Mọi chuyện suy cho cùng cũng chỉ xoay quanh sự công bằng. Thế nhưng, Sheffield không chỉ đối với dân cư New Orleans có thái độ như vậy, mà hắn biết rằng, tất cả khách hàng trên toàn nước Mỹ đều như thế. Họ đều chọn một thái độ chung, và đó chính là sự công bằng.

Còn về những biến động ở New Orleans lần này, Sheffield đã dùng danh nghĩa công ty liên hiệp để làm nhẹ đi thực tế xung đột sắc tộc, qua đó thu lợi cho mình. Điều này khiến các cổ đông của hắn hoang mang không hiểu: nếu ông chủ lớn không hề để tâm đến vấn đề chủng tộc, vậy tại sao ngay từ đầu lại hướng sự việc theo hướng đó? Đối mặt với nghi vấn này, Sheffield đưa ra câu trả lời của riêng mình: "Năm nay là năm bầu cử, đừng gây thêm rắc rối vì chuyện này. Nếu chúng ta đã đạt được mục đích, thì bây giờ là lúc làm dịu xung đột. Nếu có lần sau, tôi vẫn muốn thổi bùng mâu thuẫn sắc tộc lên, đó là hai chuyện không liên quan đến nhau."

Hành động của Sheffield lần này quả là một điển hình của việc lợi dụng rồi vứt bỏ: hắn lợi dụng mâu thuẫn sắc tộc xong rồi tiện tay vứt bỏ. Điều này cũng nhằm tránh để vấn đề người da đen trở thành tâm điểm của cuộc bầu cử, vì dù sao cũng không còn nhiều thời gian trước ngày bỏ phiếu.

Không có gì bất ngờ, năm nay, ứng cử viên của Đảng Cộng hòa vẫn là William McKinley, còn của Đảng Dân chủ là William Brian. Về phần ứng cử viên của Đảng Cộng hòa, Sheffield đã nghe ngóng được rằng nội bộ đảng này có ý kiến muốn Roosevelt làm phó tổng thống để hỗ trợ William McKinley tranh cử, qua đó tranh thủ sự ủng hộ của phái cứng rắn.

Khi còn là phó bộ trưởng hải quân, ông đã thể hiện năng lực xuất sắc. Sau khi chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha bùng nổ, ông đã từ chức, tổ chức một đội quân tình nguyện, cùng với các đơn vị quân đội Mỹ khác cùng nhau tấn công Cuba. Roosevelt đã chiến đấu cực kỳ anh dũng, và sau khi chiến tranh kết thúc, ông khải hoàn về nước. Sau đó, ông được bầu làm thống đốc bang New York, trong nhiệm kỳ đã thúc đẩy cải cách và đạt được những thành tích không tầm thường. Những người ủng hộ ông cũng đề nghị McKinley chọn ông làm phụ tá, và bản thân Roosevelt cũng coi đây là một cơ hội tốt để tiện bề tranh cử tổng thống trong cuộc tổng tuyển cử lần sau.

Trong cuộc bầu cử trước đó, trên thực tế, Đảng Cộng hòa chỉ thắng sát nút, và chiến thắng này còn phải tính đến yếu tố cử tri da đen. Khi còn là thống đốc, William McKinley từng lên tiếng chỉ trích nạn hành hình tư pháp nhằm vào người da đen. Phần lớn những người da đen có quyền bỏ phiếu đều đã bỏ phiếu cho ông trong cuộc bầu cử đó.

Tuy nhiên, những lời hứa hẹn trong tranh cử liệu có thật sự được thực hiện? Luôn có một số người dân lầm tưởng rằng lá phiếu quý giá trong tay họ quan trọng đến mức nào đối với đất nước. Ít nhất trong cuộc bầu cử lần trước, vô số các tập đoàn lớn, bao gồm Rockefeller, Carnegie, Morgan, mới là yếu tố then chốt giúp William McKinley giành chiến thắng.

