẩn mình trong màn đêm, như một con mèo hoang lanh lẹ, theo sát phía sau ba người Từ Mục, không nhanh không chậm.

"Đông gia, Cung Cẩu đang báo ơn đấy. Mấy ngày nay, hắn đều chạy lên nóc nhà chờ ngài về."

Từ Mục dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn thân hình gù nhỏ trong màn đêm, trong lòng có chút vui mừng.

Không lâu sau, Từ Mục sải bước đều đặn, dẫn người đi đến bên con hẻm cũ dài hẹp. Mấy tên côn đồ gác đường thấy Từ Mục đến, đều chắp tay ôm quyền.

Bóng đêm tràn qua khu phố cũ Đông phường, kéo dài ra những tàn ảnh kỳ dị. Con mèo hoang bị giật mình dựng lông, ngậm con chuột chết đã thối rữa mấy ngày, vội vàng nhảy vọt qua tường.

Bên kia tường, thân thể mèo hoang còn chưa kịp chạm đất thì đã bị cắt làm đôi giữa không trung, mắt mèo chảy ra máu, chân ngắn quẫy mấy cái rồi bất động hẳn. Đen Chim Én thu kiếm, ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn bóng người gù vẫn đang thoăn thoắt trên nóc nhà. Mặt lạnh như tiền, hắn ra hiệu bằng tay. Phía sau, mấy chục tên côn đồ nhanh chóng ẩn mình vào trong màn đêm.

"Ta đã nói rồi, Tiểu Đông gia kia nhất định sẽ đến." Đen Chim Én cúi đầu cười lạnh, "Tiểu Đông gia ngu xuẩn một chút, trong cái thế đạo này, cứ nghĩ rằng giết người phóng hỏa mới đổi được đai lưng vàng."

Nói rồi, trên mặt Đen Chim Én nổi lên chút sỉ nhục. Thành danh mười tám năm, vậy mà lại phải nhờ đến đám côn đồ chó săn để vây giết. Sau này mà truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa.

"Nếu không phải vì những giới hạn như không được giết người giữa phố, hay những ràng buộc từ việc muốn từ quan về hưu ở Hộ bộ, ta đâu đến nỗi phải làm thế này."

Tìm được lý do bào chữa, Đen Chim Én mới cảm thấy đỡ hơn chút. Dù sao đi nữa, chỉ cần hoàn thành xong vụ giết chóc lần này, khoảng thời gian bực bội này cũng coi như kết thúc.

"Tiểu Đông gia kia đã vào phòng!" Một tên côn đồ khu Tây phường theo dõi thấp giọng báo.

Đen Chim Én ngẩng đầu, lạnh lùng nắm chặt thanh trường kiếm trong tay. Mùi tanh hôi trong phòng xộc thẳng vào mũi. Đen Phu nằm trên tấm nệm rách trên giường gỗ, ánh mắt tràn đầy thống khổ. Nhát kiếm đó dường như cố ý, vòng quanh hơn nửa cái eo, cắt đứt nửa tấc da thịt, sâu tận xương. Chết cũng không chết được, sống cũng chẳng sống nổi.

"Tiểu Đông gia, tôi chết mất..." Giọng Đen Phu khàn đặc.

Từ Mục đứng lặng trước giường, đôi lông mày nhíu chặt. Thời cổ chưa có kỹ thuật khâu vết thương, những vết cắt trọng thương như thế này chỉ có thể dùng th���o dược chườm nóng, mong đẩy nhanh quá trình lành vết thương. Nhưng nếu vết thương quá lớn thì cũng vô ích. Vì thế, Đen Phu mới tuyệt vọng đến vậy, chỉ nghĩ mình chắc chắn sẽ chết.

"Tiểu Đông gia, ngài mau cứu Đương gia nhà tôi!" Trong phòng, một người phụ nữ vừa đen vừa gầy, mấy bước quỳ sụp xuống trước mặt Từ Mục.

Từ Mục nhấc tay đỡ người phụ nữ dậy. Hắn có cách cứu người. Nhưng tình hình bên ngoài có vẻ không ổn. Tiếng cảnh báo lẩm bẩm của Cung Cẩu đã vang lên ba lượt.

Trong màn đêm, một đội quan sai cưỡi ngựa chạy đi chạy lại, dọc theo các con phố Đông phường, thỉnh thoảng lại cất tiếng hô to.

"Hôm nay Đông phường cấm đi lại ban đêm, tất cả mọi người không được tùy ý ra khỏi nhà! Kẻ nào vi phạm sẽ bị xử tội như phóng hỏa!"

"Đông phường cấm đi lại ban đêm! Không được ra khỏi nhà!"

