Sáng sớm, huyện Phụng Thành đón một đoàn thương đội đến từ phương Bắc.

Đoàn xe ngựa nối đuôi nhau trên con đại lộ xuyên dọc cổ thành từ nam ra bắc, bánh xe nhấp nhô, lăn qua những phiến đá xanh phát ra tiếng kêu đơn điệu.

Triệu Đô An ngồi trong buồng xe của mình, vén rèm lên, ánh mắt lướt qua những kiến trúc cổ kính hai bên đường Phụng Thành. Kiến trúc nhà cửa ở Tân Hải có nét riêng, khác biệt hoàn toàn với Kinh Thành hay Hoài Thủy. Đa phần là những căn nhà hai tầng, mái nhà dốc và lớn hơn nhiều so với kiến trúc phương Bắc. Hai bên đường còn đào những rãnh thoát nước mưa.

Theo ghi chép trong «Đại Ngu địa lý chí», Tân Hải vốn có địa thế thấp, gần Đại Đông hải. Phụng Thành lại càng là một vùng trũng, thêm vào đó, gần một dãy núi tên "Mây Lĩnh" nên nơi đây mưa nhiều hơn hẳn. Dãy Mây Lĩnh kéo dài về phía nam, đứt quãng, dẫn đến con đường vào Lạc Sơn – nơi các đời Đế vương thường làm lễ "Phong Thiện". Còn từ Phụng Thành đi về phía đông, thẳng tới cuối cùng, chính là Đại Thanh Sơn, ngọn núi quanh năm bao phủ trong sương mù biển bên cạnh Võ Đế Thành.

"Thanh Sơn nằm ở Tân Hải, vì thế nơi đây tập trung khá nhiều thế lực giang hồ, tội phạm truy nã trên giang hồ cũng thường xuyên lui tới vùng này. Trang Hiếu Thành ẩn mình ở đây, quả thật là đã tốn không ít tâm tư."

Triệu Đô An thu tầm mắt, trong tay nâng chiếc "Phong Nguyệt Bảo Giám" tạo hình cổ kính, đầy vẻ thần bí. Giờ phút này, trên mặt chiếc gương đồng phản chiếu khuôn mặt hắn sau khi dịch dung bằng mặt nạ, một gương mặt bình thường không có gì đặc biệt.

"Trang Hiếu Thành..." Triệu Đô An chằm chằm vào tấm gương, trong lòng hồi ức lại dung mạo của Trang Hiếu Thành. Mặt kính phun lên từng luồng mây mù, cuộn trào không ngớt, mơ hồ thấy như muốn hiện ra cảnh tượng gì đó trong gương, nhưng lại quá mờ ảo, không thể thấy rõ.

"Quả nhiên, Trang Hiếu Thành tuy là phàm nhân, nhưng chắc chắn có thủ đoạn tránh né thuật pháp truy tung. Phong Nguyệt Bảo Giám cũng không thể dò xét được hắn... Chẳng qua, phản ứng này của bảo giám cho thấy, khả năng lớn người này quả thực đang ở địa phận Phụng Thành. Bằng không, nếu không phải, thi pháp sẽ chỉ thất bại hoàn toàn, chứ không có phản ứng mơ hồ như hiện tại..."

Triệu Đô An không mấy ngạc nhiên. Điều này có nghĩa là, việc dựa vào Phong Nguyệt Bảo Giám để trực tiếp tìm ra vị trí tổng bộ hoàn toàn bất khả thi. Điều này cũng không nằm ngoài dự đoán. Nếu dễ dàng tìm thấy như vậy, Khuông Phù Xã đã sớm bị tiêu diệt rồi.

Cảm nhận đội xe chuyển hướng, Triệu Đô An khẽ lật cổ tay, thu chiếc gương đồng thau l��i, lặng lẽ chờ đợi.

Không lâu sau, đoàn xe ngựa rẽ trái lượn phải rồi dừng lại phía sau một khách sạn có vị trí hơi hẻo lánh. Các Cẩm Y Vệ ngụy trang thành thương nhân nhao nhao xuống xe gõ cửa, sau đó dẫn xe ngựa cùng hàng hóa vào hậu viện khách sạn. Trông họ hệt như một đoàn thương nhân bình thường dừng chân nghỉ ngơi.

