Giữa trận tuyết lớn, chiếc xe của Trương Sở và nhóm bạn lao vùn vụt trên đoạn quốc lộ này. Ngoài xe của họ, chẳng có bóng dáng chiếc xe nào khác. Đằng sau không có xe bám đuổi, phía trước cũng chẳng có chiếc xe nào chạy ngược chiều.

Bên ngoài, chiếc xe lướt trên mặt tuyết, phát ra tiếng soàn soạt, khiến người ta dễ buồn ngủ.

“Thật quái lạ, con đường này mặc dù không r��ng, nhưng dù sao cũng là một con quốc lộ, mà sao chẳng thấy bóng dáng chiếc xe nào,” Dạ Diễm nói.

Trương Sở thì tâm trạng nặng nề: “Tiếp theo là một huyện nhỏ. Huyện thành đó lại gần Phù Trạm, nơi xảy ra chuyện, hơn. Chẳng lẽ cả huyện thành đó cũng chìm vào giấc ngủ sao?”

“Nếu vậy thì thật đáng sợ,” Bạch Diễm nói.

Cuối cùng, chiếc xe cũng tiến vào một huyện thành.

“Phù... May quá, có người!” Bạch Diễm, người đang lái xe, thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì đằng xa trên đường cái, có một ông lão đang quét tuyết, xa hơn chút nữa, từng nhóm ba năm người đang tụ tập bên đường, trò chuyện rôm rả.

“Trời đã tối rồi, hay là chúng ta nghỉ lại trong huyện thành này đêm nay đi,” Dạ Diễm nói.

Trương Sở không yên tâm nói: “Đừng có gấp, cứ vào huyện thành rồi quan sát kỹ tình hình sau.”

“Được.” Ba người tiếp tục lái xe, đi sâu vào huyện thành.

Hai bên đường, rất nhiều cửa tiệm đều mở cửa. Trương Sở nhìn thấy một tiệm bánh bao, thế là Trương Sở nói: “Nào, chúng ta đi mua vài cái bánh bao, tiện thể xem xét tình hình.��

Chiếc xe dừng trước cổng tiệm bánh bao. Bước vào quán nhỏ, họ thấy đó là một cửa hàng không lớn lắm, bên trong có mười mấy cái bàn, nhưng tất cả đều trống trơn.

Ông chủ và bà chủ đang tất bật gói ghém bánh, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ lồng hấp đặt ngay cổng.

Vừa bước vào, ông chủ đã niềm nở hỏi: “Quý khách dùng gì ạ?”

Trương Sở quan sát kỹ ông chủ, phát hiện ông ta tràn đầy năng lượng và sức sống. Bà chủ cũng hết sức niềm nở: “Ai nha, thật không nghĩ tới, cái trận tuyết này tự nhiên lại rơi xuống, tôi nhớ ban ngày trời còn nắng to mà.”

“Ban ngày trời có nắng sao?” Ba người Trương Sở nhìn nhau, tỏ vẻ khó hiểu.

Thế nhưng ban ngày hôm nay, trời chẳng hề có nắng, mà vẫn u ám.

Ba người ý thức được rằng, hai vợ chồng này tuy nhìn có vẻ bình thường, nhưng có lẽ cũng đã trải qua chuyện gì đó.

Thế là, Trương Sở khéo léo dò hỏi: “Ông chủ này, sao trong tiệm vắng khách vậy ạ?”

“Sao lại không có ai? Vừa rồi chẳng phải có...” Ông chủ chỉ tay về phía không xa, nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ông ta sững sờ lại: “Hả? Mấy vị khách kia đâu rồi? Vừa rồi họ vẫn chưa thanh toán mà? Sao lại không thấy bóng người nào?”

Bà chủ cũng mặt mày ngơ ngác: “Kỳ quái thật, tôi nhớ là vừa rồi họ còn cầm mấy nhánh tỏi mà, sao chỉ một lát sau đã chẳng còn ai?”

