Thân thể Cao Văn Học khẽ run lên vì những lời Lưu Thanh Sơn vừa nói. Giải thưởng văn học cao quý nhất của Hoa Hạ – Giải thưởng Văn học Mao Thuẫn – là mục tiêu mà mọi tác giả đều khao khát, và dĩ nhiên, anh cũng không phải ngoại lệ. Anh biết, đến nay, giải thưởng này đã được trao hai kỳ, cứ ba năm bình chọn một lần. Mỗi tác phẩm đoạt giải đều là những tác phẩm dài hơi cực kỳ có giá trị. Liệu anh có thể sánh vai cùng những đại tác gia đó không?

Lưu Thanh Sơn nhận thấy Cao Văn Học có chút thiếu tự tin, bèn động viên: "Từ cuốn tiểu thuyết này, ta thấy một tình yêu sâu sắc dành cho mảnh đất này. Anh đã khắc họa những con người trên mảnh đất này, với khát vọng cháy bỏng trong tim, và ý chí cố gắng dùng đôi tay mình để thay đổi cuộc đời. Đề tài hiện thực như vậy, chắc chắn sẽ để lại một trang sử chói lọi trong nền văn học."

Lưu Thanh Sơn đưa ra đánh giá rất cao. Từ góc nhìn của một người từng trải, tác phẩm "Khát Vọng" này của anh rể không hề thua kém "Thế Giới Bình Thường" chút nào.

Cao Văn Học cũng dần dần bình tĩnh lại từ cơn xúc động: "Tam Phượng, anh tin em. Kỳ thực, nguyên mẫu nhân vật trong cuốn tiểu thuyết này chính là em đấy."

Lại còn có chuyện như vậy sao?

Lưu Thanh Sơn nhớ lại tình tiết trong tiểu thuyết, đúng là có vài phần bóng dáng của mình, anh chỉ biết cười lắc đầu.

"Tam Phượng, vậy em nói xem, còn có phương diện nào cần sửa đổi không?"

Cao Văn Học tỏ ra muốn cùng anh trò chuyện thâu đêm.

Lưu Thanh Sơn quả thực có rất nhiều ý tưởng muốn chia sẻ, còn Lưu Ngân Phượng cũng ở bên cạnh bổ sung thêm một vài điều. Ba người càng trò chuyện càng say sưa, cho đến khi trời đông tờ mờ sáng, họ mới nhìn nhau cười lớn, rồi ai về nhà nấy, đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Những ngày sau đó, Cao Văn Học lại vùi đầu vào công việc sáng tác và chỉnh sửa. Cả ngày, ngoài việc ăn uống, ngủ nghỉ và các hoạt động sinh lý cần thiết, anh đều dành hết thời gian còn lại cho việc sáng tác. Trạng thái này, thực sự đã hơi điên cuồng.

Lưu Thanh Sơn liếc nhìn, vội vàng dặn dò mẹ mình: "Mẹ nhớ lo bồi bổ dinh dưỡng cho anh rể đấy." Anh biết việc sáng tác gian khổ đến nhường nào, thật sự có thể vắt kiệt sức người, như Đường Xa, sau khi hoàn thành "Thế Giới Bình Thường" liền qua đời khi còn trẻ. Một bộ sách, đã rút cạn toàn bộ tâm huyết của anh ấy, từng câu từng chữ đều là máu tươi kết thành.

Mẹ vợ cũng thương con rể. Mấy ngày nay, Kim Phượng đi nước ngoài, ba bữa ăn đều do Lâm Chi lo liệu. Mỗi sáng có m���t tô sữa bò, trứng gà và thịt nạc cũng không thiếu, thêm vào rau củ tươi cùng các món ăn dân dã, dinh dưỡng đầy đủ. Theo ý Lưu Thanh Sơn, sau khi ăn xong, Lâm Chi còn "đuổi" Cao Văn Học ra ngoài đi dạo một vòng quanh thôn. Dù Cao Văn Học có không muốn ra ngoài, anh cũng phải nghe lời mẹ vợ.

Thấy anh rể sinh hoạt rất điều độ, Lưu Thanh Sơn mới yên tâm, anh bắt đầu tính ngày để đưa nhị tỷ lên thủ đô.

