Điều Sheffield hướng tới, không gì khác hơn là việc khoanh vùng đất đai. Trong mắt anh, đất đai ở Puerto Rico là tài sản có chất lượng tốt, mang những ưu điểm tương tự Hawaii: dân cư không quá đông, vị trí địa lý đắc địa, và quan trọng nhất là tình trạng chính trị còn mập mờ.

Tình trạng chính trị mập mờ này lại vô cùng quan trọng. Lợi ích của việc đó là Puerto Rico chắc chắn sẽ có những kẽ hở pháp lý, và có kẽ hở thì có không gian để thao túng.

Sheffield đưa ra một ví dụ: luật pháp của một quốc gia, dù là hệ thống của Liên Xô hay của Mỹ, chỉ cần nó tồn tại, người ta có thể tìm cách lách luật, nhưng sẽ không có hàng loạt kẽ hở để trục lợi.

Vậy Liên Xô xuất hiện tình trạng trục lợi quy mô lớn vào lúc nào? Câu trả lời chính là khi những biến động lớn xảy ra, tư tưởng quốc gia có sự thay đổi, nhiều luật pháp trở nên vô hiệu lực, dẫn đến sự xuất hiện ồ ạt của các ông trùm, và cuối cùng là sự sụp đổ của quốc gia. Chính trong vài năm ngắn ngủi đầy biến động chính trị ấy, một thế hệ ông trùm mới đã ra đời.

Sheffield không may mắn đến mức kịp tham gia bữa tiệc thịnh soạn như vậy, nhưng Puerto Rico hiện đang ở đúng giai đoạn này: theo đúng nghĩa đen, luật pháp gần như không tồn tại, mọi thứ đều do phủ tổng đốc quyết định. Sheffield thích nhất kiểu môi trường này. Dù sao, liên hiệp công ty vốn dĩ luôn là một doanh nghiệp nhiệt tình ủng hộ chiến tranh, đương nhiên phải đi tiên phong, xuất hiện ở mọi vùng đất mới bị chiếm đóng.

"Ngài quan tâm điều gì về đất đai ở đây?" Ánh mắt Ellen lóe lên vẻ suy tư, không dám chắc chắn hỏi lại.

"Ý tôi là..." Sheffield cũng có chút không chắc chắn, rốt cuộc lấp liếm nói, "Dê ăn người..."

Ở Anh quốc, ngành công nghiệp len sợi rất phồn vinh, nhu cầu về lông dê tăng vọt, khiến việc nuôi dê trở thành một ngành kinh doanh rất hái ra tiền. Giới địa chủ Anh đổ xô quây rào đất đai của mình và đất công cộng để chăn thả đàn dê, đồng thời cưỡng ép khoanh vùng đất của nông dân. Nông dân mất đi đất đai, thứ vốn để nuôi sống gia đình mình, phải dắt díu cả già lẫn trẻ, phiêu bạt đến những vùng đất xa lạ. Đây chính là "Dê ăn người" và "Phong trào khoanh đất" trong lịch sử phát triển của chủ nghĩa tư bản Anh.

Phong trào khoanh đất bắt đầu từ việc tước đoạt đất công cộng của nông dân. Ở Anh, mặc dù đất đai đã sớm có chủ, nhưng những khu vực công cộng như rừng rậm, bãi cỏ, ao đầm và đất hoang thì không có chủ sở hữu cố định. Một số quý tộc lợi dụng thế lực của mình, trước tiên mở rộng chăn nuôi dê tại những nơi này, cưỡng ép chiếm hữu đất công cộng.

Khi những vùng đất này không còn đủ để thỏa mãn nhu cầu mở rộng đàn dê của giới quý tộc, họ lại bắt đầu áp dụng đủ mọi phương pháp, đẩy những nông dân đời đời thuê đất của họ ra khỏi quê hương, thậm chí quây cả thôn làng cùng vùng đất lân cận, biến thành đồng cỏ chăn nuôi dê.

Thật ra, kiểu khoanh đất này cũng từng xuất hiện trong lịch sử Trung Quốc, đó chính là giới sĩ tộc thời Nam Bắc triều đã làm như vậy, đặc biệt là giới sĩ tộc Nam triều đã quây cả những vùng núi sâu, khu vực đất đai rộng lớn thành lãnh địa tư nhân của mình.

Tuy nhiên, thời Nam Bắc triều dường như có tiếng xấu, cơ bản là nơi triều đình người Hán và triều đình người Hồ tranh giành xem ai vô sỉ hơn, ai không có giới hạn hơn. Trong mắt người bình thường, đó gần như là một thời kỳ không có ưu điểm gì. Sheffield so sánh phong trào khoanh đất ở Anh và Trung Quốc, có thể rút ra kết luận đơn giản rằng Trung Quốc không thích hợp cho s�� xuất hiện của xã hội chủ nghĩa tư bản. Cấu trúc xã hội gần với thời kỳ "Dê ăn người" của Anh nhất chính là thời Nam Bắc triều, còn các thời kỳ lịch sử về sau lại càng không thể xuất hiện xã hội chủ nghĩa tư bản. Đông và Tây phương hoàn toàn là hai hệ thống xã hội khác biệt.

