Lã Đồ không khẳng định cũng không phủ định, chỉ giữ vẻ mặt thâm sâu khó đoán mà nói: "Vô Trạch, ta xem ngươi vầng trán cao, thiên đình đầy đặn... Chỉ tiếc ấn đường biến thành màu đen, e sợ có họa sát thân a!"

Đông Môn Vô Trạch thấy Lã Đồ bày cái kiểu bỏ đá xuống giếng, tức đến trợn trắng mắt, sùi bọt mép mà ngất đi.

Trong khi Lã Đồ và Đông Môn Vô Trạch bên này còn đang đấu khẩu, cuộc trao đổi giữa Trương Mạnh Đàm và Đại phu nước Bao cũng đã có kết quả.

Lã Đồ thấy sẽ không xuất hiện nguy hiểm quá lớn, chỉnh lại y phục, bảo mọi người tản ra, rồi tiến đến trước mặt vị Đại phu nước Bao kia nói: "Lã Đồ người nước Tề, ra mắt Đại phu nước Bao."

Đại phu nước Bao lần đầu tiên thấy Lã Đồ trong truyền thuyết. Ông ta trước tiên kinh ngạc, rồi sau đó mới bình tĩnh lại mà nói: "Nghe đồn công tử là thần nhân, nay được thấy, quả thực không phải thần nhân mà còn hơn cả thần nhân!"

Lã Đồ tuy đã nghe qua rất nhiều lời nịnh hót, nhưng lúc này vẫn không khỏi đỏ mặt. Hắn dừng một lát rồi nói: "Đại phu, vị nam tử vô lễ với thần vật của quý quốc kia là môn khách đã theo ta từ bé đến lớn. Đoàn người chúng tôi mới từ nước Tần đến, không hề hay biết phong tục tập quán của quý quốc. Còn về sai lầm mà môn khách đã gây ra trước đó, Lã Đồ ta xin nhận trách nhiệm và bồi thường."

Nói xong, Lã Đồ cúi người hành lễ, với vẻ mặt hết sức cung kính và trịnh trọng.

Lã Đồ vốn định nhân cơ hội này mà trừng trị Đông Môn Vô Trạch một phen, nhưng suy đi tính lại thì đành thôi. Dù sao, giết hại thần vật của người ta là hành vi cực kỳ nghiêm trọng, vạn nhất sự việc bị làm lớn chuyện, khó mà nói Đông Môn Vô Trạch sẽ nhân đó mà bỏ mạng.

Vì thế, Lã Đồ đã cố ý nhấn mạnh trong lời nói trước đó về mối quan hệ giữa Đông Môn Vô Trạch và mình, cùng với việc bản thân sẵn lòng bồi thường.

Đại phu nước Bao nghe Lã Đồ nói xong, ngưng thần một lát rồi mới nói: "Nếu môn khách của công tử không biết phong tục tập quán của nước Bao chúng tôi, vậy chuyện này cứ bỏ qua đi."

Đông Môn Vô Trạch vốn đang giả chết, nghe vậy lập tức bật dậy, vội vã đập tay vào ngực nói: "Doạ chết ta rồi, doạ chết ta rồi!"

Hắn còn liếc Đại phu nước Bao một cái đầy ẩn ý.

Đại phu nước Bao cả người giật mình run nhẹ, thay đổi giọng điệu, trầm giọng nói: "Công tử, môn khách của ngài tuy tội chết có thể tha, nhưng tội mang vạ thì khó tránh khỏi. Dựa theo thông lệ của nước Bao chúng tôi từ xưa đến nay, hắn sẽ bị hình phạt đánh roi, và khi bị đánh phải quay về phía miếu Thần Ếch mà xin lỗi tạ tội."

Đông Môn Vô Trạch nghe vậy, mặt chợt tái mét. Bị đánh roi thì còn chịu được, nhưng bắt hắn quay về một đám ếch mà xin lỗi, thì còn thể diện nào nữa?

Lã Đồ thầm cười trong bụng, nhưng mặt ngoài vẫn tỏ vẻ lo lắng và bất mãn mà nói: "Chẳng lẽ nhất định phải như vậy sao?"

Đại phu nước Bao gật gật đầu: "Công tử không biết đó thôi, Thần Ếch ở nước Bao chúng tôi có địa vị rất cao. Tương truyền, tổ tiên chúng tôi từng bị trận đại hồng thủy vây hãm, khi cận kề cái chết, một con ếch thần đã nhảy ra khỏi nước, dẫn lối cho tổ tiên thoát khỏi nạn hồng thủy.

Thần Ếch đối với người nước Bao chúng tôi mà nói, có ân cứu mạng, vì thế mong công tử hiểu cho tấm lòng của chúng tôi dành cho ngài ấy."

Lã Đồ nghiêm túc gật đầu, trong lòng thầm cảm thán, thời viễn cổ, tổ tiên chúng ta rốt cuộc đã trải qua trận đại hồng thủy khủng khiếp đến mức nào, mà đến nỗi họ sùng bái cả loài ếch!

Tuy nhiên, nghĩ lại thì cũng dễ hiểu. Ếch là loài lưỡng cư, người xưa khi gặp lũ lụt đương nhiên mong ước mình có thể sở hữu năng lực đặc biệt như ếch. Hơn nữa, khả năng sinh sản của ếch lại rất mạnh, hẳn đây cũng là một lý do khiến họ sùng bái.

Lã Đồ liếc nhìn Đông Môn Vô Trạch với sắc mặt xám ngắt, trầm giọng nói: "Vô Trạch, tuy ngươi phạm sai lầm lớn trong lúc vô tình, nhưng dù sao đã gây ra. Đại phu nước Bao khoan hồng độ lượng, ngươi có bằng lòng chịu hình phạt roi và tâm hình không?"