Sáng ngày lên đường, già trẻ lớn bé ở Giáp Bì Câu đều ra tận cổng thôn tiễn. Bà con lối xóm ân cần dặn dò, lũ trẻ con thì ánh mắt tràn đầy ao ước. Trong lòng chúng, chị Ngân Phượng chính là tấm gương để chúng noi theo.

"Mọi người về đi thôi. Dù ở nơi đất khách quê người, con cũng sẽ luôn nhớ đến bà con." Lưu Ngân Phượng xúc động nói, vẫy tay chào mọi người.

"Ngân Phượng, ra nước ngoài đừng làm mất mặt người Hoa chúng ta nhé." Ông bí thư lão làng cũng vẫy bàn tay gầy guộc.

"Ngân Phượng, đến lúc đó đừng quên trở về cống hiến cho Tổ quốc nhé!" Đó là lời dặn của ông Què.

Mắt Lưu Ngân Phượng hơi ướt: "Mọi người yên tâm, dù ở đâu, con mãi mãi vẫn là người Hoa!"

Còn Tiểu Tứ và Tiểu Ngũ thì nước mắt giàn giụa, vẫy vẫy đôi tay nhỏ xíu: "Chị Hai ơi, qua Tết nhất định phải về nhé!"

Nhìn anh trai và chị hai lên xe con, hai đứa bé tí hon cuối cùng cũng không kìm được nước mắt tuôn rơi. Sơn Hạnh chợt cất tiếng hát: "Tổ tiên của tôi đã sớm khắc ghi mọi điều, in dấu ấn Hoa Hạ..."

Ngồi xe mãi đến huyện thành, Lưu Ngân Phượng mới thực sự bình tâm lại. Người lái xe đưa họ là Lữ Tiểu Long, lúc này mới cười hì hì bắt đầu trò chuyện: "Chị Ngân Phượng, khi nào mà em được đi Mỹ xem một chuyến thì dù có thế nào cũng đáng."

Lưu Thanh Sơn cốc vào đầu cậu ta một cái: "Mỹ không phải thiên đường đâu, cùng lắm thì là thiên đường của người giàu thôi."

Lữ Tiểu Long xoa xoa gáy: "Vậy thì em cứ cố gắng để trở thành người có tiền đã."

...

Trong một con ngõ cũ ở thủ đô, tiếng trống nhỏ "tùng tùng tùng" vang lên. Lão Mão Nhi đạp xe ba gác, len lỏi qua những con hẻm chật hẹp. Bánh xe lăn qua lớp đá lát đường loang lổ, cứ như đang lướt qua một cuộn tranh lịch sử xa xưa. Lỗ đại thúc ngồi trên xe ba gác, tay cầm cái trống nhỏ, thỉnh thoảng lại gõ nhẹ hai tiếng, miệng rao to: "Ai bán đồ cũ không ——"

Ngày xưa ở kinh thành, có một nghề thu mua đồ cũ đặc biệt, gọi là "đánh trống nhỏ", cũng giống như cách họ đang làm bây giờ.

"Anh đánh trống nhỏ ơi, nhà tôi có cái hũ, mấy anh có mua không?"

Từ cổng một căn đại tạp viện, một bà lão bước ra, dẫn hai người vào sân.

"Bà chị ơi, cái bình này bà cứ giữ lại muối dưa muối cà đi." Không cần Lỗ đại sư ra tay thẩm định, Lão Mão Nhi đã đặt lại cái bình dưa muối đó về chỗ cũ.

Bà lão lập tức không vui: "Cái mặt nhăn nheo của anh kìa, gọi ai là chị đâu!"

Lão Mão Nhi cười ha hả hai tiếng, đang định đi thì bị Lỗ đại thúc huých một cái, lén lút chỉ về phía góc tường. Nhìn đống gạch vỡ ngói nát chất đống ở đó, Lão Mão Nhi cũng sáng mắt lên: "Mấy cái ngói này của nhà ai thế?"

"Tập thể sửa nhà còn thừa lại." Bà lão liếc mắt qua loa đáp.

"Vậy chúng tôi xin bà năm hào, nhà đang bị dột mấy chỗ, định chọn ít về sửa." Lão Mão Nhi lấy từ trong túi ra mấy tờ tiền hào, đưa cho bà lão. Bà lão lập tức vui vẻ ra mặt, còn giúp họ chất lên xe.

