Sự hồi phục này thực ra có chút ngạo mạn, nhưng đây cũng là sự thật. Muốn nói ở thời kỳ cha ông kề vai chiến đấu, hai gia tộc đó vẫn có thể cạnh tranh với Công ty Liên hiệp. Nhưng ai bảo họ lại thất bại và phải chạy sang Brazil? Dù cuối cùng họ đã trở về, nhưng đến thời điểm này, sản nghiệp của hai gia tộc đó đã không còn thích hợp để so sánh với Công ty Liên hiệp nữa. Đây chính là hậu quả của những phán đoán sai lầm.

Mặc dù Hoa Kỳ là một hợp chủng quốc, Brazil cũng vậy, nhưng hai quốc gia này hoàn toàn không thể sánh ngang nhau. Điều này đã quá rõ ràng trong thời đại này. Đừng tưởng rằng học thuyết Monroe của Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ từ xưa đến nay luôn bị người châu Âu đem ra làm trò cười, nhưng ít ra Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ còn dám lên tiếng, còn Brazil, một hợp chủng quốc, thậm chí còn không dám.

Sheffield không hề tỏ vẻ khinh thường hay coi thường các đối tác gia tộc ban đầu của mình vì sự suy thoái của họ; điều đó đã cho thấy anh ấy là một người rất trọng tình nghĩa cũ. Vì cân nhắc đến việc chia sẻ rủi ro, anh còn hỗ trợ công ty Gail của họ. Đã như vậy thì còn có thể làm gì hơn nữa? Anh tin rằng ngay cả Thượng đế cũng không thể nào thể hiện lòng bác ái đến mức đó.

"Đúng rồi, cô nói với hai người họ rằng chuyện Panama không chỉ liên quan đến người Pháp, mà còn có lợi ích của người Anh trong đó. Nếu hai người họ có ý định gì, tốt nhất nên tìm hiểu xem liệu chính phủ liên bang có đang đàm phán gì với chính phủ Anh hay không, điều này quan trọng hơn nhiều so với việc họ tự mình hành động bí mật." Sheffield nhìn bóng lưng Evelyn, bổ sung thêm một câu, thấy thư ký gật đầu mới yên tâm.

Anh lo rằng sau khi thu gom xong một chuyến quan tài và chuẩn bị đóng nắp Tây Ban Nha, những người bạn nhỏ ở phía Nam sẽ trở nên quá kiêu ngạo, cho rằng mình có thể làm mọi thứ trên trời dưới đất, và coi thường Anh quốc như một tiểu quốc Trung Mỹ. Trên thực tế, Hợp Chủng Quốc đã từng phải cúi mình trước "cha đẻ" của mình trong một thời gian dài.

Tiếp đó, Sheffield trải qua một khoảng thời gian bận rộn. Đầu tiên, nhân viên của Ngân hàng Liên hiệp đã đến Hawaii để chuẩn bị khai trương Ngân hàng Liên hiệp Hawaii, và cả tiến độ xây dựng Trân Châu Cảng nữa. Về vấn đề phát triển Hawaii, giờ đây thực sự chỉ còn thiếu sự phối hợp từ thương hội người Nhật.

Nếu Hợp Chủng Quốc là một quốc gia có thể chế tương tự như Đức, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần một đạo luật được thông qua là xong. Nhưng đ���c điểm quốc gia của Mỹ ở điểm này khiến một thương nhân như anh vô cùng bất mãn.

Giờ đây Sheffield đã phần nào hiểu được vì sao kinh tế Hợp Chủng Quốc lại phát triển nhờ vai trò đầu tàu của các doanh nghiệp tư nhân. Chính phủ lại như vậy, hoàn toàn là vấn đề về thể chế. Anh cùng với Rockefeller, Morgan, DuPont, Carnegie, cộng thêm vài gia tộc ở Boston, có thể điều hành cả chính phủ liên bang. Nếu các gia tộc này cùng nhau lập nên một chính phủ liên hiệp, có lẽ tốc độ phát triển sẽ nhanh hơn.