"Dê ăn người? Ngươi muốn khoanh đất ở Puerto Rico?" Ellen nhìn Sheffield với ánh mắt phức tạp, cuối cùng gật đầu nói, "Không biết tôi có thể giúp được gì không."

"Làm sao có thể không cần sự giúp đỡ của ngài Tổng đốc chứ? Trên thực tế, liên hiệp công ty và các công ty bạn bè khác vẫn luôn mong muốn kết giao bằng hữu với ngài Tổng đốc. Dù sao thì những vấn đề của miền Nam, Tổng đốc Ellen chắc hẳn đã rõ, chúng tôi vẫn luôn rất quan tâm đến chúng!" Sheffield nhíu mày, đầy ẩn ý nói, "Puerto Rico lại đang ở miền Nam đấy!"

Miền Nam là một thuật ngữ chính trị, ám chỉ các bang miền Nam mà Đảng Dân chủ chưa bao giờ thất bại trong các cuộc bầu cử. Điểm chung của những bang này là đều từng gia nhập Liên minh miền Nam Hoa Kỳ. Là tổng đốc Puerto Rico, Ellen đương nhiên biết sự cố chấp của những người Dixie, họ ngoan cố đến mức nào về điểm này.

Đảng Dân chủ từ trước đến nay vẫn luôn xuất hiện với hình ảnh đấu tranh vì quyền lợi của người nghèo, cũng bởi vì các bang miền Nam thực sự nghèo hơn miền Bắc.

Đối với Sheffield, Puerto Rico chẳng qua chỉ là đến để chiếm lấy cơ hội tiên phong, trước tiên khoanh vùng những nơi có giá trị, sau đó mới từ từ nghĩ cách khai thác. Dù cho chưa kiếm được đồng nào, cũng phải chiếm trước cái hầm cầu. Nếu anh ta không chiếm thì bọn Yankee sẽ đến chiếm, điều này không thể chấp nhận được.

"Thực ra, điều đó cũng không phải là không thể được?" Ellen do dự mở lời, "Tôi nghe nói Thống đốc Hawaii và William có quan hệ tốt, không biết có phải sự thật không."

"Nào chỉ là không tệ chứ, chúng tôi là đối tác hợp tác thân thiết nhất, trong hệ thống đường Trust có một phần của Thống đốc Hawaii đấy!" Sheffield mỉm cười đầy thấu hiểu, thong dong điềm tĩnh nói, "Tổng đốc có thể ra giá, dù sao bản thân tôi vô cùng thích kết giao bạn mới, đi���m này Thống đốc Hawaii có thể làm chứng."

Trước khi đến, Sheffield đã tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng về vị tổng đốc đầu tiên này. Vị tổng đốc này cũng không phải là người lấy sự thanh liêm và công tâm làm nguyên tắc hành xử. Thực tế, trong thời đại này, các công chức thuộc mọi cấp bậc của Hợp Chủng Quốc, hiếm có ai không tham nhũng. Thời đại Mạ Vàng mà, bên ngoài vàng son nhưng bên trong là cứt, điều này cũng hết sức bình thường.

Về chuyện quan thương cấu kết như vậy, Sheffield cũng không phải lần đầu làm. Hắn còn có thể kết giao bạn bè với đảng 3K, thì kết giao với những người khác có gì đáng ngạc nhiên chứ? Xem xem vị tổng đốc này sẽ đưa ra cái giá nào?

"William, thực ra tôi cũng mua một đồn điền cà phê ở Puerto Rico!" Ellen ậm ừ đánh trống lảng nói, "Nghe nói hiện nay, phần lớn cà phê trên thị trường nội địa đều do anh kiểm soát."

"Những nông dân như chúng tôi, chỉ là trồng trọt thôi, việc rơi vào tay tôi cũng là điều hết sức bình thường." Sheffield dường như khiêm tốn nói, "Hiện tại, cà phê chủ yếu được trồng ở hai nơi: Philippines ở châu Á và Cuba. Đương nhiên tôi cũng biết, trước đây cà phê cũng là một ngành sản nghiệp rất quan trọng ở Puerto Rico, việc Tổng đốc có một đồn điền cà phê trong tay chẳng có gì đáng ngạc nhiên."

Về phần đồn điền này trước đây thuộc về quý tộc Tây Ban Nha nào, điều này không hề quan trọng chút nào. Nếu đã thua, thì phải chấp nhận cái giá thua cuộc đắt đỏ, mấu chốt là bây giờ nó thuộc về ai.

Tổng đốc Puerto Rico chính thức đưa ra điều kiện: hy vọng đồn điền cà phê của mình sẽ được đưa vào hệ thống tiêu thụ trong nước. Đổi lại, ông ta sẽ trợ giúp liên hiệp công ty có được những vùng đất giá trị nhất Puerto Rico.

"Không có vấn đề!" Sheffield vội vàng và dứt khoát đáp ứng yêu cầu của đối phương. So với cuộc chiến bầu cử đang dần nóng lên trong nước, anh đã bắt đầu triển khai các hoạt động khoanh vùng ở Puerto Rico.

