Trên đường hành quân, Ngũ Tử Tư già yếu bất ngờ bị cảm nắng. Điều này khiến Lã Đồ sợ hãi đến gần chết, bởi lẽ, trong thời đại ấy, tỉ lệ sống sót của con người vốn đã rất thấp.

Lã Đồ không phải Tào Tháo, ông càng không thể học theo Tào Tháo. Đương nhiên Ngũ Tử Tư cũng chẳng phải Quách Gia của ông, bởi Quách Gia so với ông thì kém xa.

Đối mặt với Ngũ Tử Tư đang ốm yếu, Lã Đồ ra lệnh đại quân dừng bước, đồng thời phái người phóng ngựa gấp đến Lịch Hạ mời Trường Tang quân.

Chưa hết tháng bảy, nhờ sự điều trị của Trường Tang quân, bệnh tình Ngũ Tử Tư liền chuyển biến tốt. Lã Đồ nhìn Ngũ Tử Tư sau cơn bạo bệnh, đã già đi trông thấy, trong lòng không khỏi than thở: Thấm thoắt, cái kẻ năm xưa từng quyết đoán tự chặt cánh tay mình để cùng ba vị danh sĩ nước Tề đánh cờ, con người tàn nhẫn ấy, giờ đây cũng đã thực sự già rồi. Rồi cũng như Yến Anh, lão Yến năm nào, đã già rồi!

Lã Đồ theo bản năng sờ mái tóc đã bắt đầu điểm bạc của mình, thật lâu không nói.

Đầu tháng tám, Lã Đồ phong Ngũ Tử Tư, một trí sĩ, làm quốc lão kiêm đại quốc sĩ của nước Tề, và giao cho ông nhiệm vụ tham gia biên soạn Hoa Hạ Đại Tự Điển do Nhan Hồi chủ trì.

Ngũ Tử Tư nhiều lần từ chối, còn nói với Lã Đồ trong nước mắt rằng, nếu ông được phong làm quốc lão và quốc sĩ, sẽ ảnh hưởng đến lòng người quy phục của cựu dân nước Sở, hy vọng Lã Đồ có thể cân nhắc kỹ hơn.

Lã Đồ kiên quyết, nhiều lần không chịu.

Ngày mùng 9 tháng 9, Lã Đồ cùng Ngũ Tử Tư leo lên Tử Phủ Sơn, nơi cảnh cũ của Trung Sơn ở phía Bắc, gặp một phương sĩ ẩn cư, cùng nhau uống rượu cúc, ngắm khắp núi đỗ trọng đỏ thắm.

Sau khi xuống núi, Lã Đồ đổi tên Tử Phủ Sơn thành Ngũ Đài Sơn, và cho xây một am quan cho vị phương sĩ ẩn cư đó.

Đầu tháng mười, chiếu chỉ phong thưởng Ngũ Tử Tư của Lã Đồ chính thức được thông báo rộng khắp toàn quốc và thiên hạ.

Ngũ Tử Tư thấy sự việc đã đến nước này, chỉ đành cười khổ một tiếng rồi chấp nhận. Không lâu sau, ông ngồi trên cỗ xe đặc biệt mà Lã Đồ cho chế tạo riêng cho quốc lão và đại quốc sĩ, đi đến Lịch Hạ. Tại đó, ông tĩnh dưỡng và phụ giúp Nhan Hồi biên soạn điển tịch.

Sau khi chính thức từ chức Tướng quốc, chức Tướng quốc nước Tề liền bỏ trống. Lã Đồ phong Kế Nhiên làm Tướng quốc, tất cả văn võ bá quan nước Tề đều tâm phục khẩu phục.

Nước Tống nghe tin kẻ sĩ xuất thân từ nước mình là Kế Nhiên đã trở thành Tướng quốc, vô cùng mừng rỡ. Tống Cảnh Công càng sai sứ giả sang thiết lập bang giao, ngỏ ý muốn gả cháu gái cho Lã Cừ để Tề-Tống kết thông gia.

Đó là chuyện sau này. Lã Đồ tiễn Ngũ Tử Tư xong, một vấn đề đau đầu khác lại xuất hiện.