Những bóng người vốn đang hóng mát trước nhà, vội vàng thu ghế, quay người vào trong, sập cánh cửa gỗ lung lay kêu "ầm" một tiếng. Những người đi đường đang tản bộ bắt đầu vội vã chạy như bay. Các sạp hàng bị xô nghiêng ngả, đồ đạc rơi vãi, nhiều lần va vào vai người chạy. Hoa Nương nhặt chiếc khăn tay rơi, chạy vội lên lầu.

"Chư vị, quan phủ nhà tôi nói, chỉ lần này một lần thôi." Một vị đại quan thu túi bạc đầy ắp vào lòng, trịnh trọng cất tiếng.

"Các ngươi phải biết, chuyện thế này mà làm lớn chuyện lên, chư vị đều sẽ gặp tai họa."

Mấy người quản sự của Tứ Đại Hộ đều khẽ gật đầu, tiễn quan phủ đại quan đi xa.

"Thêm tiền thù lao cho Đen Chim Én, tổng cộng một nghìn lượng bạc, có đáng không?"

"Đáng chứ. Đơn hàng rượu của hắn lần trước trị giá năm nghìn lượng. Cứ thêm vài lần nữa, chúng ta sẽ phải uống gió Tây Bắc mất."

"Lời ấy không đúng. Tứ Đại Hộ ta sinh ra ở Giang Nam tú mỹ, sao lại phải uống gió Tây Bắc?"

"Tổng cộng bảy người, vậy thì là bảy cái xác."

"Nghe nói là những kẻ từng chinh chiến từ biên quan trở về, sẽ không có vấn đề gì chứ?"

"Có vấn đề gì chứ? Chung quy cũng chỉ là lũ dân đen hèn mọn."

Lư Tử Chuông khoác áo choàng, đứng trên một lầu các khác, bỗng nhiên tiếng cười phóng đãng của hắn vang vọng giữa màn đêm. Ánh trăng xuyên qua mây đen, trải một lớp ánh trăng trắng bệch, nhuộm trắng cả khu Đông phường. Sau một trận cấm đi lại ban đêm, Đông phường tựa như một thành phố chết. Trên nóc nhà, tiếng còi cảnh báo đầy lo lắng của Cung Cẩu càng lúc càng vang.

Trong phòng, Từ Mục cầm kim bạc xoay nhẹ, hơ đi hơ lại nhiều lần trên ngọn đèn. Đen Phu nằm trên giường, nét mặt hoảng sợ, vết thương ở eo bị cắt đứt đã bật ra, máu tươi tuôn chảy ào ạt.

"Tiểu Đông gia, bên ngoài có quan sai hô cấm đi lại ban đêm!" Một tên côn đồ khu Đông phường thò đầu vào từ ngoài cửa, giọng run rẩy.

Từ Mục nhíu chặt lông mày.

"Trần Thịnh, bên ngoài có bao nhiêu người?"

"Tổng cộng mười hai tên côn đồ khu Đông phường, đều là những người quen biết."

"Bây giờ là giờ nào?"

"Giờ Tý."

Từ Mục không nói thêm gì, cầm cây kim bạc đã luồn chỉ, đột ngột ra tay hướng về vết thương dưới lưng Đen Phu. Cây kim bạc nóng hổi xuyên qua da thịt, những giọt máu nhỏ bắn tung tóe, Đen Phu cắn chặt răng, đau đến lồi cả mắt rồi ngất đi.

"Tư Hổ, cầm đao."

Tư Hổ đứng dậy, rút phác đao bên hông ra một cách dứt khoát, cầm chắc trên tay.

"Cung Cẩu, ai dám tiến vào trong vòng trăm bước, lập tức bắn chết."

Trên nóc nhà, tiếng bước chân đang di chuyển lập tức dừng lại lạnh lùng.

"Trần Thịnh, dẫn người chặn ở trước phòng. Lần này, bản Đông gia cho phép các ngươi ra tay giết chóc thỏa sức."

Từ Mục trầm mặt, khâu mũi cuối cùng một cách lạnh lùng. Đen Phu yếu ớt đã đau đớn đến ngất lịm trên giường.

Cấm đi lại ban đêm ư? Đoán chừng ngay cả quan sai cũng đã trốn đi, chỉ đợi đánh xong rồi mới ra dọn dẹp.

"Chư vị đều là những kẻ từng kinh qua khói lửa chiến trường từ biên quan hai nghìn dặm trở về đây, chúng ta ngay cả người Bắc Địch còn có thể đập nát, lẽ nào lại sợ những thứ gà đất chó sành bên ngoài này!"

"Đêm nay còn dài lắm, đủ để chúng ta đập tan bọn chúng!"

Bản biên tập này được thực hiện vì độc giả yêu thích truyện tại truyen.free.