Triệu Đô An bước xuống xe, nhìn các đồng nghiệp cũng đã ra ngoài, trao đổi ánh mắt. Cả đoàn người tiến vào hậu viện, được một người làm thuê dẫn vào chính đường trong sân.

Chính đường không lớn, hai bên bày biện những chiếc bàn, trên tường treo những bức tranh chữ rẻ tiền. "Đây là một cứ điểm của Triều Đình Ảnh Vệ. Khách sạn này cũng là thật, do một Ảnh Vệ ẩn mình điều hành, dùng để truyền tin tức."

Hải Đường nhìn Công Thâu Thiên Nguyên và Kim Giản đang tỏ vẻ tò mò, liền chủ động thấp giọng giải thích. Tiểu Thần Quan mập mạp chậm rãi gật đầu, chắp hai tay sau lưng, ngạo nghễ ưỡn ngực, lướt mắt nhìn quanh bài trí trong phòng:

"Đệ tử Thiên Sư Phủ chúng ta khi ra ngoài, chỉ cần cầm pháp khí, dù đến bất kỳ đạo quán nào cũng có thể nghỉ chân, hay thậm chí đến bất kỳ nha môn quan phủ nào, đều được tiếp đón như thượng khách."

Với tư cách là một Chu Điểm Thần Quan, Công Thâu Thiên Nguyên lần này ra mặt để trả ân tình, gia nhập đội ngũ Quan phủ. Tuy nhiên trong lòng hắn, lúc nào cũng tâm niệm phải giữ gìn hình tượng cao quý của Thiên Sư Phủ.

"Thần Quan Thiên Sư Phủ khi ra ngoài, chính là đại diện cho thể diện của người đứng đầu Đạo Môn, tuyệt đối không được làm mất mặt!"

Trước khi ra khỏi thành, Công Thâu Thiên Nguyên đã dặn dò đi dặn dò lại Kim Giản đang mơ mơ màng màng. Lúc này, dù trên gương mặt bé nhỏ của Thiếu nữ Thần Quan tràn đầy vẻ buồn ngủ, mí mắt cứ chực cụp xuống, nhưng nghe lời sư huynh, nàng vẫn cố gắng gật đầu, kiêu ngạo nói:

"Cái nết này của Kim Giản, chẳng lẽ sau này đánh nhau chỉ có thể đánh vào buổi tối thôi sao?" "Là... Ngáp..."

Không phải chứ... Công Thâu mập mạp này cả ngày chỉ lo giữ thể diện đã đành, đến ngươi cũng buồn ngủ đến mức này, đi theo làm gì chứ... Triệu Đô An oán thầm, đột nhiên cảm thấy đau đầu.

Cả đoàn người vừa ngồi xuống trong chính đường, bên ngoài đã có hai bóng người sánh vai bước vào. Theo thứ tự là: một thanh niên thư sinh, da dẻ bệnh tật tái nhợt, gầy yếu đến mức như gió thổi liền ngã. Kế đến là một nữ tử dáng vẻ nữ hiệp giang hồ, lưng đeo chặt trường kiếm, trên mặt che nửa chiếc mặt nạ đồng xanh. Giờ phút này, qua hai lỗ khoét trên mặt nạ, lộ ra đôi con ngươi sắc bén của nàng.

Hai người vừa bước vào phòng, ánh mắt đảo quanh một lượt rồi khóa chặt vào người đàn ông lạ mặt đang ngồi ở ghế chủ vị, chắp tay hành lễ:

"Thuộc hạ tham kiến Triệu đại nhân, không biết ngài đã vào thành, không kịp ra xa nghênh đón."

Những điệp báo bí mật chờ ở khách sạn Kim Phúc, chính là hai "Kim bài Ảnh Vệ" từng cùng Triệu Đô An bắt Vương Sở Sinh tại huyện Thái Thương. Nam tử có danh hiệu "Thư Sinh", nữ hiệp có danh hiệu "Hồng Diệp".

