Dự đoán cuộc chiến giữ gìn trật tự sẽ còn kéo dài, Sheffield đã chuẩn bị quay về nước. Hắn không có thời gian ở Manila để chờ đợi kết quả của một cuộc chiến dai dẳng như vậy. Chuyến đi Philippines lần này, công ty liên hiệp đã thu về lợi ích cực lớn. Lợi ích lớn đến đâu thì còn tùy thuộc vào việc chiến tranh Philippines kéo dài bao lâu và tiêu tốn bao nhiêu quân phí.

Nếu có điều gì đó Sheffield kiên quyết không đụng tới vì cho rằng không đáng mạo hiểm, thì đó chính là tiền tệ Philippines. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn quyết định không nhúng tay vào lĩnh vực mình chưa thực sự am hiểu này.

Trước đây, Sheffield từng có ý định bãi bỏ đồng Peso của Philippines, liên hệ với ngân hàng Texas để phát hành một loại tiền tệ tương tự đồng đô la bang Texas. Tuy nhiên, việc này ẩn chứa rủi ro cực lớn, bởi rất có thể sẽ bị các thế lực tài chính khác trắng trợn can thiệp.

Khác với Mexico là một quốc gia độc lập, Morgan không thể gây ảnh hưởng lớn ở đó. Nhưng Philippines thì khác, giờ đây đã nằm trong quỹ đạo của Mỹ.

Tại Hợp Chủng Quốc, Đảng Cộng Hòa đang nắm quyền, và thái độ của chính phủ liên bang đối với các đồng đô la bang là rất rõ ràng: họ muốn kiểm soát chặt chẽ vấn đề tiền tệ giữa các bang, đây gần như là một xu hướng lâu dài. Liệu ngân hàng Texas có thể chịu đựng được áp lực từ chính phủ liên bang hay không? Trên thực tế, điều đó rất khó.

Hơn nữa, ngay cả khi đứng vững được, với việc Đảng Cộng Hòa đang chiếm ưu thế trong chính phủ liên bang, Nhà Trắng vẫn có thể mở rộng chính sách của mình đến Philippines, từ đó cắt đứt xu hướng này ở một nơi khác. Nghĩ như vậy thì việc nhúng tay vào tiền tệ Philippines tuy có vẻ tốt đẹp, nhưng thực tế lại là một lựa chọn không mấy khả thi.

Hay nói đúng hơn là ảnh hưởng của hắn trong lĩnh vực tài chính chưa đủ lớn, không có đủ tự tin để hoàn thành việc này. Việc đưa được ngân hàng liên hiệp đến Manila đã là thành công lớn, giai đoạn hiện tại chưa thể nghĩ quá xa.

Đất đai, khoáng sản, cộng thêm những hợp đồng hậu chiến đã mang lại cho công ty liên hiệp một khoản lợi nhuận khổng lồ. Con người không nên quá tham lam. Dù Sheffield cảm thấy toàn thế giới đều nên có công ty con của mình, nhưng hắn cũng không vội vã trong lúc này.

"Tôi đã đặt vé tàu về nước. Hợp đồng mới chúng ta đã thống nhất: mười năm sau, số đất được phân phối sẽ tự động thuộc về người Hoa. Trong vòng mười năm đó, việc trồng trọt gì trên đất của các bạn cũng phải theo ý ki���n của tổng bộ. Các bạn chỉ cần bỏ ra sức lao động, điều này không thành vấn đề chứ?" Sheffield đang ngắm nghía một chiếc bình hoa mà nghe nói là từ thời Đại Tống, do người Tây Ban Nha tặng. Những món đồ tương tự như vậy không hề thiếu, chúng khơi gợi sự hứng thú mãnh liệt nơi Sheffield, và tiện thể hắn cũng đã mua sắm kha khá.

