Nếu gia tộc mình, vốn là dòng dõi Dixie, lại phản bội niềm tin vào thời khắc then chốt mà ủng hộ Đảng Dân chủ, chuyện này nếu lan truyền ra ngoài, nó chắc chắn sẽ là một vết nhơ trong mắt công dân các bang miền Nam, đơn giản là làm mất mặt người lão quân đoàn trưởng.

Nếu thật sự làm như vậy, Sheffield hẳn phải cân nhắc noi gương tổ tiên, đi tìm một nơi khác để chuyển nhà. Thế nhưng, nhìn khắp Hợp chủng quốc vào lúc này, dường như cũng không có nơi nào thích hợp hơn bang Texas.

Mặc dù sau này California mới là bang có nền kinh tế mạnh nhất Hợp chủng quốc, còn Texas trên thực tế vẫn luôn là bang đứng thứ hai, thế nhưng nếu xét một cách khách quan, điều kiện môi trường ở California chỉ ở mức bình thường, hơn nữa lại nằm trong vành đai động đất và núi lửa.

Thế kỷ hai mươi mốt, dù dân số ở California và Texas đều đang tăng trưởng, nhưng nguồn gốc dân cư lại không giống nhau. Thông thường, Texas có chung đường biên giới rộng lớn với Mexico, nên lẽ ra phải sớm hơn California bước vào thời đại mà tư tưởng cánh tả da trắng thịnh hành. Nhưng trên thực tế lại không phải vậy, tại sao?

Bởi vì các bang miền Nam, vốn thuộc Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, nguồn dân nhập cư chủ yếu đổ về trên thực tế là dân di cư trong nước. Chính là những người da trắng không chấp nhận xu hướng đa dạng hóa dân cư ở các bang do Đảng Dân chủ nắm giữ, đã liên tục di cư đến miền Nam, đặc biệt là Texas. Làn sóng di cư nội địa này đổ về còn nhiều hơn cả số người nhập cư trái phép từ Mexico mà Texas phải đối mặt, nên Texas mới luôn là thành trì vững chắc của Đảng Cộng Hòa.

Tình huống này giống như ở Thâm Quyến (Trung Quốc). Đội ngũ thế hệ đầu tiên ở Thâm Quyến thực ra hoàn toàn được điều động từ vùng Đông Bắc, không hề có chút hứng thú nào với văn hóa thuộc địa Anh ở phía đối diện. Điều này khác với những nơi khác trong tỉnh Quảng Đông, vốn gần gũi về mặt địa lý và có sự tương đồng văn hóa với thuộc địa kia. Điều đó giúp Thâm Quyến nhận được sự ủng hộ từ trung ương để chống lại sự lan rộng của văn hóa thuộc địa trên toàn tỉnh Quảng Đông.

Sự phát triển của Texas về sau cũng tương tự như vậy, nó chống lại sự xâm nhập của người gốc Latin vào Hợp chủng quốc. Vì thế, Sheffield biết rõ xu hướng này, hoàn toàn không có ý định chuyển đi. Nếu đã chuẩn bị sống lâu dài ở Texas, nhất định phải kiên định lập trường.

Bất kể William · McKinley có nói ba hoa chích chòe đến đâu, hắn cũng sẽ không thay đổi dự định ban đầu của mình là nhà tài trợ cho Đảng Dân chủ.

Chủ trương của William · McKinley thực ra là vì vấn đề thuế quan. Hắn vẫn luôn biết, cuộc tranh luận về thuế quan giữa Đảng Dân chủ và Đảng Cộng Hòa có thể nói đã kéo dài qua nhiều kỳ bầu cử liên tiếp, thậm chí đến mức hai bên trong cuộc nội chiến Nam Bắc đã lật bài ngửa để quyết đấu một trận sống mái, thuế quan là một nhân tố quan trọng trong đó. Hợp chủng quốc từ lâu đã lấy các sản phẩm nông nghiệp và chăn nuôi làm mặt hàng xuất khẩu chủ lực, đây cũng chính là nơi tập trung lợi ích của các chủ đồn điền miền Nam.

