Dù cho thế nào, Sheffield vẫn thua trong cuộc bầu cử này, bởi vì dự án kênh đào Panama bị buộc phải tiếp quản, cộng thêm chuyện than đá ở Katell, đã khiến Roosevelt đau đầu nhức óc trong lần tái nhiệm.

"Trong nhiệm kỳ mới này, ngài Tổng thống của chúng ta chắc chắn sẽ không còn "tiểu đả tiểu náo" như lần trước nữa." Thấy Evelyn và Alice Roosevelt bước vào, Sheffield – người đã chấp nhận thực tế – đang tính toán nên chuẩn bị nghênh đón vòng bão táp kế tiếp. Hắn kết luận rằng Roosevelt sau khi tái nhiệm thành công, chắc chắn sẽ giáng đòn mạnh vào các tập đoàn độc quyền.

"Mô hình Liên hiệp công ty không hẳn là mô hình Trust, thật ra cô không cần phải lo lắng đâu." Evelyn liếc nhìn Alice Roosevelt một cách ẩn ý, cố tỏ ra nhẹ nhõm hỏi, "Người đáng lo lắng phải là người khác chứ?"

"Phương Đông có câu: cây cao gió cả. Nếu xét về mô hình, Liên hiệp công ty đương nhiên không phải là một tập đoàn Trust. Nhưng những chuyện như thế, ai mà nói trước được? Người làm chính trị có đáng tin không?" Sheffield hỏi câu đó, rồi ngay lập tức tự mình trả lời, "Không thể! Không một chính khách nào có thể tin tưởng được. Mối quan hệ giữa các doanh nghiệp như chúng ta và chính khách cũng không phải lúc nào cũng thân mật khăng khít. Tổng thống Roosevelt hiển nhiên không muốn chúng ta cứ mãi bình an vô sự như vậy."

Alice Roosevelt nghe cuộc đối thoại của hai người, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút phức tạp. Mặc dù cô không hề có lời lẽ bất mãn nào nhắm vào cha mình, nhưng lời lẽ lúc nói chuyện vẫn có phần quá trắng trợn.

Evelyn đã dụng tâm lương khổ, chỉ là hy vọng sau khi con gái lớn trở về Nhà Trắng, có thể phát huy chút tác dụng. Cô muốn xem xem liệu có thể giúp Liên hiệp công ty tránh khỏi mối đe dọa từ Đạo luật chống độc quyền Sherman hay không. Thật sự không được thì lùi một bước cũng được.

Alice Roosevelt khẽ thở dài trong lòng, có chút hối hận vì sao ban ngày không nói rõ ràng mọi chuyện. Bởi Evelyn lại sắp xếp hai người vào cùng một phòng, nhưng cô lại ngơ ngác bị Sheffield lợi dụng. Điều này làm sao cô có thể mở miệng nói ra đây?

"Nếu không tôi ngủ dưới đất nhé?" Sheffield lại bày ra cái vẻ thánh thiện như Jesus nhập hồn, dù bên dưới cương cứng như gậy sắt, nhưng vẻ mặt vẫn không mất đi sự đạo mạo trang nghiêm.

"Evelyn nói rằng, nếu Đạo luật chống độc quyền Sherman bị cha tôi vận dụng, sẽ liên lụy đến Quốc hội và Tòa án Tối cao, có thật không?" Mặc dù đã nghe ý kiến của Evelyn, Alice Roosevelt vẫn hy vọng Sheffield, với tư cách là ông chủ một công ty có quy mô cực lớn như vậy, có thể đưa ra câu trả lời thực tế và đáng tin cậy hơn.

"Là thật, nhất là đối với các tập đoàn lớn mà nói, việc đối đầu với Tổng thống cũng không phải chuyện gì quá khó khăn." Nhìn gò má Alice Roosevelt, Sheffield thành thật nói, "Đương nhiên, cuối cùng thì chúng ta vẫn hy vọng mọi chuyện bình an vô sự, giống như thời Tổng thống McKinley, quan hệ giữa mọi người chẳng phải rất tốt đẹp sao?"