Tây Ban Nha đã đô hộ Philippines mấy trăm năm, tích lũy được không ít đồ vật giá trị. Hắn dự định sau khi về Mỹ sẽ mở một bảo tàng tư nhân để thỉnh thoảng ngắm nghía những món đồ sưu tầm này. Dù sao "thịnh thế chơi đồ cổ, loạn thế giấu vàng", mà Hợp Chủng Quốc cũng sẽ không xảy ra chiến tranh quy mô lớn. Hoàn cảnh này rất thích hợp để chơi đồ cổ.

Về phần việc làm từ thiện hay một ngày nào đó để đồ vật "vật quy nguyên chủ" thì Sheffield lại chưa từng nghĩ đến. Tất cả những gì hắn làm đều vì lợi nhuận, bất kỳ thứ gì đã nằm trong tay hắn thì đừng mong lấy lại mà không có đền bù.

Cố Thành gật đầu, ánh mắt dán chặt vào chiếc bình hoa trên tay Sheffield. Gần đây, anh ta vẫn luôn theo sát ông chủ, tự nhiên cũng chứng kiến cảnh ông chủ mình thu gom đồ đạc ở Philippines, cứ như vặt lông ngỗng từ những người Tây Ban Nha lục tục rời đi.

"Nếu anh thích, tôi có thể tặng anh một ít. Dù sao bây giờ anh là thủ lĩnh của công nhân người Hoa ở Manila, là nhân viên cao cấp của công ty liên hiệp!" Thấy Cố Thành có vẻ hứng thú với chiếc bình sứ trên tay mình, Sheffield đề nghị một cách thông cảm: "Dù sao nguyên bản nó cũng từ đất nước các anh mà ra. Cứ giữ đó một trăm năm, biết đâu lại có lúc dùng đến. Dĩ nhiên, cái này phải trừ vào lương của anh, dù sao tôi cũng phải bỏ tiền mua mà."

Trước sự "phát hiện lương tâm" hiếm thấy của ông chủ thâm hiểm, Cố Thành không tiếp chiêu. Bởi vì anh ta biết mình không mua nổi, liền thăm dò ý tứ mà nói: "Hy vọng một ngày nào đó có thể có cơ hội này. Đất nước tôi vẫn còn quá yếu."

"Bây giờ anh cũng đâu còn ở đất nước mình, mà là trên địa phận Philippines thuộc Mỹ. Đối với người Philippines mà nói, Hợp Chủng Quốc là kẻ đáng ghét, không có nghĩa là các anh là người tốt hơn. T�� góc độ của người bản địa, đây chẳng qua là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi. Về vấn đề quốc gia mạnh yếu, anh không cần phải tự ti. Trong mắt tôi, Nhật Bản cũng chẳng mạnh mẽ gì, chẳng qua là ở châu Á thì trông như hạc đứng giữa bầy gà mà thôi." Sheffield nhìn kỹ Cố Thành một thoáng rồi phân tích: "Anh không phải đang cảm thán về đất nước mình, mà là muốn được như người da trắng, được quyền tự do ức hiếp các quốc gia khác. Cơ hội này đã từng có, nhưng chính các anh đã từ bỏ. Dù sao, kẻ thiêu hủy bản vẽ đóng thuyền hàng hải chính là quan viên của các anh, điều đó đâu phải do tôi làm."

Mặc dù Sheffield không dám nói tất cả mọi người đều như vậy, nhưng phần lớn không phải là ghét chủ nghĩa đế quốc, mà là ghét đất nước mình không phải là chủ nghĩa đế quốc. Họ tự hỏi: Tại sao mình không được sống trong một tổ quốc có thể sang nước khác giết người phóng hỏa?

Ngược lại, ở Philippines hiện tại, người bản địa dĩ nhiên không thích người Hoa. Một tộc người đã có quốc gia riêng, tại sao lại cứ muốn đến đ��t nước của họ? Người Hoa có thể đưa ra hàng trăm lý do để biện hộ, nhưng đối với người bản xứ, tất cả đều không thể đứng vững.

