Sheffield tự mình tiến vào trang viên Evelyn. Trận động đất không gây hư hại đáng kể cho nơi này, bởi lẽ khi xây dựng người ta đã tính toán đến yếu tố ấy. Không bao lâu sau, David Griffith liền chạy tới.

"Tôi nghe nói nguồn cơn của vụ xung đột ở Los Angeles là vì có người da đen đã làm gì đó với Hollywood của chúng ta phải không?" Thấy David Griffith đến, Sheffield hàm ý s��u xa hỏi.

"À, vẫn còn có chuyện như vậy sao." David Griffith hiểu ý, cười nói: "Chắc là tin đồn thôi nhỉ?"

"Ha ha!" Hai người hiểu nhau bật cười. Sheffield phải thừa nhận, khi chơi với những người có chung quan điểm lâu ngày, nhiều người sẽ đưa ra những phán đoán tương tự khi xem xét vấn đề.

Điện ảnh vốn dĩ có tác động tiềm ẩn rất lớn. Sau khi Sheffield đến, hắn phát hiện nguồn cơn của vụ bạo loạn ở Los Angeles không phải do BlackGold khởi xướng, vậy thì kẻ tung tin đồn chắc chắn là người khác. Los Angeles còn có một đại sư điện ảnh bị ảnh hưởng nặng nề bởi tư tưởng Dixie, và sau nhiều năm làm phim, David Griffith đã hiểu ra nhiều điều từ ngành điện ảnh.

Quan trọng nhất là việc lấy các nữ diễn viên Hollywood ra để tung tin đồn. Hiện tại, dù Hollywood chưa nổi tiếng toàn cầu như sau này, nhưng đã có tiếng tăm nhất định trong nước, thu hút rất nhiều người theo đuổi giấc mơ. Được chính quyền California và thành phố Los Angeles hết lòng ủng hộ, người dân bình thường cũng vô cùng ngưỡng mộ các diễn viên Hollywood. Việc dùng loại tin đồn này để kích động, rất có thể là do người trong nội bộ.

Không cần quá đào sâu cội rễ chuyện này, chỉ cần xé toạc một vài lớp vỏ bọc, Sheffield chợt nảy ra một ý tưởng, liền cất lời: "Hay là khi thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ quay bộ phim về trận động đất lần này, để thể hiện tinh thần dũng cảm và lòng yêu nước to lớn của công dân chúng ta khi đối mặt với thiên tai."

"Thực tế mà nói, vẫn không thể che giấu vụ bạo loạn ở California lần này, cũng như những người da trắng trong cộng đồng đã nhẹ nhàng, lịch sự nhưng dũng cảm đứng lên chống lại bọn côn đồ, và cả những người da đen đã lợi dụng lúc hỗn loạn để cướp bóc, phóng hỏa." David Griffith không hề nghĩ ngợi mà đáp lời: "Để thể hiện sự quan tâm nhân văn trong việc bảo vệ vợ con."

"Cái này gọi là chuyên nghiệp!" Sheffield giơ một tay lên, cười vang nói: "Chi phí cảnh quay, bối cảnh thì không cần lo lắng, chúng ta muốn mỗi công dân đều được xem bộ phim bom tấn này."

Chiến dịch cứu trợ thiên tai quy mô lớn của chủ nô bắt đầu ngay tại Hollywood. Tin rằng điều này sẽ không gặp phải chỉ trích, bởi phần lớn nhân lực đã đổ dồn về San Francisco, nơi tình hình thiên tai nghiêm trọng hơn, mà "không bột đố gột nên hồ".

Điều quý giá nhất ở Hollywood dĩ nhiên không phải là các diễn viên, mà là công ty đạo cụ của Sheffield. Chủ nô dĩ nhiên không hạn chế các công ty điện ảnh ở Hollywood, nhưng đổi lại, tất cả đạo cụ trong các bộ phim Hollywood đều phải do công ty đạo cụ của chủ nô tại đây cung cấp, điều này rất công bằng.

Cung cấp đạo cụ cũng không hề rẻ. Nhiều đạo cụ cần được chế tác tinh xảo để phù hợp với bối cảnh. Dĩ nhiên cũng có những đạo cụ không quá đắt tiền, chẳng hạn như súng ống xuất hiện trong nhiều bộ phim, chúng đều là thật, bởi vì đồ thật lại khá rẻ.

Phía chủ nô chìm đắm trong tiếng cười nói, nhưng các sắp xếp thì không hề nhàn rỗi. Trong trang viên Evelyn, có người đang dùng điện báo vô tuyến để liên hệ New Orleans, phát tán tin tức giả. Những thông tin về tổn thất do một số chủng tộc gây ra đã được lan truyền tới người dân qua tờ New Orleans Morning News.

Ở một khía cạnh khác, tiếng súng vang rền khắp thành phố San Francisco. Jezra hoàn toàn xem San Francisco như một Bờ Biển Vàng ở châu Phi, tìm kiếm vinh quang ngày nào. Biết ông chủ đã đến Los Angeles, giờ đây hắn càng không còn chút kiêng dè nào, ngược lại còn có ông chủ để "chùi đít" giúp.