Khi Tổng thống McKinley nhậm chức, chính phủ Mỹ vẫn chưa có thói quen can thiệp vào kinh tế; không can thiệp chính là sự ủng hộ lớn nhất. Mặc dù đã có Đạo luật chống độc quyền Sherman, nhưng ông ấy đã nhắm một mắt mở một mắt trước các tập đoàn độc quyền trên thực tế đã hình thành. Trong hơn năm năm McKinley chấp chính, đó là kỷ nguyên vàng son của các công ty lớn ở Mỹ trong việc thôn tính lẫn nhau.

Sheffield cũng tận dụng kỷ nguyên vàng son này, từ vụ thôn tính này sang vụ thôn tính khác. Tất nhiên, các công ty khác cũng không ngoại lệ; liên minh của Morgan mở rộng sang nhiều ngành nghề. Hôm nay là kẻ thù, ngày mai là bạn bè; tất cả đều cố gắng hết sức để thôn tính thêm nhiều sản nghiệp. Trừ những ngành nghề cực kỳ quan trọng mà có thể bị độc quyền và nhất định phải tranh giành một phen, đa số các ngành nghề có lẽ còn có thể là đối tác của nhau.

Nhưng hiển nhiên, Tổng thống Roosevelt lại không nghĩ như vậy. Nếu không phải vì nhiệm kỳ đầu tiên chỉ có ba năm, bị sự cố đập Panama do Sheffield gây ra làm tiêu hao tinh lực, rồi lại bị cuộc đình công than đá làm cho đau đầu nhức óc, thì ngay từ nhiệm kỳ đầu tiên, ông ấy đã mạnh tay ra quân rồi, chứ không phải chỉ thử sức với vài ngành nghề nhỏ.

"Ông chủ, có điện thoại quan trọng!" Giọng Jezra vang lên từ ngoài cửa, gọi Sheffield đi ra.

Cuộc điện thoại mà Jezra cho là quan trọng như vậy, Sheffield chỉ có thể ra mặt xử lý. Điện thoại do Alton Puckel gọi tới, thông báo tin tức Đảng Dân chủ lại một lần nữa thất bại trong cuộc bầu cử lần này.

"Quan tòa Puckel, đã rất tốt rồi. Cuộc bầu cử lần này đã giải tỏa một nỗi nghi hoặc trong tôi, hơn nữa, việc thua cuộc cũng không quá khó coi." Sheffield bày tỏ lòng cảm ơn với Alton Puckel. Bản thân việc thất bại đã nằm trong dự liệu, giờ đây tâm lý của chủ nô đã được điều chỉnh ổn thỏa, không còn bận tâm đến chuyện bầu cử nữa.

Kết thúc cuộc nói chuyện, Sheffield quay trở lại phòng. Phòng ngủ đã trống không, nhưng phòng tắm lại có ánh đèn, tiếng nước chảy tí tách rõ ràng lọt vào tai. Quả thực khiến người ta không thể nào ngủ được. Không lâu sau, Alice Roosevelt bước ra, y như hoa sen vừa hé nở. Vốn dĩ đã rất xinh đẹp, giờ đây nàng càng khiến người ta động lòng hơn.

Sheffield đi thẳng vào phòng tắm để "hoàn thành phiên của mình", tựa hồ vẫn còn cảm nhận được mùi hương Alice Roosevelt vừa để lại.

Sau khi tắm xong, phòng ngủ đã chìm trong bóng tối. Sheffield vén một góc chăn chui vào. Hai người quay lưng lại, cách nhau một khoảng khá xa. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Sheffield không sao ngủ yên giấc được, ngược lại càng trở nên tỉnh táo hơn.