Ngược lại, các sản phẩm công nghiệp của Hợp chủng quốc, ngoại trừ một vài sản phẩm hiếm hoi, gần như không thể cạnh tranh lại với các sản phẩm tương tự của châu Âu. Ngay cả bây giờ, dù không tăng thuế quan, công dân Hợp chủng quốc vẫn sẽ chọn mua sản phẩm của châu Âu.

Có thể nói, từ khi mới bắt đầu tham gia chính trường, William · McKinley đã phải đối mặt với đủ loại ứng cử viên của Đảng Dân chủ, tranh luận về vấn đề thuế quan, từ những cuộc tranh luận nhỏ lẻ cho đến trên phạm vi cả một bang. Lần này, cũng không có gì bất ngờ khi hắn lại một lần nữa nhắc đến vấn đề thuế quan.

Một mục đích quan trọng khi đến nhà Edith Rockefeller ở Chicago, chính là vấn đề thuế quan. Thấy Sheffield có mặt ở đây thì càng tốt, vì thế hắn có thể đồng thời trình bày vấn đề này với cả hai đại diện miền Nam và miền Bắc.

Vì việc xuất khẩu dầu mỏ của Standard Oil là một trong số ít sản phẩm công nghiệp quan trọng của Hợp chủng quốc được xuất khẩu và tiêu thụ rộng rãi trên thế giới, còn về phần sản phẩm nông nghiệp và chăn nuôi thì càng không cần phải bàn. Có mặt người thừa kế của một đại địa chủ Texas ở đây, việc trao đổi càng thêm thuận lợi.

William · McKinley vẫn chuẩn bị áp dụng chiến lược không đánh mà thắng, trực tiếp làm tan rã những người đứng sau Đảng Dân chủ. Hơn nữa, hắn đang nỗ lực vì điều này, thao thao bất tuyệt trình bày những suy nghĩ trong lòng mình.

Ưm... Sheffield ngáp dài một tiếng, mệt mỏi nói với William · McKinley: "Kính thưa ngài William · McKinley, ngài nên chú ý đến vấn đề sơ tuyển của Đảng Cộng Hòa trước. Nếu ngài thành công vượt qua vòng sơ tuyển, chúng ta mới có thể bàn luận các vấn đề tiếp theo. Bây giờ có vẻ hơi vội vàng rồi chăng?"

"Thưa ngài Sheffield, thưa cô Edith, thực ra lương thực và dầu mỏ đều là nhu yếu phẩm. Cho dù có tăng thuế quan, những người mua tiềm năng vẫn còn đó. Hơn nữa, thời kỳ kinh tế suy thoái của Hợp chủng quốc đã qua rồi, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cách giải quyết từ bên trong." William · McKinley đưa ra quan điểm của mình.

Có lẽ nhiều người bình thường không thể cảm nhận được rõ rệt ảnh hưởng của "khủng hoảng kinh tế", nhưng đối với những tinh hoa xã hội như William · McKinley mà nói, họ chắc chắn sẽ có những đánh giá riêng. Nếu không, nhiều doanh nghiệp như vậy đã không thể vượt qua hết cuộc khủng hoảng kinh tế này đến cuộc khủng hoảng kinh tế khác, hơn nữa còn có thể tận dụng tối đa khủng hoảng kinh tế để củng cố, khiến bản thân ngày càng vững mạnh, hoàn toàn kín kẽ, để đối mặt với cuộc khủng hoảng kinh tế lần sau.

Có tăng trưởng ắt có suy thoái, nếu thời kỳ suy thoái đã qua, tăng trưởng chắc chắn sẽ đến. Bây giờ chính là một cơ hội cực kỳ tốt, so với cơ hội này, vấn đề thuế quan thực sự đã có thể coi là chuyện nhỏ.

Sheffield cùng Edith Rockefeller nhìn nhau một cái, thực ra trong lòng đều hiểu rõ, William · McKinley nói đúng.

