Lã Đồ lúc này mới cảm thấy thỏa mãn, rồi vừa khóc vừa lẩm bẩm, như tự vấn bản thân: "Ta biết Tôn Vũ nói không sai, ta đã già rồi, nhưng ta không thể chấp nhận điều đó! Cô Bố Tử Khanh, ngươi có hiểu không? Ta không thể chịu thua!"

Cô Bố Tử Khanh rất nghiêm túc gật đầu, tựa hồ lời Lã Đồ nói đã thấm vào lòng hắn. Thấy lời mình nói rốt cuộc cũng được đồng tình, Lã Đồ lập tức vội vàng túm lấy cánh tay Cô Bố Tử Khanh mà nói:

"Cô Bố Tử Khanh, ta sợ chết, ngươi biết không? Chẳng hiểu vì sao, từ sau cuộc chiến với nước Tống, ta bỗng nhiên trở nên sợ chết."

"Ngươi nói xem, có phải ta sắp chết rồi không?"

Dứt lời, ông ta đưa đôi mắt đầy lo âu nhìn chằm chằm Cô Bố Tử Khanh.

Cô Bố Tử Khanh nói: "Đại vương không nên suy nghĩ lung tung. Vi thần cùng các vu chúc đã từng bói quẻ và quan sát thiên tượng để đo lường tuổi thọ của Đại vương, người tuyệt đối không phải người đoản mệnh!"

"Ồ? Ta có thể sống được bao nhiêu tuổi?" Lã Đồ vừa nghe thấy vậy, cả người lập tức phấn chấn hẳn lên.

Cô Bố Tử Khanh ngượng ngùng nói: "Thưa Đại vương, thiên cơ bất khả tiết lộ."

Lã Đồ biết thiên cơ bất khả tiết lộ, và cả những hậu quả đáng sợ khi tiết lộ thiên cơ, liền nói ngay: "Ngươi không cần tiết lộ, ngươi chỉ cần nói cho ta, ta có thể sống đến khi thấy thiên hạ thống nhất không?"

Cô Bố Tử Khanh không chút do dự đáp: "Có thể!"

Lã Đồ nghe xong, mặt giãn ra, mừng rỡ: "Hay! Hay! Được! Chỉ cần có thể nhìn thấy thiên hạ thống nhất là tốt rồi!"

Lã Đồ tự mình ước chừng ít nhất còn có thể sống được mười, hai mươi năm nữa. Dù sao, muốn thống nhất sáu nước thiên hạ là một chuyện không hề dễ dàng. Những chuyện khác không nói, chỉ riêng việc hành quân, dù không gặp phải chống trả, để đi qua hết các quốc gia đó một lượt, thì ít nhất cũng phải mất bảy, tám năm trời, chưa kể nếu gặp phải sự phản kháng của quân đội địch.

Nhìn Lã Đồ mừng ra mặt, Cô Bố Tử Khanh trong lòng thầm than, Đại vương ơi Đại vương, uổng cho người anh minh một đời, sao đến già lại hồ đồ như vậy?

Màn đêm sâu thẳm, Lã Đồ tỉnh giấc vào khoảng hơn hai giờ sáng. Ông ta không ngủ được, cũng như bao người già khác, thường đi tiểu đêm và cảm thấy thiếu ngủ.

Khoác áo da thú, quấn chặt khăn áo, Lã Đồ bước ra vương trướng. Các vệ sĩ bên ngoài vương trướng thấy Đại vương đi ra, liền vội vàng kinh ngạc hành lễ chào. Lã Đồ xua tay ra hiệu họ đừng làm lộ động tĩnh, ông chỉ muốn đi dạo một chút.

Ông dẫn theo bốn con chó săn vằn vện, xỏ giày đi tuyết, chầm chậm bước đi trong quân doanh.

Lúc n��y, thiên địa dưới ánh tuyết trắng chiếu rọi, trắng xóa như bạc, khiến người ta không còn cảm giác về đêm tối.