Nếu Hợp Chủng Quốc đột nhiên xuất hiện một cộng đồng người Đông Nam Á, người dân Hợp Chủng Quốc chắc chắn cũng sẽ không chịu. Có thể họ sẽ không làm gì quá đáng, nhưng chẳng lẽ lại không được phép phàn nàn vài câu trên mạng sao?

Trên mặt Cố Thành hiện lên vẻ ngượng ngùng. Rõ ràng anh ta đang xấu hổ và chột dạ vì bị vạch trần suy nghĩ trong lòng, liền đáp: "May mắn là ở toàn bộ Hợp Chủng Quốc chỉ có ông chủ là người duy nhất hiểu rõ các nền văn minh khác như vậy."

"Khoảng cách giữa người với người còn lớn hơn khoảng cách giữa người với lợn. Lợn bị giết vì thịt của chúng, còn con người có khi không biết vì sao mình lại bị giết. Trong Hợp Chủng Quốc cũng tồn tại rất nhiều kẻ ngu xuẩn, ngu xuẩn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Trong mắt tôi, họ cũng chẳng có giá trị gì." Sheffield cười ha hả, vẻ mặt rất thực tế: "Biết đâu công dân Hợp Chủng Quốc lại nghĩ rằng nước Mỹ đã đến thế kỷ của mình, và bản thân họ sẽ vĩnh viễn sống trong một quốc gia không bao giờ suy sụp. Về điểm này, anh là người Hoa có quyền lên tiếng nhất, dù sao đất nước các anh cũng đã trải qua biết bao triều đại thay đổi."

Sheffield khẽ ám chỉ Cố Thành, rằng đừng mong chờ Đại Thanh hiện tại có thể cải cách. Chẳng qua là không biết đối phương có nghe rõ không.

Hắn đối với vương triều này không có cái nhìn đặc biệt nào, không đánh giá cao cũng không chê bai, thậm chí còn cho rằng Hoàng đế Quang Tự hiện tại cũng là một người không tồi. Nhưng thời thế đã đến lúc, đế chế nên kết thúc.

Đế chế nên bị chung kết, ngay cả khi nhà Minh bây giờ vẫn còn tồn tại, hắn cũng sẽ nghĩ như vậy, thậm chí còn mong muốn nó kết thúc sớm hơn. Dòng dõi hoàng tộc nhà Minh để lại ấn tượng gì? Nhìn vào thời điểm nhà Minh diệt vong, bất kể các đội quân nông dân đối xử với họ thế nào, thì cũng đủ rõ ràng rằng đó thực sự là "ăn thịt ngủ da", số lượng nhiều đến mức ngay cả những người nông dân không biết chữ cũng có thể cảm thấy bất công.

Bát Kỳ của triều Thanh cũng chỉ còn tác dụng trên chiến trường. Hơn nữa, kể từ sau khi Hồng Thiên Vương gây loạn, đội Bát Kỳ cuối cùng còn đóng ở đông bắc và có khả năng chiến đấu đã không còn nữa. Giờ đây Bát Kỳ đã chẳng còn hữu dụng, quá trình suy vong đã hiện rõ.

Mặc dù đã rời xa tổ quốc nhiều năm, nhưng khi nghe Sheffield nói vậy, Cố Thành vẫn không khỏi cảm thấy chút buồn bã, ủ dột. Cuối cùng, anh ta không nói gì thêm, chỉ thở dài và hỏi: "Ông chủ khi nào về nước? Tôi và các đại diện công nhân người Hoa khác sẽ ra tiễn ông."

"Đến lúc đó sẽ thông báo cho anh!" Sheffield muốn nói thêm điều gì đó rồi lại thôi. Thôi thì đừng an ủi làm gì, nói ra lại chẳng thấm vào đâu.

Đợi Cố Thành rời đi, Annie trang điểm lộng lẫy mới bước ra ngoài. Trong những ngày ở Philippines, Annie và người đàn ông của mình quấn quýt bên nhau không rời. Qua bao gánh nặng cùng vượt qua, tình cảm của hai người ngày càng nồng ấm.

