Nữ đế dù đã đăng cơ ba năm, vẫn chưa đủ để thay đổi hết những tập tục ở Ngu Quốc. Song, vì Hoài Thủy đạo vốn giàu có, nhiều nữ nhân có chỗ dựa vững chắc từ nhà mẹ đẻ nên tính khí đặc biệt mạnh mẽ. Bởi vậy, tỷ lệ “đàn bà đanh đá” ở đây quả thực cao hơn đôi chút.

Lúc này, âm thanh trong nội viện bỗng ngớt, tiếng bước chân dần gần. Khoảnh khắc sau, cánh cổng viện mở ra, một người đàn ông chừng bốn, năm mươi tuổi, khoác trường sam của giới học sĩ, nặn ra một nụ cười:

“Mời vào, vị công tử đây chính là khách thuê nhà phải không?”

Vừa dứt lời, ông ta liền dẫn Triệu Đô An cùng người của nha môn vào tòa trạch viện hai cổng. Chẳng mấy chốc, cảnh vật hậu viện đã đập vào mắt.

Trong sân bày biện có phần mộc mạc và thanh nhã. Phía ngoài cửa sương phòng hướng đông, trên bậc thang đặt một chậu gỗ lớn, bên trong còn ngâm quần áo.

Một người phụ nữ khoảng chừng bốn mươi tuổi, đang buộc chiếc tạp dề, tay áo xắn cao, trong tay cầm chiếc vồ gỗ dùng để đập quần áo.

Bà ta vẫn còn đang giận dỗi nhìn sang.

Có thể thấy, người phụ nữ này rất có vài phần tư sắc, chỉ là bởi tuổi tác đã dần lớn, lại thêm việc nhà quấn thân, khiến bà dễ nóng nảy, giận dỗi. Quai hàm cao, môi mỏng, dường như ngầm thể hiện bà không phải người dễ nói chuyện.

Bên cạnh người phụ nữ, phía bên kia chậu gỗ, sau một cây cột, một bé trai khoảng mười tuổi đang hoảng sợ, không dám nhìn thẳng vào mẹ. Thằng bé dường như đang trốn tránh một trận đòn, rụt cổ lại, tò mò nhìn về phía bên này.

Còn ở cửa Tây Sương phòng, một thiếu nữ yên tĩnh lặng lẽ dõi theo mọi thứ.

Nàng ước chừng tuổi cập kê, mang vẻ đẹp tiểu gia bích ngọc, mặc một chiếc váy lụa vừa người. Dáng vẻ nàng cực kỳ giống mẫu thân, ánh mắt lạnh lùng, toát lên vẻ thờ ơ như không có việc gì liên quan đến mình.

“Tôi đến theo hẹn để thuê nhà.” Triệu Đô An tự giới thiệu, ánh mắt lướt qua người đàn ông tên Đỗ Như Hối, rồi nhìn thẳng về phía Đỗ Thê, người thực sự làm chủ.

Nghe nói là khách thuê nhà, khóe mắt sắc bén của Đỗ Thê dịu đi đôi chút, giọng nói cũng mềm mỏng hơn hẳn:

“Mời vào trong phòng ngồi.”

Chợt, bà “leng keng” một tiếng, ném chiếc chày gỗ ướt sũng vào chậu, bắn tóe lên một vạt nước, rồi lạnh mặt nhìn về phía con gái:

“Dẫn Tiểu Bảo vào phòng đi.”

Thiếu nữ không rên một tiếng, thản nhiên dẫn bé trai vào sương phòng.

Ánh mắt Triệu Đô An lại thoáng dừng trên cô thiếu nữ tuổi cập kê kia, khẽ nhíu mày, rồi mới cất bước vào chính sảnh.

Không nằm ngoài dự đoán, người thực sự làm chủ không phải Đỗ Như Hối, càng không thể là người của nha môn.

Đỗ Thê nhanh nhẹn xoa xoa tay, khí thế hừng hực vượt qua ngưỡng cửa, liếc dọc liếc ngang dò xét Triệu Đô An, ánh mắt và giọng nói lộ rõ sự thiếu thiện cảm:

“Người bên ngoài à?”

Triệu Đô An bình tĩnh đáp:

“Tôi là người Hồ Đình, vì tránh họa loạn nên tính đến Lâm Phong nương tựa thân thích. Nhưng nay đường đi không thông, đành phải tìm chỗ trú ngụ trong thành.”

Về vấn đề giọng điệu, hắn đã kịp thời tự học hỏi. Vả lại, phàm là những gia đình có chút của cải ở Ngu Quốc, con cháu đều nói tiếng phổ thông. Hắn cũng từng đi qua Hồ Đình, am hiểu phong tục nơi đó nên không sợ bị lộ tẩy.

