Theo Sheffield, tầng lớp địa chủ Junker trông thật khó coi. Mặc dù sức mạnh quốc gia có chút chênh lệch, nhưng tất cả đều là thành viên trong đại gia đình chủ nghĩa đế quốc, làm gì có chuyện chỉ muốn hưởng lợi mà không chịu thiệt? Nga Sa hoàng xuất khẩu nông sản, nhưng đồng thời cũng nhập khẩu sản phẩm hóa chất công nghiệp của Đức. Việc mua bán vốn dĩ là để bù đắp những thiếu sót của bản thân, nhưng người Đức lại chỉ muốn vơ vét mà không muốn chịu thiệt thòi.

Đến khi người Pháp vung tiền vàng Franc xuất hiện trước mặt Nga Sa hoàng, chẳng lẽ lại mong đợi Nga Sa hoàng sẽ tuân theo khẩu hiệu "Hán tặc bất lưỡng lập" của Đức mà không hợp tác với Pháp? Chẳng lẽ chỉ có đồng Goldmark mới là tiền? Đồng Franc vàng thì không phải sao?

Khi tỷ lệ tự cung tự cấp nông sản của Đức chỉ đạt bảy mươi phần trăm, họ lại chỉ bo bo giữ lấy lợi ích của mình, đẩy Nga Sa hoàng về phía Pháp. Kết quả là bị Đại Anh phong tỏa trên biển, chỉ đến cuối năm thứ hai chiến tranh đã bùng nổ nạn đói. Thật uổng cho quân đội Đế quốc Đức, phải cực kỳ gian khổ chống chọi bốn năm trời với một đám đồng minh kém cỏi.

Sheffield nuôi hy vọng lớn lao về chuyến thăm gia tộc Krupp, thậm chí có thể nói đã chuẩn bị kỹ càng cho việc này. Anh ta thậm chí sẵn sàng chịu thiệt một chút, cho đối phương nếm chút mật ngọt. Chịu thiệt hôm nay là để bùng nổ vào ngày mai, Sheffield không phải là người có tầm nhìn thiển cận. Với sự am hiểu sâu sắc về dòng chảy lịch sử, anh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ thiển cận.

Thành phố Essen là tổng hành dinh của công ty Krupp, và cái tên Krupp lừng lẫy ở Trung Quốc như sấm bên tai. Đức, một quốc gia mới nổi, đã đánh bại cường quốc Pháp, vốn vững vàng ở vị trí thứ hai thế giới, mang lại hy vọng cho nhiều quốc gia đi sau.

Rất nhiều quốc gia đi sau đã lấy Đức làm gương để phát triển lực lượng quân sự một cách mạnh mẽ, thậm chí cả những quốc gia như Đảo quốc. Đảo quốc đã học Đại Anh về hải quân, học Đức về lục quân.

Là một fan cứng của Đức, Sheffield đương nhiên biết rất nhiều chi tiết qua Internet phát triển mạnh mẽ ở thế hệ sau, ví dụ như người đứng đầu gia tộc Krupp thế hệ này thực chất là một người đồng tính.

Nếu có thể dùng tiền để giải quyết, anh ấy cũng không muốn dùng chuyện riêng tư của đối phương để buộc họ phải nghe lời. Thực ra trong lòng cũng có chút e ngại, dù sao đây là địa bàn của người ta, nếu thực sự trở mặt thì sẽ bất lợi vô cùng cho mình.

Bởi vì ở Texas Habsburg sở hữu một trong ba nhà máy súng ống lớn nhất Hợp chủng quốc hiện nay, Sheffield cảm thấy mình ít nhiều cũng coi là đồng nghiệp với đối phương, tuy rằng một phần mảng kinh doanh của mình không thể sánh bằng đế chế mà người ta xây dựng dựa trên công nghiệp quân sự.

Không thể trực tiếp tìm đến các địa chủ Junker ở Đông Phổ, Sheffield cũng không cho rằng mình có thể được nể mặt hơn cả Nga Sa hoàng. Người ta còn có thể xâm phạm lợi ích của Nga Sa hoàng, vậy tại sao phải quan tâm đến một "gã quê mùa" người Mỹ?

Tuy nhiên, ngoài ra còn có một số trụ cột khác của Đế quốc Đức ở vùng Ruhr, những người đó không phải là không thể tiếp xúc. Lĩnh vực công nghiệp và lĩnh vực nông nghiệp luôn mâu thuẫn với nhau, giống như nội bộ Hợp chủng quốc: miền Nam ủng hộ Đảng Dân chủ hạ thấp thuế quan, trong khi đó, nông sản miền Nam vẫn luôn có thể xuất khẩu. Nếu tăng thuế quan, bản thân sẽ bị trả thù và tổn thương. Còn việc hạ thấp thuế quan có giúp cho đám Yankee già miền Bắc tốt hơn hay không, mặc kệ chúng chết đi, chết hết thì càng tốt.

Trong khi đó, đám Yankee hy vọng tăng thuế quan để bảo vệ Hợp chủng quốc vẫn chỉ là quy mô vô ích, bởi các sản phẩm công nghệ cao vẫn còn đang trong quá trình phát triển. Dù sao sản phẩm của họ cũng chẳng có người châu Âu nào mua. Nếu các nước châu Âu muốn trả thù, cứ trả thù người Dixie là được.

Sheffield tin rằng các cân nhắc về ngành công nghiệp giữa miền Đông và miền Tây nước Đức cũng không nhất quán. Đặc biệt là ngành công nghiệp quân sự, việc xuất khẩu cũng được coi là vô cùng quan trọng. Điều này có thể thấy qua việc Hợp chủng quốc ở thế hệ sau đã vắt óc tìm cách xuất khẩu sản phẩm quân sự.

Trong lịch sử của Krupp, việc xuất khẩu còn từng có một giai thoại hài hước đen tối. Trước một cuộc chiến tranh, công ty Vickers của Anh, chuyên sản xuất pháo đạn, đã thuê độc quyền ngòi nổ của Krupp. Sau cuộc chiến, công ty này đã chi trả tiền bản quyền dựa trên số thương vong của quân Đức. Điều này đã đặt Krupp vào một vị thế khó xử khi kiếm bộn tiền nhờ vào những người lính Đức đã hy sinh.

Dĩ nhiên, chính số tiền này đã giúp gia tộc Krupp nhanh chóng phục hồi sau chiến tranh. Ngay trong năm đầu sau chiến tranh, họ đã triệu hồi các nhân tài công nghiệp quân sự, bắt đầu lại kế hoạch vũ trang bí mật cho nước Đức.

Xét thấy tình hình tương tự ở vùng Ruhr, