Trước Thiên Bình trắng thuần đang cười phá lên, Mozzo chỉ đành mong rằng sau này ngươi sẽ không phải rơi lệ. Mozzo tựa vào bệ cửa sổ, ngắm nhìn về phía Winterfell. Lúc này, Valdanee chắc hẳn cũng đã chuẩn bị lên đường rồi phải không?

***

Trong chủ thành Douglas, Tiểu Douglas tước đang ngồi với vẻ mặt lạnh như sương trên chiếc bảo tọa gia chủ mà mình từng tha thiết ước mơ. Thế nhưng, đây tuyệt nhiên không phải cách mà hắn mong muốn để leo lên vị trí này...

Bên cạnh hắn là những thành viên trực hệ của gia tộc Douglas. Tại đây, ai nấy cũng đều mang tâm trạng nặng nề như Tiểu Douglas tước. Một là do Douglas thân vương, trụ cột của gia tộc, đã qua đời; hai là bởi gia tộc Douglas ngay lập tức bị Hoàng đế tước đoạt gần như toàn bộ tước vị và đất phong.

Mặc dù từ rất sớm trước đó bọn hắn đã lờ mờ nghe ngóng được chuyện này, cũng đã thực hiện nhiều nỗ lực, chẳng hạn như đi lại lễ vật với các quý tộc có mối giao hảo, hy vọng đối phương có thể giúp đỡ chút ít tại hội nghị ngự tiền.

Thế nhưng, mọi thứ đều vô ích, quyết định của Hoàng đế vẫn được ban hành đúng hạn. Thậm chí sau khi sắc lệnh phế truất tước vị của Lục Thiên Sứ được ban ra, những gia tộc từng nói sẽ hỗ trợ, vậy mà lại tranh nhau xô đẩy, sợ không kịp ném đá xuống giếng.

Hoặc là lên án Douglas thân vương với tội danh phản quốc tày trời, hoặc thẳng thừng tuyên bố mình nắm giữ bằng chứng về mưu đồ bất chính của gia tộc Douglas... Tất cả toan tính đều không nằm ngoài việc tranh giành một phần đất phong của gia tộc Douglas, hoặc là để biểu lộ lòng trung thành trước mặt Hoàng đế. Rõ ràng trước kia, những gia tộc này về cơ bản đều tìm mọi cách để kết thân với gia tộc Douglas!

Thế mà giờ đây, tất cả bọn họ đều hận không thể cắn xé một miếng huyết nhục từ gia tộc Douglas, hòng lấp đầy cái bụng tham lam không đáy của mình! Nghĩ đến đây, một thành viên trực hệ của gia tộc Douglas đã vô cùng tức giận đập mạnh bàn, nói: “Những lũ bạch nhãn lang này thật sự đáng giận đến cực điểm! Không thèm nghĩ cách hỗ trợ thì đã đành, đằng này lại còn chen lấn nhau để ra tay với gia tộc chúng ta! Chẳng lẽ những kẻ này đã quên tình nghĩa trước kia rồi sao?”

Ban đầu, khi Douglas thân vương mới gặp nạn, những kẻ này cũng đều xem như đứng về phía gia tộc, nhao nhao viết tấu thỉnh lên Hoàng đế, nói rằng chuyện này nhất định có hiểu lầm. Nhưng chờ khi tin tức Douglas thân vương đã chết được xác nhận, hơn phân nửa đám người này liền ngậm miệng. Đến khi sắc lệnh phế truất tước vị của Hoàng đế vừa ban ra, trong số những kẻ này, bất kể trước kia là ngậm miệng hay giúp đỡ nói lời cầu xin tha thứ, tất cả đều lập tức trở mặt, đứng về phía đối lập với gia tộc Douglas.

