Lão Phùng nói đến đây, trông ông ta rất hào hứng, mắt cũng sáng rực lên. Chắc do ngồi lâu trên đất, ông dứt khoát ngồi hẳn xuống. Rồi tiếp tục kể: "Mấy cái khác thì chúng tôi không dám nói, nhưng thợ săn giỏi thì không thiếu đâu. Lúc ấy, chúng tôi chọn một người nhanh nhẹn nhất trong thôn, rồi cử anh ta theo dõi đám người kia xuyên vào rừng. Cũng như mấy vị ông chủ thấy đấy, ban đầu chúng tôi cũng chỉ dám canh gác bên ngoài rừng thôi. Nhưng mà, cái người được cử đi theo đó vừa vào rừng thì ngay trong ngày hôm ấy đã không thấy trở ra. Chúng tôi nào dám phái người vào tìm nữa, vì ai mà biết họ sẽ đi sâu đến mức nào trong cánh rừng đó, nhỡ tìm không thấy một người lại mất thêm một người nữa thì chẳng phải là toi công sao! Với lại, chúng tôi nghĩ quãng đường chắc hẳn rất xa, đi hết cả ngày cũng chưa chắc đã xong. Đến tối, trưởng thôn lại sai người luân phiên canh gác. Ấy thế mà, suốt cả một đêm người đó cũng không thấy quay lại. Phải đến tận chiều ngày thứ hai, khi mặt trời đã ngả về tây, chúng tôi mới thấy người theo dõi ấy trở về.

Người này á, trông thảm hại vô cùng. Quần áo rách bươm, trên người chỗ nào cũng lỗ thủng to bằng bàn tay. Anh ta lờ đờ, gần như không còn nhận ra ai nữa rồi. Chúng tôi vừa đút canh vừa đút thuốc cho anh ta, mà trong thôn cũng chẳng có thầy lang nào, đành phải theo mấy bài thuốc dân gian của tôi mà chữa thôi chứ sao. Cuối cùng chẳng biết có khỏi hẳn hay không, nhưng anh ta thì ngủ một giấc rồi cũng tỉnh lại. Chúng tôi vội vàng đến hỏi xem rốt cuộc anh ta đã nhìn thấy gì. Anh ta vừa bị chúng tôi hỏi han một chút, nước mắt đã cứ thế tuôn ra, suýt nữa làm ướt đẫm cái phản. Cuối cùng vẫn là trưởng thôn phải khuyên nhủ mãi, mới hỏi được tình hình.

Người này, sau khi vào rừng, rất cẩn thận. Cũng giống như đi săn vậy. Động vật trong rừng này con nào con nấy tinh ranh, không phải chuyện tiếng động lớn hay nhỏ, chúng nó chỉ cần ngửi thấy một chút mùi của anh là đã bỏ chạy rồi. Cho nên, cái tài theo dõi của thợ săn giỏi là vô cùng lợi hại, nếu đã theo dõi được động vật, huống chi là theo dõi người, chắc hẳn không có gì khó khăn.

Nhưng mà, những kẻ điều nghiên viên kia không biết có phải có mắt sau gáy không, tuyệt nhiên không hề quay đầu lại nhìn. Chúng cứ thế đi mãi trong rừng. Lần này chúng cứ đi suốt cả một ngày trời. Người theo dõi cũng thắc mắc, bọn chúng định đi đâu mà xa thế này, rồi cẩn thận quan sát mới phát hiện, thực ra bọn chúng căn bản không đi xa, mà chỉ loanh quanh luẩn quẩn trong rừng thôi. Thế này thì chẳng phải là quá lộ liễu, dễ bị người ta phát hiện sao?

Nhưng mà Giang lão bản, ông nói xem, nếu những kẻ điều nghiên đó đã phát hiện chúng tôi cử người theo dõi, tại sao lại không vạch mặt chúng tôi luôn? Mà lại cứ thế lượn lờ vòng vo như vậy?"

Tôi lắc đầu, thầm nghĩ, không biết những lời Lão Phùng nói là thật hay giả, nhưng riêng cái cách gọi "biết độc tử" này thì tôi hoàn toàn đồng ý. Đám người này làm việc chẳng có gì quang minh chính đại, toàn là đâm lén sau lưng, có lẽ đây chính là một âm mưu gì đó của chúng.

Nghĩ vậy trong lòng, nhưng tôi không nói ra miệng. Lúc này tôi cũng không muốn cắt lời Lão Phùng.