Các binh sĩ quân Tề đều trốn trong doanh trướng, nghỉ ngơi bên lò sưởi. Lã Đồ đi dọc đường, cũng không gặp phải binh lính tuần đêm. Ngay cả những lính gác trên lầu tháp, họ đều quấn kín áo lông dày, co ro thành một cục ở nơi khuất gió, mà nghỉ ngơi.

"Cái thứ tuyết quỷ quái này!" Lã Đồ chẳng hề vì cảnh đêm tuyết mà động lòng trắc ẩn, hay hứng chí thốt lên những câu thơ tuyệt diệu về "nghìn dặm đóng băng, vạn dặm tuyết bay" của phương Bắc. Ngược lại, mỗi bước chân giẫm lên tuyết kêu "chi oa chi oa" lại khiến ông ta vô cùng sốt ruột.

Đang lúc Lã Đồ chán chường buồn bực, mắt nhìn quanh quẩn khắp nơi, ánh mắt ông chợt nhìn thấy ngoài cổng doanh, phía xa xa, tựa hồ có một vệt đen đang tiến về phía này.

Lã Đồ cứ tưởng mình ngắm cảnh tuyết quá lâu, ánh tuyết chói mắt làm mình sinh ra ảo giác. Ông ta dụi mắt thật mạnh, rồi nhìn lại, thấy vệt đen kia càng lúc càng gần. Bốn con chó săn vằn vện của ông cũng trở nên bồn chồn, bất an, sủa vang không ngớt. Lã Đồ lúc này mới chợt nhận ra đó chính là điều ông ta đã chờ đợi bấy lâu: "Địch tấn công!"

"Tất cả xông lên cho ta!"

"Liên quân sáu nước đến rồi!"

Tiếng hô ấy của Lã Đồ, trong đêm tuyết tĩnh mịch, vang vọng rõ mồn một.

Theo tiếng chó sủa càng lúc càng nhiều, tiếng kèn sừng trâu liên tiếp nổi lên, vang vọng "ong ong ong", cả đại doanh quân Tề lập tức loạn lên một mảng. Từng tốp binh sĩ từ trong chăn bò ra, luống cuống tay chân mặc vào quần áo và giáp trụ, cầm lấy binh khí rồi xông ra ngoài trướng.

Lã Đồ thế nhưng không hề hoảng loạn chút nào, ngược lại còn hết sức hưng phấn. Một phần vì ông ta đã chờ đợi cuộc chiến tranh này đã lâu, thứ hai là ông ta muốn dùng cuộc chiến này để chứng minh rằng mình chưa già!

Lã Đồ rút thanh kiếm sắc ra, trong đại doanh ngập tuyết, chỉ huy các tướng sĩ vừa xông ra, đi chuẩn bị phòng ngự.

"Đại vương, Đại vương! Nơi đây không an toàn, xin người mau trở về vương trướng!"

Quốc Phạm, Tử Uyên Tiệp, Uyển Hà Kỵ, Ô Chi Minh, Hùng Nghi Liêu, Hoa Bảo, Tịch Tần và các tướng lĩnh khác thấy Lã Đồ chạy đi chạy lại trong tuyết, sợ đến tái mét mặt mày.

Tuyết địa trơn trượt như vậy, vạn nhất Lã Đồ ngã sấp xuống, thì nguy to!

Lã Đồ chẳng để tâm đến thiện ý của các tướng, trực tiếp chạy đến bên những cỗ pháo thạch cơ, quay sang Vương tử Hằng nói: "Nghe lệnh của ta, chờ khi địch tiến đến khoảng ba trăm bộ, hãy phát động tấn công."

Vương tử Hằng nhìn Lã Đồ đang hưng phấn, khuyên nhủ: "Phụ vương, hài nhi đã biết, kính xin phụ vương trở về vương trướng. Nơi đây đã có hài nhi cùng các vị tướng quân nhất định sẽ đẩy lùi được những kẻ đánh lén này."

Lã Đồ nghe vậy giận dữ, thậm chí còn không thèm nhìn Lã Hằng lấy một cái, lập tức quay sang phó tướng của Lã Hằng là Tào Tuất nói: "Ngay lập tức, ngươi hãy tiếp quản quyền chỉ huy pháo thạch cơ từ Vương tử Hằng."

