Trong vấn đề tạo dựng mạng lưới quan hệ, hoặc là không có lần nào, hoặc là có vô số lần. Nếu Sanford Doll đã chấp nhận lời mời của Sheffield trong lĩnh vực tiêu thụ hương liệu, đồng thời giúp liên hiệp công ty thành lập tập đoàn đường, vậy ông ta đã trở thành một phần trong mạng lưới quan hệ của liên hiệp công ty.

Giờ đây, khi Sheffield đưa ra yêu cầu của mình, Sanford Doll đã lỡ "nhập cuộc", nên chỉ có thể tuân theo. Bởi vì ông ta đã giúp liên hiệp công ty một lần, không còn là một nhân vật công chúng vô tư được công dân Hawaii kỳ vọng.

Khi đó Hawaii đang ở một "thời kỳ cửa sổ" không rõ ràng, vấn đề về địa vị của Hawaii vẫn còn rất mơ hồ. Chính phủ liên bang vẫn chưa đưa ra một ý kiến dứt khoát rằng liệu Hawaii sẽ trở thành một tiểu bang hay một lãnh thổ hải ngoại. Tình trạng mơ hồ này tạo ra rất nhiều không gian để thao túng. Vì vậy, Sheffield không hề khách sáo, trực tiếp mở miệng đòi quyền sở hữu đất đai gần Trân Châu Cảng.

Mặc dù Trân Châu Cảng đã được xây dựng gần hai mươi năm, và xét về mặt này, Sheffield đã ra tay muộn, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể bù đắp. Dù không am hiểu nhiều về hải quân, Sheffield vẫn nắm được một vấn đề cơ bản: lực lượng hải quân Hoa Kỳ chủ yếu tập trung ở bờ Đông, đối mặt với các cường quốc hải quân châu Âu bên kia bờ Đại Tây Dương, trong khi vùng ven bờ Thái Bình Dương thuộc về địa vị thứ yếu.

Vì thế, dù chưa từng thấy quy mô Trân Châu Cảng sau này, Sheffield vẫn có thể đoán được rằng, để gánh vác Hạm đội Thái Bình Dương trong tương lai, Trân Châu Cảng chắc chắn sẽ phải mở rộng.

Mười năm trước, Sanford Doll là thẩm phán Tòa án Tối cao Hawaii. Năm năm sau đó, ông ta lật đổ nữ hoàng Hawaii và trở thành tổng thống lâm thời của chính phủ. Một năm sau nữa, Cộng hòa Hawaii thành lập, và ông ta nhậm chức tổng thống. Có thể nói, nếu không có gì bất ngờ, chiếc ghế thống đốc tương lai này sẽ thuộc về ông ta. Vì vậy, Sanford Doll hoàn toàn có khả năng giúp Sheffield hoàn thành bất cứ việc gì ở Hawaii.

Nhìn lại, so với các quân cảng khác, Trân Châu Cảng còn thiếu rất nhiều cơ sở vật chất hải quân thiết yếu như nhà máy sửa chữa chiến hạm, âu thuyền, trạm tiếp nhiên liệu, cầu cảng và các hạ tầng cần thiết khác.

Những cơ sở vật chất này đều cần đất đai để xây dựng, và chúng không thể xây dựng dưới biển. Còn việc liệu điều này có ảnh hưởng đến việc mở rộng Trân Châu Cảng hay không, đó không phải là vấn đề của Sheffield; chính phủ liên bang hoàn toàn có thể bỏ tiền ra mua.

Với sự giúp đỡ của Sanford Doll, Sheffield đã thành công có được quyền sử dụng đất đai gần Trân Châu Cảng. Điều đáng nói là, ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu ông ta lúc bấy giờ lại là phát triển ngành mại dâm...