Đó chính là ba vị lực sĩ lừng danh nước Tề mà năm xưa chính ông từng được bế cõng trên cổ mà lớn lên, giờ là ba vị tướng quân dũng mãnh: Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cương, Cổ Dã Tử. Họ dâng thư xin được lĩnh binh ra trận.

Lã Đồ nhìn từng phong chiếu thư viết bằng máu tươi, tê cả da đầu. Ba vị lão tướng này nếu là mười năm trước, để họ lĩnh binh ra trận đương nhiên chẳng có chuyện gì. Nhưng bây giờ ai nấy đều đã sắp tám mươi, mà vẫn muốn ra trận? Chẳng phải họ đang muốn tìm cái chết nơi sa trường sao?

Kỳ thực Lã Đồ nghĩ không sai, ba vị lão tướng này chính là muốn chết trận sa trường.

Họ biết thời gian của mình chẳng còn bao nhiêu, chỉ là họ không muốn cứ thế mà nằm trên giường chờ chết một cách êm ái.

Lã Đồ không tự ý quyết định, triệu tập quần thần hỏi ý kiến của họ, có người phản đối, c��ng có người ủng hộ.

Lý do phản đối chủ yếu là ba tướng tuổi già, nếu lĩnh binh xuất chiến, vạn nhất có tổn thất, chắc chắn sẽ gây tai họa cho quân Tề.

Còn lý do ủng hộ chủ yếu là ba vị tướng quân đã cúc cung tận tụy cả đời cho nước Tề, nguyện vọng của họ cần được thỏa mãn.

Nhìn cảnh tượng ồn ào dưới triều điện, Lã Đồ nhìn về phía Tôn Vũ với mái tóc bạc phơ. Tôn Vũ vẫn đang trầm mặc, thấy Lã Đồ nhìn mình, ông cười nhạt: "Chết trận sa trường là khát vọng của bậc tướng quân. Nếu lo lắng tổn hại sĩ khí, có thể phái những tướng lĩnh trẻ tuổi tài giỏi làm phó tướng."

Lời kiến nghị của Tôn Vũ khiến cả phe phản đối lẫn phe ủng hộ đều không còn gì để nói.

Lã Đồ gật đầu, cuối cùng đóng đại ấn Hòa Thị Bích.

"Lão già kia, răng ngươi rụng hết rồi, còn có thể ra chiến trường sao?" Ngoài thành Lâm Truy, Điền Khai Cương tóc bạc như tuyết đứng trên xe binh, khi nhìn thấy Cổ Dã Tử với cái miệng móm mém không còn chiếc răng nào, liền bật cười mà mắng.

Cổ Dã Tử trên xe binh nghe vậy liền trừng m��t đáp: "Ngươi còn dám nói ta à? Cái lão già bất tử nhà ngươi, khớp gối ngươi không phải vẫn đau đó sao? Còn có thể giơ đao lên được không?"

"Đừng đến lúc đó, đao chưa giơ lên, người đã run rẩy ngã ngựa rồi!"

Điền Khai Cương nghe vậy bực mình nhảy phắt xuống xe binh, muốn cùng Cổ Dã Tử đơn đấu. Cổ Dã Tử cũng không sợ ông ta, họ đều là những dũng sĩ nổi tiếng nước Tề, lại là nhiều năm kết nghĩa huynh đệ sống chết có nhau, ai nấy đều biết rõ sức vóc của nhau, nhảy xuống xe binh, vung nắm đấm đánh nhau.

Trong lúc hai người đang đánh nhau bất phân thắng bại, người thân và môn khách đứng cạnh xem mà không khỏi lo lắng khôn nguôi. Đúng lúc này, một người nữa ngồi xe binh tiến tới. Người kia cũng là một ông lão, chỉ có điều lão già này hiển nhiên phong độ hơn hai người kia một chút.

"Ôi, đánh nhau đấy à, không tệ, không tệ. Ta cứ tưởng một người thì răng rụng hết, một người thì chân cẳng không còn vững, sao mà ra chiến trường nổi chứ? Bây giờ xem ra, đúng là ta đã lo lắng thừa rồi."

Điền Khai Cương và Cổ Dã Tử nghe lời người mới đến nói, hai người đồng thời dừng đánh nhau, hầm hừ quát người mới đến: "Công Tôn Tiếp, ngươi cái lão bất tử, ít nói lời châm chọc đi! Ngươi cái lão lắm điều, ngươi đi đứng còn lành lặn, thì xuống đây, chúng ta luận bàn xem nào?!"

