Trong ánh sáng.

"Đại… công tử, trên thuyền không còn ai sống sót nữa, tất cả đều đã bị đám người kia giết sạch, chỉ còn lại hai người này, hẳn là mục tiêu của chúng."

"Ừm."

Vị công tử trẻ tuổi, đứng giữa ánh sáng, cất bước tới, để lộ ra một gương mặt tuấn lãng phi thường. Triệu Đô An ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ, cười tủm tỉm hỏi: "Các ngươi rốt cuộc là ai?"

Tổng Đốc phu nhân đoan trang nhã nhặn kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc nhìn hắn chằm chằm, bà luôn cảm thấy quen thuộc lạ lùng, nhưng lại không tài nào nhớ ra đã gặp ở đâu, đành thận trọng giữ im lặng, không trả lời.

"Chậc, hay là người câm à?" Triệu Đô An tặc lưỡi một tiếng, ánh mắt khẽ đảo, cười tủm tỉm nói:

"Lão Hầu, ném hai người này xuống sông đi, không chịu nói thì cứ ném xuống sông cho chết đuối."

Hầu Nhân Mãnh nhếch mép cười một tiếng, lập tức định động thủ.

Ninh phu nhân không kìm được nữa, trong mắt lộ rõ vẻ bi ai, buồn bã. Dưới cái nhìn của bà, vị công tử xa lạ này lại mang phong thái phản diện đậm đặc đến vậy, chẳng phải mẫu tử bà vừa thoát khỏi đàn sói, lại rơi vào miệng cọp ư?

"Công tử không cần làm khó, chúng thiếp chính là vợ và con gái của Thủy Vận Tổng Đốc Kiến Ninh phủ, đang trên đường trở về thì gặp phải cuộc chặn giết."

Nụ cười mang vẻ phản diện trên mặt Triệu Đô An dần dần cứng lại, trong đôi mắt nhỏ lộ rõ vẻ bối rối, mê hoặc.

... Một lát sau.

Trong khoang thuyền, mọi thứ đã một lần nữa được thu dọn tươm tất, trở lại vẻ ngăn nắp, gọn gàng.

Triệu Đô An khoanh chân ngồi bên một chiếc bàn cơm, chăm chú nhìn mẫu tử hai người đang quỳ gối đối diện. Ánh mắt ngưng trọng, hắn đặt một chén nước nóng xuống rồi nói:

"Vậy là, Ninh phu nhân cũng không hề hay biết thân phận và mục đích của đám người này ư?"

Qua cuộc trò chuyện, Ninh phu nhân đã biết được lai lịch của Triệu Đô An. Dây thừng trên người bà cũng đã được cởi bỏ. Sau khi trấn tĩnh lại, trên mặt bà vừa có niềm vui sống sót sau tai nạn, lại vừa có sự kinh ngạc và tò mò đối với người trước mắt.

Ninh phu nhân hai tay nâng chén ngọc, thần sắc nghiêm túc nói:

"Thiếp thân chưa từng hay biết, nhưng qua đối thoại của chúng, thiếp có thể đoán ra, chúng phụng mệnh đến bắt mẹ con thiếp, cốt là để uy hiếp lão gia."

Giết quan sai triều đình, bắt cóc gia quyến quan viên, chỉ để uy hiếp một vị Tổng Đốc chính nhị phẩm thực quyền!

"Vô pháp vô thiên!" Trong đầu Triệu Đô An bật ra câu này, cũng từ đó có cái nhìn mới về tình hình tồi tệ tại Kiến Thành Đạo.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ: "Đại nhân, việc thẩm vấn đã có kết quả rồi ạ."

"Vào."

Cửa khoang thuyền bật mở, thư ký riêng Tiền Khả Nhu bước vào, trở tay đóng cửa lại, rồi lại gần thêm một chút, cúi đầu ghé sát vào tai Triệu Đô An, khe khẽ nói gì đó.

Sắc mặt Triệu Đô An hơi đổi: "Ta đã rõ, lui xuống đi."