Ngay cả những quý tộc cấp trung và hạ, vốn dĩ phải cúi đầu gật gù trước mặt bọn họ, giờ đây lại coi họ như hàng hóa mà đối xử! Sự tương phản lớn đến thế này thật sự khiến các thành viên trực hệ gia tộc Douglas khó lòng chấp nhận. Chính vì vậy, khi lời này vừa dứt, đã có rất nhiều người bắt đầu đồng tình và phụ họa, cùng lên án những kẻ bạch nhãn lang đáng ghét kia.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, những người lên tiếng vẫn chỉ là đám thanh niên trong gia tộc Douglas. Các vị quản sự đại nhân thì vẫn lặng lẽ ngồi một bên. Mãi một lúc lâu sau, một vị trung niên mới lên tiếng quát: “Yên lặng! Hôm nay chúng ta đến đây không phải để cãi vã!”

Đại sảnh vốn đang ồn ào huyên náo lập tức trở nên tĩnh lặng như tờ. Tất cả mọi người đều hướng mắt về Tiểu Douglas tước. Mặc dù về cơ bản, những người ở đây đều biết rõ là không còn hy vọng nào, nhưng họ vẫn không kìm đ��ợc mà mong đợi gia chủ có thể đưa ra một biện pháp thích đáng.

Nhưng rất tiếc, những người ở đây đã định sẵn phải thất vọng. Bởi vì Tiểu Douglas tước hiểu rõ mấu chốt của vấn đề này. Phụ thân hắn, tức Douglas thân vương, đã bỏ mình, trụ cột lớn nhất của gia tộc Douglas đã hoàn toàn sụp đổ. Hơn nữa, điểm cốt tử là, dù gia tộc Douglas quả thật có nắm giữ không ít con đường và đặc tính siêu phàm, nhưng những cái có thể đạt tới bậc Bốn trở lên, thì chỉ có một phần nằm trên người Douglas thân vương. Hơn nữa, người Lorraine chắc chắn sẽ không trả lại đặc tính siêu phàm của Douglas thân vương, thậm chí việc họ có lấy thành công phần đặc tính siêu phàm đó ra được hay không cũng còn là một vấn đề.

Theo lý thuyết, gia tộc Thiên Sứ vốn cao cao tại thượng giờ đây lập tức sụp đổ, thậm chí không còn được xem là gia tộc Bán Thần. Nếu đã như vậy, gia tộc Douglas về cơ bản không thể nào giữ được đất phong ban đầu. Họ vừa không thể bảo vệ được một vùng đất phong rộng lớn như thế, mà cũng tuyệt đối không thể nào còn giữ được nó.

Điều này Tiểu Douglas tước đã biết ngay từ đầu. Chỉ là hắn không nghĩ Hoàng đế lại có thể độc ác đến vậy... Rõ ràng phụ thân hắn không phải phản quốc mà là đền nợ nước!

Nghĩ đến đây, Tiểu Douglas tước không kìm được mà siết chặt nắm đấm, đến mức móng tay đâm sâu vào da thịt mà hắn cũng không hề hay biết! Ban đầu, hắn thậm chí ảo tưởng có thể chủ động dâng nộp một phần đất phong để đổi lấy thiện cảm và sự ủng hộ của hoàng thất.

Thế nhưng, kết quả là hoàng thất lại vung đao tàn nhẫn nhất và không nể nang gì đối với họ! Mỗi lần nghĩ đến điều này, hắn đều tức giận đến toàn thân run rẩy! Đồng thời, thái độ cứng rắn của hoàng thất cũng là một trong hai mấu chốt lớn nhất của sự việc này.

Việc phụ thân hắn đền nợ nước khiến gia tộc Douglas không còn Thiên Sứ, thậm chí không còn Bán Thần, đây là một vấn đề lớn, nhưng vẫn không nghiêm trọng bằng việc hoàng thất lại ném đá xuống giếng. Nếu không phải Hoàng đế đã thể hiện rõ thái độ cứng rắn trong việc phế truất tước vị, thì những quý tộc vây quanh gia tộc Douglas làm sao có thể tàn nhẫn và vội vã đến vậy?

Trên triều chính thì làm sao đến nỗi không có lấy một người thật sự đứng ra nói giúp họ? Nếu chỉ có một trong hai mấu chốt này xuất hiện thì chưa hẳn là vấn đề trí mạng, nhưng khi cả hai cùng lúc xảy ra, Tiểu Douglas tước đã tuyệt vọng nhận ra rằng gia tộc mình đã lâm vào đường cùng!

