Tuy nhiên, tương quan lực lượng giữa Đế quốc Anh và người Boer quá chênh lệch, tin rằng người Anh sẽ không mất nhiều thời gian để giải quyết người Boer. Ngành công nghiệp quân sự của họ hoàn toàn có thể đáp ứng mọi yêu cầu, vậy cần gì phải để các quốc gia khác hưởng lợi? Với tư cách là lãnh đạo một công ty tài chính quen thuộc với chiến tranh, Eugene DuPont đương nhiên cũng nhận thấy xu hướng chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn của Đế quốc Anh tại Nam Phi.

Thế nhưng, với vị thế của Đế quốc Anh trên toàn thế giới hiện nay, không ai tin rằng người Boer có thể có kết quả tốt đẹp. Cũng như bao người khác, Eugene DuPont không cho rằng người Boer có thể cầm cự được bao lâu.

"Gia tộc DuPont có nguồn gốc từ Pháp ư?" Morgan nhìn sâu vào Eugene DuPont, rồi bất chợt đổi giọng nói: "Vậy hẳn là biết về sự kiện Fashoda chứ? Thực ra, nếu quan sát kỹ, sẽ thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Đương nhiên, đó cũng chỉ là một phán đoán của tôi, biết đâu người Anh thực sự dễ dàng đánh bại người Boer."

Thượng tá Marchamp của Pháp dẫn đầu một đội quân Pháp, xuyên qua sa mạc Sahara tiến về phía đông. Tại đó, họ chạm trán với quân Anh đồn trú Fashoda bên sông Nin, dưới sự chỉ huy của Tướng quân Kitchener. Hai bên giằng co, không ai chịu nhường ai, thế cục căng thẳng như dây đàn.

Sở dĩ xung đột Anh – Pháp lần này bùng nổ là bởi vì kế hoạch thuộc địa hóa châu Phi của hai nước mâu thuẫn nhau. Kế hoạch của Pháp là thiết lập một đế chế thuộc địa chiếm giữ nửa châu Phi, trải dài từ bờ biển Tây sang bờ biển Đông. Còn kế hoạch của người Anh là thiết lập một châu Phi thuộc Anh trải dài liên tục từ Cairo xuống Cape Town theo trục Bắc – Nam. Kế hoạch của Pháp và Anh như một dấu thập lớn, và Fashoda chính là nơi hai bên Anh – Pháp va chạm.

Nước Anh vẫn cho rằng lưu vực sông Nin là phạm vi thế lực của mình, tuyệt đối không cho phép các quốc gia khác nhúng tay. Do đó, Kitchener cảnh cáo quân đội Pháp rằng "sự hiện diện của quân đội Pháp tại Fashoda và thung lũng sông Nin bị coi là sự xâm phạm trực tiếp đến quyền lợi của chính phủ Ai Cập và Great Britain", và ra lệnh quân Pháp rút khỏi Fashoda. Pháp không cam lòng từ bỏ việc thông thương từ bờ biển Tây sang bờ biển Đông thông qua lưu vực sông Nin sắp thành hiện thực, tính toán lợi dụng đàm phán ngoại giao để trì hoãn thời gian. Nhưng Anh đáp lại bằng cách ra lệnh hạm đội hải quân chuẩn bị chiến đấu, hạm đội dự bị cũng bắt đầu sẵn sàng chiến đấu, báo hiệu chiến tranh Anh – Pháp sắp bùng nổ. Chính phủ Pháp lo ngại rằng một khi chiến tranh với Anh nổ ra, Đức có thể thừa cơ chen chân, nên đành phải nhượng bộ.

Ba tháng trước đó, Anh và Pháp đã đạt được hiệp định: Pháp công nhận quyền độc chiếm lưu vực sông Nin của Anh, và Anh công nhận quyền lợi của Pháp tại Trung và Tây Sudan. Sự việc này bị toàn thể nước Pháp coi là một s�� sỉ nhục lớn, cũng làm gia tăng sự thù địch giữa Anh và Pháp.

"Thế nhưng, rất nhiều quốc gia đều đang chú ý đến hành động của người Anh đấy!" Morgan thể hiện năng lực quan sát độc đáo của mình. Hắn chỉ có một linh cảm rằng cuộc chiến giữa người Anh và người Boer có lẽ sẽ không thuận lợi đến vậy.

Có thể nói, việc Anh chuẩn bị cho một cuộc chiến lớn ở Nam Phi đã thu hút sự chú ý đồng loạt của nhiều quốc gia. Những quốc gia này đều có một điểm chung: gần như tất cả đều từng bùng nổ chiến tranh với người Anh.

Là một chủ ngân hàng có thể trụ vững trong lĩnh vực tài chính đầy rủi ro, Morgan thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để làm giàu từ chiến tranh, với mức độ cấp thiết không hề kém cạnh so với các doanh nghiệp gia đình như DuPont, vốn dựa vào chiến tranh để phát tài.