Lão Phùng thấy không ai tiếp lời, có lẽ hơi lúng túng. Ông ấy tự mình nói tiếp: "Giang lão bản à, tôi thấy, những kẻ điều nghiên đó là cố ý làm như vậy. Chúng muốn người chúng ta cử đi thấy rõ thủ đoạn của chúng, để người trong thôn mới có thể hoàn toàn nghe theo lời chúng mà!"

Lão Phùng lại châm một điếu thuốc, nói tiếp: "Sau khi loanh quanh trong rừng suốt một ngày một đêm, người chúng tôi đã sức cùng lực kiệt. Lúc này, những kẻ điều nghiên đó mới thực sự đi đến nơi cần đến, và chẳng bao lâu sau thì dừng lại. Người chúng tôi vội vàng tìm cây ẩn nấp, lặng lẽ quan sát. Này, các vị đoán xem đã nhìn thấy gì? Thấy những kẻ điều nghiên đó, chúng lại từng chút một dùng dây nịt da đào đất, cuối cùng thì tự chôn mình! Các vị nói xem, người sống làm sao có thể làm như vậy?"

Người chúng tôi cử đi lúc đó sợ đến mức tè ra quần, ban đầu cứ tưởng những kẻ điều nghiên đó muốn đào thứ gì, cuối cùng thấy chúng nằm cả người trong đất, giờ mới hiểu ra, đây chính là muốn tự chôn mình mà!

Người chúng tôi cử đi lúc này hoàn toàn không thể ngồi yên được nữa, nhanh chân chạy thẳng ra khỏi rừng. Các vị cũng biết đấy, ở trong rừng sợ nhất là bị mất phương hướng mà lạc đường, anh ta cứ thế liều mạng chạy, đầu óc hoàn toàn choáng váng. Cuối cùng, phải vật lộn một hồi mới thoát ra khỏi cánh rừng an toàn. Nghe nói còn gặp phải sói nữa chứ!

Tôi thở dài, quả nhiên đúng như mình đoán. Điều khiến tôi có chút thất vọng là, cái hán tử vạm vỡ vùng Đông Bắc này lại nhát gan đến thế, đơn giản chỉ là tự chôn mình thôi mà. Đến mức sợ hãi thành ra bộ dạng thảm hại này sao? Nếu mà anh ta theo tôi vào nhà một lần, chẳng phải sợ đến mức ra cả quần sao?

Tôi cười nhạo Lão Phùng một tiếng, nói: "Ai cũng bảo người Đông Bắc gan lớn, xem ra cũng chỉ đến thế này thôi à."

Lão Phùng lúc này mới nói tiếp: "Giang lão bản à, tôi đâu có kể nhỏ nhẹ với ông đâu. Còn có một chi tiết nữa tôi chưa kể! Cái gã điều nghiên viên đó đào đến hai cái hố lận đó!!! Khi vùi mình xuống, tay vẫn còn lộ ra ngoài. Hắn ta chỉ chỉ vào người chúng tôi, rồi lại chỉ vào cái hố còn lại! Ý là muốn chúng tôi chôn cùng hắn ta mà! Ai mà dám ở lại nữa chứ!!"

Tôi nghe xong cũng thấy kinh hãi. Thấy Lão Phùng đã kể gần xong, ông ta cũng từ dưới đất đứng lên. Tôi vốn cho rằng ông ấy định dẫn chúng tôi ra ngoài, ai ngờ chỉ một thoáng không để ý, Lão Phùng đã quỳ sụp xuống. Ông ta nói: "Mấy vị ông chủ, làm ơn cứu tôi với! Tôi đã lừa các vị rồi! Nhưng những người khác trong thôn, nếu có thể giúp thì xin các vị hãy giúp một chút đi. Tôi biết các vị đến đây vì chuyện này, nếu không thì tôi đã chẳng đưa các vị đến đây làm gì!"

Tôi nhìn Tần Nh��t Hằng, hắn gật đầu với tôi một cái. Tôi vội vàng đỡ Lão Phùng đứng dậy. Nghe nhiều như vậy, trong đầu tôi vẫn còn mấy chỗ nghi ngờ. Vì vậy, t��i hỏi: "Những kẻ điều nghiên viên kia sau đó còn đến mấy lần nữa? Lần cuối cùng đến là khi nào?"

Lão Phùng nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt ông ta bị khói thuốc che khuất. Mãi một lúc lâu sau mới nghe ông ta nói: "Giang lão bản, ông thật sự không biết sao? Cái người có hình xăm trên trán đi cùng các ông, chính là điều nghiên viên đó! Lần cuối cùng đến, chính là hôm qua đấy thôi! Ngay ngày đầu tiên các ông vào thôn, hắn đã tìm đến tôi, bắt tôi dẫn hắn tới cái hầm rồi! Kẻ đó còn đặc biệt dặn dò tôi, không được hé răng nói gì với các ông cả, thế nên tôi mới giả vờ ngây ngốc đấy! Đêm hôm đó, chúng tôi nghe thấy có tiếng động, người cả thôn cũng chạy đến, chính là vì sợ lũ điều nghiên viên có chuyện bất trắc, lúc đó cả thôn chúng tôi cũng phải chôn theo mà!"