"Nếu ngài đã nói như vậy," Sheffield lên tiếng, "thực ra, tìm một quốc gia để gây chiến còn thích hợp hơn. Không có gì có thể khiến lòng người phấn chấn hơn chiến tranh, và chiến tranh cũng cung cấp một lựa chọn để đáp ứng nhu cầu nội địa." Nghe William · McKinley thao thao bất tuyệt trong một thời gian dài, Sheffield cảm thấy mình cũng nên để William · McKinley nghe một chút ý nghĩ của mình.

Đương nhiên, hắn lại kể lể một tràng về "thiên mệnh rõ ràng" của Đảng Dân chủ, thúc đẩy lý thuyết chủ nghĩa bành trướng. Điều này khiến Edith Rockefeller không khỏi lén lút liếc xéo một cái, William · McKinley cũng không nhịn được cau mày. Người của Đảng Dân chủ chắc chắn sẽ không quên chiến tranh. Trên thực tế, Tổng thống Cleveland hiện tại đã được coi là một Tổng thống yêu hòa bình hiếm thấy, nhưng vẫn chọn cách tăng cường quân bị. Chẳng lẽ tình hình bây giờ vẫn chưa làm người ta hài lòng sao?

Dĩ nhiên là không hài lòng rồi! Sheffield bây giờ đang tìm kiếm những vùng đất hải ngoại chất lượng tốt, ngay trước mắt hắn, Tây Ban Nha vẫn còn đó, làm sao hắn có thể hài lòng được? Cho dù là vì lý do địa lợi, chiếm ưu thế hơn cả bọn Yankee, thì cũng không bằng việc trực tiếp biến những vùng đất đó thành trang viên hải ngoại của mình để kiếm lời nhiều hơn.

"Nếu ngài có thể phát động một cuộc chiến tranh, ta sẽ toàn lực ủng hộ ngài, không ủng hộ bất kỳ ứng cử viên nào của Đảng Dân chủ." Sheffield với nụ cười thân thiện trên khắp khuôn mặt. Trong mắt William · McKinley, nụ cười thân thiện này lại tràn đầy sự dữ tợn đáng sợ.

Mãi đến khi William · McKinley rời đi, Edith Rockefeller mới nhẹ giọng nói: "Anh vừa rồi chắc chắn đã dọa William · McKinley sợ chết khiếp. Hắn nhìn anh cứ như nhìn thấy quỷ vậy. Anh cố tình kiếm cớ phải không?"

"Không hề có chuyện đó," Sheffield nhún vai, ra vẻ mình đúng là nghĩ như vậy. "Thực sự nên tìm một cái cớ để gây chiến, nếu không, những chuyện như cuộc khủng hoảng Venezuela sẽ còn tái diễn. Cứ coi như người Dixie chúng ta thích chiến tranh đi."

"Thích chiến tranh á? Chỉ cái đồ nhát gan như anh thôi à?" Edith Rockefeller liếc nhìn Sheffield một cách khinh thường. "Tôi có một cách rất hay để thử thách lòng dũng cảm của anh đấy."

"Mặc kệ cô!" Sheffield đứng lên, lảo đảo trở về phòng. Hắn cũng chẳng rảnh rỗi mà đùa giỡn với người phụ nữ này.

Cuộc khủng hoảng Venezuela năm ngoái trên thực tế đã kết thúc. Đế quốc Anh chấp nhận đề nghị của Hợp chủng quốc, không còn thâm nhập vào Venezuela nữa, nhưng điều này tuyệt đối không phải là vì nể mặt Hợp chủng quốc. Cơ bản là do vấn đề người Boer ở Nam Phi lại một lần nữa trở nên căng thẳng. Trước mỏ vàng và châu Mỹ Latinh, người Anh đã chọn mỏ vàng và đang ráo riết chuẩn bị cho điều đó trong bí mật.

Cũng giống như việc Hợp chủng quốc cuối cùng bị sa lầy ở Trung Đông, mà không tìm rắc rối với một quốc gia cộng hòa nào đó trong những năm đó. Là một người ủng hộ kiên định của Đảng Dân chủ, gia tộc Sheffield đương nhiên thông qua việc kiên định cổ vũ và ủng hộ Đảng Dân chủ, để đạt được lợi ích riêng của mình, nhưng chuyện này thì chẳng liên quan gì đến Sheffield cả.