Để tránh họa chiến tranh, rất nhiều người đã lánh nạn phản quân lên phía Bắc. Hiện tại trong thành có cả một nhóm lớn, nhưng họ cũng không thể ra khỏi thành để tiến về phía Bắc hay vào Lâm Phong.

Triệu Sư Hùng đã phong tỏa hoàn toàn con đường phía Bắc. Một khi phát hiện có người “vượt biên”, nhẹ thì giam giữ, nặng thì sẽ bị xử lý như “gián điệp”.

“Giấy thông hành đâu?” Đỗ Thê giọng nói chẳng mấy hay ho hỏi.

Nàng không muốn cho người ngoài thuê phòng, nhưng rõ ràng gia đình này không mấy khá giả. Dù có hai viện tử ở phủ thành, lại không nuôi nổi người hầu…

Đỗ Như Hối hình như là một học sĩ, cũng xuất thân từ thư hương thế gia, nhưng giờ lại “thất nghiệp tại gia”. Chi phí ăn mặc của cả nhà đều trông cậy vào tiền thuê nhà để duy trì…

Triệu Đô An nhanh chóng đưa ra phán đoán. Người của nha môn bên cạnh cười nói:

“Đã sớm kiểm tra rồi, tuyệt đối không có vấn đề gì. Vả lại, Đỗ phu nhân nhìn xem khí độ của vị công tử này, chắc hẳn là người có gia giáo cực tốt. Nếu trở thành khách thuê nhà, chắc chắn sẽ không gây chuyện.”

Đỗ phu nhân quan sát kỹ Triệu Đô An. Thấy hắn tuy dung mạo bình thường nhưng cử chỉ lại toát lên vẻ tĩnh tại, thần sắc bà mới dịu đi đôi chút, gật đầu nói:

“Không gây sự là tốt nhất. Giờ đây loạn lạc, quan binh trong thành cứ dăm ba bữa lại Tuần Nhai, giá cả cũng lên nhanh chóng. Tiền thuê nhà ở các khách sạn cũng mỗi ngày một giá. Gia đình Đỗ chúng tôi là gia đình lương thiện trong sạch, nếu không phải người thanh bạch, dù có nhiều tiền thuê đến mấy cũng không cho phép.”

Miệng thì nói không màng tiền bạc, nhưng lời nào lời nấy đều không rời chữ “tiền”… Rõ ràng là đang rất thiếu tiền thuê để sống qua ngày, nhưng lại sợ rước họa vào thân. Đây là tâm lý rất thường thấy ở những người dân nhỏ bé. Triệu Đô An mỉm cười, từ trong ngực lấy ra một tờ ngân phiếu bạc:

“Tôi hiểu rồi, đây là tiền thuê nửa năm.”

Sắc mặt Đỗ Thê chuyển tốt một cách rõ rệt, giọng nói cũng thêm phần mềm mỏng, ánh mắt nhìn hắn cũng thuận mắt hơn nhiều.

Tiếp đó, bà lại thận trọng nhắc đi nhắc lại vài yêu cầu, bao gồm không được phép dẫn người không đứng đắn về nhà, không được nuôi động vật và các quy tắc chi tiết khác.

Đến lúc này, dưới sự chứng kiến của cò mồi, khế ước “nhẫm cư” mới được ký kết.

Cứ như vậy, Triệu Đô An liền có chỗ ở thuộc về mình trong thành.

Sau đó, cò mồi rời đi. Đỗ Thê tự mình dẫn Triệu Đô An đến căn viện nhỏ thứ tư trong hẻm Hồng Nê, nằm sát vách nhà họ Đỗ, với diện tích nhỏ hơn hẳn.

Căn sân nhỏ này có phần thanh lịch và sạch sẽ, bên trong đủ đệm chăn, chổi quét, bát đũa, không thiếu thứ gì. Chỉ cách nhà chủ nhà một bức tường, đây chính là nơi ở của Triệu Đô An.

“Còn thiếu gì, có thể ra cửa hàng bên phải ngoài ngõ mà mua. À, về chuyện ăn uống, nếu ngươi không tự nấu được, có thể ghé quán cơm Lâm Nhai sát vách, giá cả ở đó rẻ hơn các quán khác mà lại sạch sẽ.”

Đỗ Thê dặn dò xong, liền đưa chìa khóa, rồi cất bước rời đi.

Triệu Đô An tiễn chủ nhà đi rồi, cười khẽ, vào nhà vứt bỏ gánh nặng, ra khỏi phòng định đi mua sắm. Chợt hắn lại thấy cô thiếu nữ tuổi cập kê của nhà họ Đỗ, không biết từ lúc nào, đã lặng lẽ đứng ở cửa sân.

“Ngươi bị theo dõi.” Đỗ Thị Thị nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt bình tĩnh nói. Nội dung này thuộc bản quyền và được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.