Đạp đạp đạp.

Trên đại mạc, một đoàn kỵ binh gần vạn người kéo dài vô tận, những vó ngựa phi nước đại tung lên từng trận cát bụi mịt mù. Một đoàn khách thương người Hồ gần đó hoảng sợ tháo chạy, ngay cả rượu nho đổ tung tóe cũng chẳng dám dừng lại nhặt nhạnh, cứ thế lao đi.

Ngồi trên kim mã, Lâu La tháo túi nước uống mấy ngụm, gương mặt lạnh lẽo sắc bén mới dần hồi phục.

"Trinh sát đã về báo chưa?"

"Lần trước đã về báo rồi, nhưng không thấy bóng dáng Từ tặc."

"Chắc hẳn đã đến rồi. Dù hắn có trốn ở xó xỉnh nào, ta cũng sẽ lôi hắn ra bằng được." Giọng Lâu La đầy oán hận.

Mấy ngày nay, hắn đã liên tục phái nhiều trinh sát tỏa đi khắp các hướng, chỉ cần tìm thấy hành tung của Từ tặc là lập tức về báo.

Đại mạc tuy rộng lớn, nhưng với những người quen thuộc nơi đây, chỉ cần nắm bắt được một vài phương hướng trọng yếu, kẻ địch sẽ khó lòng thoát được.

"Từ tặc, ngươi mọc cánh cũng khó thoát!"

Treo túi nước cẩn thận, Lâu La một lần nữa ghì chặt cương ngựa.

"Hoàng Kim Kỵ, theo ta chặn giết!"

Hơn tám ngàn kỵ binh Đại Uyển mạ đồng nhất loạt gầm lên, rầm rập theo sau Lâu La, để lại sau lưng một dải cát bụi mịt trời.

***

Sâu trong đại mạc, một đội kỵ binh khác, khoảng hơn sáu ngàn người, cũng đang hành quân về phía trước. Chủ tướng Vệ Phong phủi những hạt cát dính trên mặt, vẻ mặt lộ rõ nét lo lắng.

Đã mấy ngày tiến vào sa mạc mà vẫn chưa dò la được tin tức của chúa công.

"Thưa Vệ tướng quân, chúng ta đã phái người đi khắp các hướng rồi, nhất định sẽ tìm thấy chúa công thôi."

"Mong là vậy... Đã lâu không gặp chúa công, ta nhớ người vô cùng."

Là người đứng thứ hai của Thanh Long doanh, từ rất lâu rồi, ông đã cùng chúa công họ Từ kề vai sát cánh chiến đấu.

"Nếu như tướng quân Phong Thu còn sống, chứng kiến đại nghiệp của chúa công, nhất định sẽ vô cùng vui mừng."

"Tướng quân! Vệ tướng quân!" Đúng lúc này, mấy kỵ trinh sát hối hả trở về.

"Sao? Gặp được chúa công rồi?"

"Không phải ạ, chúng tôi nhìn thấy một đạo đại quân, đạo quân đó đang ở ngay phía sau chúng ta, hành quân rất gấp gáp."

"Đại quân nào đến vậy?"

"Đều là kỵ binh toàn thân màu đồng, nhưng quanh thành Chân Lan và các nước lân cận không hề có loại kỵ binh này."

"Phái người đi thăm dò một chút." Vệ Phong nhíu mày.

Trong đại mạc bỗng dưng xuất hiện một đội kỵ binh lạ, chuyện này ắt hẳn không đơn giản.

"Các ngươi nhớ kỹ, nếu bọn chó má này hóa ra là kẻ địch của chúng ta, cứ thế mà vung đao lên! Ai là đại ca, ai là lão nhị ở Tây Vực này, lão tử không cần biết! Đụng vào Tây Thục ta, lão tử đây tuyệt đối không tha!"

***

Lúc này, Từ Mục vẫn còn đang tiếp tục hành quân về phía trước, cách Tây Vực một quãng đường dài.

"Thục Vương, chỉ còn khoảng ba ngày đường nữa thôi." Vị tông chủ bên cạnh, gương mặt trải đủ sự đời, nở nụ cười.

Cả chặng đường này tuy có chút bất trắc nhưng cũng xem như hữu kinh vô hiểm, chỉ cần bình an đến Tây Vực, ông ta đã xem như lập đại công rồi.

Từ Mục quay đầu, nhìn những người theo sau. Sau chặng đường dài hành quân, hơn bốn nghìn người này đã lộ rõ vẻ mỏi mệt.

Trời đã chạng vạng.

Từ Mục không cố gắng đi tiếp nữa mà gọi Trần Thịnh đến, lệnh y sắp xếp công việc hạ trại.

Càng gần Tây Vực, Từ Mục càng tỏ ra cẩn trọng. Chuyện "lật thuyền trong mương" xưa nay vốn đã không ít.

"Tăng cường thêm người tuần tra sao?" Trần Thịnh giật mình, "Chúa công, chúng ta sắp đến Tây Vực rồi mà."

"Những người Tây Vực này, thế nhưng có không ít kẻ không ưa người Thục." Từ Mục nghiêm mặt nói. "Nếu thật sự là người một nhà thì Ân Hộc đã sớm giải quyết mọi chuyện rồi. Huống hồ, ở Tây Vực này còn có một bàn tay đen, kẻ đó đã biết chuyện hắn đến Tây Vực, chắc chắn sẽ không từ thủ đoạn nào."