Chủ nô dĩ nhiên không phụ lòng kỳ vọng của những nhân viên xuất sắc. Chẳng phải lệnh giới nghiêm ở California đã ra đời như thế nào sao? Nếu không có chủ nô tự mình ra mặt, sẵn lòng chia sẻ hiểm nguy, diễn một vở kịch quan thương cấu kết, thì làm sao có thể dễ dàng che đậy được.

Ngay cả bây giờ, nguy cơ bị lật tẩy vẫn rất lớn. Dĩ nhiên, trong thâm tâm Sheffield cũng vì cuộc bầu cử giữa kỳ để California không rơi vào tay đối thủ, chứ không phải nhàn rỗi mà đi ức hiếp kẻ yếu. Chẳng qua, việc ức hiếp kẻ yếu sẽ mang lại lợi ích mà thôi, cũng là để kiếm tiền, nên chẳng có gì phải rùng mình.

Kể từ lần tổng tuyển cử trước, Sheffield cũng biết rằng "người da trắng trên hết" là một lá bài hữu dụng, không cần quá nhiều, chỉ cần hữu dụng là được. Quan trọng nhất là, thông qua việc kích động cử tri da trắng tấn công người da đen, thì coi như đã kéo người da trắng xuống nước.

Khi có nhiều người cùng nhúng tay vào, họ phải tin tưởng lẫn nhau, chẳng phải sẽ khiến tất cả đều phải gánh tội danh sao. Việc tấn công người da đen cũng có lý lẽ tương tự. Bây giờ có thiên tai che đậy, cho dù sau này sự thật bị phơi bày thì cũng có thể làm gì được. Toàn bộ người da trắng ở California đều đã "nhúng chàm".

Loài người là một loài giỏi thoái thác trách nhiệm. Thật sự đến lúc đó, phần lớn mọi người sẽ không cho rằng mình đã làm sai. Họ sẽ chỉ hợp sức tấn công những người tiết lộ sự thật, cái gọi là "kết bè phái để trừng phạt kẻ khác biệt" chính là như vậy. Dù cho tay mình đã "nhúng chàm", nhưng nếu tất cả mọi người đều không "trong sạch", thì ở một khía cạnh khác, mọi người vẫn "trong sạch", chỉ có kẻ đứng ngoài mới là không trong sạch.

"Đây là một quyết định khó khăn." Trong cuộc gặp mặt lần thứ hai tại trang viên Evelyn, Thị trưởng Hard vô cùng xoắn xuýt lên tiếng nói: "Bây giờ ngay cả tôi cũng không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng biến mất."

"Nhưng điều đó rất đáng mà, phải không?" Sheffield khẽ lắc ly rượu trên tay, chất lỏng màu đỏ phát ra tiếng động li ti: "Không có quyết định nào có thể làm hài lòng tất cả mọi người. So với những lợi ích nó mang lại, cái giá phải trả chẳng đáng kể. Mặc dù có người nói mọi người bình đẳng, cũng không thiếu kẻ tự xưng là người tiến bộ, nhưng thì sao? Công dân sẽ không nghe lời họ."

"Ngài đại diện cho chính quyền tiểu bang, tôi đại diện cho các doanh nghiệp lớn. Hai chúng ta chỉ cần hợp sức, sẽ không ai có thể nói ra sự thật. Tôi có thể làm chứng rằng, chính người da đen đã ra tay trước, còn những công dân da trắng cao quý, đơn thuần của chúng ta, chẳng qua là tự vệ mà thôi. Đó mới là chân tướng."

Bà nội của chủ nô đã có công lao lớn trong việc gia tăng số lượng người da đen ở Hợp Chủng Quốc, nhưng đó cũng là vì tiền. Khi có lợi thì tại sao không làm? Bây giờ không có lợi lộc gì để mưu cầu, nhưng người da đen vẫn có giá trị. Đến đời chủ nô này, hắn lại một lần nữa thay đổi lập trường, quyết định để những sắc tộc vốn được chính mình mang đến Hợp Chủng Quốc này phải chịu một số hy sinh. Để che chắn cho Đảng Dân chủ khỏi những ảnh hưởng tiêu cực do thiên tai mang lại, điều này có gì mà không thể?

Trái lại, Sheffield cảm thấy không ai thích h���p đứng ra hơn mình. Ai bảo hắn là một chủ nô, phải có nghĩa vụ chứ. Trong lúc giới nghiêm, bên ngoài lại không hay biết tình hình ở California.

"Đúng vậy, người dân bày tỏ lòng cảm ơn Liên Hiệp Công Ty đã cứu trợ đầu tiên, tờ Los Angeles Times toàn là những lời khen ngợi dành cho ông William." Thị trưởng Hard cười ha ha, không có vấn đề gì cả, chẳng phải mọi thứ đều bình thường sao.