Xét việc binh lính Mỹ đi đến đâu cũng khó lòng kiểm soát được thói trăng hoa, đây quả thực là một ngành nghề cực kỳ dễ dàng hái ra tiền mặt. Nhưng ngay sau đó, Sheffield liền gạt bỏ ý nghĩ này. Với thân phận và sản nghiệp hiện tại của ông ta, làm chuyện này không chỉ là mất giá mà còn đơn thuần là làm mất mặt liên hiệp công ty.

Nếu vị trưởng bối kia ở Arlington mà biết người thừa kế đi ra ngoài một chuyến, kết quả lại là phát triển ngành mại dâm, thì nếu có người thừa kế nam thứ hai, ông ta chắc chắn sẽ phải cân nhắc phế bỏ thái tử.

Sau một hồi cân nhắc không tốn chút công sức nào, Sheffield cũng cảm thấy nghề này có phần quá thấp kém, hơn nữa thực ra cũng không kiếm được bao nhiêu tiền. Mặc dù xét đến sức mua của đồng đô la thời đó, ngành mại dâm vẫn rất hấp dẫn đối với nhiều người có tiền, nhưng nó lại mang lại tác động tiêu cực lớn đối với danh tiếng của bản thân.

"Hawaii có hợp pháp hóa ngành cờ bạc không?" Với một địa phương có quy mô đất đai và dân số nhỏ như vậy, dù là người thừa kế của liên hiệp công ty, Sheffield cũng không nghĩ ra được những ý tưởng gì quá cao siêu, chỉ tập trung vào các vấn đề thuộc về "hạ sách".

Sanford Doll lắc đầu. Lúc này, ông ta cảm thấy mình đã lỡ lên "thuyền giặc", và sự đánh giá của ông ta về ông chủ liên hiệp công ty này đang tiếp tục giảm sút. Nhưng đã quá muộn rồi; Sheffield bộc lộ bản tính rất nhanh, nhưng tốc độ ông ta "đầu hàng" còn nhanh hơn. Cả hai đã bị ràng buộc với nhau thông qua việc mua bán sáp nhập nông trường và mua đất Trân Châu Cảng.

"Vậy thì thật đáng tiếc!" Sheffield bất đắc dĩ lắc đầu. Ông ta không dám nói mình hiểu người Nhật, nhưng lại khá hiểu người Hoa. Người Hoa tuyệt đối là những người thích cờ bạc, và đây tuyệt nhiên không phải là ông ta bôi nhọ cộng đồng người Hoa. Ít nhất tại các khu tập trung người Hoa ở Hợp chủng quốc, những sòng bạc nhỏ và tiệm cầm đồ đều là những "tiện ích" không thể thiếu.

Sanford Doll cũng đưa ra giải thích của mình: "Cộng đồng lớn nhất trên đảo Hawaii là người gốc Nhật. Dân số gốc Nhật không hề nghiện cờ bạc đến vậy; họ trông có vẻ rất quy củ, và thực tế là dễ bảo hơn nhiều so với người Hoa."

"Dựa trên kinh nghiệm kinh doanh nhà tù tư nhân của tôi, rất nhiều tù nhân bình thường cũng y hệt như vậy, một khi bùng phát thì sẽ gây ra tội ác lớn." Sheffield gật đầu, đồng ý với đánh giá của Sanford Doll về cộng đồng gốc Nhật. Thực tế, qua quan sát các khu dân cư ở bờ biển phía Tây, các khu người gốc Nhật quả thật ngăn nắp hơn khu người Hoa, nhưng trong mắt ông ta, điều này hoàn toàn chỉ là làm màu mà thôi.

