Hai chế độ huynh chết đệ nối ngôi và cha truyền con nối này, thật khó mà nói chế độ nào tốt hơn chế độ nào. Bởi vì về bản chất, cả hai đều là một trong những cách thể hiện việc độc chiếm thiên hạ. Đương nhiên chỉ là mức độ thân sơ huyết thống khác nhau; so với mối liên hệ huyết thống giữa huynh đệ, thì cha con tự nhiên gần gũi hơn một chút.

Lã Đồ đối với chế độ kế thừa huynh chết đệ nối ngôi này không có gì chê trách, nhưng cũng chẳng mấy thiện cảm. Không chê trách là bởi vì chế độ này sẽ không gây ra tình trạng quốc chủ còn nhỏ tuổi mà có tiếng không có miếng, xử sự không rõ ràng. Không thiện cảm là bởi vì chế độ này sẽ dẫn đến tông pháp hỗn loạn, khơi dậy dã tâm của các chi thứ, gây ra náo loạn triều đình, thậm chí binh đao đối đầu, huynh đệ tương tàn. Nước Ngô, bị chính mình hủy diệt chỉ mới mấy năm trước, chính là một ví dụ: em giết anh, anh giết em, giết chóc đến cuối cùng quốc gia kiệt quệ, tự mình tiêu vong.

Những năm gần đây, có thần tử từng kiến nghị Lã Đồ thực hiện phân phong chư hầu cho các vương tử, nhưng Lã Đồ vẫn không đồng ý, nguyên nhân chính là ở đây. Không phải hắn không biết việc phân phong đất đai là lựa chọn tốt nhất cho tình thế hiện tại, mà là hắn sợ hãi. Hắn sợ sau khi mình chết đi, các con sẽ vì ngai vị mà học theo Chu Lệ của vương triều Đại Minh khởi binh tạo phản, cuối cùng khiến quốc gia suy sụp mấy chục năm. Nếu quốc gia suy sụp mấy chục năm, thì Đại Tề sẽ thống nhất thiên hạ vào lúc nào? Liệu có thể nửa đường chết yểu, hay ước mơ đó sẽ mãi xa vời?

Vì thế, hắn không phân phong. Đương nhiên, những lời này hắn không nói ra, lý do hắn dùng để chặn lời mọi người là: "Phân phong là tất yếu, nhưng thiên hạ chưa thống nhất, phân phong lúc này còn hơi sớm."

Sau khi chặn được lời mọi người, Lã Đồ liền bắt đầu âm thầm đưa các con và cháu đích tôn ra ngoài du lịch, mục đích chính là chú trọng bồi dưỡng thế hệ thứ ba.

Trong khi các vương tử, vương tôn không lo nghĩ gì mà vui vẻ náo động, Lã Đồ lúc này cùng Đông Môn Vô Trạch, Trương Mạnh Đàm, và một số thân sĩ, hương lão địa phương vừa tản bộ trong rừng trúc bên suối, vừa trò chuyện. Mọi người bàn tán đơn giản chỉ là về cục diện thiên hạ gần đây và những tin đồn thú vị xuất hiện ở nước Tề.

Về cục diện thiên hạ, sau khi Hàn Bất Tín nước Hàn chết trên chiến trường nước Triệu, thái tử Hàn Canh kế vị. Hàn Canh vì báo thù cho cha, tiếp tục giao chiến với nước Triệu. Cuộc chiến kéo dài mười một năm, gần đây hai nước mới ngừng giao tranh và một lần nữa ký kết minh ước. Theo lẽ thường mà nói, nước Hàn không có khả năng chiến đấu ngang sức với nước Triệu đến mức này. Bởi vì nước Hàn không có nhiều nhân tài như nước Triệu, nhưng Hàn Canh là người biết tận dụng thời thế. Mặc dù ông không có danh thần danh tướng phụ tá, nhưng lại có những vũ khí công kích và phòng ngự mạnh nhất: cung nỏ và loại kiếm mới. Loại cung nỏ này đều là cung nỏ hạng nặng, không hề thua kém cung nỏ được dùng vào thời Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ. Còn loại kiếm mới của nước Hàn thì độ sắc bén gần như kiếm mới của nước Tề, nhưng lại nhẹ hơn một chút. Vì thế, trên chiến trường chính diện, nước Hàn vẫn chiếm ưu thế, và đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến hai nước giao tranh khốc liệt đến tận bây giờ mới dừng lại.

