Cả hai loại điện áp đều có thể gây chết người, nên tiêu chuẩn của Edison thực chất cũng chẳng có tính an toàn gì hơn. Một khi đã gây chết người thì còn đâu vấn đề an toàn hay không an toàn nữa. Mức độ tổn thương mà điện áp gây ra cho cơ thể người đều chí mạng. Điểm khác biệt duy nhất giữa tiêu chuẩn của Edison và Tesla là, tổn thương do Edison gây ra sẽ kéo dài thêm một trăm mili giây khi so với mức tổn thương ở 220V. Vì vậy, giữa hai tiêu chuẩn này không hề tồn tại vấn đề cái nào an toàn hơn cái nào.

Nhưng trên đường dây tải điện, tiêu chuẩn của Edison lại gây hao tổn cực lớn. Đó là vì Hợp Chủng Quốc có môi trường chưa đến mức quá tệ, áp lực dân số không lớn. Nếu là một quốc gia khác với quy mô dân số lớn, mật độ dân số cao, thì nhiều nơi điện áp khi phát ra là 220V nhưng đến tay người dùng chỉ còn vài V; nếu áp dụng điện áp 110V của Edison thì e rằng người dùng sẽ chẳng có điện mà dùng.

Chỉ tính riêng hao tổn trên đường dây đã là một khoản thất thoát khổng lồ. Trên thực tế, nếu Hợp Chủng Quốc đời sau không phải là bá chủ thế giới, mà chỉ có thể dựa vào nguồn tài nguyên bản địa để phát triển, thì riêng tiêu chuẩn điện áp của Edison đã khiến chi phí sản xuất đội lên không ít.

Tư bản tư nhân không phải không thể dẫn dắt quốc gia xây dựng cơ sở hạ tầng, nhưng sự dẫn dắt này thường chỉ diễn ra một lần; một khi tiêu chuẩn điện áp đã được định hình, việc tái thiết lần thứ hai gần như là bất khả thi. Việc dùng sức mạnh quốc gia để liên tục đổi mới cơ sở hạ tầng, mô hình này chỉ giới hạn ở các quốc gia chịu ảnh hưởng từ thể chế Liên Xô, còn các thương nhân ở Hợp Chủng Quốc thì phải cân nhắc chi phí.

Vì vậy, Sheffield không muốn sử dụng tiêu chuẩn điện áp của Edison, vốn là tiêu chuẩn chủ đạo của Hợp Chủng Quốc đời sau dưới ảnh hưởng của ông ta. Tiêu chuẩn điện áp của Tesla có thể tiết kiệm vật liệu, giảm chi phí phổ biến, tương đối thích hợp với các bang phía Nam, nơi dân cư thưa thớt hơn nhiều và diện tích lại không nhỏ.

Tạm thời chưa thấy bất kỳ nhược điểm nào, trong khi lợi ích thì đã rõ như ban ngày. Sheffield sẽ là kẻ ngu xuẩn nếu không sử dụng tiêu chuẩn Tesla. Sau khi tham vấn cố vấn pháp luật, Sheffield biết rằng Hợp Chủng Quốc không hề có một tiêu chuẩn điện áp thống nhất nào. Vậy thì chẳng có gì có thể ngăn cản một thương nhân tuân thủ pháp luật như anh ta.

"Ông William, tôi thực sự không biết phải cảm ơn ông thế nào!" Biết được ý tưởng của Sheffield, trên gương mặt Tesla, người vốn luôn giữ vẻ lạnh lùng, lần đầu tiên xuất hiện vẻ xúc động.

Nếu như trước đây Tesla chỉ xem Sheffield như một trong những nhà tài trợ, dù trong thâm tâm không đến mức đánh đồng Sheffield với Morgan – kẻ đã chèn ép mình, nhưng cũng không thực sự coi trọng vị phú nhị đại trẻ tuổi này. Đã đặt chân đến Hợp Chủng Quốc gần mười năm, Tesla hiểu rõ bản chất của giới thương nhân nơi đây: họ chỉ coi tiền bạc là mục đích duy nhất, còn tiến bộ khoa học thì chẳng mấy hấp dẫn họ.

Theo Tesla, điện áp của ông có nhiều ưu điểm rõ rệt hơn. Về tính an toàn, nó chỉ nguy hiểm hơn tiêu chuẩn của Edison một chút, nhưng tiêu chuẩn của Edison cũng gây nguy hiểm chết người tương tự. Về cơ bản, đó không phải là vấn đề đáng kể. Nhưng ngay cả việc chính bản thân ông cũng bị đối xử bất công, điều này càng khiến Tesla phẫn nộ.

"Lũ khốn New York đó là cái thá gì, ngay cả việc bái kim cũng chẳng bái cho ra hồn! Chỉ bị vài lời dư luận nói ra nói vào mà đã không biết đường nào mà lần. An toàn nhất là không có điện, chứ hễ có điện thì đều không an toàn cả." Sheffield khinh thường bĩu môi. Ví dụ về Tesla và Edison ở Hợp Chủng Quốc hiện tại, thực chất chính là sự kiện Lysenko trong lĩnh vực điện khí của Liên Xô.

Sự kiện Lysenko đã gây ra tổn thất cực lớn cho giới sinh vật học Liên Xô. Và khi tiêu chuẩn điện áp của Edison trở thành tiêu chuẩn chung của Hợp Chủng Quốc, nó cũng gây ra những ảnh hưởng tiềm tàng to lớn tương tự cho đất nước này. Chỉ là Hợp Chủng Quốc đời sau là bá chủ thế giới, với gia tài giàu có nên gánh vác được mà thôi, nhưng chỉ cần chú ý đến lĩnh vực điện khí, người ta sẽ biết lưới điện của Hợp Chủng Quốc thực sự chưa thể coi là hiệu suất cao.