Với tội danh phản quốc và không còn là gia tộc Bán Thần, gia tộc Douglas không có cách nào xoay chuyển được số phận đường cùng này. Còn về những lời Hoàng đế nói sẽ khôi phục tước vị, đất phong và danh dự sau này, những trò lừa bịp ngay cả trẻ con cũng không tin đó, hắn căn bản không hề tin tưởng!

Trừ phi! Nghĩ đến cái "trừ phi" ấy, Tiểu Douglas tước lập tức rơi vào một trạng thái mâu thuẫn: vừa thấy lạnh sống lưng, vừa cảm thấy lòng mình nóng ran. Đó là sự sợ hãi xen lẫn kích động.

Đúng lúc này, một người con cháu trẻ tuổi đột nhiên tiến đến trước mặt hắn, nắm lấy cánh tay hắn với vẻ mặt đầy kỳ vọng, nói: “Gia chủ, triệu tập các Phong Thần của chúng ta đi! Triệu tập tất cả Phong Thần!”

Nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều giật mình, nhìn về phía người con cháu trẻ tuổi kia. Mặc dù cậu ta không nói rõ ràng, nhưng ai cũng biết vào thời điểm này, việc triệu tập các Phong Thần là vì điều gì, là muốn làm gì.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều cảm thấy trong lòng dâng lên một ngọn lửa hừng hực, đồng thời cũng lâm vào sự sợ hãi đến chân tay run rẩy, lạnh toát cả người. Họ muốn làm gì đây? Thế nhưng, không đợi họ kịp thốt lên câu hỏi ấy trong lòng, một tiếng tát vang dội đã quanh quẩn khắp đại sảnh.

Tất cả mọi người đều choáng váng. Ngay cả bản thân Tiểu Douglas tước cũng khó mà tin nổi, nhìn bàn tay vừa hung hăng giáng xuống mặt người con cháu của mình. Ngay lập tức, hắn đau lòng vuốt ve gương mặt đứa cháu đáng thương kia, rồi cả người buồn bã vô cùng, đổ sụp xuống ghế.

Cái tát vừa rồi không chỉ làm đau mặt đứa cháu, mà còn giáng một đòn chí mạng, đánh tan hết nhuệ khí của gia tộc Douglas, đánh mất đi chút hy vọng cuối cùng để lật ngược tình thế. Nhưng hắn bắt buộc phải làm như vậy.

Bởi vì một gia tộc Douglas ngay cả Bán Thần cũng không còn thì không có tư cách để đối đầu với Heather. Thậm chí Hoàng đế có lẽ đang chờ đợi họ cát cứ để nổi loạn, lấy cớ danh chính ngôn thuận triệt để tiêu diệt gia tộc Douglas.

Tiểu Douglas tước vô lực tựa vào lưng ghế, khẽ lẩm bẩm nói: “Đừng nói thêm những điều này nữa, hãy cứ theo ý của Hoàng đế bệ hạ mà làm, mọi thứ đều theo ý chỉ của Hoàng đế! Ít nhất, bằng cách này, chúng ta vẫn còn có thể bảo toàn được huyết mạch gia tộc.”

Tất cả thành viên trực hệ của gia tộc Douglas đều cúi gằm mặt xuống, một lúc sau, tiếng khóc không thành lời đã tràn ngập khắp đại sảnh.

***

Trước bến tàu phi thuyền Firenze, Mozzo đã sớm dẫn Audrey đến đây. Đồng thời, Audrey cũng giơ một tấm bảng hiệu hình đầu sói được vẽ tay rất đáng yêu, để báo hiệu cho Valdanee và những người khác biết họ đang ở đây.

Ban đầu, Mozzo còn lo lắng nếu Audrey dùng hình đầu sói làm hiệu, sẽ dễ dàng bị kẻ hữu tâm chú ý tới, nhưng khi thấy đối phương hớn hở vẽ ra một cái đầu sói phiên bản Husky, hắn đành nuốt lời khuyên can vào trong.