Vì Thư Sinh được cho là hậu nhân của Bùi Niệm Nô, Triệu Đô An đã từng đọc qua hồ sơ tài liệu của hắn trong cung, nên có ấn tượng rất sâu sắc. Hơn nữa, vì có sự tán thành với hai người này, lúc trước khi chuẩn bị trao đổi tù binh và xếp họ vào kế hoạch gián điệp, Triệu Đô An đã hạ lệnh giao nhiệm vụ liên lạc với các điệp báo cho họ.

Lần này đến Phụng Thành, theo sự bố trí từ trước, hai tên Ảnh Vệ đã đến sớm một bước, ở trong khách sạn vài ngày với thân phận "lữ khách".

"Không cần đa lễ, cứ ngồi xuống rồi nói chuyện."

Triệu Đô An mỉm cười ra hiệu. Thấy hai tên Ảnh Vệ hơi rụt rè ngồi xuống, hắn mới hỏi: "Mục đích chuyến cải trang này của bản quan, chắc hẳn các ngươi đều đã rõ. Mấy ngày nay, nơi đây có gì thay đổi không?"

Thư Sinh và Hồng Diệp liếc nhau, Thư Sinh nghiêm túc nói: "Hồi bẩm đại nhân, theo phân phó của ngài, chúng tôi vẫn luôn giữ liên lạc bí mật với các điệp báo do 'Hí tử' cầm đầu. Nhờ đó đã bắt được rất nhiều nghịch đảng, đến nay vẫn được an trí tại một trang viên cách thành mười dặm về phía đông, chưa bị chuyển đi. Vào khoảng thời gian trước lễ mừng năm mới, bọn nghịch đảng từng tụ họp ở đây, Trang Hiếu Thành cũng từng xuất hiện. Đáng tiếc, không có dấu hiệu báo trước, nên khi các điệp báo truyền tin về thì bọn chúng đã tản đi mất rồi."

"Về phần mấy ngày nay, vì cẩn trọng, ta không liên lạc với bọn họ. Bất quá, chúng ta vẫn âm thầm điều tra và đã phát hiện một vài điểm bất thường."

"Ồ?" Triệu Đô An nhướng mày.

Thư Sinh bệnh tật đang định nói, đột nhiên, Kim Giản đang uể oải mơ màng ngủ gật trên ghế, mí mắt "tách" một tiếng mở ra, phản ứng theo bản năng nhìn về phía bên ngoài. Tiếp đó, Tễ Nguyệt, Lãng Thập Bát, Công Thâu Thiên Nguyên, ba người họ cũng gần như đồng thời kinh ngạc nhìn về phía ngoài phòng.

"Tiếng vó ngựa... Cả tiếng đao kiếm... Rất nhiều người... Đang tiến về phía này, bao vây khách sạn."

Tửu Quỷ Lãng Thập Bát đột nhiên mở miệng nói. Vị Tham tướng Cự Bắc Thành năm nào với ánh mắt bén nhọn, nhanh chóng bước đến góc phòng, hé một khe cửa sổ rồi trầm giọng nói.

Vây quanh khách sạn? Đao kiếm? Triệu Đô An sửng sốt, kinh ngạc nhìn về phía Thư Sinh và Hồng Diệp. Hai tên Kim bài Ảnh Vệ cũng có vẻ mặt mơ hồ, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Đi ra xem thử." Triệu Đô An đứng dậy nói, dẫn đầu bước ra ngoài. Mấy người trong phòng cũng vội vàng đi theo.

Họ vừa ra khỏi phòng, liền nghe thấy tiếng ồn ào từ cửa chính khách sạn, kèm theo tiếng kinh hô của mọi người và những lời hô quát lớn: "Triều đình bắt giữ nghịch tặc, tất cả mọi người mau chóng ngồi yên!"

Cùng lúc đó, với thính giác xuất chúng, Triệu Đô An nghe thấy bốn phía khách sạn đều đã bị tiếng bước chân lấp đầy. Hắn quay đầu nhìn sang hai bên, còn thấy trên tường rào và nóc nhà của các kiến trúc sát vách xung quanh, từng người lính bắn nỏ đã xuất hiện. Tất cả đều cầm nỏ quân dụng trong tay, nhắm thẳng vào giếng trời hậu viện khách sạn. Những mũi tên sắc bén lấp lánh ánh sáng lạnh dưới ánh mặt trời.

"Đại nhân đừng lo..."

Tác phẩm được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.