Thúc đẩy tiêu chuẩn của Tesla đương nhiên là vì lợi ích của bản thân, với điện áp mạnh hơn và hao tổn thấp hơn, đồng thời cũng là vì cân nhắc cho quê hương của mình. Trong lĩnh vực nguyên liệu công nghiệp, phương Nam quả thực không thể sánh bằng phương Bắc. Nếu không tìm cách bù đắp tình thế bất lợi này ở các lĩnh vực khác, thì làm sao mà được chứ?

Thế nhưng, cái vẻ khinh thường của Sheffield lại mang một ý nghĩa khác trong mắt Tesla. Tesla tất nhiên cũng thích tiền, nếu không đã chẳng thành lập công ty riêng của mình. Điểm khác biệt giữa ông và Edison là Tesla thực sự rất chuyên tâm trong lĩnh vực của mình. Điểm này rất giống với Musk, người sau này đã thành lập công ty ô tô Tesla, và bản thân Musk cũng là một người hâm mộ Tesla.

Musk không phải là một CEO "hữu danh vô thực" như nhiều người Mỹ vẫn nghĩ. Năng lực chuyên môn của ông ấy vượt xa nhiều CEO tài ba khác. Phần mềm thanh toán điện tử đầu tiên được Musk phổ biến, đến cả Jack Ma cũng phải gọi một tiếng tiền bối.

Mặc dù Tesla thích tiền và cũng mong kiếm lời thông qua việc kinh doanh công ty, nhưng sau thất bại khi bị Edison chèn ép, ông đã lãng quên đi nhiều điều trong việc theo đuổi tiền bạc. Tuy nhiên, khát vọng theo đuổi danh vọng của ông thì không hề biến mất. Việc Sheffield ủng hộ tiêu chuẩn điện áp của Tesla, cùng thái độ thể hiện lần này, đã rót một luồng hơi ấm vào lòng Tesla, khiến ông thực sự nảy sinh cảm giác khâm phục Sheffield. Đây mới là một thương nhân thực sự muốn phổ biến khoa học kỹ thuật, tạo phúc cho đại chúng.

Đối với Tesla hiện tại, việc có thể thay đổi những luồng dư luận bất lợi cho bản thân còn quan tr��ng hơn cả việc kiếm tiền. Chính vì thế, ông mới kích động đến vậy khi Sheffield muốn mở rộng tiêu chuẩn mà ông chủ trương.

"Đây mới thực sự là một tiêu chuẩn chính xác. Tôi là một thương nhân, tất nhiên là vì lợi nhuận, nhưng tôi thích những thứ tốt nhất, không ưa mấy thứ đồ chơi lôm côm của bọn Yankee!" Trong lúc đắc ý quên mình, miệng Sheffield lại không giữ cửa, theo thói quen mà chê bai đám Yankee một trận.

Dù sao Tesla không hề có chút tình cảm gắn bó nào với vấn đề Nam-Bắc. Ông đã trưởng thành từ lâu khi di cư đến Hợp Chủng Quốc, trong lòng đã hình thành nhận thức về thế giới. Ông không hề can dự vào mối bất hòa giữa miền Nam và miền Bắc Hợp Chủng Quốc.

Sau khi chia tay Rockefeller con ở Pennsylvania, Sheffield dẫn Annie cùng đoàn đội của Tesla xuôi về phía Nam. Nhân lúc tổng tuyển cử chưa bắt đầu, và Đảng Dân chủ vẫn còn đương quyền trong năm nay, anh ta đã rong ruổi khắp nơi, khi ở Châu Âu, khi ở phương Bắc, nửa thời gian đã dành cho việc đi đường. Giờ cũng nên nghỉ ngơi một chút.

Tuy vậy, việc nghỉ ngơi cũng chỉ là một mong ước xa vời. New Orleans vẫn đang tổ chức nhân lực ra biển tiến hành "cuộc chiến doanh nghiệp", còn Texas thì vẫn đang chuẩn bị đại hội thể thao để tuyển chọn vận động viên.

"Gail và McHale đúng là suy nghĩ nhiều quá. Chúng ta hoàn toàn có thể hối lộ quan chức cấp cao của mấy nước nhỏ đó, rồi đặt súng máy lên và "tạch tạch" xử lý những kẻ phản đối này, có gì khó khăn đâu!" Sheffield, người mà trong mắt Tesla là một thương nhân kiệt xuất, toàn lực giúp đỡ ông, vừa uống một ngụm cà phê vừa hung tợn nói với John Connor: "Chính phủ vốn nên trấn áp những kẻ lưu manh cản trở sự phát triển của quốc gia. Chúng ta có thể không trực tiếp ra tay thì sẽ không trực tiếp ra tay; mục tiêu của chúng ta là những đối thủ cạnh tranh. Ai việc nấy lo, việc của chính phủ thì chính phủ làm, việc riêng thì tư nhân giải quyết. Việc của Chúa thì để Chúa lo!"

Sau khi John Connor nói xong, Martin, người da đen, cung kính lên tiếng: "Rất nhiều người nghe nói ai cũng có quyền tham gia đại hội thể thao, nên đều đổ về từ khắp nơi, hy vọng thử vận may một chút."

"Ài! Không phải ai cũng có quyền đâu!" Sheffield và Annie nhìn nhau mỉm cười, rồi anh đưa tay nói: "Tôi là người tổ chức đại hội thể thao lần này, tôi nói họ có quyền thì họ mới có quyền."

Khẽ cười khúc khích, Annie tựa vào vai Sheffield phụ họa: "Anh nói đúng đấy, William!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.