Chờ ra khỏi ngõ hẻm, Lỗ đại thúc và Lão Mão Nhi nhìn nhau cười một tiếng. Họ vứt bỏ những viên gạch đá vô dụng, chỉ giữ lại những mảnh ngói và ngói ống còn nguyên vẹn.

"Mấy viên ngói ống này không tệ, chạm khắc tinh xảo ghê." Lỗ đại sư cầm lên một mảnh ngói ống, tấm tắc khen ngợi.

Ngói ống, hay còn gọi là ngói diềm, chính là mảnh ngói hình tròn dùng để che chắn phần rìa mái hiên, vừa có tác dụng trang trí vừa bảo vệ.

Hai người đạp xe ba bánh, chở những viên ngói này về khu nhà cũ của bà nội Lưu Thanh Sơn trong ngõ Sử Gia. Nơi đây đã chất đống không ít vật liệu xây dựng, tất cả đều là những thứ họ góp nhặt từng chút một mỗi ngày. Có gạch ngói, và cả những khung cửa sổ cũ kỹ chạm khắc hoa văn. Lớn nhất là hai trụ đá cổng hình trống, phía trên cũng được điêu khắc rất đẹp. Theo lời chú Mão Nhi, hai trụ cổng này trước đây thuộc về cổng một vương phủ. Trụ cổng là bộ mặt của một ngôi nhà, từ xưa con người đã rất chú trọng điều này. Ca dao chẳng phải có câu hát sao: "Thằng bé con, ngồi bệ cửa, khóc đòi vợ..."

Ngoài đôi trụ cổng này, hai ông chú còn mang về một bức bình phong hoàn chỉnh. Từ phần trên cùng cho đến chân tường, từng viên ngói, từng viên gạch đều nguyên vẹn không sứt mẻ, khi c��n có thể lắp ráp lại bất cứ lúc nào. Phần chính giữa của bức bình phong là bức tranh "Tuế Hàn Tam Hữu", mang đậm nét cổ kính. Theo lời chú Mão Nhi, hình như hồi nhỏ ông ấy đã từng nhìn thấy nó ở một vương phủ nào đó.

Những thứ đồ này trong sân, có cái là nhặt được, có cái thì mua lại với giá ba hào năm hào, nói chung cũng chẳng tốn kém gì. Vào thời điểm này, mọi người cũng chẳng coi những thứ này là đồ quý giá. Đây cũng là sắp xếp của Lưu Thanh Sơn trước khi đi. Với những ngôi nhà cổ có lịch sử như vậy, việc tu sửa tốn công nhất chính là tìm vật liệu. Hiện giờ chưa có nơi nào chuyên sản xuất vật liệu xây dựng giả cổ. Muốn khôi phục nguyên trạng ngôi nhà cổ, có khi phải tự mình nung gạch nung ngói, như vậy thì vô cùng tốn công. Thế nên Lưu Thanh Sơn mới nghĩ ra cách này, vừa hay cũng không làm chậm trễ công việc thu mua đồ cũ của hai vị.

Sau khi phân loại và sắp xếp đồ vật xong xuôi, trên xe ba gác chỉ còn lại một chiếc rương gỗ đựng vật phẩm quý giá. Chiếc xe ba gác lộc cộc suốt đường, trở về sân nhà ở xưởng Lưu Ly. Vừa vào cửa, Lão Mão Nhi đã thấy Lưu Thanh Sơn đang đứng giữa sân, cởi trần, dùng khăn bông lau người.

"Thanh Sơn, đến từ lúc nào đấy?" Lão Mão Nhi cười ha hả chào hỏi.

"Cháu vừa đến. Chú Mão Nhi, chú Lỗ, tắm rửa rồi ăn cơm thôi. Cháu vừa ghé qua Thiên Phúc Hào mua một cái chân giò kho tương rồi." Lưu Thanh Sơn cười chào hỏi hai người.

"Chưa vội, chưa vội, cứ để đồ đạc sắp xếp đã." Lỗ đại thúc và Lão Mão Nhi cùng nhau cẩn thận khiêng chiếc rương gỗ vào trong phòng, rồi bắt đầu lấy đồ vật ra.