Sau khi Tiền Khả Nhu rời đi, hắn nhấp một ngụm trà nóng đặt trước mặt, rồi dưới ánh mắt tò mò của mẫu tử Ninh phu nhân, chậm rãi cất lời:

"Là người của Tào Bang, thủ hạ của Hạ Tiểu Lâu. Kẻ cầm đầu là một tên tên là Tả Vinh."

"Là bọn chúng sao?!" Ninh phu nhân ngây người ra, trong mắt vừa lộ vẻ kinh ngạc, lại vừa như chợt hiểu ra điều gì.

"Bản quan mới đến Kiến Thành Đạo, chưa am tường tình hình nơi đây lắm, phu nhân có thể giải đáp cho bản quan đôi điều không?" Triệu Đô An hỏi.

Ninh phu nhân giải thích:

"Tào Bang... Đại nhân chắc hẳn cũng đã từng nghe đến. Quan Phủ chủ quản thủy vận, cần vô số nhân công bốc dỡ hàng hóa, chuyển giao lương thực vận chuyển bằng đường thủy. Quan Phủ không thể nuôi ngần ấy người, nên thường chiêu mộ dân chúng địa phương làm công. Nơi nào có nhiều người làm công, nơi đó ắt sinh giang hồ. Dần dà, hình thành đủ loại bang phái lớn nhỏ, đôi lúc có đến hàng trăm bang. Ban đầu, những bang phái này chỉ để tự vệ, về sau, chúng bắt đầu lợi dụng sự tiện lợi của thủy vận để mưu lợi.

Tỉ như việc chúng điều khiển thuyền chở lương thực, chặn đường các thương thuyền khác, rồi vu cho họ tội cản trở thủy vận. Thủy vận là đại sự, kẻ nào cản trở đều có thể bị chém đầu. Thế nên, những thương nhân kia đành phải bỏ tiền ra để tránh rắc rối.

Sau đó, chúng từng bước thống nhất, mới hình thành cục diện như bây giờ. Tuy hành sự có vẻ thể diện hơn đôi chút, nhưng chung quy vẫn không phải người lương thiện.

Thủ lĩnh Tào Bang ở Kiến Thành Đạo này, tên là 'Hạ Tiểu Lâu', rất có thế lực, dưới trướng cũng nuôi dưỡng không ít người giang hồ. Vì mưu sinh nhờ thủy vận, y vẫn luôn cúi đầu nghe theo lão gia.

Y quả thực có m��t tay chân giang hồ lợi hại, được gọi là 'Vinh Gia'. Chỉ là thiếp chưa từng thấy mặt, vừa rồi nhất thời hoảng loạn cũng không nhớ ra."

Tào Bang... Giống như các bang phái như Thanh Bang trong lịch sử kiếp trước của ta? Hay là tương tự thế lực ngầm Hồng Hoa Hội ở kinh thành?

Hạ Tiểu Lâu... có chút quen tai. Trong tài liệu có nhắc đến, nhưng không nhiều.

Triệu Đô An không ngờ rằng, chẳng ngờ mình vừa đến đây, phiền toái đầu tiên lại không phải Thủy Vận Tổng Đốc Ninh Tắc Thần, cũng chẳng phải các gia tộc quyền thế ở đây, càng không phải đối thủ cũ Tĩnh Vương phụ tử, mà lại là một bang chủ Tào Bang... loại người như Đỗ Nguyệt Sênh sao?

Thôi được.

"Tào Bang vẫn luôn cúi đầu nghe theo Tổng Đốc, cớ sao đột nhiên lại hành động như vậy?" Triệu Đô An hiếu kỳ hỏi.

Ninh phu nhân lắc đầu khổ sở:

"Thiếp thân cũng không biết. Có lẽ phải đợi vào thành, hỏi lão gia mới rõ.

Cũng may mắn được thiếu bảo cứu giúp, bằng không..." Nói đến đây, bà muốn rơi lệ.