Bạn vĩnh viễn không thể đánh thức một người giả vờ ngủ. Đối với cuộc bầu cử đang ngày càng nóng lên hiện tại, Sheffield chính là đang giả vờ ngủ: chỉ cần California và các bang miền Nam vẫn còn trong tay Đảng Dân chủ, thì việc không chiếm được Nhà Trắng thực ra không quan trọng. Được rồi, giờ đây anh ta thực sự đang tự an ủi mình. Việc nắm giữ Nhà Trắng thực ra rất quan trọng, chỉ là William McKinley đã nắm bắt được hai thời kỳ phồn vinh trung gian của chủ nghĩa tư bản, còn Roosevelt lại là một anh hùng chiến tranh nổi tiếng toàn quốc.

Nhìn sang bên Đảng Dân chủ, ứng cử viên là William Brian, một người thù ghét Trust hơn bất kỳ ai khác. Trận chiến này căn bản không có cách nào thắng, mặc dù xét về hành động của Roosevelt sau này, vì tập trung quyền lực, ông ấy cũng đã ra tay mạnh với các tập đoàn Trust. Tuy nhiên, Roosevelt lại không động đến vài công ty mạnh nhất. Quan trọng nhất là, trước khi làm tổng thống, Roosevelt chưa từng bày tỏ sự bất mãn với các tập đoàn Trust, thuộc kiểu "tính sổ cũ" sau khi lên nắm quyền, khiến các công ty lớn không kịp trở tay.

William Brian lấy việc phá bỏ các tập đoàn Trust làm mục tiêu tranh cử, bản thân điều đó cũng rất khó làm nên chuyện! Sheffield đã quyên góp tiền cho chiến dịch chính trị, chẳng qua cũng là vì nhớ tình nghĩa hương hỏa với Đảng Dân chủ mà thôi. Mặc dù ứng cử viên vẫn như cũ, nhưng chủ đề thảo luận của tổng tuyển cử đã thay đổi. Mặc dù chính sách tiền tệ được không ít người chú ý, nhưng Đảng Cộng Hòa đã chọn những chủ đề thảo luận có lợi hơn cho họ, tiến hành tuyên truyền về chiến thắng chính trị, thắng lợi quân sự, và kinh tế phồn vinh.

Tại Puerto Rico, Sheffield rất nhanh chào đón sự gia nhập của một vài đồng minh, tiến hành một cuộc điều tra quyết đoán về Puerto Rico và đã chọn ra vài bãi biển cùng đồn điền có giá trị nhất.

Rất nhiều cổ đông cũng đều hết sức hài lòng với hoàn cảnh nơi đây, bởi vì người đứng đầu luôn xung phong giải quyết các vấn đề khó khăn, họ cũng vô điều kiện tin tưởng tầm nhìn của Sheffield. Chủ của liên hiệp công ty nói nơi này tốt, thì nơi này chính là tốt.

"Puerto Rico cách lục địa cũng không xa, hơn nữa nơi này có phong tình dị vực. Các anh cũng là đàn ông, hẳn rất rõ điểm yếu của đàn ông! Tôi định mở một sòng bạc hải ngoại ở đây." Sheffield nói ý nghĩ của mình, "Tình trạng chính trị mập mờ của Puerto Rico có thể giúp tôi đạt được thành công. Còn về phần các anh muốn kinh doanh gì, tôi cũng sẽ không can thiệp. Nơi đây có thể trở thành chốn khiến một số người giàu có trong nước lưu luyến quên lối về; không nằm trong nước, nên việc điều tra tương đối khó khăn. Bất kể là phú thương, quan tòa hay Thượng nghị sĩ, đều có thể đến!"

"Nếu thực sự làm được như vậy, tôi cũng không thể tưởng tượng nổi đó sẽ là cảnh tượng như thế nào. Trên thực tế, tôi cho rằng phạm vi có thể lớn hơn một chút nữa, không chỉ giới hạn khách hàng trong nước." McHale trầm ngâm một lát rồi theo ý tưởng của Sheffield nói tiếp, "Điểm yếu của con người là điều chung, không phân biệt là người Mỹ hay người Mexico. Puerto Rico nằm ở biển Caribe, lại nằm giữa Nam và Bắc Mỹ, vị trí này hoàn toàn có thể phục vụ toàn bộ giới thượng lưu châu Mỹ, như vậy có thể thiết lập một mạng lưới giao thiệp quốc tế ở một mức độ nhất định."

"Quan trọng nhất là, mạng lưới giao thiệp kiểu này thực sự rất hữu ích, nếu toàn bộ giới thượng lưu châu Mỹ đều tụ họp ở đây." Gail cười híp mắt nói, "William, anh vẫn luôn mong muốn quốc tế hóa, điều này sẽ được hỗ trợ rất nhiều lực lượng."

"Vậy còn chần chừ gì nữa? Bây giờ có thể bắt đầu ngay! Hãy để chúng ta biến nơi này thành thiên đường c��a giới thượng lưu." Sheffield cười nói, "Còn về mấy chuyện nhỏ nhặt như bầu cử, ai mà quan tâm chứ?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.