Trương Sở càng thêm hiểu rõ rằng, hai vợ chồng này có điều gì đó không ổn.

Rất có thể, họ đã ngủ mê man từ hai ngày trước, giờ mới vừa tỉnh dậy.

Để nghiệm chứng điểm này, Trương Sở nói: “Ông chủ, cho hai lồng bánh bao.”

“Được thôi, nhân gì cũng được sao?” Ông chủ hỏi Trương Sở.

Trương Sở gật đầu: “Nhân gì cũng được ạ.”

Ông chủ lập tức bước tới lồng hấp. Kết quả, vừa mới mở lồng bánh bao ra, ông chủ lập tức ngẩn người ra: “Hả? Bánh bao sao lại biến thành thế này? Cái này...”

Ba người Trương Sở nhìn theo, phát hiện tất cả bánh bao đều ngả màu vàng ươm, co rúm lại thành một cục.

Phải biết, ở phương Bắc, người ta thường ăn bánh bao làm từ bột lên men. Nếu hấp bánh bao đúng độ lửa, thì bánh bao sẽ trắng ngần, xốp mềm, trông vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng.

Loại bánh bao hấp bị vàng ươm thế này, vỏ bánh cứ như bột mì chưa ủ, chỉ có thể xảy ra trong một trường hợp duy nhất: đã quá thời gian hấp!

Quả nhiên, đúng như dự đoán, ông chủ cũng tự lẩm bẩm: “Không đúng, không thể hấp quá hai ba tiếng, bánh bao không thể biến thành thế này được, quái lạ thật!”

Sau đó, ông chủ lại mở ra cái lồng hấp thứ hai. Tương tự, phần vỏ bánh bên trong cũng đã đông cứng lại, trông chẳng còn chút nào hấp dẫn.

Lúc này, ông chủ với vẻ mặt áy náy, nhìn Trương Sở nói: “Vị huynh đệ này, thật sự xin lỗi, lồng bánh bao này, tôi không kiểm soát tốt độ lửa nên bị hỏng hết rồi.”

Nói đoạn, ông chủ liền hất bánh bao vào cái mâm bên cạnh, rồi ném về phía Nồi Lẩu: “Thôi bỏ đi, cho chó ăn vậy.”

Nồi Lẩu ngớ người, thầm nghĩ: Quái lạ, mấy người không ăn thì lại cho chó ăn sao?

Dù không vui, nhưng Nồi Lẩu vẫn bị mùi thơm bánh bao quyến rũ. Những chiếc bánh bao hấp quá lửa này, vỏ bánh tuy không ăn được, nhưng phần nhân lại càng mềm xốp hơn, nước sốt bên trong cũng càng thêm đậm đà. Nồi Lẩu chẳng khách sáo chút nào, liền gặm lấy gặm để.

Trương Sở hỏi: “Ông chủ, cái nồi hấp này của hai người, nếu không có ai trông nom, thì mất bao lâu sẽ cạn hết nước?”

“Tôi dùng loại nồi hấp hơi chuyên dụng chứ không phải nồi thường. Nếu không ai trông nom, nó có thể hấp liên tục bảy ngày không cần thêm nước. Khi nước cạn, gas sẽ tự động tắt lửa. Tuy nhiên, bình thường sẽ chẳng bao giờ hấp lâu đến thế.”

Nói xong, ông chủ lại sững sờ một chút. Ông ta nhìn về phía đồng hồ áp suất nước của nồi hấp, rồi nói: “Quái lạ thật, sao nước lại dùng nhiều đến vậy? Chưa đến hai ba ngày thì làm sao dùng hết nhiều nước như thế được chứ? Quỷ dị, thật quỷ dị!”

Dạ Diễm hỏi thẳng ông chủ: “Ông chủ, hôm nay là thứ mấy ạ?”

“Thứ Hai chứ. Con gái tôi hôm qua mới nghỉ cuối tuần mà,” ông chủ nói.