Morgan đã biết chính phủ Anh chi mười triệu bảng Anh để hỗ trợ chiến tranh, tuy nhiên, hắn cho rằng mười triệu bảng Anh chỉ là khoản chuẩn bị tối thiểu. Một khi chiến tranh kéo dài quá nửa năm, người Anh chắc chắn sẽ mở kênh huy động vốn, và hắn đã chuẩn bị sẵn sàng hành động. Nếu tình huống đó thực sự xảy ra, hắn có thể ràng buộc liên minh DuPont, lấy việc chia sẻ lợi ích làm điều kiện huy động vốn, giúp liên minh DuPont có thể thở phào nhẹ nhõm.

Hiện tại Morgan cũng không biết chiến tranh cuối cùng sẽ ra sao, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai trường hợp. Nếu quân Anh thuận lợi, hắn sẽ an ủi Eugene DuPont. Còn nếu không thuận lợi, hắn sẽ đưa liên minh DuPont vào cuộc, tự mình đảm nhận việc huy động vốn cho chiến tranh, đồng thời để liên minh DuPont gánh một phần hạn ngạch vật liệu chiến tranh cho quân Anh.

Như vậy, Morgan vừa có thể kiếm tiền, vừa giúp công ty DuPont thoát khỏi khó khăn. Tính toán kiểu gì thì đây cũng là một phi vụ chỉ có lợi chứ không có lỗ.

Khoản nợ Morgan huy động phải được hoàn trả, nhưng tiền mà DuPont kiếm được sẽ do chính phủ Anh chi trả, chứ không phải Morgan bỏ tiền túi ra ban ơn cho gia tộc DuPont. Mặc dù đây là trạng thái lý tưởng nhất, nhưng luôn có một tỷ lệ nhất định nó sẽ xảy ra, phải không? Là một chủ ngân hàng, Morgan cảm thấy khi đã nắm chắc trong tay, tuyệt đối không nên kiềm chế lòng tham.

So với Sheffield và Rockefeller con, những kẻ lăm le như trộm cắp ở cùng một thành phố, trụ sở chính bên này lại vô cùng náo nhiệt. Ai cũng biết Chủ tịch liên minh DuPont đang đích thân làm khách, còn cha con chủ tịch Morgan thì đang thương thảo hợp tác.

Những nhân sĩ thành công với áo mũ chỉnh tề, mặc những bộ vest may đo từ Anh Quốc, đi những đôi giày da thủ công của Ý, đối với vị khách từ công ty DuPont, họ nở nụ cười. Là những doanh nhân Phố Wall, lực lượng nòng cốt của gia tộc Morgan, họ duy trì sự điềm đạm và thái độ dễ chịu, không hề vì vị khách này ngày ngày làm việc với thuốc nổ mà tỏ ra khinh thường. Tinh hoa Phố Wall vẫn là tinh hoa Phố Wall.

Cho đến khi Morgan con đưa Eugene DuPont đến khách sạn và vội vã quay trở lại, trên tay vẫn còn cầm một số tài liệu đã sắp xếp gọn gàng. Cho dù hôm nay có một buổi tiếp đón quan trọng như vậy, hắn vẫn báo cáo công việc theo quy trình thường ngày: "Thưa cha, đây là tài liệu về trái phiếu Argentina và ngành bảo hiểm."

"Tin r���ng việc phát hành thành công trái phiếu Argentina, với số lượng bảy mươi lăm triệu đô la, cũng có thể khiến ta bình tĩnh đôi chút. Nếu cộng thêm trái phiếu Mexico, đây sẽ là hai trăm triệu đô la, lợi ích chúng ta kiếm được từ đó không thể tưởng tượng nổi." Trước mặt con trai mình, Morgan không hề che giấu sự yêu thích tiền bạc của mình: "Con trai, thứ thúc đẩy lịch sử không phải luật pháp, mà là tiền bạc, chỉ có tiền bạc mà thôi."

"Con biết mà cha! Trái phiếu Argentina là trái phiếu chất lượng cao, hơn nữa nhiều quốc gia châu Âu cũng chưa tăng thuế đối với Argentina." Morgan con gật đầu. Hắn biết cha mình vẫn canh cánh trong lòng vì trái phiếu Mexico bị cản trở giữa chừng, ngay cả khi giờ đã phát hành thành công khoản nợ Argentina, ông ấy vẫn vậy. Khoản trái phiếu bảy mươi lăm triệu đô la này chỉ có thể đóng vai trò an ủi.

Một trăm năm trước, Argentina, cũng như nhiều quốc gia Nam Mỹ khác, là quốc gia mà người da đen chiếm đa số dân số. Nhưng ngày nay, Argentina là một quốc gia tương đồng với các quốc gia châu Âu, thậm chí còn mang đậm nét châu Âu hơn cả Hợp chủng quốc. Nền kinh tế Argentina tăng trưởng nhanh chóng, không gì sánh kịp trên thế giới. Argentina xuất khẩu lượng lớn lương thực và thịt bò ra thế giới, được mệnh danh là "Vựa lương và kho thịt của thế giới". Thủ đô Buenos Aires của Argentina thì được mệnh danh là "Paris của Nam Mỹ".

Mặc dù có thể tốt hơn về chất lượng, đồng minh này của Morgan hẳn là hài lòng, nhưng cha hắn sẽ không bao giờ hài lòng.

