"Ghosn? Hắn chính là người lãnh đạo cũ của cartel than đá Katell đó sao?" Sheffield đút tay vào túi quần, tỏ vẻ rất hứng thú nói, "Xem ra giống như cha của anh vậy, Morgan cũng đã gây dựng nên cơ nghiệp trên một núi xương. Sau đó ông ta tự sát?"

Rockefeller con buông tờ báo về thỏa thuận hòa giải ngành than xuống, tiếc nuối nói: "Thực ra, cuộc đình công lần này có thể khiến Roosevelt tập trung sự chú ý vào ngành than đá trước tiên, từ đó chúng ta có thể quan sát xem Morgan sẽ ứng phó thế nào. Nếu ông ta có thể trụ vững trước áp lực từ Roosevelt, thì lấy ví dụ của ông ta, chúng ta cũng sẽ không khó khăn khi đối kháng. Đáng tiếc là Morgan dường như không định cho chúng ta cơ hội thử sức mạnh của Roosevelt."

"Ai mà chẳng muốn tránh làm kẻ xui xẻo đầu tiên chứ! Điều đó hoàn toàn dễ hiểu!" Sheffield cười khổ nói, "Tuy nhiên, dù sớm muộn gì cũng sẽ có kẻ xui xẻo đầu tiên, thì với mức độ thâm nhập hiện tại của anh vào ngành tài chính, Morgan chắc chắn sẽ cảm nhận được mối đe dọa lớn hơn nhà anh. Ông ta can thiệp vào quá nhiều ngành nghề, mặc dù quyền kiểm soát không cao, và số lượng cổ phần cũng không nhiều. Nhưng xét về xác suất, khả năng bị đả kích đầu tiên của ông ta nên lớn hơn Standard Oil. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là gia tộc Rockefeller sẽ an toàn. Nếu Roosevelt đã nếm được mùi vị thành công, ông ta nhất định sẽ ra tay với Standard Oil và các tập đoàn độc quyền khác vào thời điểm thích hợp."

Standard Oil là đại diện tiêu biểu cho các tập đoàn độc quyền. Nếu không đánh bại Standard Oil, những đòn giáng của Roosevelt vào các Trust khác rốt cuộc cũng chỉ là đòn gió, không thể nào đạt được sự ủng hộ rộng rãi từ dân chúng. Điều này rõ ràng không phù hợp với ý tưởng của một vị tổng thống muốn phá vỡ quy tắc ngầm về tái nhiệm.

Standard Oil là một thực thể hùng mạnh giữa các tập đoàn độc quyền. Không triệt hạ được nó, thì làm sao có thể coi là đã chiến thắng Trust?

Rockefeller con gật đầu tỏ vẻ công nhận phân tích của Sheffield. Anh ta cũng cảm thấy Roosevelt nên đi theo chiến lược "tiền dễ hậu khó" – sau khi thành công tiêu diệt một vài Trust nhỏ, tích lũy sự ủng hộ của dân chúng, ông ta mới chuẩn bị đầy đủ để tìm đến những rắc rối lớn hơn.

"Nếu Roosevelt sớm muộn gì cũng muốn gây khó dễ, chúng ta phải chuẩn bị đối kháng với ông ta. Chắc chắn phải đưa vụ kiện lên Tòa án Tối cao. Trong số chín vị đại pháp quan, không biết có bao nhiêu người ủng hộ chúng ta?" Rockefeller con dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Chỉ cần anh có thể thuyết phục hai người, thì chúng ta sẽ có cách để đạt được phán quyết có lợi."