Rất đơn giản thôi, hiện tại, các hoạt động kinh doanh liên quan đến nông sản, chăn nuôi và mua bán đất đai vẫn nằm trong tay lão gia. Hắn, với tư cách người thừa kế, chỉ làm hai việc: lấy tiền từ lão gia, và sau đó phát triển các ngành nghề phái sinh từ hai ngành quan trọng là nông nghiệp, chăn nuôi và công nghiệp quân sự. Hắn có thể quyết định xây nhà như thế nào, nhưng việc sử dụng đất đai thì vẫn ở trong tay lão gia.

Vậy còn những lợi ích liên quan đến Venezuela, đương nhiên là lão gia phái người đi giải quyết rồi. Sheffield ngược lại không có ý kiến gì về việc này, ngay cả việc trong nước còn chưa xử lý xong, làm gì có thời gian mà chạy ra nước ngoài?

Sheffield đang huýt sáo khi tắm, tự mình ngâm thơ để giải trí. Nếu có người ở đây, nhất định sẽ bị cuốn hút bởi cách ngâm thơ giàu nhịp điệu của hắn. Trong đó có mấy câu thế này: "Liên Xô chặn lối những lời lẽ bất thường, trước cửa Nhà Trắng, bom nguyên tử vang, phủ kín vòm sắt hạt nhân đột kích, một đêm bay đến Anh..."

Đang tự giải trí, hắn bước ra từ giữa phòng tắm, suýt nữa thì nhảy dựng lên. Người ngồi trên giường nhìn hắn không phải là Edith Rockefeller sao? "Cô vào bằng cách nào?" Giọng Sheffield cũng thay đổi.

"Thật nực cười làm sao," Edith Rockefeller móc chiếc chìa khóa và xoay xoay hai vòng bằng ngón tay. "Đây là nhà tôi, chẳng lẽ tôi lại không thể vào phòng mình ư?" Đôi mắt cô nhìn chằm chằm cơ thể Sheffield, với hàm ý khó tả nói: "Thân hình không tồi đấy chứ, không ngờ còn trẻ như vậy mà đã có thể hình đến thế. Sau này chắc chắn sẽ không ít lần gây họa cho các cô gái!"

Sheffield liếc nhìn xung quanh, thốt lên: "Quần áo của tôi đâu!"

"Đã cho người mang đi giặt rồi, dù sao anh cũng là khách, giúp anh chuyện này là điều nên làm!" Edith Rockefeller chậm rãi đứng dậy, từng món quần áo trên người cô trượt xuống, rơi trên mặt đất, rồi cô tiến sát về phía Sheffield. Đôi mắt ánh lên vẻ khác lạ, cô cắn chặt hàm răng trắng ngà, nói: "Diễn ngược lại rất giống, hóa ra anh cũng vẫn là đàn ông mà thôi."

"Chờ một chút, vệ sĩ của tôi đâu! Tôi chưa thành niên, Edith, cô là phụ nữ đã có chồng!" Sheffield nuốt nước bọt, thấy người phụ nữ này đang trút bỏ xiêm y, không thể không lên tiếng nhắc nhở, nhưng lại không dám hét lớn.

"Hôm nay anh đã trưởng thành rồi!" Edith kéo Sheffield một cái, đẩy hắn ngã xuống giường và đè lên. "Còn nữa, tôi mới vừa ly hôn, quẳng ngay cái đạo đức trong đầu anh sang một bên đi. Để xem anh còn giả vờ khổ tu sĩ trước mặt tôi được nữa không..."

Sáng sớm ngày thứ hai, Edith Rockefeller mệt mỏi tỉnh dậy, chậm rãi nhìn Sheffield đang rút xì gà và hỏi: "Thế nào?"

"Phải gánh vác mà tiến về phía trước!" Sheffield đáp lại một cách lấp lửng.

Bản hiệu đính này được thực hiện bởi truyen.free.