Chuyện này được giải quyết một cách nhẹ nhõm đến lạ, nhưng tôi cũng chẳng có tâm tư ăn mừng gì. Không giúp đỡ thực tế được gì cho đôi vợ chồng kia, trong lòng tôi có chút áy náy. Hoàn tất công việc theo hợp đồng, tôi và Bạch Khai liền quay về. Tiếp tục chiến đấu trên con đường thu mua nhà cửa.

Thời gian trở về vẫn bận rộn như cũ, nhà cửa cứ thế nối tiếp nhau mọc lên. Bất quá, ngay trước khi tôi tiếp nhận căn nhà tiếp theo, giữa chừng lại xảy ra một chút chuyện ngoài lề. Một người quen tìm đến tôi, nói rằng tiệm của anh ta có "đồ vật" quấy phá.

Người này mở một tiệm giặt ủi, là một chi nhánh của chuỗi cửa hàng trên toàn quốc, khá sang trọng. Giá cả tuy không hề rẻ nhưng việc làm ăn luôn rất tốt. Tiệm nằm ngay gần nhà tôi, nên áo vest hoặc áo da của tôi vẫn luôn được mang đến đây giặt. Ông chủ là một người miền Nam, rất khéo léo trong làm ăn, mỗi lần tôi ghé đến anh ta đều ân cần hỏi han, trò chuyện đôi câu. Lâu dần, chúng tôi cũng trở nên quen biết. Lần này anh ta mở lời nhờ vả tôi, tôi thực sự ngại từ chối, chỉ đành kéo Bạch Khai đi xem thử. Ban đầu tôi không nghĩ sẽ có chuyện gì thật sự nghiêm trọng, bởi những người làm ăn thường khá mê tín, lại hay nghe tôi kể mấy chuyện thần thần quỷ quỷ, nên rất dễ hoang mang. Tôi nghĩ đơn giản chỉ là đi qua loa, cho anh ta chút an ủi về mặt tâm lý là xong. Nào ngờ chuyến này lại thực sự phát hiện ra điều kỳ lạ.

Tôi và Bạch Khai hội họp tại nhà tôi. Tiệm giặt ủi cũng gần đó, nên hai chúng tôi chẳng vội vàng gì. Trước tiên, chúng tôi gọi ông chủ tiệm giặt đến một quán ăn đặc sản gần đó dùng bữa. Trong bữa ăn, tiện thể để ông chủ kể rõ mọi chuyện, nhằm giúp Bạch Khai nắm được tình hình.

Ông chủ vẫn rất sùng bái những người như chúng tôi. Chưa kịp nói gì, đã vội vàng khen Bạch Khai một tràng. Sau đó, anh ta mới kể cho chúng tôi nghe rằng tiệm của anh ta có tổng cộng năm máy giặt, nhưng không hiểu vì sao, chiếc máy nằm ở trong cùng lại gặp vấn đề. Cứ dùng chiếc máy đó giặt quần áo là quần áo sẽ có một mùi lạ, rất khó ngửi. Lúc đầu anh ta cũng không phát hiện, mãi đến khi có khách hàng tìm đến tận nơi mới hay. Anh ta chạy đến kiểm tra máy, bên trong không thấy có đồ bẩn hay dị vật gì, tiếng máy chạy cũng bình thường. Anh ta liền cho rằng khách hàng đã quên lấy thứ gì đó ra khỏi túi. Khi chưa giặt thì không rõ ràng, sau khi giặt xong và sấy khô ở nhiệt độ cao, vật đó tan chảy, mùi vị mới lan ra. Thế là ông chủ thương lượng với khách hàng, xin lỗi rồi giặt lại miễn phí một lần, mọi chuyện mới tạm ổn.

Sau đó ông chủ cũng từng điều tra, khách hàng ở đây đa phần là khách quen, đều sống ở gần đó, nên không giống việc có người cố ý gây khó dễ. Mà toàn bộ dụng cụ và hóa chất giặt tẩy trong tiệm anh ta sử dụng đều rất bình thường. Cuối cùng không tìm ra được gì, nên cũng đành bó tay.

Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc. Từ ngày đó trở đi, tất cả quần áo được giặt bằng chiếc máy trong cùng đều có cái mùi lạ ấy. Lần này thì ông chủ không thể chịu đựng nổi nữa. Thứ nhất, những bộ quần áo mang đến đây giặt đều không phải là đồ rẻ tiền hay hàng vỉa hè. Có khách hàng dễ tính, nói vài lời thông cảm thì cũng bỏ qua. Nhưng có khách hàng lại khó tính, không chỉ đòi bồi thường, mà anh ta cũng đành phải tự nhận xui xẻo. Thứ hai là sau khi chuyện này xảy ra, công việc làm ăn của anh ta bị ảnh hưởng rất lớn, một số khách hàng thậm chí không dám đến nữa. Điều khiến anh ta bất đắc dĩ hơn là, anh ta đã mời cả thợ chuyên nghiệp từ nhà máy đến kiểm tra, nhưng thiết bị không hề có vấn đề gì và họ cũng không giúp được gì. Chiếc máy giặt này anh ta mua với giá mấy trăm triệu, nếu cứ để không thì không những nhìn chướng mắt, mà năng lực sản xuất của tiệm giặt cũng sẽ giảm sút. Cuối cùng anh ta hết cách, đành liều chết tìm một "đại tiên" mà anh ta vốn coi trọng tới xem thử.

Ban đầu anh ta không có ý định liên lạc với tôi, nghĩ tôi bận rộn, chuyện này không cần đến tôi ra tay. Kết quả vị đại tiên kia sau khi đến, cũng chẳng làm lễ cúng bái gì. Chỉ rít một điếu thuốc rồi đi quanh phòng một vòng, đem quần áo của chính mình cho vào máy giặt một lần. Lấy ra rồi kết luận ngay, rằng trong này có mùi của người chết, anh ta không giải quyết được. Những thứ khác thì không nói rõ, tiền bạc cũng không đòi, vội vã chuồn đi mất.

Lần này ông chủ mới thực sự bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Không sợ người không hiểu nói vạn lời, chỉ sợ người trong nghề nói một câu. Sau đó thì khỏi nói đến chuyện làm ăn nữa, mỗi ngày anh ta ở trong tiệm đều nơm nớp lo sợ. Nếu là trước đây, có lúc lười về nhà, anh ta thường ở lại tiệm dùng máy tính chơi vài ván bài. Lúc này thì anh ta có chết cũng không dám. Hơn nữa, không biết có phải do tâm lý hay không, anh ta luôn cảm thấy sau khi trời tối, chiếc máy đó lại phát ra tiếng động kỳ lạ. Cứ thế, kéo dài thêm vài ngày, cuối cùng anh ta đành tìm đến tôi.

Tôi nghe xong hơi ngẩn người. Chuyện máy giặt quần áo có "vật lạ" quấy phá thế này đúng là lần đầu tôi nghe. Dù cho chiếc máy này là máy giặt công nghiệp, khác với máy giặt gia đình, nhưng tôi lên mạng tra thử thì nguyên lý hoạt động cũng tương tự, chẳng có gì phức tạp. Tôi thấy vẻ mặt Bạch Khai không thay đổi, dường như cũng không phải chuyện khó giải quyết. Dứt khoát không suy nghĩ nhiều nữa, cứ thế cùng họ nâng ly uống rượu.

Vì buổi chiều có hẹn, nên chúng tôi không ai uống quá chén. Ăn trưa xong, nghỉ ngơi một lát, rồi chúng tôi đi bộ thẳng đến tiệm.

Tiệm này đối với tôi mà nói thì rất quen thuộc, chẳng cần ông chủ giới thiệu. Sau khi vào, tôi liền giới thiệu sơ qua cho Bạch Khai. Chiếc máy thứ năm, nằm ở tận trong cùng, trông chẳng có gì đặc biệt, lặng lẽ nằm yên ở đó.

Bạch Khai đi một vòng, chưa đầy nửa phút. Diện tích tiệm giặt vốn không lớn, lại còn đặt mấy chiếc máy giặt công nghiệp khá cồng kềnh, nên không gian đi lại càng chật hẹp.

Đi hết một lượt, hai chúng tôi ghé tai thì thầm với nhau. Giờ đây ông chủ đã sợ đến mức tái mặt. Tôi rất sợ Bạch Khai thấy điều gì đó rồi chỉ ra ngay lúc này, sẽ khiến ông chủ sợ đến phát bệnh.

Tôi nhỏ giọng hỏi Bạch Khai: "Chiếc máy giặt này bị làm sao? Có phải bên trong có người giấu thứ gì không?"