Thực lực cân bằng khiến họ nhận ra rằng không thể thôn tính đối phương. Đương nhiên còn có một nguyên nhân bên ngoài, đó chính là việc nước Tần đông tiến. Chỉ ba tháng trước khi nước Hàn và nước Triệu ký kết minh ước, nước Tần đột nhiên xuất binh tấn công vùng Tây Hà của nước Ngụy. Vì là đánh lén, toàn bộ quân giữ thành Tây Hà của nước Ngụy đều tử trận, Tây Hà rơi vào tay quân Tần. Quân vương nước Ngụy, Ngụy Câu, sau khi phản ứng lại, đã phái đại quân đến ngăn chặn quân Tần, nhưng chủ lực quân Tần đã vững vàng đóng quân ở quận Hà Đông, gần Bạch Thủy.

Toàn bộ nước Ngụy trên dưới kinh hãi biến sắc, vội phái lão quốc tướng Vương Hủ, người vừa mới dưỡng bệnh xong, xuống núi. Nhưng Vương Hủ từ chối, và tiến cử thái tử phu tử thiếu sư Hạng Thác. Ngụy Câu liền phong Hạng Thác làm đại tướng quân, dẫn ba quân (thượng, trung, hạ) cùng mười lăm vạn đại quân, đến Vương Ốc Sơn hội quân với tàn quân Ngụy, phản công quân Tần xâm lược.

Bạch Trường Thối của nước Bạch khi biết hai nước Tần và Ngụy đối đầu ngay sát bên nước mình cũng kinh hãi. Hiện tại, nước Bạch tuy rằng nhờ sự nâng đỡ âm thầm của nước Tề và nỗ lực của bản thân mà mạnh mẽ hơn trước kia rất nhiều, nhưng đối mặt những quái vật khổng lồ như Tần và Ngụy, với quân đội hàng chục vạn người, thì thực lực quốc gia nàng chẳng khác nào một hòn đá nhỏ yếu ớt dưới chân núi. Bạch Trường Thối chỉ có thể ra lệnh cho toàn quốc tăng cường canh gác, đồng thời gửi thư chim ưng cho Lã Đồ, nhờ ông đứng ra can thiệp.

Triều đình nước Tề cũng nhanh chóng hồi đáp, trấn an Bạch Trường Thối không cần quá lo lắng. Nếu hai nước kia đột ngột tấn công nước Bạch, nước Bạch không cần đối kháng, chỉ cần rút về vùng núi hiểm trở dài tám trăm dặm dọc sông để ẩn náu là được. Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có thương nhân nước Tề cung cấp lương thảo để đảm bảo nhu yếu phẩm thiết yếu cho quân dân nước Bạch. Sau khi nhận được sự đảm bảo này, Bạch Trường Thối mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Để phòng ngừa vạn nhất, nàng bắt đầu cho người già và trẻ em di chuyển lên Lã Lương Sơn.

Cái gọi là Lã Lương Sơn, kỳ thực chính là "vùng núi hiểm trở dài tám trăm dặm dọc sông" mà triều đình nước Tề từng nói đến. Bởi vì mối quan hệ đặc biệt giữa Lã Đồ và nước Bạch, cho nên vùng đ���t mà họ tập trung phía sau lưng – "tám trăm dặm núi sông" – đã được người nước Bạch gọi là Lã Lương Sơn, để bày tỏ lòng kính trọng đối với Lã Đồ. Lã Đồ cũng không ngờ rằng cái tên Lã Lương Sơn nổi tiếng trong hậu thế lại có nguồn gốc liên quan đến mình, thật khiến người ta phải cảm thán, duyên phận thật kỳ diệu, tạo hóa thật khôn lường.