Triệu Đô An cười cười: "Bản quan đến đây chính là để giúp Tổng Đốc một tay, phu nhân không cần khách sáo. Ngược lại, là bản quan đến chậm một bước, để phu nhân phải chịu kinh sợ."

Đúng lúc này, một thiếu nữ đang tuổi dậy thì, gương mặt vẫn còn chút bụ bẫm, có nét tương tự với mẫu thân, đang nép bên mẫu thân, đôi mắt bỗng sáng rực lên, đánh bạo hỏi:

"Ngài chính là Triệu Sứ Quân đó sao? Phụ thân con thường nhắc đến ngài."

"Ồ? Tổng Đốc đại nhân nhắc gì đến ta vậy?" Triệu Đô An tò mò hỏi.

Ninh phu nhân hơi biến sắc, vội vàng định quát lớn con gái, nhưng thiếu nữ hồn nhiên ngây thơ đã nhanh nhảu, dương dương tự đắc đáp lời:

"Cha nói ngài lợi hại lắm, ngay cả làm rể cũng giỏi hơn ông ấy. Cha chỉ là rể của mẹ, còn Triệu Sứ Quân ở kinh thành thì làm rể của Bệ Hạ."

Ninh phu nhân lúng túng xấu hổ vô cùng, cả gương mặt đỏ bừng: "Không phải... Con gái nhỏ tuổi, không biết lựa lời..."

Triệu Đô An cười ha ha, đứng dậy cảm nhận con thuyền bắt đầu giương buồm khởi hành, rồi đẩy cửa rời đi, nhìn về phía xa, nơi mơ hồ hiện ra bóng dáng thành trì, thầm nghĩ:

Đúng là một cô gái thú vị.

Kiến Ninh phủ.

Nha môn Thủy Vận nằm trong một tòa kiến trúc bề thế, ngay cả nha môn Tri phủ cũng không thể sánh bằng về sự hoành tráng. Trong dân gian, nơi đây còn được gọi là "Tào Đài".

Trong hậu nha của công sở, là một sân viện mang đậm phong cách kiến trúc Giang Nam sông nước, với mái ngói xám, tường trắng, cùng những khóm hoa cỏ diễm lệ bao quanh vườn.

Thủy Vận Tổng Đốc Ninh Tắc Thần đang múa kiếm.

Ninh Tắc Thần đã ngoài năm mươi tuổi nhưng chẳng hề già nua, thể phách cường tráng, tóc đen dày dặn, tóc mai cắt tỉa gọn gàng, dung mạo đoan chính. Ông vừa toát lên vẻ nho nhã của bậc văn nhân, lại không thiếu sự uy nghiêm của một người giữ trọng chức.

Giờ phút này, ông chỉ mặc bộ quần áo luyện công rộng rãi, trong tay là một thanh kiếm thấm đẫm sương. Kiếm múa lên, kiếm thế gào thét phá tan gió, uy vũ phi thường.

Một bộ kiếm pháp kết thúc, ông nặng nề bổ ra một kiếm. Lưỡi kiếm ướt sũng cuốn bay từng cánh hoa, cỏ cây trong bồn hoa cũng nghiêng ngả theo kiếm phong.

"Đại nhân thật có nhã hứng." Một trung niên nhân ăn vận kiểu văn lại bước tới, cười nói.

Ninh Tắc Thần thu kiếm vào bao, hơi xúc động, cầm khăn trên bàn lau mồ hôi đầm đìa trên cổ, cảm khái nói:

"Già rồi, đã yếu đi nhiều rồi. Nhớ ngày còn trẻ, ta từng muốn làm Du Hiệp. Sau này, khi cầm thủy binh, cũng đã luyện qua chút công phu trong quân. Dù không có thiên tư tu hành, nhưng cũng coi là tay nghề khá. Còn bây giờ... chỉ có thể múa kiếm cho người ta xem mà thôi."