Cẩn trọng từng bước mới là bí quyết giúp hắn sống sót đến tận bây giờ.

Sau khi doanh địa được dựng xong, Từ Mục định đến thăm Gia Cát lão gia, nhưng không ngờ, Tư Hổ – cái tên tham ăn đến chết cũng không bỏ – đã ngồi chễm chệ bên cạnh Gia Cát Phạm, lầm bầm lầu bầu.

"Ta nhớ hết đấy nhé, ngươi đã cướp của ta ba bát bánh ngọt hấp, năm xâu kẹo hồ lô, còn có nửa cái đùi dê, hai đĩa cá khô con... Nhưng Tư Hổ ta tha cho ngươi, ngươi cũng biết đấy, Mục ca ca nói sẽ cho ta mười con dê con béo mập, cùng lắm ta chia cho ngươi hai con. Ngươi đừng chết nhé, ngươi chết rồi thì Mục ca ca sẽ lại khóc thảm thiết đấy."

Gia Cát Phạm mở mắt ra, tức giận trừng Tư Hổ một chút.

Từ Mục ngồi xuống bên cạnh, cốc nhẹ một cái vào đầu Tư Hổ.

"Cảm giác thế nào?"

"Mục ca ca chưa ăn cơm à, chẳng hề đau chút nào."

"Ta không hỏi ngươi."

Gia Cát Phạm khụ một tiếng, rụt người vào trong áo khoác, giọng nói càng thêm yếu ớt.

"Vẫn chưa chết được đâu, chờ vào Tây Vực, ngắm thêm vài mỹ nhân hồ tộc, thân thể ta sẽ nhanh chóng khỏe lại thôi."

Từ Mục than thở.

"Sắp đến rồi, nếu ông có chuyện gì, cứ nói với ta. Dù là báo thù hay tìm kiếm người thân, ta đều có thể giúp một tay."

"Ta biết một phụ nữ hồ tộc sáu mươi tuổi, ngươi giúp ta cưới được không?"

"Nói chính sự..."

"Nói cái quái gì không!" Gia Cát Phạm cứng cổ, dường như đã lấy lại được khí thế thường ngày. Thậm chí Tư Hổ bên cạnh cũng vội vàng thôi nhắc tới chuyện hai con dê con.

"Chuyện này, đến lúc đó ngươi liền biết."

"Giết người?"

"Ta đã nói với ngươi rồi, là giết một người."

"Thù cướp vợ à."

"Tiểu tử, ngươi mà định lôi kéo ta nói chuyện thì chi bằng mời lão quân sư đến còn hơn."

Từ Mục trầm ngâm, không nói gì.

"Cẩn thận một chút, trong Tây Vực có Hắc Ưng Môn, bọn chúng chuyên thích giết người đổi thưởng. Cái đầu Thục Vương này của ngươi, có thể đáng giá cả một khoản phú quý lớn đấy. Biết bao kẻ tham lam trên thiên hạ đang trông ngóng chờ đợi cơ hội."

"Bỏ qua chuyện khác, Hắc Ưng Môn ư? Cái Hắc Ưng Môn nào cơ? Hơn nữa, ta nghe Ân Hộc nói Tây Vực không có phân đà Hiệp Nhi, nhưng trước đó, Lý Biết Thu rõ ràng đã đặt chân đến đây."

Lần này, Gia Cát Phạm lộ vẻ do dự, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì, ông quấn chặt áo khoác trên người, dường như chuẩn bị thiếp đi.

"Chớ có làm phiền ta, ta muốn nghỉ ngơi dưỡng sức."

Từ Mục thở dài đứng dậy. Hắn hiểu rằng, trong lòng lão Gia Cát có lẽ đang ẩn chứa một vết thương nào đó. Theo như lời Thượng Quan Thuật, lão Gia Cát từng có địa vị không nhỏ ở các phân đà Hiệp Nhi trên khắp thiên hạ. Năm đó ở Từ Gia Trang bên hồ Mã Đề, ông còn lớn tiếng đòi ra khỏi trang để giết một tên mật báo của Hiệp Nhi.

Từ Mục đưa tay, lấy tấm đệm thảm mang theo, một lần nữa đắp lên người lão Gia Cát.

"Này con, hãy lấy một tấm giáp mỏng trải trên m���t cát, rồi lệnh cho người có thính giác nhạy bén quỳ xuống đất mà lắng nghe, có thể nghe thấy tiếng vó ngựa của quân địch."

Nghe vậy, Từ Mục sáng mắt lên.

"Được, quỳ an đi!"

"Quỳ cái gì mà quỳ... Này cha, đi ngủ ngon đi."

Đi được một đoạn, Từ Mục khẽ thở dài. Dù sao thì Gia Cát Phạm vẫn còn giữ được chút sức sống.

"Người đâu, lấy mười bộ giáp mỏng đến đây! Lại chọn những người thính tai nhất từ các doanh trại, bản vương tự có trọng dụng!"

Phép nghe vó ngựa vốn đã có từ xưa, trên đại mạc dù khoảng cách không được bao xa, nhưng ít ra cũng xem như có thêm một phần bảo vệ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là một phần nhỏ trong thế giới rộng lớn của những câu chuyện được kể.