"Đúng vậy, theo nguyên tắc tiền lệ pháp, một khi chúng ta có thể giành được phán quyết có lợi ngay trong lần đầu xét xử, thì những chuyện sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, tôi vẫn giữ quan điểm cũ: tốt nhất đừng nhúng tay giúp đỡ Morgan Trust. Mối quan hệ giữa chúng ta và Morgan đã như vậy rồi, Roosevelt có nhiệm kỳ, còn ai biết Morgan sẽ sống thêm bao nhiêu năm nữa? Mối đe dọa mà ông ta gây ra cho chúng ta là lâu dài, nên tôi sẽ không giúp Morgan thêm nữa." Sheffield vẫn nhớ đến nguyên tắc của mình bấy lâu nay: có thể nói chuyện với kẻ dị giáo, nhưng dị đoan thì phải chết. Anh ta thà tự mình đối mặt với những khó khăn mà Roosevelt gây ra, chứ quyết không tìm cách liên kết với Morgan.

Tư tưởng cơ bản của tiền lệ pháp là thừa nhận rằng bản thân luật pháp không thể nào bao quát đầy đủ mọi trường hợp; các nhà lập pháp chỉ có thể tập trung vào các điều khoản mang tính nguyên tắc. Khi một quan tòa đối mặt với một vụ án cụ thể, ông ta phải dựa trên tình huống cụ thể và bản chất của điều khoản pháp luật để đưa ra giải thích và phán quyết. Nguyên tắc cơ bản này là "Tuân theo tiền lệ", tức là khi xét xử một vụ án, tòa án phải lấy các phán lệ trước đó làm căn cứ pháp luật để xét xử và phán quyết; đối với những vấn đề đã được giải quyết bằng các phán quyết có hiệu lực của tòa án cấp trên hoặc tòa án cùng cấp.

Nếu gặp phải một vụ án tương tự hoặc giống hệt mà không có tình tiết mới hay lý do xác đáng hơn để thay đổi, thì không cần đưa ra phán quyết trái ngược hoặc không nhất quán với phán quyết trước đó. Nguyên tắc này chỉ chấm dứt khi Tòa án Tối cao đưa ra một phán quyết khác trong một vụ án cùng loại vào một ngày nào đó trong tương lai.

Vì vậy, một khi Liên hiệp công ty và Standard Oil, sau khi Roosevelt áp dụng Đạo luật chống độc quyền Sherman, đưa vụ kiện lên Tòa án Tối cao và nhận được sự ủng hộ của đa số chín vị đại pháp quan, thì ít nhất trong vài năm tới, nếu Roosevelt muốn gây khó dễ, ông ta sẽ phải thu thập chứng cứ thật kỹ lưỡng. Bởi vì việc gây khó dễ trong thời gian ngắn, với các vụ án tương tự, rất có thể sẽ bị tiền lệ pháp ảnh hưởng đến kết quả.

"Tuy nhiên, về chuyện này, tôi vẫn muốn thu hút sự chú ý của Roosevelt." Sheffield trầm ngâm một lát rồi nói: "Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng nếu chưa đến mức đó, tốt nhất vẫn không nên đưa vụ việc lên Tòa án Tối cao. Bởi vì khi đã đến mức ấy, rất nhiều chuyện sẽ không thể che giấu được nữa. Hiện tại, cartel than đá Katell đã chọn giải hòa để tránh gây chú ý. Chúng ta cần nghĩ cách để họ không thể hòa giải, khiến mọi người tiếp tục chú ý đến vấn đề này."

Bây giờ khác với hai mươi năm trước. Hồi đó, cartel than đá Katell có thể vừa ăn cướp vừa la làng, không chỉ giải tán các liên đoàn công nhân mỏ mà còn có thể kết tội tử hình những công nhân tham gia đình công. Nhưng Hợp Chủng Quốc rộng lớn như vậy, không ai có thể một tay che trời mãi. Sau nhiều lần các liên đoàn công nhân mỏ bị tan rã, giờ đây Hợp Chủng Quốc lại xuất hiện một liên đoàn công nhân đình công hùng mạnh.

"Anh có cách nào không?" Rockefeller con sững sờ một lúc rồi kịp phản ứng: "Dùng sức mạnh của công đoàn? Học theo Carnegie sao?"

