Địch Hoàng? Cái họ này hình như khiến Khúc Bá liên tưởng đến điều gì đó. Ông cẩn thận quan sát người lính trẻ từ đầu đến chân, ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng trầm giọng hỏi: "Ngươi là người Địch?"

Chàng lính gật đầu. Y không hề lấy làm lạ khi Khúc Bá có thể suy đoán thân phận mình qua dòng họ, bởi lẽ, việc họ Trác xuất thân từ người Địch là điều ai ai cũng biết.

Chàng lính có vẻ hơi u sầu. Trong cuộc chiến này, y đã lập được không ít công lao, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một tiểu binh, cũng chỉ vì thân phận người Địch.

Nhìn vẻ mặt u sầu của chàng lính, Khúc Bá dường như đoán ra tâm tư y. Ông vụt một cái, roi ngựa khẽ vỗ lên vai chàng lính, nói: "U sầu cái gì? Chán nản cái gì?"

"Thân phận là cha mẹ ban cho, chúng ta đâu thể tự mình quyết định."

"Ngươi tuy là người Địch, nhưng người Địch thì sao chứ? Chỉ cần cố gắng hết mình, nhất định sẽ có một tương lai xán lạn."

"Thế này đi, ngươi hãy theo ta, làm thân binh trước. Sau này khi lập được đủ công lao, ta sẽ tiến cử ngươi với đại công."

Chàng lính nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết. Nếu có thể đi theo danh tướng Khúc Bá của nước Ngụy, vậy chẳng khác nào Y Doãn gặp vua Thang, cá chép vượt Long Môn, tiền đồ tương lai tất nhiên xán lạn vô cùng. Y lập tức dập đầu tạ ơn.

Khúc Bá xuống ngựa, tự mình đỡ chàng lính dậy. Thực ra, Khúc Bá còn mừng thầm hơn cả y, bởi lẽ, cú Lưu Tinh Chùy của Cổ Dã Tử không phải người bình thường nào cũng đỡ được. Ngay cả Khúc Bá ông, dù đã chuẩn bị sẵn sàng, cũng chưa chắc có thể đỡ nổi, thế mà chàng lính trẻ trước mắt này lại làm được điều đó, không khỏi khiến Khúc Bá phải khâm phục.

Khâm phục là một lẽ, yêu quý kỳ tài cũng là một lẽ, nhưng tất nhiên, đối với Khúc Bá mà nói, điều quan trọng nhất là, lôi kéo chàng lính này làm thân cận bên mình, thì khi tác chiến, tính mạng mình cũng sẽ có thêm một phần bảo đảm.

"Tiểu tử ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?" Khúc Bá vừa chỉ huy tướng sĩ dưới trướng truy quét tàn quân Tề cuối cùng, vừa cùng chàng lính tán gẫu.

Chàng lính đáp: "Tướng quân, tiểu nhân năm nay mười bốn tuổi."

"A?" Khúc Bá nghe vậy, giật mình nhìn chàng lính, chỉ vào vóc dáng và hình thể của y, ánh mắt đầy vẻ khó tin.

Chàng lính cười khổ giải thích: "Tướng quân, tiểu nhân cũng không biết vì sao, chỉ là từ khi sinh ra, vóc dáng tiểu nhân đã phát triển nhanh hơn bạn bè cùng trang lứa."

Khúc Bá thấy thần thái chàng lính không giống như đang giả bộ, tiến đến vỗ ngực y, cười lớn nói: "Chắc hẳn vị đại phu tuyển binh kia lúc trước cũng không tin tuổi ngươi khai báo nhỉ? Vì vậy ngươi mới mười bốn tuổi đã phải lên chiến trường?"

Chàng lính hồi ức cảnh tượng dưới gốc cây hòe lớn bên bức tường đất vàng thuở trước, càng nở nụ cười khổ.

Khúc Bá lại càng thêm hài lòng. Chẳng ngờ chàng lính này mới mười bốn tuổi! Mười bốn tuổi đã có thể ra chiến trường, đỡ được cú Lưu Tinh Chùy tuyệt kỹ thành danh của danh tướng Cổ Dã Tử nước Tề. Nếu tương lai y còn phát triển nữa thì sao đây?

"Đúng rồi, tiểu tử, ngươi biết chữ không?" Khúc Bá đã nảy sinh ý muốn tỉ mỉ bồi dưỡng chàng lính.

Chàng lính lắc đầu nói: "Tiểu nhân không biết chữ."

Cũng phải thôi. Y vốn là người Địch, lại là con cháu tầng lớp hạ sĩ ở nước Ngụy, làm gì có tư cách hay điều kiện để học chữ nghĩa?

Biết chữ, đó là đặc quyền của quý tộc.