"Công dân California cảm ơn, sau này tôi nhất định sẽ đền đáp gấp trăm lần." Sheffield nhướng mày, nói một câu mang hai nghĩa. Tuy nhiên, vẫn phải chờ đợi một cơ hội động đất tương tự.

Để nhanh chóng giải quyết mầm họa chủng tộc trong Hợp Chủng Quốc, cũng không phải là không có cơ hội để lợi dụng, nhưng có lẽ phải chờ đợi. Cúm Tây Ban Nha còn phải mười năm nữa mới xuất hiện.

Loại vi khuẩn cúm này liệu có thể lợi dụng được hay không, còn phải xem có điều kiện gì để tận dụng, trong tình huống bình thường thì không được. Nhưng trong một số điều kiện đặc biệt thì không phải là không thể, ví dụ như một không gian kín lại có quá nhiều người tụ tập.

Nhà tù tư nhân Trust của Hợp Chủng Quốc đang nằm trong tay hắn. Đợi đến khi cúm bùng phát, chỉ cần một vụ nổ có định hướng. "Thả dù ngàn dặm", đưa tác nhân lây nhiễm vào giữa nhà tù là xong. Môi trường thiếu y tế, thuốc men cùng lao động chân tay lâu dài như vậy, tỷ lệ tử vong chắc chắn sẽ khác so với bên ngoài.

Đối với các địa phương bên ngoài California, mọi người chỉ biết rằng California phải hứng chịu một trận động đất hiếm thấy, nhưng không hay biết rốt cuộc bên trong thế nào. Giao thông hoàn toàn cắt đứt, liên lạc chỉ có thể dùng vô tuyến điện. Số phận của người dân địa phương đã khiến nhiều người lo lắng.

Họ bây giờ chỉ biết rằng ông chủ của Liên Hiệp Công Ty đã mang vật liệu tiến vào vùng thiên tai, và thông tin chính thức từ chính phủ California, chỉ có hai kênh này. Sheffield thể hiện trách nhiệm doanh nghiệp, giành được sự đồng lòng khen ngợi.

Tuy nhiên, thông tin chính thức từ California lại khiến người ta không mấy yên tâm, chỉ biết rằng do xảy ra hỏa hoạn và cướp bóc, California đã ban bố l��nh giới nghiêm. Ngoài tâm trạng lo âu của đa số, đây cũng là cơ hội tốt để "khẩu chiến trên bản đồ".

Tất cả mọi người không hề hay biết rằng, ông chủ doanh nghiệp được xem là có lương tâm nhất trong mắt họ, lại đang liên tục mấy ngày cùng các chính khách California nghiên cứu cách che đậy và đổ lỗi. Thị trưởng Eugene của San Francisco và thị trưởng Hard của Los Angeles, ít nhất, việc công bố số người tử vong ra bên ngoài là một vấn đề cực kỳ đáng lưu tâm.

"Số người chết do động đất, tốt nhất không nên quá một nghìn, vài trăm là được." Sheffield nghe Thị trưởng San Francisco kể lể những băn khoăn của mình, chủ động mở lời: "Số người chết chủ yếu nên được đổ cho các vụ phóng hỏa, cướp bóc và chống đối cảnh sát, cộng thêm vài ngàn người. Còn về số còn lại, đào hố chôn một lượt, ai mà biết? Chỉ cần chúng ta không nói ra, thì điều đó coi như không tồn tại. Cần chú ý một chút về vấn đề chủng tộc: số người da đen chết phải nhiều hơn người da trắng. Mà thực tế thì đúng là như vậy, tôi chỉ nhắc nhở một chút thôi."

"Như vậy, việc đổ hết số người chết cho bạo loạn có thể khơi gợi sự đồng tình của một bộ phận người da trắng, có lợi cho cuộc bầu cử sắp tới của chúng ta." Thị trưởng Harry từ bên cạnh góp lời: "Ngược lại, hành động quyết đoán của Thị trưởng Eugene trong việc khôi phục trật tự thành phố sẽ được tha thứ."

"Chuyện này không được sao!" Thấy Thị trưởng San Francisco động lòng, Sheffield vỗ vai Eugene, nói: "Chỉ cần công tác tái thiết thuận lợi, anh lập tức trở về diễn thuyết thêm vài buổi, nói với những công dân may mắn sống sót rằng bạo loạn của người da đen mới là vấn đề lớn. Lập tức bắt giữ những người da đen còn sống sót, đưa vào nhà tù, đừng chần chừ gì cả. Tôi sẽ để tờ báo San Francisco lên tiếng ủng hộ anh."

Ba người thống nhất quan điểm. Harry lập tức nhân danh thị trưởng Los Angeles để báo cáo thiệt hại. Rất nhanh sau đó, Eugene cũng làm theo, nhân danh thị trưởng San Francisco, nhưng chủ yếu đổ lỗi thiệt hại cho các vụ phóng hỏa và cướp bóc do người da đen gây ra. Còn số người chết do đ���ng đất thì ngược lại, không đáng nhắc đến.

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên tác.