Cuộc giằng co giữa nước Ngụy và nước Tần đã bắt đầu. Nước Ngụy không thể từ bỏ đất đai ở quận Hà Đông, càng không thể từ bỏ vùng đất chiến lược Tây Hà. Còn nước Tần, vừa vất vả mới đánh hạ Tây Hà, đột phá phòng tuyến Hoàng Hà, tiến vào bồn địa Lâm Phần cổ. Chỉ cần đoạt được các cửa ải giữa Vương Ốc Sơn và Trung Điều Sơn, quân Tần sẽ ngang nhiên nhìn xuống Trung Nguyên, chính thức tham gia vào cuộc đại tranh đoạt thiên hạ. Vì thế, quân Tần không thể lùi bước. Ngược lại, khi nước Tần nghe tin quân Tần đã vững vàng đóng quân ở Hà Đông, toàn bộ nước Tần sôi trào khắp chốn, triều đình nước Tần nhất trí đồng ý, phái càng nhiều đại quân đông tiến. Giờ khắc này, quân Tần vẫn đang ào ạt vượt qua sông Hoàng Hà cổ, tăng cường binh lính về bồn địa Lâm Phần.

Nước Ngụy cũng vậy. Hạng Thác tuy rằng giành được vài trận thắng, nhưng đối mặt với ngày càng nhiều quân Tần, hắn cũng không thể chống cự, chỉ có thể cầu viện. Ngụy Câu căn bản không hề suy nghĩ, liền huy động toàn quốc trưng binh. Binh lính cũng đang đổ về các cửa ải giữa Vương Ốc Sơn và Trung Điều Sơn.

Gần sáu mươi vạn quân sĩ hai nước giao tranh đã gây chấn động lớn cho các quốc gia và khu vực lân cận, đặc biệt là các nước lân cận cùng khu vực như Sở, Thục (phía nam Tần Lĩnh) và Lục Hồn Nhung, tộc người đang chiếm giữ hầu như toàn bộ vùng núi phía tây Hà Nam cổ, bao gồm các dãy Trung Điều, Lạc Doãn, Phục Ngưu, Tam Đồ, Hào Hàm, Hùng Nhĩ, v.v.

Theo tiến trình lịch sử thông thường, Lục Hồn Nhung lẽ ra đã bị đại tướng Đồ Khoái của nước Tấn tiêu diệt khoảng năm 525 TCN, quân chủ của họ có lẽ đã chạy xuống phía nam đến nước Sở. Thế nhưng, vì sự xuất hiện của Lã Đồ, tiến trình lịch sử bị nhiễu loạn, vì vậy Lục Hồn Nhung không bị tiêu diệt. Ngược lại, nhân cơ hội vương thất nhà Chu suy bại, Tam Tấn nội loạn, Tần Sở đối đầu, họ đã mở rộng ra bên ngoài, chiếm cứ hầu như toàn bộ vùng núi phía tây Hà Nam. Nước Ngụy tuy rằng xuôi nam chiếm lấy lãnh thổ của thiên tử nhà Chu, nhưng vì danh tiếng quá xấu, bị các quốc gia lân cận căm ghét, hơn nữa từ khi lập quốc đã không ngừng gây chiến với bên ngoài, cho nên đối với tộc Lục Hồn Nhung đang chiếm giữ trên núi trong lãnh thổ, nước Ngụy cũng không rảnh tay đối phó. Họ chỉ có thể ngầm thừa nhận quy tắc bất thành văn này: Chỉ cần Lục Hồn Nhung không xuống núi, nước Ngụy và Lục Hồn Nhung sẽ sống yên ổn với nhau. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Lục Hồn Nhung lớn mạnh.

____

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và gửi gắm.