"Chính cái cộng đồng trông có vẻ quy củ hơn, ít nguy hiểm hơn so với người Hoa này, năm năm trước, khi Cộng hòa Hawaii thành lập, đã từng điều động cả quân hạm. Với tư cách là tổng thống của Cộng hòa đó, Sanford Doll hẳn là chưa quên chứ? Tôi hy vọng ông không phải thật sự quên, mà là nhớ lại nhờ lời nhắc nhở của tôi." Sheffield nhắc nhở có chừng mực, "Khi đó, cộng đồng người gốc Nhật đã kịch liệt phản đối việc thành lập Cộng hòa Hawaii. Giờ đây, Hawaii có quá nhiều dân số gốc Nhật như vậy, phải làm sao đây? Cứ hai mươi người thì mới có một công dân Hợp chủng quốc, gần như cứ hai người thì có một người Nhật. Nếu Hawaii đã chính thức sáp nhập vào Hợp chủng quốc, dù chưa có kết luận chính thức rằng liệu nó sẽ trở thành một tiểu bang hay một lãnh thổ hải ngoại, nhưng có một số việc, với tư cách là một nhân vật công chúng có uy tín, ông hẳn không cần tôi nhắc nhở mà tự mình đề xuất. Khi đó, chính phủ liên bang cũng nên cảm ơn ông."

Sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Sanford Doll, Sheffield đã có được đất đai và nông trường mình mong muốn. Mặc dù người bản xứ vẫn còn đang tranh giành trên biển, chưa tạo thành cục diện ổn định, nhưng ông ta vẫn không chậm trễ mà đưa ra một vài phản hồi cho Sanford Doll. Dù Sheffield không phải là chính khách, nhưng do có mối quan hệ mật thiết với Đảng Dân chủ, ông ta cũng hiểu biết ít nhiều về chính trị.

Hợp chủng quốc khi đó vẫn chưa phải là bá chủ thế giới; ngay cả khi tham chiến, họ cũng phải tỏ ra ngượng ngùng, miễn cưỡng, như thể vạn bất đắc dĩ. So với việc trực tiếp ban hành pháp lệnh, họ muốn phía Hawaii chủ động đề xuất một số dự luật giải quyết các mối họa tiềm ẩn hơn.

"Ý của ngài William là, tôi chủ động đề xuất cấm người Nhật Bản di cư?" Sanford Doll hiểu ý Sheffield, "Như vậy có nghĩa là giúp chính phủ liên bang một ân huệ lớn sao?"

"Dù đề nghị của ông có thể không được chính phủ liên bang thông qua ngay lập tức, nhưng nó sẽ là một cái cớ, và sau này chính phủ liên bang sẽ đồng ý điều khoản này vào thời điểm thích hợp." Sheffield biết mọi chuyện ở Hợp chủng quốc không hề đơn giản như vậy. Hiệp ước Burlingame đã nhen nhóm ở California từ rất nhiều năm, nhưng phải mất hơn mười năm mới chính thức được thông qua.

Chính phủ Hợp chủng quốc hoạt động theo mô thức như vậy. Sheffield không hài lòng về điều này, nhưng chính nhờ mô thức này mà ông ta mới có không gian an toàn để phát triển. Nếu là một quốc gia theo thể chế Xô Viết, khối tài sản khổng lồ của ông ta, dù hôm nay không bị khám xét nhà, thì nguy cơ bị tịch thu tài sản cũng sẽ vĩnh viễn tồn tại, chỉ phụ thuộc vào việc khi nào họ thấy thích hợp để "làm thịt".

Xét việc hải quân Hợp chủng quốc hiện tại vẫn đang trong chiến tranh với Tây Ban Nha, có lẽ họ sẽ không ngay lập tức áp dụng các biện pháp cứng rắn với Nhật Bản. Vì vậy, Sheffield đề nghị Sanford Doll chỉ cần đưa ra một khuôn khổ nhằm nâng cao ngưỡng cửa di dân ở Hawaii, chỉ riêng điều này cũng đã đủ rồi.

Sanford Doll chỉ cần đưa ra một đề nghị cho chính phủ liên bang là đủ. Điều đó sẽ giúp ông ta giữ vững vị trí thống đốc tương lai của Hawaii. Trong khi đó, công ty Sheffield United, trong quá trình thành lập tập đoàn đường, đã có ý thức sử dụng người Hoa hiện có ở Hawaii, thông qua cả thủ đoạn công khai lẫn bí mật, để cố gắng kiềm chế cộng đồng lớn nhất ở Hawaii này. Tuy nhiên, dù sao cũng là một công ty tư nhân, Sheffield không có quyền làm quá mức.