Những lời cam đoan của William McKinley với cộng đồng người da đen, đương nhiên cũng chỉ là giả dối; khi đã lên làm tổng thống, người da đen trở nên vô dụng đối với ông. Cách McKinley phản ứng với bạo lực sắc tộc đã khiến ông đánh mất sự ủng hộ của người da đen. Ông không hề lên án những kẻ côn đồ đã tấn công nhân viên bưu điện da đen ở bang Georgia và bang South Carolina. Các nhà lãnh đạo da đen đã chỉ trích McKinley vì thái độ thờ ơ trước bạo lực, nhưng những người ủng hộ ông lại đáp trả rằng tổng thống chỉ có thể làm được những việc có giới hạn.

Thế nhưng, ngay cả khi mất đi sự ủng hộ của người da đen, Sheffield vẫn cho rằng Đảng Dân chủ không thể giành chiến thắng. Chỉ riêng vấn đề phiếu bầu của người da đen, nếu Đảng Cộng hòa không có được, thì Đảng Dân chủ càng khó có được. Bởi vì hiện tại ở các bang miền Nam, các vụ tấn công người da đen vẫn còn rất nhiều, và người da đen không đến mức ngu ngốc đến nỗi ủng hộ Đảng Dân chủ.

Đây cũng là lý do Sheffield dám đẩy sự phản đối việc di dời giải tỏa lần này sang hướng xung đột sắc tộc. Cộng đồng người da đen hiện nay đang ở vị thế này: Đảng Dân chủ từ trước đến nay không quan tâm, còn Đảng Cộng hòa thì trừ khi tình thế nguy cấp, bằng không cũng sẽ không đoái hoài gì.

Sự việc ở New Orleans lần này chẳng qua chỉ là một trong số những sự việc phổ biến, tầm thường xảy ra trong thời đại đó. Bởi vì trong mười lăm tên tội phạm bị đánh chết, số người da đen không quá mười, con số này hoàn toàn có thể bị ém nhẹm.

"Tình thế cuộc bầu cử lần này quá bất lợi, thế nhưng ứng cử viên của chúng ta lại luôn chĩa mũi dùi vào các tập đoàn độc quyền (Trust), tạo ra những kẻ thù quá mạnh mẽ! William McKinley tuy hơi do dự và thiếu quyết đoán, nhưng mấy năm gần đây kinh tế phát triển rất tốt. William Brian gần như không có hy vọng lật ngược thế cờ, thậm chí còn khó hơn so với cuộc bầu cử lần trước." Sheffield thở dài, nhìn những người cộng sự của mình rồi nói: "Nhưng không sao cả, chỉ cần có thời gian, ai nói chúng ta không thể lật ngược thế cờ? Lần này không được thì có lần sau, lần sau không được thì còn có lần sau nữa. Nhóm chúng ta tuổi tác cũng không quá lớn, luôn có thể giành được cơ hội."

"Chúng ta không thể nghĩ cách thay thế William Brian sao?" Gail nheo mắt hỏi. "Ngăn cản ông ta giành chiến thắng trong vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ, có mấy phần chắc chắn?"

"Trừ phi giết chết ông ta, nếu không thì không có chắc chắn!" Sheffield cười khổ lắc đầu nói. "Nhưng không cần làm vậy. Nếu thay một người khác ra tranh cử để đối đầu với McKinley và Roosevelt của Đảng Cộng hòa, thì vẫn không thể nào thắng được. Dù sao cũng không thắng, vậy có cần thiết phải thay William Brian hay không? Chẳng lẽ chúng ta giết Brian rồi gài bẫy cho Đảng Cộng hòa?"

Nhưng đừng đùa nữa. Đằng nào cũng thua, Sheffield còn phải mạo hiểm nguy hiểm đi tiêu diệt ứng cử viên mà đảng của mình vẫn luôn ủng hộ ư? Không thay đổi được kết quả cuối cùng thì làm vậy có ý nghĩa gì?

Ít nhất lúc này Sheffield vẫn chưa có đủ thực lực để "nhảy tàu". Có thể bảo vệ các bang miền Nam để làm thế lực liên minh đủ mạnh, vậy cũng không phải là điều không thể chấp nhận! Hắn cũng không tin rằng cử tri sẽ mãi không có nguyện vọng về một nhiệm kỳ mới, cứ để Đảng Cộng hòa chấp chính mãi được.