"Ngươi đừng tới đây!" "Cầu ngươi!" Hai tiếng nói vang lên liên tiếp. Hai người không ngủ được cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn, bù đắp những khoảng trống trong ký ức đêm qua.

Chủ nô quả thật rất dũng mãnh, có ý như muốn "pháo kích Nhà Trắng", khiến con gái Tổng thống bay bổng lên mây, trải nghiệm cảm giác chưa từng có.

Roosevelt tự cho rằng lý do số phiếu sít sao là vì thành tích không đủ vững chắc. Sau khi tận hưởng niềm vui tái nhiệm, ông liền muốn tìm cách làm sao để được cử tri kính yêu hơn. Vấn đề người da đen này, với tư cách là Tổng thống, ông ấy cảm thấy không thể quá mức can thiệp. Bởi vì dù có nêu ra chủ trương gì đi nữa, ông ấy cũng sẽ không thể cực đoan hơn chủ trương của Đảng Dân chủ.

Chủ nô ở Bờ biển Tây lại hy vọng Tổng thống chuyên tâm vào vấn đề chủng tộc, bởi vì vấn đề này không gây hại đến hắn, không ảnh hưởng đến lợi ích của bản thân hắn. Nhưng Đạo luật chống độc quyền Sherman lại là một vấn đề mang tính giai cấp. Đây mới thật sự là vấn đề trọng yếu đối với Sheffield.

Nhưng thật không may, đối với những nhân vật lớn thực sự mà nói, vấn đề chủng tộc từ trước đến nay đều là vấn đề nhỏ. Với tư cách là Tổng thống một quốc gia, Roosevelt cho rằng vấn đề giàu nghèo quan trọng hơn nhiều so với vấn đề chủng tộc. Ông ấy sẽ không bận tâm đến cái vấn đề nhỏ nhặt này, mà muốn cho toàn thể cử tri thấy được năng lực của ông ấy trên cương vị Tổng thống, chứ không phải chỉ để người Yankee hay người Dixie thấy được.

Trong khi chủ nô ở Bờ biển Tây còn đang say ngủ bên cạnh Alice Roosevelt, thì ở Nhà Trắng, Roosevelt đã bắt đầu một ngày làm việc. Bộ trưởng Tư pháp Nox đã đến theo đúng lịch hẹn. Ban đầu ông ấy nghĩ đến để chúc mừng Roosevelt tái nhiệm, nhưng chưa kịp mở lời thì đã nghe Roosevelt nói mời ngồi, rồi tiếp tục nói: "Về phương diện đối phó với các tập đoàn lớn mà chúng ta gọi là Trust, chúng ta nhất định phải quyết định dứt khoát."

Thật ra, ngay từ nhiệm kỳ trước, Roosevelt đã bày tỏ sự bất mãn với các tập đoàn Trust. Nox không ngờ rằng, Tổng thống Roosevelt vừa tái nhiệm lại nóng lòng đến vậy.

Nox nghiêm mặt nói, "Theodore, ngài muốn "khai đao" vào công ty nào?"

"Giao thông công cộng, đối với người dân mà nói, là một lĩnh vực mà họ có thể cảm nhận rõ ràng nhất. Mặc dù ngành công nghiệp ô tô đang phát triển, nhưng đối với một người, chi phí di chuyển bằng ô tô vẫn còn rất lớn. Hơn nữa, ô tô hiện tại cũng không thể đảm đương sức vận chuyển hàng hóa. Dù là việc đi lại của người dân hay vận chuyển hàng hóa, đường sắt đều là phương thức phổ biến nhất." Roosevelt nhàn nhạt nói, "Muốn đạt được hiệu quả "dựng sào thấy bóng", để toàn bộ người dân có thể nhanh chóng cảm nhận được lợi ích, hệ thống đường sắt nhất định phải được động chạm."