Vài ngày sau, một đề xuất mới mẻ liên quan đến việc nâng cao ngưỡng cửa di dân đã được công bố. Chuyện này cũng nhanh chóng bị lộ ra ngoài, truyền đến tai cộng đồng người gốc Nhật.

Dù sao, với tư cách là một chính phủ liên bang vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn quần đảo, việc muốn che giấu mọi chuyện với cộng đồng dân cư lớn nhất bản địa là quá khó. Trong một kiến trúc kiểu Nhật, một người đàn ông trung niên đang ngồi với vẻ mặt nghiêm trọng, nhìn về phía hai vị khách. Ông ta hít sâu một hơi rồi nói: "Ý của các vị, tôi hoàn toàn rõ. Nhưng trước mắt, vì lực lượng quân Mỹ trên quần đảo Hawaii quá mạnh, chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự thật này. Chuyện này vẫn cần chính phủ đế quốc can thiệp với người Mỹ."

"Ngài Sato, những người da trắng này khinh người quá đáng, người Mỹ cũng như người châu Âu, trong xương tủy là khinh thường chúng ta." Một người đàn ông râu quai nón ngồi phía dưới nghiến răng nói, "Họ phớt lờ sự phản đối của chúng ta, dùng vũ lực chiếm đóng nơi này, mà chính phủ đế quốc lại không thể làm gì."

"Chúng ta hãy cho chính phủ đế quốc thời gian để phát triển, bây giờ chỉ có thể kiên nhẫn trước đã." Sato Sukeyu thở dài, trong lòng cũng đầy uất ức. "Bản thân tôi gần đây muốn nói chuyện với ông chủ của công ty lớn này một chút, tôi tin rằng đối phương sẽ cho một cơ hội như vậy."

"Thôi được rồi, ai!" Một tiếng thở dài gần như đồng thời vang lên, thể hiện sự phẫn hận và bất đắc dĩ của đám người.

"Nói chuyện một chút ư?" Thu ánh mắt từ những công nhân người Hoa đang làm việc gần Trân Châu Cảng về, Sheffield tháo chiếc mũ trên đầu, quạt quạt hai cái, cười híp mắt nói: "Nói chuyện thì cứ nói chuyện, quyền chủ động đang nằm trong tay chúng ta, có gì mà không thể nói? Tôi thích nhìn bộ dạng người khác phải nhẫn nhục. Người Nhật cho rằng Hawaii sẽ trở thành lãnh thổ của họ nhờ dân di cư mà không tốn một giọt máu, vậy mà lại bị quyết định thống nhất Hawaii của chính phủ liên bang giáng cho một đòn cảnh cáo. Trong lòng họ chắc chắn rất phẫn nộ, nhưng thì sao chứ?"

"Chẳng phải họ nhát gan, không dám đối đầu với Hợp chủng quốc chúng ta sao? Giờ đây Hawaii đã là một phần của Hợp chủng quốc rồi, có gan thì cứ đến mà cướp đi!" Sheffield một tay đút túi quần, chỉ về phía Trân Châu Cảng rồi nói: "Một quân cảng tuyệt vời biết bao."

"Sato Sukeyu là một thương nhân lãnh đạo cộng đồng gốc Nhật, ông ta cũng kinh doanh một nông trường, đồng thời là đại diện cho người di cư gốc Nhật." Evelyn khẽ hé đôi môi đỏ mọng, giới thiệu sơ qua về vị lãnh đạo thương nhân gốc Nhật này. "Đừng làm loạn, có người ở đây!" Sheffield liếm môi, nói: "Hắn là ai không quan trọng, dù sao điều đó cũng không thay đổi được gì."

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.