"Việc xây dựng nhiều nhà cửa như vậy không phải vì dân số New Orleans hiện nay đang chịu áp lực quá lớn, mà vì dân số của thành phố này chỉ vừa đủ mà thôi. Nếu trông cậy vào công trình này để chúng ta kiếm tiền ngay thì vẫn còn thiếu sót một chút. Đây là một khoản đầu tư dài hạn từ năm đến mười năm, tất cả các vị đều nên hiểu rõ rằng điều thực sự có thể khiến New Orleans bừng sức sống chính là các ngành công nghiệp thâm dụng lao động, cần một lượng lớn công nhân. Cộng thêm sau chiến tranh Mỹ - Tây Ban Nha, miền Nam có thể ràng buộc sự tồn tại của Hợp chủng quốc. Vị trí địa lý và các ngành công nghiệp mới chính là chìa khóa để New Orleans cất cánh. Hiện tại, trong tay tôi chỉ có ngành công nghiệp ô tô là ngành có khả năng thu hút một lượng lớn dân cư. Tôi chuẩn bị di chuyển một dây chuyền sản xuất tới đây."

Sheffield cũng là vì thu gom tiền bạc để tham gia vào ngành thép. Để hoàn thành mục tiêu này, giờ đây hắn đã bị ám ảnh đến mức "cắt hẹ" (bóc lột) một cách mù quáng. Không chỉ vung dao về phía tầng lớp dân chúng mà bất cứ ai mà hắn nhớ đến sự tồn tại, cũng không thoát khỏi "đao pháp" của hắn.

Điều này phát sinh một vấn đề, đó là cần có "hẹ" (nguồn lợi) dồi dào hơn một chút. Đồng thời cũng là để các đồng minh đã đầu tư tiền bạc, tạm thời đừng vội vàng đòi lại vốn, ít nhất trong năm nay còn chưa thể trông mong thu hồi tiền.

Thực ra Sheffield cũng không phải đang "vẽ bánh" (hứa hão). Bởi vì chỉ cần ý tưởng của hắn thành công, New Orleans nhất định sẽ có những thay đổi long trời lở đất, chỉ có điều thời gian thu hoạch có thể sẽ chậm hơn hai ba năm.

McHale và Gail cùng những người khác đều gật đầu. Họ biết Sheffield rất coi trọng ngành công nghiệp ô tô, thậm chí từng nói rằng khi nắm giữ ngành này trong tay, đó chính là cơ sở để lật ngược thế cờ với bọn Yankee. Chẳng qua có người vẫn nghi ngờ và mở miệng hỏi: "Ngành công nghiệp ô tô thật sự có khả năng lớn đến vậy sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Một khi ta vững vàng kiểm soát được ngành công nghiệp ô tô, một lượng lớn dân cư sẽ nhanh chóng đổ về thành phố này. Đến lúc đó, những khu nhà trọ mà chúng ta đang xây dựng chưa chắc đã đủ. Chỉ cần bỏ công sức hai, ba năm, các vị sẽ biết những gì tôi nói không phải là không có căn cứ!" Sheffield nói với vẻ mặt đầy tự tin. "Chỉ sợ tài sản bất động sản trong tay các vị lại bán ra quá sớm mà chưa kiếm đủ lợi nhuận."

"Haha!" Các chủ nô nhao nhao cười lớn. Nếu quả thật là như vậy, thì đó quả là một viễn cảnh tuyệt vời biết bao!

"Cứ yên tâm đi, một tương lai tốt đẹp đang chờ đợi các vị!" Sheffield liếm môi, nói đầy ẩn ý. "Đến lúc đó các vị đừng chống đối tôi đấy, phải xem "khẩu vị" của các vị thế nào đã."

Vào thời đại này, ngành công nghiệp ô tô không nghi ngờ gì nữa là một ngành công nghiệp công nghệ cao và mới mẻ. Mặc dù sau này nó trở thành một ngành công nghiệp thâm dụng lao động, nhưng điều này không hề mâu thuẫn, vì trong giai đoạn này, hai yếu tố đó chồng chéo lên nhau. Sở dĩ Sheffield có sự tự tin lớn đến vậy là bởi vì ông lấy lịch sử của Detroit làm tham chiếu.