"Vấn đề thuế quan này, lại là nỗi đau của gia tộc Sheffield. Liên hiệp công ty từ lâu đã tranh giành hạn ngạch xuất khẩu nông sản với người Argentina!" Morgan không khỏi tỏ vẻ hả hê trong lời nói, nhưng rồi giọng điệu chợt đổi, ông nói tiếp: "Thế nhưng, dù nông nghiệp có sức ảnh hưởng lớn, nó lại không phải một ngành nghề tốt để chống lại rủi ro, vì vậy, dòng tiền mặt của liên hiệp công ty thực ra không nhiều. Vì thế, Phu nhân Anna đã nghĩ ra nhiều biện pháp, như bán vé số, buôn lậu. Cũng coi là gia đình họ may mắn, mua nhiều đất đai mà lại tình cờ tìm thấy mỏ dầu lớn như vậy. Cuối cùng họ đã có một ngành công nghiệp quan trọng có thể chuyển đổi thành tiền mặt, đủ để tiến hành một cuộc bành trướng lớn."

"Còn gia đình chúng ta thì ngược lại. Chúng ta có những ngành công nghiệp khổng lồ có thể chuyển đổi thành tiền mặt. Gia tộc Sheffield cho rằng ai cũng cần ăn, nếu họ có thể quyết định mọi người ăn gì, thì sẽ không ai dám đụng đến họ. Thế nhưng, khả năng chuyển đổi nông nghiệp thành tiền mặt cũng chỉ có giới hạn, giá cả có thể tăng được bao nhiêu chứ? Ngành bảo hiểm của gia đình chúng ta không những có khả năng chuyển đổi thành tiền mặt mạnh hơn, mà phạm vi bao phủ cũng rất rộng lớn. Ai cũng cần ăn là đúng, nhưng số tiền chi cho việc ăn uống không nhiều. Hơn nữa, nông nghiệp khó lòng độc quyền, gia tộc Sheffield dù có liên kết với phần lớn chủ trang trại miền Nam, cũng chỉ có thể ảnh hưởng giá cả mà thôi."

"Tương tự, ai cũng sợ chết. Vì thế, các công ty bảo hiểm dưới trướng chúng ta không những có sức ảnh hưởng không kém gì nông nghiệp, mà còn bao phủ đối tượng rất rộng. Quan trọng nhất là, để tránh khỏi cái chết, người dân sẽ không tiếc tiền."

Morgan con gật đầu. Những lời này cha hắn đã nói rất nhiều lần. Gia tộc Morgan là người tiên phong trong ngành bảo hiểm, và tầm quan trọng của ngành này, hắn cũng hiểu rõ.

Về trái phiếu Argentina, lão Morgan chỉ xem qua loa, nhưng xem tài liệu công ty bảo hiểm thì lại mất rất lâu. Cuối cùng ông nói: "Chúng ta không thiếu tiền bạc, điều đó đối lập với gia tộc Sheffield. Liên hiệp công ty quá chú trọng vào tài sản cố định, cũng như liên minh DuPont, có rất nhiều tài sản cố định, nhưng khi muốn mở rộng thì lại thiếu tiền bạc. Về điểm này, vấn đề của liên minh DuPont còn nghiêm trọng hơn. Điểm yếu của công ty chúng ta là quá chú trọng vào ngành tài chính và tài sản lưu động. Chúng ta có rất nhiều tiền, nhưng lại không có sức ảnh hưởng trong các ngành công nghiệp cơ bản. Giờ đây nhất định phải thay đổi cục diện này."

"Gia tộc Rockefeller, bá chủ ngành dầu mỏ, lại vừa có tiền vừa có sức ảnh hưởng. Vì thế ta cũng phải tham gia vào các ngành công nghiệp thực tế, để cân bằng bố cục chỉ dựa vào tài sản lưu động đơn thuần." Morgan không giấu được sự ghen tị với gia tộc Rockefeller trong lời nói, hỏi: "Con có tin không, nếu có đối đầu xảy ra, người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Sheffield sẽ ra mặt. Rockefeller muốn dùng đồng minh này để thăm dò thực lực của chúng ta, và ta cũng đã tìm được đối thủ của họ rồi."

"Nếu giao chiến với Standard Oil, chắc chắn sẽ long trời lở đất, rất khó kết thúc êm đẹp." Morgan con hiểu ý của cha mình, thậm chí còn cảm thấy bội phục trước những dự đoán của cha.

"Đúng vậy, người thừa kế của ta! Ta đã cảm thấy mọi chuyện sẽ không thuận lợi như thế." Lão Morgan xem xong và thu dọn tài liệu, đang chuẩn bị tan làm thì chợt dừng lại nói: "Con hãy chú ý theo dõi các cơ quan tài chính ở Luân Đôn. Mặc dù muốn tiến vào các ngành công nghiệp thực tế, nhưng lĩnh vực của chúng ta không thể bỏ bê. Nếu có một ngày, bá chủ thế giới cũng phải cầu cạnh ta, thì ta sẽ là gì chứ? Là chủ nợ của thế giới đó!"

Mỗi một câu chữ tinh tế trong bản biên tập này đều là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.