"Anh đã sắp xếp ổn thỏa cuộc sống cho những công nhân người Hoa này rồi chứ?" Annie ngồi lên đùi Sheffield, nói. "Anh có vẻ khá tốt với họ, và họ cũng rất nghe lời."

"Cái gọi là "nghe lời" đều là giả dối. Bất kỳ thói xấu nào của chủng tộc đều tồn tại trên thân người Hoa." Sheffield đưa tay khẽ chạm vào chóp mũi Annie, lười biếng nói: "Thực ra, việc xử lý bọn họ cũng không khó, chỉ là không cần thiết phải làm như vậy."

Sheffield lại rất rõ tình hình Trung Quốc: người Hán chiếm hơn chín mươi phần trăm dân số, tưởng chừng như kín kẽ. Nhưng đất đai họ sinh sống lại chỉ chiếm một phần ba lãnh thổ, về cơ bản là bằng diện tích Ấn Độ. Trong đó, không gian để thao túng vẫn còn rất lớn. Ví dụ như, chỉ cần đưa Nhiễm Mẫn từ sách sử ra ngoài "gia công" một chút, thì tài liệu giả mạo bịa đặt ra cũng có thể lừa được người dân trăm năm sau. Huống hồ lừa gạt người dân hiện tại với tỷ lệ mù chữ cao như vậy, những người bình thường ấy căn bản chẳng thông minh được như họ tự tưởng tượng, thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Tuy nhiên, nếu làm như vậy thì chỉ làm lợi cho Nga Sa Hoàng và Nhật Bản. Tại sao Sheffield phải làm chuyện có hại cho mình? Hắn đã quyết định vĩnh viễn không đến Trung Quốc, không quấy nhiễu đại cục lịch sử, và để khoảng cách với tổ quốc kiếp trước tạo nên vẻ đẹp của nó.

Cùng rời đi với Sheffield còn có đội vệ binh Alamo và Kuwait. Tại bến cảng Manila, Daycell, người phụ trách nhà tù Philippines, và đại diện c���ng đồng công nhân người Hoa ở lại, cũng đã đến để tiễn hành. Ngược lại, không có gì là thương cảm.

Cầm một cuốn Hồng Lâu Mộng được đóng bìa tinh xảo, Sheffield liền tiện tay dặn dò vài câu: "Ước chừng các cuộc trấn áp cường độ thấp vẫn sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa. Nhân viên có quốc tịch Hợp Chủng Quốc hãy cố gắng đừng rời khỏi các thành phố lớn. Có việc gì thì cứ phân phó Cố Thành và những người khác đi làm, dù sao đất đai của công nhân người Hoa đều nằm ở các vùng nông thôn."

"Còn về phần các bạn! Các bạn cũng là nhân viên của công ty liên hiệp, tôi vẫn rất trọng tình nghĩa cũ." Sheffield đưa cuốn sách cho Annie, rồi lại lấy ra một cuốn sách do chính mình viết đưa cho Cố Thành. Trên đó đều là một số kiến thức về bất động sản, không phải là nội dung kỹ thuật hàm lượng quá cao, nhưng cũng không phải là sách hướng dẫn nhập môn cấp thấp.

Đối với Philippines mà nói, bất động sản đã là một ngành công nghiệp rất cao cấp, có thể kích thích các ngành sản xuất xi măng, sắt thép. Một xứ thuộc địa thì còn đòi hỏi ngành công nghiệp gì nữa? Có được đã là may mắn lắm rồi, làm gì có quyền lựa chọn?

Liệu sau này giá nhà đất có sụp đổ không? Sụp đổ thì cứ sụp đổ. Dù sụp đổ thì ít nhiều vẫn còn có cái nền tảng, còn bây giờ thì chẳng có gì cả.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự trau chuốt từng lời văn.