Chắc hẳn ngay cả một lão hồ ly có khả năng khởi tử hoàn sinh cũng sẽ không nghĩ rằng cái đầu chó trông giống Husky này lại là ám hiệu giao tiếp giữa thiếu chủ Lang gia và kỵ sĩ của mình... Có lẽ cũng vì quá giống Husky thật, đến mức Valdanee mãi mà không tìm được họ.

Sau khi hai người đứng chờ khá lâu, mới có một giọng nói không chắc chắn vang lên từ phía sau lưng họ. “Là thiếu chủ và Audrey sao?”

Mozzo nhìn lại, thấy một thiếu nữ dáng người thướt tha, mặc chiếc váy liền thân trắng ôm sát, đội chiếc mũ rộng vành của quý bà, đang rụt rè kéo theo một chiếc rương đứng phía sau họ.

Trông thấy một người cứ như tiểu thư nhà quyền quý vừa đi xa trở về, Audrey cũng buông bảng hiệu xuống, không chắc chắn hỏi: “Valdanee?”

Nói rồi, Mozzo và Audrey cũng cùng nhau kéo khăn che mặt đang được cố ý nâng lên xuống, dù sao khí hậu Firenze khá lạnh, nên những người ăn mặc như vậy cũng không phải ít.

Đối phương cũng sau khi thấy rõ diện mạo Mozzo và Audrey, liền thở phào một tiếng, tháo chiếc mũ rộng vành của mình xuống, lộ ra dung mạo tinh xảo ẩn dưới vành nón.

Tháo mũ xuống, Valdanee có chút kinh ngạc nhìn Mozzo, một lúc sau mới chợt tỉnh, muốn quỳ một gối xuống hành lễ.

Thế nhưng, ngay khi cúi người, nàng chợt nhận ra hành động này quá lộ liễu, lại một lần nữa thay đổi động tác, từ nghi thức kỵ sĩ quỳ một gối xuống đã chuyển thành nghi thức thục nữ nhấc váy khẽ hạ thấp người.

Rất rõ ràng, Valdanee không mấy quen với lễ nghi của quý bà, nàng thích và quen với nghi thức của kỵ sĩ hơn. Audrey thì khác, nàng vô cùng tự nhiên đáp lại bằng một lễ nghi nâng váy. Mozzo cũng cười, cúi đầu đáp lễ.

Sau khi xác nhận thân phận của nhau, cả ba lại một lần nữa kéo khăn che mặt lên và đội mũ vào. Valdanee đi đến bên cạnh Mozzo, một tay kéo chiếc rương, một tay nhìn gương mặt hắn, nói:

“Mặc dù biết ngài bình an vô sự, nhưng phải đến khi thực sự nhìn thấy ngài, ta mới có thể yên tâm.”

Mozzo áy náy nói: “Chuyện lần trước, ta thật sự rất xin lỗi.”

May mắn là hắn đã để nhóm Hồng Lang luôn để mắt đến Valdanee, nếu không thì suýt chút nữa đã phải hối hận cả đời. Còn đối với lời xin lỗi của Mozzo, Valdanee lại tự trách, cúi đầu nói:

“Ngài không cần nói xin lỗi, lựa chọn của ngài hoàn toàn không có vấn đề gì. Là do ta, với tư cách kỵ sĩ và bộ hạ, quá vô năng nên ngài mới không chọn cách báo trước.”

Thấy đối phương nói vậy, Mozzo lúng túng gãi đầu, rồi chuyển sang chuyện khác: “Thôi được, không nói chuyện này nữa. Ngươi đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta cần lập tức lên đường đến Heather. Đương nhiên, nếu ngươi thấy quá mệt mỏi, chúng ta có thể đến quán trọ nghỉ ngơi một đêm trước đã.”

Valdanee mỉm cười nói: “So với việc sau khi đi xa, được thoải mái nghỉ ngơi trong quán trọ tiện nghi, rõ ràng được ở bên cạnh ngài vẫn khiến ta hài lòng hơn.”

Nội dung này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.