Qua phán đoán ban đầu, anh không thể nhìn thấy Hawaii có quy mô lớn trong tương lai gần, bởi vì quân Mỹ đã đổ bộ vào Philippines, không biết khi nào sẽ chiếm Manila, có thể đã chiếm rồi, nhưng tin tức vẫn chưa đến Hawaii.

Hawaii còn có thể làm gì đây? Sheffield hai tay đút túi quần, suy nghĩ về một ngành công nghiệp có thể tạo việc làm cho địa phương. Giao thông thời đại này thực sự quá lạc hậu, mỗi lần ra ngoài đều mất vài tháng. Nếu có máy bay thì tốt biết mấy. Máy bay?

Nhìn những công nhân người Hoa đang làm việc, Sheffield đứng ngẩn ngơ một lát, rồi lẩm bẩm vài câu: "Máy bay ư? Món đồ này nhất thiết phải do anh em Leite làm ra sao? Một công ty lớn như của tôi mà lại phải dựa vào hai người bán xe đạp đó à?"

Sheffield nhớ rằng anh em Leite ban đầu là người bán xe đạp. Trình độ của Công ty Liên hiệp của anh, dù tương đương với mặt bằng chung ở Hợp Chủng Quốc hiện tại, nhưng chắc chắn mạnh hơn công ty xe đạp Leite rất nhiều lần. Khi người ta vẫn còn đang mua xe đạp, công ty anh đã bán máy kéo, và thỉnh thoảng còn bán cả ô tô, tích lũy công nghệ.

Dù xét từ khía cạnh nào, doanh nghiệp của mình cũng hùng mạnh hơn hai người đó rất nhiều. Sao anh lại nhất thời không nhớ ra thứ gọi là máy bay chứ? Cần biết rằng anh còn đang chuẩn bị khiến Ford phải thất nghiệp, không lý do gì lại bỏ qua cho họ.

Nghĩ đến việc có thể bóp chết một vĩ nhân ngay từ trong trứng nước,

Sheffield gần như không kìm nén được sự hưng phấn trong lòng. Anh là một người nhân từ, có thể để hai người đó sau này làm kỹ sư cho công ty mình, nhưng danh hiệu đầu tiên phải thuộc về anh. Điều đó có thể khoác lên C��ng ty Liên hiệp một vầng hào quang thần bí.

"Ông chủ, anh đang nhìn gì vậy?" Evelyn, hai tay ôm túi giấy đi tới, vừa lúc thấy Sheffield ngẩng đầu nhìn trời. Cô theo tầm mắt của anh nhìn lên, ngoài vài đám mây trắng ra, chẳng có gì cả.

"Tôi đang bay!" Sheffield đổi tư thế, hai tay chống nạnh, nói một cách đắc ý: "Hôm nay tôi sẽ dạy cô một câu ngạn ngữ: 'Ngày không sinh William, vạn cổ như đêm dài'. Có lúc tôi tự hỏi, sao mình lại vĩ đại đến thế. Ngay cả Thượng đế cũng chỉ đến vậy mà thôi..."

Lạy Chúa tha thứ cho tội nhân vô tri này, Evelyn thầm đọc trong lòng, hy vọng Thượng đế toàn năng sẽ xem những lời Sheffield nói như một câu đùa.

Hawaii thực sự cần một ngành nghề mới nổi để thúc đẩy phát triển. Thị trường có thể ở trong nước, nhưng nơi nghiên cứu hoàn toàn có thể đặt tại Hawaii. Nếu không được, chẳng phải còn có thủy phi cơ sao? Vừa nghĩ đến đây, suy nghĩ của Sheffield bỗng trở nên vô cùng rộng mở.