Khúc Bá nói: "Muốn có một tương lai tốt đẹp, thì chữ nghĩa vẫn là điều nhất định phải học. Vậy thì, sau khi chiến sự kết thúc, ngươi hãy theo đứa con trai trưởng vô dụng của ta đi học đọc sách."

Hai người họ cứ thế, người hỏi người đáp, mà trò chuyện ngay giữa chiến trường.

Khúc Bá đâu biết rằng, vị Địch Hoàng này sau này sẽ lập nên những công lao lẫy lừng trong lịch sử, chính là người đã tạo ra truyền kỳ "Bá Nhạc" đầu tiên của "Thời đại Ngụy Văn Hầu"!

Địch Hoàng tiến cử Lý Khôi, Lý Khôi biến pháp khiến nước Ngụy cường thịnh; Địch Hoàng tiến cử Tây Môn Báo, Nghiệp Thành được cai trị đại trị, nước Triệu không dám nam phạm; Địch Hoàng tiến cử Bắc Môn Khả, nước Tề không dám tây tiến; Địch Hoàng tiến cử Nhạc Dương, Nhạc Dương diệt cường quốc Trung Sơn; Địch Hoàng tiến cử Ngô Khởi, Ngô Khởi sáng tạo đội hùng binh Ngụy Vũ Tốt đầu tiên, đánh tan năm mươi vạn quân Tần khiến chúng kêu cha gọi mẹ, nghe danh đã khiếp vía, đối diện Tây Hà cả ngày than thở.

Đương nhiên, Địch Hoàng tiến cử người không chỉ có những người này, còn rất nhiều nữa, chỉ là những người đó không nổi danh như Lý Khôi hay Ngô Khởi mà thôi.

Địch Hoàng tuy là người Địch, nhưng lại tạo nên một truyền kỳ, một truyền kỳ về vị "Bá Nhạc" công danh hiển hách mà vẫn được chết già an bình!

Cổ Dã Tử cũng không ngờ rằng, cái chết của hắn lại vô tình mở đường cho sự xuất hiện của một vị tể tướng truyền kỳ.

Trên chiến trường, do Cổ Dã Tử chết trận, tàn quân nước Tề rất nhanh rơi vào thế cùng đường điên cuồng. Lối đánh liều chết ấy khiến quân Ngụy nhất thời chùn bước, do dự.

Vương Hủ đang quan chiến, thấy thế giận dữ, ra lệnh cho cung thủ chuẩn bị bắn hạ đám quân Tề này. Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa dồn dập lần thứ hai từ phía bên kia khe núi truyền đến.

"Lại là viện quân Tề?" Vương Hủ lần này thật sự không hiểu nổi, rốt cuộc quân Tề muốn làm gì đây? Viện quân? Không phải. Nếu là viện quân thì đâu chỉ đến ít ỏi như vậy? Hay là quân dụ địch nhử mình vào bẫy? Không giống! Làm gì có quân dụ địch nào lại liều mạng tác chiến đến thế?

Dù cho Vương Hủ là người tài ba lỗi lạc, vào thời khắc này hắn cũng khó tránh khỏi không thể hiểu rõ mấu chốt của vấn đề.

Công Tôn Tiếp dẫn theo tám trăm kỵ binh đến. Bọn họ ra trận đầy uy phong, mỗi kỵ binh giáp trụ rõ ràng, mũ trụ lấp lánh. Điều càng bắt mắt hơn là chiếc áo choàng trên người họ, giống Công Tôn Tiếp, tất cả đều mang màu đỏ thẫm.

Công Tôn Tiếp từ xa nhìn thấy quân Ngụy đang vây quét tàn quân Tề cuối cùng, trong lòng không kìm được tim đập thình thịch. Nhưng khi nhìn thấy thi thể ��iền Khai Cương và Cổ Dã Tử ngã trên mặt đất, cả lòng y nhất thời nguội lạnh đi một nửa.

"Các lão huynh, sao các người không đợi ta?" Mắt Công Tôn Tiếp cay xè. Đối mặt với phương trận mấy vạn tinh nhuệ của nước Ngụy, Công Tôn Tiếp rút bảo kiếm bên hông.

"Xông lên!" Đây là một trận chém giết không có chút hy vọng nào, nhưng mỗi quân Tề đều tràn đầy hy vọng xông lên chém giết. Trận chém giết này, kẻ thắng không phải là người sống sót, mà là người đã chết.

Vương Hủ nhìn thấy Công Tôn Tiếp liều lĩnh tiến công, tay không ngừng xoa nốt ruồi trên trán mình. Giờ hắn sắp phát điên rồi, viện quân nước Tề này rốt cuộc muốn làm gì?

Một cuộc chiến mà không thể hiểu rõ, đó không phải là cuộc chiến Vương Hủ muốn đánh. Giờ khắc này, Vương Hủ sầu đến mắt đỏ hoe, những sợi tóc bạc xen lẫn tóc đen, không biết lúc này đã bạc thêm bao nhiêu sợi.