Lưu Thanh Sơn đứng một bên nhìn, Lỗ đại thúc vừa giải thích: "Hôm nay thu hoạch bình thường thôi, được một cái tô men lò dân dụng đời Thanh, với mười mấy đồng Viên Đại Đầu." Họ mang mấy món đồ đó vào căn phòng Tàng Bảo Thất. Lỗ đại thúc và Lão Mão Nhi mỗi người lấy ra một chiếc chìa khóa. Cửa có hai ổ khóa, mỗi người phụ trách mở một ổ.

Lưu Thanh Sơn vào trong tìm kiếm một lượt, cảm giác như số đồ vật đã tăng lên không ít so với lần trước anh rời đi.

"Tiểu Sơn tử, căn phòng này sắp chất đầy rồi đấy." Lão Mão Nhi vừa nói, vừa cuộn số bạc đồng mới thu được cùng với số cũ vào trong giấy da trâu. Còn Lỗ đại thúc thì lấy sổ nhỏ ra, bắt đầu cẩn thận ghi chép.

Chờ họ thu dọn xong xuôi, mọi người mới cùng ra khỏi nhà, Lưu Thanh Sơn bấy giờ mới lên tiếng: "Lần này về, cháu có thể mang về một phần. Bên ông nội, bảo tàng khủng long sắp xây xong rồi, cháu đã cho người xây một phòng trưng bày nhỏ đặc biệt để lưu giữ những món đồ này."

"Vậy thì tốt quá. Mấy món đồ này của chúng ta, trước sau cũng tốn không ít tiền. Để ở đây, ngày nào ngủ cũng không yên." Lỗ đại thúc vừa cười nói đùa, vừa cùng bà bạn già và Lưu Ngân Phượng thu dọn bát đĩa, chuẩn bị dọn cơm.

Hai ông chú này chạy cả ngày, tối mỗi người uống thêm hai lạng, cũng không uống nhiều. Họ kể cho nhau nghe tình hình của mình, rồi chú Mão Nhi đưa tay về phía Lưu Thanh Sơn: "Tiền chi phí lại sắp cạn rồi."

Lưu Thanh Sơn cũng không nhịn được cười, sao đến cả chuyện tiền bạc cũng được họ làm điệu bộ vậy chứ. Lỗ đại thúc liền cười bổ sung thêm: "Mấy chuyện khác thì dễ rồi, ngày nào cũng lùng sục ngõ hẻm, đồ vật thu về cũng chẳng tốn mấy đồng. Chỉ có mỗi tuần đi Cửa hàng Hữu Nghị là tốn khá nhiều ngoại tệ thôi."

Đồ ở Cửa hàng Hữu Nghị thì đúng là tốt thật, nhưng giá cả cũng cao ngất. Nhưng Lưu Thanh Sơn nào có quan tâm. Giá có cao đi chăng nữa, so với sau này thì vẫn là giá bèo. Hơn nữa, tiêu càng nhiều tiền chứng tỏ thu được càng nhiều đồ vật, chất lượng lại càng tốt, anh còn mong muốn điều đó ấy chứ. Thế là anh cười nói: "Cháu vừa bán nấm bụng dê, kiếm được một khoản ngoại tệ. Chị Hai đi nước ngoài cần dùng một ít, còn có thể dành ra khoảng một trăm nghìn đô la Mỹ cho các chú đấy."

Lão Mão Nhi và Lỗ đại thúc nhìn nhau trân trân, rồi cùng phá ra cười lớn. Cười một hồi, chú Mão Nhi nói: "Thế thì đủ cho chúng ta tiêu nửa năm rồi. Bây giờ nhân viên phục vụ ở Cửa hàng Hữu Nghị, thấy hai chúng ta đến là cau mày trợn mắt ngay, bảo chúng ta chừa lại chút đồ cổ cho khách nước ngoài nữa chứ, haha!"

Lỗ đại thúc cũng cười: "Hai anh em chúng ta đều trở thành nh��ng vị khách không được chào đón nhất ở Cửa hàng Hữu Nghị rồi."

Lưu Thanh Sơn cũng rất mừng. Mấy món đồ cổ này, nếu bớt thất lạc được chút nào hay chút đó, dĩ nhiên trong lòng anh vô cùng vui sướng. Dù sao thì mấy chục năm sau, có khi phải bỏ ra gấp hàng nghìn, hàng vạn lần giá tiền mới mua lại được, thực sự là quá thiệt thòi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, góp phần mang câu chuyện đến gần hơn với độc giả Việt Nam.