Tâm hình chính là hình phạt phải nói lời xin lỗi với ếch.

Đông Môn Vô Trạch mặt mày ủ rũ nói: "Có thể không chịu hình phạt roi, không chịu tâm hình được không?"

Lã Đồ không nói gì, còn Đại phu nước Bao thì sắc mặt đen lại, nói: "Không đánh roi và tâm hình cũng được, vậy thì theo quy củ của nước Bao chúng tôi, sẽ là ngâm cũi lợn."

"Vào cũi lợn ư?" Đông Môn Vô Trạch nghe vậy, khẽ nhíu mày, bụng thầm nghĩ, tuy vào cũi lợn sẽ làm tổn hại hình tượng cao to uy mãnh của mình, nhưng dù sao cũng tránh được hình phạt roi và tâm hình, cũng coi như không tệ. Nghĩ vậy, hắn liền định chấp thuận.

Lã Đồ dường như đoán được ý nghĩ của Đông Môn Vô Trạch, liền trầm giọng nói: "Ngâm cũi lợn à? Được thôi. Đó là hình phạt nhốt người vào lồng lợn, rồi tìm một khúc sông lớn, ném chiếc lồng sắt xuống nước."

Đông Môn Vô Trạch nghe xong, cả người run bắn, vội vàng nuốt lời định nói vào bụng.

Mọi người thấy rõ hắn nuốt nước bọt ừng ực.

Tiếp đó, một cảnh tượng dở khóc dở cười xuất hiện: Đông Môn Vô Trạch vừa chịu hình phạt roi trước mắt mọi người, vừa hướng về hài cốt những con ếch bị hắn giết hại mà gào khóc thảm thiết: "Xin lỗi, xin lỗi, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi..."

Chứng kiến cảnh này, mọi người dù muốn cười cũng không dám, bởi vì nghi thức hình phạt này đối với người nước Bao là vô cùng thần thánh. Bất kỳ hành động vui đùa nào xuất hiện trong quá trình thi hành án đều sẽ bị coi là sự sỉ nhục đối với nước Bao và sự khinh nhờn đối với Thần Ếch.

Thân thể và tâm hồn Đông Môn Vô Trạch phải chịu đựng hai tầng thống khổ. Sau khi hình phạt kết thúc, trong lòng hắn thầm thề rằng đời này sẽ không bao giờ ăn ếch nữa.

Sau hình phạt, Lã Đồ và Đại phu nước Bao bắt đầu trò chuyện.

"Đại phu, ta thấy ngài đang áp giải những nô lệ này đi đâu vậy?" Lã Đồ thấy Đại phu nước Bao dẫn theo thuộc hạ của mình áp giải một đám nô lệ trẻ tuổi, không khỏi hỏi.

Đại phu nước Bao nói: "Công tử không biết đó thôi, những nô lệ này đã vi phạm lòng nhân từ của quả quân, vì vậy họ sẽ bị áp giải vào thủ đô để chịu hình phạt, nhằm cảnh cáo thần dân."

"Ồ?" Lã Đồ vô cùng nghi hoặc, ông từng nghe nói về việc chịu hình phạt vì vi phạm ý chí của bậc đại nhân vật, nhưng chưa từng nghe nói đến việc bị phạt vì vi phạm lòng nhân từ của họ.

Thấy Lã Đồ nghi hoặc, Đại phu nước Bao không giải thích nhiều, chỉ nói: "Công tử, khi ngài đến thủ đô rồi sẽ rõ mọi chuyện."

Lã Đồ nhìn những nô lệ trẻ tuổi ấy. Trong số họ có cả nam lẫn nữ, có người cường tráng, có người gầy yếu. Tay chân họ đều bị trói bằng dây thừng, thân thể đầy rẫy vết thương. Thỉnh thoảng, muỗi ruồi đậu trên người họ, cứ như thể họ là nguồn thức ăn và nơi trú ngụ tốt nhất của chúng vậy.

Điều này cố nhiên khiến Lã Đồ chẳng khỏi nặng lòng, nhưng điều làm ông trăn trở hơn cả là, trên khuôn mặt những nô lệ ấy, Lã Đồ không thấy sự thống khổ rõ ràng. Nỗi đau khổ này không phải đến từ thân thể, mà là từ sâu thẳm tâm hồn, bởi vì sự thống khổ trên người họ đã biến đổi thành một trạng thái gọi là hoảng loạn, gọi là mất cảm giác.

Thần sắc Lã Đồ ngày càng nặng nề. Ông nhìn vị Đại phu nước Bao đang cho quân sĩ nghỉ ngơi để chuẩn bị cho hành trình tiếp theo, rồi quay sang hỏi một nô lệ trông còn chút tỉnh táo: "Rốt cuộc các ngươi đã phạm phải lỗi lầm gì mà phải chịu hình phạt như vậy?"

Người nô lệ kia không nói gì, chỉ tiếp tục cúi gằm đầu, mắt dán chặt vào đất, như thể dưới lớp đất kia có thứ gì quý giá đang chờ hắn tìm thấy.

"Con trai của ta, con trai của ta, con trai của ta..." Đột nhiên, một nữ nô lệ phát điên, gào khóc lao tới.

Một tên quân sĩ nước Bao thấy vậy, không chút do dự dùng giáo ba cạnh đập mạnh vào đầu nữ nô lệ. Ngay lập tức, nàng đổ máu be bét, ngã xuống đất bỏ mạng.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền, kính mong quý bạn đọc tìm đến đúng nguồn.