Detroit có ngành công nghiệp trụ cột nào khác ngoài ngành ô tô đâu chứ! Vào thời kỳ hưng thịnh của mình, những năm 1940 của thế kỷ XX, dân số Detroit chiếm lĩnh vị trí Top 5 các thành phố lớn của Mỹ, chỉ xếp sau New York, Chicago, Philadelphia và Los Angeles, vượt qua cả Boston, New Orleans. Bốn tập đoàn sản xuất ô tô lớn của Mỹ là Ford, General, Chrysler và Dodge đều tập trung tại đây, biến nó trở thành vương quốc ô tô lừng danh.

Houston, New Orleans chẳng là gì, thậm chí còn không nhìn thấy bóng Detroit đâu. Detroit hoàn toàn được ngành công nghiệp ô tô "chống đỡ" mà phát triển lên.

Nhờ sự phồn vinh của ngành sản xuất ô tô, các loại khách sạn, cao ốc đã mọc lên như nấm ở Detroit. Sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp ô tô đã khiến dân số thành phố Detroit mở rộng với tốc độ kinh người. Từng tốp công nhân mới t�� khắp nước Mỹ đã đổ về, khiến thành phố có đủ tiền để xây dựng, và chỉ trong hơn hai mươi năm, dân số Detroit đã áp sát con số hai triệu.

Hãy xem xét rằng dân số Detroit hiện tại còn chưa bằng một trăm ngàn người dân Los Angeles, thì sự tăng trưởng này thật sự khoa trương đến cực điểm. Nếu Sheffield có thể biến New Orleans thành một căn cứ ô tô, đạt được một nửa tốc độ tăng dân số của Detroit, thì hắn sẽ không thiếu "hẹ" để cắt (bóc lột). Cần biết rằng dân số hiện tại của New Orleans vốn đã nhiều hơn Detroit rất nhiều rồi.

"Một khi ngành công nghiệp ô tô thu hút thêm nhiều dân cư, một lượng lớn tiền bạc cũng sẽ từ các vùng khác đổ về, dù sao thì "khứu giác" của đám Yankee cũng rất nhạy bén. Đến lúc đó, các ngành sản xuất trong tay chúng ta sẽ trở nên vô cùng đáng giá. Tôi cảm thấy William nói đúng, chuyện này không thể vội vàng, những ngôi nhà trong tay chúng ta đáng để nắm giữ lâu dài." Gail đã nói hộ điều mà Sheffield muốn nói nhưng còn ngại ngùng, khiến không ít người gật đầu đồng tình.

"Nhưng mà, William, cậu không quan tâm đến Houston nữa sao?" McHale cau mày nói. "Đó mới là đại bản doanh của cậu chứ."

"Houston có những ưu tiên khác. Với tư cách là cảng quan trọng nhất của Texas, cần biết rằng sản lượng dầu mỏ của Texas vẫn đang tăng vọt. Houston có thể sống tốt nhờ ngành công nghiệp dầu mỏ là đủ rồi." Sheffield thở dài nói: "Làm người không thể quá tham lam. Texas là đại bản doanh của công ty liên hiệp, nhưng New Orleans là đại bản doanh của cả người Dixie. Tôi cũng không phải là một người ích kỷ."

Sheffield không trông mong các đồng minh của mình có được tài lực hùng hậu và thế lực lớn mạnh như liên minh Morgan, nhưng cũng không thể để họ quá yếu ớt, không làm nên trò trống gì. Cũng cần để những đồng minh này trưởng thành hơn một chút.

Hành động của công ty liên hiệp cùng một nhóm các công ty đồng minh ở New Orleans, đối với bang Louisiana trước cuộc bầu cử, không nghi ngờ gì nữa là một yếu tố ổn định. Mặc dù bang Louisiana chỉ có vỏn vẹn tám phiếu đại cử tri. Chỉ cần có một lượng lớn dân cư đổ về, biết đâu nó sẽ ngày càng trở nên quan trọng.

"Đợi khi chúng ta hoàn thành công trình New Orleans, ta sẽ dẫn các vị đến các thành phố của bọn Yankee để đầu tư bất động sản, phổ biến kinh nghiệm ở New Orleans ra khắp cả nước!" Sheffield dường như đã nhìn thấy một tổ chức được mệnh danh là "Đoàn buôn nhà" ra đời dưới sự dẫn dắt của mình.

Mỗi dòng chữ trong bản dịch này đều được truyen.free tỉ mỉ chắt lọc và bảo hộ.