Tào Tuất nghe vậy, liếc nhìn Lã Đồ rồi lại liếc nhìn Vương tử Hằng, cuối cùng chỉ có thể nhắm mắt cam chịu mà đáp: "Rõ!"

Vương tử Hằng bị chiêu "rút củi đáy nồi" này của phụ vương làm cho hoàn toàn choáng váng. Cho đến khi Lã Đồ đã đi xa, Lã Hằng mới phản ứng được, vội vàng đuổi theo Lã Đồ: "Phụ vương!"

Không ít tướng lĩnh không thức thời, cũng ngu ngơ khuyên Lã Đồ quay trở lại giống như Vương tử H��ng. Kết quả là, từng người một đều bị Lã Đồ dứt khoát tước đoạt quyền chỉ huy. Cuối cùng, gần một nửa số tướng quân của gần hai mươi vạn quân Tề bị tước quyền, thay vào đó là các phó tướng chỉ huy binh lính.

Liên quân đông nghịt xuất hiện ngoài doanh trại quân Tề. Từng cỗ pháo thạch cơ bắt đầu bắn đá tảng, và cung nỏ hạng nặng cũng bắt đầu tấn công.

Liên quân sáu nước nhận thấy cuộc tập kích bất ngờ đã bị bại lộ, liền không còn lẩn trốn, trực tiếp đưa đại quân xông lên, phát động tấn công mãnh liệt nhất.

Pháo thạch cơ không phải chỉ quân Tề mới có, liên quân sáu nước cũng có; cung nỏ hạng nặng cũng không phải chỉ có quân Tề mới có, liên quân sáu nước cũng có...

Hai bên từ xa oanh tạc, bắn phá lẫn nhau.

Lã Đồ chạy đến trên đài quan sát, thấy đội quân tập kích có khoảng ba vạn binh mã, liền vui mừng khôn xiết. Ông ra lệnh cho Hùng Nghi Liêu và Hoa Bảo mỗi người dẫn năm vạn đại quân lặng lẽ rời khỏi doanh trại từ phía sau, rồi vòng ra cánh trái và cánh phải của liên quân sáu nước. Chờ thời cơ chín muồi, ba đạo quân sẽ đồng loạt tấn công, tiêu diệt toàn bộ đội quân tập kích này.

Hai tướng lĩnh nhận lệnh rồi rời đi.

Tôn Vũ rốt cuộc cũng tìm được Lã Đồ, hắn thở hổn hển mà nói: "Đại vương, nơi đây không thích hợp ở lâu, tốt hơn hết là hãy trở về vương trướng đã."

Lã Đồ nhìn Tôn Vũ đang thở không ra hơi, nhớ tới lời trêu chọc mình hôm qua của ông ta, lập tức hừ một tiếng nói: "Đại tướng quân, ngươi già rồi, không còn thích hợp ra tiền tuyến cầm quân đánh giặc nữa đâu. Ngươi cứ về nghỉ đi, nơi đây đã có ta lo!"

Tôn Vũ không ngờ Lã Đồ lại nói như vậy. Khi ông ta kịp phản ứng, định khuyên Lã Đồ đừng nóng giận nữa thì Tôn Vũ đã bị vệ binh của Lã Đồ ép rời đi.

Lã Đồ đích thân cầm quân tác chiến, cảm giác đó lại khiến ông ta dường như được trở về với cuộc chiến phạt Sở lần thứ nhất, rồi cuộc chiến phạt Sở lần thứ ba. Ông ta lại là vị tướng quân quyết đoán, dũng mãnh, quyết liệt như thưở nào.

"Cho ta giết! Giết! Giết hết!"

____

Tào Tuất (sinh trước năm 501 TCN - ?), tự Tử Tuần. Người nước Thái thời kỳ Xuân Thu. Là đệ tử của Khổng Tử.

Tào Tuất ít hơn Khổng Tử năm mươi tuổi. Sử sách ghi chép ông là người "yêu thích đạo nghĩa", có lẽ là hậu duệ của dòng họ công tộc nước Tào.

Tác phẩm này được đăng tải trên truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.