"Hệ thống đường sắt? Công ty Chứng khoán Phương Bắc trong tay Morgan ư?" Nox giật mình kinh hãi. Ông ấy không ngờ Roosevelt vừa lên đã trực tiếp chọn một miếng xương khó gặm. Tuy nhiên, cũng giống như Roosevelt đã nói, hệ thống đường sắt là nơi mà người dân cảm nhận rõ rệt nhất; bất kể là cá nhân đi lại hay vận chuyển hàng hóa, đều lệ thuộc vào hệ thống đường sắt.

"Chính xác là nó. Số lượng lớn người nhập cư tràn vào Hợp Chúng Quốc, số lượng lớn nông dân tràn vào thành phố, số dặm đường sắt trong nước tăng vọt. Đường sắt đã liên kết quốc gia thành một thị trường thống nhất đúng nghĩa. Đường sắt quan trọng như vậy, nó có thể ảnh hưởng quá nhiều thứ." Roosevelt xác nhận Nox đã đoán không sai, chính là Công ty Chứng khoán Phương Bắc khống chế hệ thống đường sắt trong tay Morgan.

Trước khi Công ty Chứng khoán Phương Bắc được thành lập, Harriman và Hill lần lượt kiểm soát hai tuyến đường sắt chạy từ bờ biển Tây đến miền Trung Tây nước Mỹ. Sự cạnh tranh giữa hai tuyến đường sắt song song này đã giúp người dân ở miền Trung Tây nước Mỹ có thể hưởng lợi từ giá vận chuyển thấp do cạnh tranh mang lại.

Sau đó Morgan đã tái cơ cấu trật tự, đứng ra làm cho hai ông trùm đường sắt bắt tay giảng hòa, và thành lập Công ty Chứng khoán Phương Bắc. Sự ra đời của Công ty Chứng khoán Phương Bắc có nghĩa là nếu nó có thể độc quyền toàn bộ đường sắt ở vùng Tây Bắc nước Mỹ, thì sẽ có khả năng hoàn toàn kiểm soát toàn bộ đường sắt trên toàn nước Mỹ. Cộng thêm những tuy��n đường sắt vốn đã nằm trong tay Morgan, toàn bộ hệ thống đường sắt quốc gia đã hoàn toàn bị công ty này kiểm soát.

"Thật sự muốn "khai đao" vào công ty này sao?" Nox ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt chuyên chú của Roosevelt, liền nói, "Được rồi. Tuy nhiên, đây sẽ là một chiến dịch đầy khó khăn. Morgan cũng không phải là người sẽ im lặng chịu trận, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

Ở Bờ biển Tây, chủ nô khoan thai tỉnh giấc, vẫn chưa hề hay biết rằng sáng sớm hôm nay, chủ nhân Nhà Trắng đã quyết định đối tượng "khai đao" đầu tiên, mà lại nhanh chóng đến vậy. Sheffield rời giường, bảo người chuẩn bị bánh mì kiểu Pháp và trà sữa mà Alice Roosevelt yêu thích. Nhìn Alice Roosevelt chải đầu trước gương, anh không nhịn được tiến đến ôm cô từ phía sau.

"Anh làm gì đó?" Alice Roosevelt vẫn còn chút kháng cự, tức giận nói, "Tôi sẽ không giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra đâu."

"Cô phải giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra thì sao chịu nổi?" Sheffield chỉ mong ký ức thêm sâu sắc một chút. Anh liền trực tiếp hôn lên má Alice Roosevelt m��t cái, lấy lòng nói, "Thật ra tôi có một cách để làm thẳng tóc, chỉ là trước đây chưa nghĩ tới. Hơn nữa, cũng không biết có được phái nữ hoan nghênh hay không."

"Ồ?" Alice Roosevelt, vốn yêu thích những điều mới lạ, đã thành công bị thu hút sự chú ý, lắng nghe Sheffield kể về thứ gọi là bàn ủi điện.

Truyen.free luôn nỗ lực mang đến những bản dịch chất lượng nhất cho quý độc giả.