Chiếc máy bay ban đầu của anh em Leite là một chiếc máy bay hai cánh. Hai chân vịt đẩy được lắp đặt riêng biệt ở hai bên v��� trí phi công, truyền lực từ một động cơ đơn qua hệ thống dây xích. Hệ thống điều khiển sử dụng bánh lái độ cao ở phía trước và bánh lái ở phía sau theo bố cục "vịt". Điều này có gì khó? Chỉ cần Sheffield muốn, Công ty Liên hiệp của anh có thể làm ra được.

Phi công điều khiển thông qua thiết bị cơ khí để làm toàn bộ đầu cánh uốn cong nhằm đạt được mục đích tương tự. Máy bay cất cánh và bổ nhào dựa vào một cặp bánh lái độ cao hai cánh được lắp đặt ở phía trước; một cặp bánh lái và cơ cấu uốn cong cánh máy bay được nối liền với nhau, lắp đặt ở sau lưng người điều khiển. Các bộ phận chính giúp máy bay hiện đại rẽ ngoặt và thực hiện các động tác cơ động đều có thể tìm thấy trên chiếc máy bay nguyên thủy này, mặc dù nó rất sơ khai.

Sheffield liền trực tiếp phác thảo một bản vẽ đại khái, đưa cho Evelyn và dặn dò: "Hãy bảo Công ty Liên hiệp trong nước chế tạo thứ này cho tôi. Một khi nó bay được quá mười giây, lập tức đăng ký bằng sáng chế. Nếu không được, hãy dùng mạng lưới quan hệ của chúng ta trước, đăng ký bản vẽ của tôi thành bằng sáng chế cũng được. Luật bản quyền cũng chỉ để đối phó những người mới khởi nghiệp thôi. Người có quyền lợi như tôi hoàn toàn có thể giải quyết mọi việc một cách đặc biệt. Tìm người mang bản vẽ của tôi về, bắt đầu chế tạo ngay bây giờ. Một khi chế tạo xong, lương của cả đội sẽ tăng gấp đôi."

Một doanh nghiệp lớn như Sheffield mà lại không thể cạnh tranh với hai kẻ bán xe đạp ư? Nếu không được, cứ phái người thủ tiêu hai tên khốn kiếp đó đi, giải quyết dứt điểm vấn đề này một cách lâu dài. Dù sao anh ta cũng không phải lần đầu làm chuyện này, Sato Sukeyu chính là tiền lệ.

Nửa tháng sau khi Sato Sukeyu bị ám sát, dinh thự nhà Sato đã bình lặng trở lại. Sheffield một lần nữa đến thăm, sai người đuổi tất cả người làm ra ngoài, còn vệ sĩ thì canh gác bên ngoài. Anh đường hoàng đến thăm Sato Minako, một lần nữa đề cập đến vấn đề mua bán sáp nhập.

"Phu nhân, đây là những điều kiện của tôi. Công bằng mà nói, điều kiện này không tệ chút nào. Tôi cũng không vì các người là người Nhật, là yếu tố bất ổn ở Hawaii mà kỳ thị các người." Sheffield nhìn chằm chằm Sato Minako, không biết oan hồn của Sato Sukeyu có đang lẩn quất nhìn mình hay không. Dù có thì cũng chẳng sao. Thần của Thần đạo giáo lại muốn quản tín đồ của Thượng đế ư?

"Thưa ông William, nhà Sato bằng lòng hợp tác với Công ty Liên hiệp để mua bán theo tiêu chuẩn đã định, nhưng nông trại là tâm huyết cả đời của chồng tôi, có thể nào đừng sáp nhập nó không?" Sato Minako với vẻ ngoài điềm đạm đáng yêu, làm lay động lòng người, yếu thế nói trước mặt Sheffield.

"Ồ? Chuyện này dường như khó đây!" Sheffield nhìn chằm chằm khuôn mặt đối phương, thong dong nói: "Tâm huyết dù quý giá, nhưng cũng cần phải bảo vệ được nó, thưa phu nhân Sato. Trên thế giới này mọi thứ đều là phù du, nhưng tài sản thì hiện hữu và sờ thấy được. Lấy Nhật Bản các người mà nói, sau cuộc Duy tân Minh Trị, có bao nhiêu gia tộc chính trị đã không còn giữ được danh vọng xưa? Chắc hẳn là rất nhiều. Thay vào đó là những gia tộc mới nổi, những gia tộc này có thể không có danh vọng lớn như vậy, nhưng chắc chắn họ có tiền. Tiền thực sự là một thứ tốt đẹp."