Ba người Trương Sở lập tức hiểu ra. Quả nhiên, ông chủ này đã ngủ mê man mất hai ngày rồi, bởi vì hôm nay đã là thứ Tư.

Thế là, Trương Sở nói: “Tôi hiểu rồi. Thế thì tôi không ăn bánh bao nữa.”

Ông chủ cũng là người tốt bụng, vội vàng nói: “Xin lỗi nha huynh đệ. Tôi cũng không nghĩ tới, hấp cái bánh bao, mà lại hấp thành ra thế này. Tôi đúng là đồ ngốc.”

“Ông không phải đồ ngốc,” Trương Sở nói, rồi cùng những người còn lại quay lưng rời đi.

Nồi Lẩu thì vội vàng kêu lên: “Ông chủ, ông xem bánh bao của ông có phải là đều như thế này không? Đóng gói hết cho tôi, tôi lấy tất cả.”

Ông chủ ngẩn người một chút: “Ngươi biết nói chuyện sao?”

Ngay lập tức, ông chủ và bà chủ vội vàng quỳ xuống, lạy Nồi Lẩu lia lịa: “Cẩu Tiên tha tội, Cẩu Tiên tha tội.”

Nồi Lẩu vô cùng khinh bỉ nói: “Đúng là kiến thức hạn hẹp. Ở quê chúng tôi, thấy chó biết nói chuyện thì chẳng còn ai ngạc nhiên nữa rồi.”

Ông chủ liền đóng gói tất cả số bánh bao đã hấp cho Nồi Lẩu. Sau đó, Nồi Lẩu theo Trương Sở trở lại xe.

Trên xe, Trương Sở cười nói: “Hiểu rồi chứ!”

Bạch Diễm gật đầu: “Một chiêu không được, nó lại bày ra chiêu khác. Lần này là muốn lừa chúng ta tự động đi ngủ, rồi kẻ ẩn mình đó có thể khống chế chúng ta.”

“Không sai!” Trương Sở nói: “Chỉ tiếc, kẻ ẩn mình đó lại có mưu kế hơi vụng về, rất dễ dàng bị vạch trần.”

Dạ Diễm xoa đầu: “Chúng ta chỉ cần cẩn thận phòng bị, thì ngược lại chẳng có chuyện gì. Nhưng vấn đề là, rốt cuộc nó là cái gì? Làm sao chúng ta có thể tìm ra được sự tồn tại ẩn mình này?”

Trương Sở suy nghĩ một lát. Đây quả thực là một vấn đề. Thứ ẩn mình đó lại khống chế một khu vực khá rộng lớn, có thể dùng từ thần thông quảng đại để hình dung.

Trong tình hình hiện tại, đối phương không có cách nào với ba người Trương Sở, nhưng Trương Sở muốn tìm ra đối phương thì dường như cũng chẳng có chút manh mối nào.

Thế là, Trương Sở nói: “Thôi thì cứ đến Phù Trạm xem sao đã. Mấy ngày nay, chúng ta tuyệt đối không thể ngủ.”

“Được.” Mấy người đáp lời, rồi tiếp tục lên đường.

Sau khi Trương Sở rời khỏi thị trấn nhỏ này, toàn bộ thị trấn lại chìm vào giấc ngủ mê man.

Chiếc xe lại đi qua mấy thị trấn nhỏ khác. Những thị trấn này cũng đều đã chìm vào giấc ngủ say, cũng chẳng còn xảy ra chuyện gì khác nữa.

Rõ ràng, sinh vật ẩn mình đó cũng đã hiểu ra rằng những thủ đoạn nhỏ nhặt của nó đã vô hiệu với Trương Sở.

Cuối cùng, Trương Sở cùng nhóm bạn cũng đến một ngôi làng nhỏ. Nơi đây đã rất gần Phù Trạm. Hơn nữa, đi thẳng về phía trước đã không còn đường lớn, chỉ có thể đi bộ lên núi để tìm Phù Trạm.

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với bản chuyển ngữ này, chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn đọc.