Vị trung niên nhân ăn vận kiểu văn lại, thực chất là phụ tá kiêm "Sư gia" của Tổng Đốc, cười cười nói:

"Vị trí của Đại nhân bây giờ, há chẳng phải có ích cho quốc gia, cho dân chúng hơn Du Hiệp gấp ngàn vạn lần sao?"

"A, nói thì dễ nghe, nhưng khắp nơi bị cản trở, nhìn thì nắm đại quyền trong tay, nhưng lại chẳng có mấy ai dùng được, thì làm gì còn cái khoái ý của Du Hiệp nữa?" Ninh Tắc Thần thở dài một tiếng, hỏi:

"Hành trình của phu nhân đã có tin tức gì chưa?"

Ôn sư gia đáp: "Theo tin tức lần trước gửi về, tính thời gian thì hai ngày này hẳn là đã đến nơi rồi."

"Thiết nghĩ, phu nhân nên đưa tiểu thư ở lại Lâm Phong thêm một thời gian nữa. Kiến Ninh phủ này không hề yên ổn, vậy mà phu nhân lại muốn trở về."

"Mấy tháng không gặp, phu nhân chắc hẳn cũng nhớ Đại nhân lắm. Gia đình đoàn tụ, dù sao cũng là điều tốt."

Ninh Tắc Thần nhẹ gật đầu, nói: "Thôi, bàn chuyện chính đi."

"Là về chuyện Tân Chính bị cản tr�� trong việc đo đạc ruộng đất của Thẩm Gia. Thẩm Gia không trực tiếp ra mặt, nhưng lại ngấm ngầm uy hiếp các tá điền, khiến họ nhất mực chống đối." Ôn sư gia báo cáo.

Trong tay ông ta không hề mang giấy tờ hay bút mực, chỉ dựa vào trí nhớ, lại thuật lại chi tiết toàn bộ sự việc không sai một li.

Ninh Tắc Thần lẳng lặng lắng nghe, sắc mặt càng lúc càng khó coi, nghe xong mới hừ lạnh một tiếng:

"Thẩm Gia là đại tộc số một ở vùng này, các tông tộc khác đều đang dõi theo xem Thẩm Gia sẽ đối đầu với Triều Đình ra sao. Vậy thì, ngươi hãy phái người tìm một bang phái lưu manh trong thành, đừng để quan sai Quan Phủ ra mặt. Cứ để bọn bang phái ấy làm theo cách này, cách kia..."

Ôn sư gia bất đắc dĩ nói:

"Tổng Đốc, chúng ta chung quy là Quan Phủ, ngài cũng là đường đường Thủy Vận Tổng Đốc. Dùng những thủ đoạn không thể công khai này, e rằng sẽ mang tiếng xấu, khiến các quan viên trong triều có cớ vạch tội ngài."

Ninh Tắc Thần khinh thường nói:

"Vạch tội ư? Một đám quan lại xu nịnh bè phái trong triều, cộng thêm một đám Ngôn Quan chỉ biết vung tay múa chân kêu gào, ngoài việc ríu rít sủa loạn bên tai Bệ Hạ, thì còn có thể làm gì? Làm được cái gì?

Từng tên cứ mãi câu nệ thủ đoạn quân tử, hừ, đều là một đám thanh lưu vô dụng, mười ngón tay không dính nước xuân! Miệng nói hay ho thế, nhưng việc có thành được không?

Cứ mặc kệ chúng vạch tội đi, vị Bệ Hạ của chúng ta bây giờ tuy là nữ tử, nhưng lại là một vị minh quân sáng suốt." Ôn sư gia đành phải gật đầu: "Được thôi..."

Đúng vào lúc này, đột nhiên từ ngoài viện, một Lại Viên vội vã chạy vào, bẩm báo: "Tổng Đốc đại nhân, Hạ Tiểu Lâu của Tào Bang sai người đưa tới một phong thư, chỉ rõ muốn ngài đích thân xem."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu ly kỳ tiếp tục được kể.