Công Tôn Tiếp nghe vậy cười ha hả, vung tấm áo choàng trên bộ giáp mà nói: "Răng ta đương nhiên còn chắc, chân cẳng ta đương nhiên cũng tốt. Không chỉ hai thứ này tốt, mà cái bản lĩnh đàn ông của ta cũng vẫn tốt, ha ha."

Điền Khai Cương và Cổ Dã Tử nghe vậy càng thêm phẫn nộ. Công Tôn Tiếp đã là người ngoài bảy mươi tuổi, nhưng cách đây không lâu lại truyền ra tin tiểu thiếp mang thai, có thể nói là trở thành nhân vật nổi tiếng nhất thời trong thành Lâm Truy.

Những chuyện như vậy lan truyền nhanh nhất. Điền Khai Cương và Cổ Dã Tử tuy rằng tại đất phong của mình đã lâu không màng đến "thế sự trần tục", nhưng vẫn phải nghe được phong thanh này.

Ban đầu họ không tin, nhưng đến giờ nghe thấy tận tai, thì không kìm được mà nổi giận. Dù sao làm nam nhân, ai nguyện ý thừa nhận mình kém cỏi hơn người khác ở phương diện đó?

"Ngươi xuống đây cho ta! Đến đây!" Công Tôn Tiếp đang nghênh gió phất phới tấm chiến bào đỏ thẫm của mình, nhưng không cẩn thận bị Cổ Dã Tử và Điền Khai Cương xông lên kéo phắt xuống khỏi xe binh, sau đó hai người hợp lực đánh cho Công Tôn Tiếp một trận tơi bời.

Ánh mặt trời chiếu trên cánh đồng lúa xanh mướt trải dài bất tận. Cổ Dã Tử, Công Tôn Tiếp, Điền Khai Cương thở hổn hển nằm trên ruộng lúa.

"Thật hoài niệm những tháng ngày Đại vương béo tròn mũm mĩm cưỡi trên cổ chúng ta chỉ huy đào bể nước!"

"Đúng vậy! Khi đó Đại vương mặc chiếc yếm hồng thêu hình quả đào, tay nhỏ chân nhỏ và cả cái mông nhỏ đều mềm mại, mũm mĩm, sai chúng ta đi bắt thỏ rừng!"

"Không, còn có bắt dế chọi nhau!"

"Ai, thế thấm vào đâu, còn có..."

Ba vị lão tướng quân thao thao bất tuyệt hồi ức về những kỷ niệm năm xưa, tinh thần sảng khoái lạ thường, qua hồi lâu.

Cuối cùng ba người đều im lặng.

Gió mát hiu hiu thổi trên cánh đồng lúa xanh mướt, tạo thành những đợt sóng lúa xanh rì. Điền Khai Cương cảm nhận được sức mạnh của gió và sóng lúa táp vào mặt, ông nói: "Này các lão huynh đệ, ta nghĩ ta sắp chết rồi, vì thế ta muốn đi tìm cái chết."

Im lặng.

Cổ Dã Tử nói một cách thản nhiên: "Ta biết ngươi muốn chết rồi, vì thế ta mới đi cùng ngươi tìm cái chết."

Lại một khoảng lặng.

Công Tôn Tiếp n��i: "Ta biết hai người các ngươi đều phải chết. Nếu ta không chết, dưới suối vàng các ngươi sẽ cô quạnh lắm."

Cổ Dã Tử cùng Điền Khai Cương nghe vậy liền đồng thanh mắng một câu: "Cút!"

Sau đó lại là sự im lặng.

Ba vị lão tướng quân, những dũng sĩ từng một thời vang danh, cứ thế nằm giữa cánh đồng lúa xanh mướt, nhìn trời xanh, nhìn những áng mây trắng bồng bềnh dần hiện ra hình ảnh một trái đào khổng lồ. Nhìn mãi, đôi mắt già nua của họ liền ứa lệ.

Giọt lệ này có thể là niềm mong ước hạnh phúc, cũng có thể là nỗi hoài niệm những kỷ niệm xưa.

Bản chuyển ngữ của đoạn truyện này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.