"Quyền lợi là thứ có thể thấy nhưng không thể nắm giữ. Hơn nữa, đối với phần lớn những người từng sở hữu, việc truyền thừa quyền lợi là vô cùng khó khăn. Nhưng tiền tài thì khác, nó có thể được truyền lại một cách hợp lý và hợp pháp." Sheffield đứng hẳn dậy, đi đến sau lưng Sato Minako, hai tay khoác lên vai người phụ nữ: "Nếu phu nhân có thể từ bỏ sản nghiệp ở Hawaii, nghèo xơ xác trở về Nhật Bản, và chứng kiến con gái mình phải vất vả phấn đấu, thì cứ xem như tôi chưa nói gì. Nhưng nếu phu nhân không làm được điều đó, thì sống an ổn và giàu sang dưới sự che chở của Công ty Liên hiệp, đó cũng là một chuyện tốt."

"Ông William, xin ông đừng như vậy!" Sato Minako lay động vai, hất tay Sheffield xuống. Cô giờ đây cảm thấy tên quỷ Tây Dương này không giống người tốt.

Nhưng ngay sau đó, miệng cô bị một bàn tay bịt kín. Sheffield siết chặt Sato Minako vào lòng: "Một người phụ nữ như phu nhân cần được một người đàn ông bảo vệ. Từ chuyện của ông Sato, hẳn phu nhân đã nhận ra rằng người Nhật không thể tự bảo vệ mình. Hawaii là lãnh thổ của Hợp Chủng Quốc. Nếu phu nhân muốn tiếp tục sống an lành và phú quý, tốt nhất là hợp tác với nước Mỹ. Tôi cho rằng, người phù hợp nhất hiện tại chính là tôi."

"Chẳng lẽ phu nhân muốn nhìn con gái mình phải chịu khổ sao?" Vẫn bịt miệng người phụ nữ, Sheffield cảm nhận được sự kháng cự của Sato Minako, giọng anh lạnh đi, đe dọa: "Hawaii là lãnh thổ của Mỹ. Cô hoặc là trở về bản thổ Nhật Bản, từ bỏ tất cả sản nghiệp ở Hawaii, hoặc là ngoan ngoãn hợp tác sâu rộng với tôi. Chống cự không có ích lợi gì đâu. Bên ngoài đều là vệ sĩ của tôi, không ai có thể cứu cô đâu."

Cùng lúc đưa ra lời đe dọa, Sheffield lập tức cảm nhận được sự chống cự của người phụ nữ trong vòng tay mình yếu đi, hoặc cũng có thể là cô ta đã không còn chút sức lực nào: "Như vậy cũng tốt. Tôi có thể đảm bảo phu nhân duy trì cuộc sống giàu có hiện tại, thậm chí dựa vào sự giúp đỡ của tôi, phu nhân có thể với tư cách một người phụ nữ, trở thành hội trưởng thương hội người Nhật, kế nhiệm vị trí của ông Sato. Nhưng điều kiện tiên quyết là, tất cả những điều này đều cần sự hợp tác sâu rộng."

Sự giãy giụa hoàn toàn dừng lại. Rõ ràng, người góa phụ này đang cân nhắc lợi hại. Đúng lúc cô ta đang do dự, chiếc kimono trên người chợt bị kéo xuống.

"Ông ch���, người phụ nữ đó đồng ý rồi ư?" Thấy Sheffield bước ra, trong mắt Jezra lóe lên vẻ khác lạ, dường như thời gian trôi qua hơi lâu.

"Ừ." Sheffield gật đầu, châm một điếu xì gà rồi nói: "Việc hợp tác diễn ra vô cùng thuận lợi."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.