Hạng Thác đứng bên cạnh Vương Hủ, từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng dưới chân núi. Hắn thở dài, nhưng không nói thêm gì.

Chiến tranh vẫn tiếp diễn đến hoàng hôn. Tám trăm kỵ binh cùng với số tàn quân của Cổ Dã Tử đều chết trận. Công Tôn Tiếp bản thân cũng bị loạn tiễn bắn trúng như một con nhím.

Y lúc này quỳ trên đống xác chết chất chồng, giữa dòng máu chảy thành sông, dùng cây Tảo Dương Sóc của Lang Gia gắng gượng chống đỡ cơ thể, không để mình ngã xuống. Máu bọt ồ ạt chảy ra từ miệng y. Quân Ngụy đã bị y giết cho khiếp sợ, dù tay cầm kiếm hoặc đại mâu nhưng không ai dám tiến lên, chỉ biết vây quanh y.

Công Tôn Tiếp xuyên qua kẽ hở của vòng vây quân Ngụy, nhìn thấy thi thể Điền Khai Cương và Cổ Dã Tử ngã trong vũng máu cách đó không xa. Đột nhiên, y nắm chặt cây Tảo Dương Sóc, rồi run rẩy đứng dậy.

Quân Ngụy thấy thế đều lùi lại một bước.

Công Tôn Tiếp dịch chuyển cơ thể, máu tươi ồ ạt từ trong cơ thể y tuôn ra. Ánh mắt y đăm đăm nhìn về phía di thể của bạn tốt cách đó không xa, từng bước từng bước tiến về phía trước, chậm chạp như rùa bò.

Tất cả quân Ngụy dường như đều hiểu rõ ý đồ của Công Tôn Tiếp. Dù họ không nghĩ y còn có thể sống sót thoát khỏi sự kiểm soát của mình, nhưng trên con đường dẫn đến nơi đó, tất cả binh sĩ Ngụy đều im lặng tránh đường.

Công Tôn Tiếp đi tới trước thi thể Cổ Dã Tử, dùng tay bắt lấy chân y, sau đó hét lớn một tiếng: "Nâng lên!"

Địch Hoàng, còn có tên là Địch Xúc, là người huyện Giáng, nước Ngụy (nay là huyện Giáng, Sơn Tây) vào thời Chiến Quốc. Ông là quốc tướng nước Ngụy, xuất thân từ tộc Địch, phò tá Ngụy Văn Hầu.

Địch Hoàng đạt tước vị Thượng Khanh, làm tướng hơn ba mươi năm, ông đã tiến cử một lượng lớn nhân tài trụ cột cho Ngụy Văn Hầu. Ông tiến cử Ngô Khởi trấn giữ Tây Hà; tiến cử Tây Môn Báo làm Lệnh Nghiệp để phòng bị nước Triệu; tiến cử Bắc Môn Khả làm Lệnh Toan Tảo để chống đỡ nước Tề; tiến cử Nhạc Dương diệt nước Trung Sơn; tiến cử Lý Khôi cải cách biến pháp, khiến nước Ngụy đại trị. Trong đó, Nhạc Dương chính là người đã giết con trai của Địch Hoàng tên Địch Tĩnh, đồng thời cũng là phụ thân của Nhạc Thư.

Sách Lã Thị Xuân Thu, Tân Tự, Tư Trị Thông Giám đều ghi lại cách Địch Hoàng khéo léo can gián Ngụy Văn Hầu vào đầu thời Chiến Quốc, giúp Nhiệm Tọa thoát khỏi tội chết. Ngụy Văn Hầu cùng mấy vị sĩ đại phu dự yến tiệc, trong bữa tiệc ông hỏi mọi người: "Ta là một quân chủ như thế nào?" Mọi người đều đua nhau tán tụng, lời lẽ toàn là khen ngợi. Đến lượt Nhiệm Tọa phát biểu, y nói: "Ngài chiếm được Trung Sơn nhưng không phong cho em trai mà lại phong cho con trai, vậy nên thần biết ngài không hiền minh." Văn Hầu không vui, lộ rõ vẻ giận dữ, chuẩn bị xử phạt Nhiệm Tọa. Nhiệm Tọa sợ hãi vội vàng chạy ra ngoài. Tiếp đó, đến lượt Địch Hoàng phát biểu. Địch Hoàng nói: "Ngài là một quân chủ hiền minh. Thần từng nghe nói, quân chủ hiền minh thì thần tử của ông ấy sẽ nói chuyện thẳng thắn. Vừa nãy Nhiệm Tọa rất thẳng thắn, do đó cũng biết ngài rất hiền minh." Văn Hầu nghe xong rất cao hứng, vội vàng cho người mời Nhiệm Tọa từ cửa quay lại, phong làm Thượng Khanh.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một tác phẩm được trau chuốt tỉ mỉ.