"Ừm, nhưng tôi sẽ lén lút thực hiện. Nếu th��t bại thì mất mặt lắm. Vả lại, tôi không tin công đoàn lại không thể mua chuộc được. Hơn nữa, đây cũng là vì cuộc sống của những người thợ mỏ mà nghĩ." Sheffield dứt khoát gật đầu, chuẩn bị noi theo Carnegie, dùng công đoàn để khiêu khích cartel than đá Katell một chút.

Bởi vì cái "chiến tích lẫy lừng" khi Ghosn lãnh đạo cartel than đá Katell năm đó đã treo cổ những thợ mỏ đình công, nên trong một thời gian dài, lĩnh vực than đá không hề có sự tồn tại của công đoàn. Dù có xuất hiện thì cũng nhanh chóng bị giải tán.

Nhưng cartel than đá Katell cũng có lúc sơ sẩy. Sai sót này xuất hiện cùng nhịp với sự phát triển của ngành công nghiệp than đá. Bởi vì vào thời kỳ hoàng kim của cartel Katell, than gầy là tâm điểm chú ý của mọi người, và lượng than đá mà ngành công nghiệp cũng như cá nhân cần đến không nhiều. Nhưng nay đã hai mươi năm trôi qua, mọi chuyện đã thay đổi. Hợp Chủng Quốc cần một lượng than đá khổng lồ, và cartel Katell, vốn xây dựng trên nền than gầy, đã chậm một bước.

Hiện nay, lượng than bùn mà đất nước tiêu thụ đã gấp bốn lần than gầy. Một trong những lý do là than bùn phân bố rộng rãi hơn. Ngoài các mỏ than phong phú nằm dọc dãy núi Appalachians từ Pittsburgh đến bang Alabama, các bang Illinois và Indiana cũng có những khu vực tập trung than bùn. Khác với ngành công nghiệp than gầy, ngành than bùn, do tính chất phân tán hơn, ban đầu không được cartel than đá Katell – vốn kiểm soát than gầy – chú trọng.

Trong các khu mỏ than bùn, đã xuất hiện một liên đoàn công nhân mỏ chưa từng bị cartel than đá Katell giải tán. Liên đoàn này đã thành công giành được sự công nhận chính thức. Đây là liên đoàn công nhân mỏ đầu tiên có thể tồn tại lâu dài trong suốt hai mươi năm qua, với tên gọi chính thức là Liên hiệp hội Công nhân Đình công.

Sheffield liền chuẩn bị tìm hiệp hội công nhân mỏ này để nói chuyện một cách cẩn thận. Anh ta quay sang Rockefeller con nói: "Chuyện này cứ để tôi lo. Đây cũng là vì đấu tranh cho quyền lợi của công nhân mà, tin rằng họ sẽ cảm ơn chúng ta."

Rockefeller con cùng các cổ đông của Standard Oil sau khi nắm rõ thái độ của Sheffield liền rời đi. Còn Sheffield thì tiếp tục ở lại St. Louis, bởi vì nơi đây có vị trí địa lý tốt, rất thích hợp làm địa điểm đàm phán trung lập. Từ đây, khoảng cách đến bất kỳ nơi nào cũng không xa, thuận tiện cho việc đi lại.

Người lãnh đạo của Liên hiệp hội Công nhân mỏ là một thanh niên tên John Michel. Michel bắt đầu làm việc trong hầm mỏ từ năm mười hai tuổi, vì thế mà vĩnh viễn bị gù lưng. Vài năm sau, anh ta rời bỏ hầm mỏ, bắt đầu dốc sức thúc đẩy sự liên hiệp của các công nhân, dấu chân anh ta trải rộng khắp các vùng than đá ở bang Illinois.

Khi người của Sheffield tìm đến John Michel, anh ta vô cùng kinh ngạc, suýt chút nữa đã ưỡn thẳng được sống lưng. Nhưng sau khi biết mục đích của người đến, anh ta vẫn đồng ý đến St. Louis một chuyến.