Trong lòng tôi giật thót. Vạn Cẩm Vinh lại nói cho Lão Phùng biết hắn ta là điều nghiên viên sao? Chẳng lẽ nhiều năm trước Vạn Cẩm Vinh đã cùng với những kẻ điều nghiên viên kia vào thôn? Thảo nào hắn ta lại đưa chúng tôi đến đây, Vạn Cẩm Vinh nắm rõ mọi chuyện như lòng bàn tay!

Tôi vỗ vai Lão Phùng, người đang mặc áo da dày cộp, nói: "Chuyện này tôi không cách nào hứa chắc với ông, nhưng ông hãy tin tôi, không phải vì cái thôn này, mà đơn thuần là vì chính bản thân tôi, chuyện này tôi cũng phải lo liệu."

Nước mắt Lão Phùng đã rơi lã chã. Người đàn ông cao bảy thước, gương mặt đầm đìa nước mắt, từng giọt lăn trên những nếp nhăn. Ai nhìn cũng cảm thấy lòng chua xót.

Tôi nhìn Lão Phùng, phía sau ông ta chính là cái tủ sắt lớn kia. Nhìn thấy tủ, tôi chợt nhớ ra Vạn Cẩm Vinh đã từng đến hầm trú ẩn này trước đây rồi, hắn ta có phải đặc biệt đến để đốt cái gì không? Đốt đồ vật ở cái nơi này có ý nghĩa gì đặc biệt không? Nếu không, cất công đi xa ngàn dặm đến đây thì chẳng phải là mất công vô ích sao?

Nghĩ vậy, tôi lại đi xem bên trong tủ sắt, chỉ còn lại một mảnh tro bụi. Căn bản không nhìn ra đã đốt cái gì.

Tôi chợt nhớ đến, mấy người trợ thủ trong hầm hiện giờ, trên người đều dính tro tàn màu xám, chắc hẳn trước khi tôi tỉnh lại, họ đã đốt đồ vật. Vì vậy, tôi hỏi: "Các cậu đã đốt cái gì? Có để ý xem lúc đó trong tủ có vật gì không? Vạn Cẩm Vinh chắc chắn cũng đã dùng cái tủ sắt này để đốt đồ vật."

Tần Nhất Hằng lắc đầu, tựa vào vách tường. "Giang Thước, Lão Phùng đã kể xong rồi, giờ đến lượt tôi nói đây. Trước tiên hãy nói một chút về cái căn nhà chết chóc mà cậu nhìn thấy đi. Căn nhà đó, vốn không tồn tại. Hoặc có thể nói, bây giờ thì nó đã không còn. Cái cậu nhìn thấy, toàn bộ đều là tàn ảnh được cái tủ sắt này phản chiếu. Mỗi một vật cậu nhìn thấy trong căn nhà đó, đều là những thứ đã từng bị đốt trong cái tủ này. Cho nên, cậu hỏi chúng tôi Vạn Cẩm Vinh đã đốt cái gì, thực ra, ngược lại thì cậu mới là người phải cho chúng tôi câu trả lời."

Tôi lập tức bối rối. Đồ vật bên trong quả thực rất lộn xộn. Mỗi một món đồ tôi đều có ấn tượng, nhưng để phân tích xem món nào là do Vạn Cẩm Vinh đốt, quả thực không có chút đầu mối nào.

Tôi nói: "Tôi cũng sẽ kể lại những gì mình đã thấy cho các cậu, vậy các cậu nghĩ đó là món nào?"

Tần Nhất Hằng và Bạch Khai Tâm liếc nhau đầy ẩn ý. Bạch Khai Tâm mới đứng ra nói: "Tiểu Khuyết, vừa rồi chúng tôi đang khảo nghiệm xem cậu có tiến bộ hay không đấy mà. Xem ra thì... ấy, cái thằng cháu Vạn Cẩm Vinh kia, thực ra chẳng đốt gì cả. Hắn ta cũng làm theo cách của chúng tôi, tự mình vào cái căn nhà đó để xem những người khác đã đốt cái gì. Còn chúng tôi đây, chẳng qua chỉ là làm theo y chang thôi."

Mọi tâm huyết dịch thuật trong tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.