Thực ra tôi liên tưởng ngay đến việc chiếc máy giặt này rất giống một cái quan tài. Nếu thực sự có chuyện, tôi nghĩ có lẽ là có ai đó giở trò, dẫn dụ một cô hồn dã quỷ không nơi nương tựa đến đây.

Bạch Khai nói "không giống", rồi bước tới gọi ông chủ mở cửa máy, đưa tay vào trong tìm kiếm. Anh ấy quay đầu hỏi: "Máy của anh là máy mới tinh à?"

Ông chủ gật đầu xác nhận. Bạch Khai lại hỏi: "Trước và sau khi chuyện xảy ra, có người khách nào lạ mặt đến giặt đồ không?"

Ông chủ hồi tưởng một lát rồi nói là không có. "Khách hàng ở đây đều là khách quen," anh ta giải thích. "Hơn nữa trí nhớ tôi rất tốt, dù có người lạ mặt thì cũng nhớ rõ hình dáng họ. Giờ nhớ lại thì quả thực không có ai bất thường cả."

Bạch Khai nói "được", rồi im lặng.

Tôi nghĩ suy luận của Bạch Khai không sai, chuyện này nếu không phải do ông chủ gây ra, thì nhất định là người ngoài. Mà khả năng lớn nhất là do khách hàng.

Tôi hỏi ông chủ: "Thế còn nhân viên của anh? Có phải anh đã trừ lương của họ không? Rất nhiều người làm công từ nông thôn ra, bề ngoài trông không có gì đặc biệt, nhưng biết đâu lại học được chút mánh lới từ mấy cụ già trong làng, đủ để hại người rồi."

Ông chủ cảm thấy mình có chút oan ức, nói: "Tôi đối xử thế nào, anh còn không biết sao? Đối với nhân viên từ trước đến nay đều hết lòng hết dạ, làm gì có chuyện họ lấy oán báo ân chứ?"

Tôi nhớ lại, quả thực là vậy. Có lần tôi đến, tình cờ gặp ông chủ cùng nhân viên ăn cơm, thức ăn đều giống nhau. Có nhân viên bị ốm, anh ta còn nhờ vợ nấu canh mang đến cho người ta uống. Theo lý mà nói, không đến nỗi có người trả thù.

Tôi trao đổi ý kiến với Bạch Khai. Bạch Khai cười một tiếng, nói rằng có lẽ mọi chuyện phải đến tối mới sáng tỏ.

Tôi hiểu ý Bạch Khai là muốn đợi đến tối. Thế là tôi giải thích rõ với ông chủ rằng nghề của chúng tôi có một quy tắc là buổi tối mới có thể "thấy rõ chiêu thức". "Vì vậy nếu tin tưởng hai chúng tôi, anh cứ giao chìa khóa rồi về nhà yên tâm đợi tin tức."

Ông chủ gật đầu lia lịa, lập tức giao chìa khóa, tỏ vẻ vô cùng tin tưởng tôi. Thậm chí không đợi đến tối, cũng không dặn dò chỗ nào để chúng tôi ăn cơm tối, mà trực tiếp quay về.

Ông chủ đi rồi, trong tiệm chỉ còn lại tôi và Bạch Khai. Tôi treo biển tạm ngừng kinh doanh lên, rồi tự mình đi đến chỗ chiếc máy giặt xem xét. Tôi không hiểu về loại máy này, sờ khắp xung quanh cũng không phát hiện ra gì. Đối với mùi vị quan trọng nhất, tôi cũng kiểm tra lại một lần, ngoài mùi đặc trưng của dầu giặt khô ra, không còn mùi gì khác.

Tôi đóng cửa khoang máy lại, châm một điếu thuốc. "Bạch Khai, tối nay anh tính sao?"

"Còn tính toán gì nữa," Bạch Khai đáp, "lát nữa cậu về nhà lấy vài bộ quần áo, nhớ kỹ là phải đủ cả áo lẫn quần. Dùng quần áo của tôi giặt cũng được, nhưng cậu phải mua cho tôi cái mới. Cậu biết Bạch thiếu gia tôi mặc đồ hiệu gì mà."

Tôi nghĩ một lát, thôi cứ vậy đi. Quần áo của tôi thì tôi biết giá, chứ dùng của Bạch Khai không chừng bị "chém" bao nhiêu tiền. Bây giờ ban ngày ở đây cũng chẳng làm được gì, hai chúng tôi đành về nhà tôi chờ trời tối.

Mọi bản quyền đối với văn bản này thuộc về truyen.free.