Mấy ngày sau, Sheffield đã gặp được vị lãnh tụ công nhân mỏ này. Dù sao, đặc điểm cơ thể của người này quá rõ ràng, anh ta tuyệt đối sẽ không nhận lầm người. Sheffield ra hiệu mời ngồi, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Tôi hy vọng anh có thể giúp các thợ mỏ than gầy giành được những quyền lợi xứng đáng."

"Tại sao anh lại muốn làm vậy?" John Michel chỉ biết mình đang đối mặt với một ông chủ lớn, nhưng lại không rõ thân phận thật sự của Sheffield. Tuy nhiên, anh ta hiểu rằng trên đời không có bữa ăn nào miễn phí; người này tìm đến anh ta, chắc chắn phải có mục đích riêng.

"Anh có thể hiểu rằng tôi là đối thủ cạnh tranh của cartel than đá Katell. Thực ra, không phải tất cả thương nhân chúng tôi đều chỉ biết coi trọng lợi ích, đôi khi cũng có những lúc tức giận. Cartel than đá Katell và công ty của tôi có mâu thuẫn, nên tôi muốn tìm cách gây rắc rối cho họ, và đó là lý do tôi nghĩ đến công đoàn của các anh." Sheffield mỉm cười, không nhanh không chậm nói ra mục đích của mình: "Tôi biết trong lòng anh có sự nghi ngờ, thậm chí khinh bỉ tôi, nhưng điều đó không quan trọng. Anh cứ việc coi chuyện lần này là một cuộc cạnh tranh chó cắn chó nội bộ giới tư bản để đạt được mục đích của mình. Nếu anh cần tiền, tôi có thể mua chuộc anh. Còn nếu anh muốn mưu cầu phúc lợi cho nhiều thợ mỏ hơn, anh càng cần sự giúp đỡ của tôi."

"Tôi cần sự giúp đỡ của anh, nhưng sự giúp đỡ đó thể hiện ở đâu?" John Michel cười khẩy nói: "Tôi chưa thấy được."

"Tôi có vài tờ báo!" Sheffield hớn hở nói, vẻ đắc ý đó là thật lòng. Hiện tại, anh ta càng ngày càng tự hào về việc mình đã bố trí một mạng lưới truyền thông. "Đến lúc đó, chúng tôi có thể hỗ trợ anh một chút về mặt dư luận."

John Michel im lặng. Các công nhân mỏ than gầy làm việc với thời gian dài hơn, chịu sự giám sát quản lý nghiêm ngặt hơn, nên tình hình của họ kém hơn so với thợ mỏ than bùn ở miền Trung Tây nước Mỹ. Những thợ mỏ này thường sống trong ký túc xá của công ty, và cứ thế, họ không chỉ bị cách ly khỏi sự quan tâm của liên đoàn thợ mỏ mà còn dễ dàng bị theo dõi bởi các mật thám của công ty. Tình trạng lao động trẻ em ở đây càng trở nên tràn lan.

Đây cũng chính là điều mà John Michel muốn làm: đưa sức ảnh hưởng của Liên hiệp hội Công nhân mỏ vào các khu vực bị kiểm soát bởi cartel than đá Katell – nơi mà các liên đoàn công nhân mỏ liên tục bị giải tán – để đối kháng với những nhà tư bản độc ác này, nhằm tranh đấu cho quyền lợi hợp pháp của người thợ mỏ.

Mặc dù nhà tư bản trước mặt này cũng chẳng phải người tốt lành gì, nhưng nếu có thể lợi dụng mâu thuẫn nội bộ giới tư bản để đạt được mục đích thì cũng không có gì đáng xấu hổ! Dù cho đó là cuộc "chó cắn chó" của các anh, John Michel cuối cùng vẫn đồng ý hợp tác tạm thời với nhà tư bản khác vì quyền lợi của những người thợ mỏ.

"Tôi sẽ khiến những ông chủ mỏ than gầy đó phải biết tội ác của họ!" John Michel nói một cách đanh thép.

Nội dung này được truyen.free bảo hộ bản quyền, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.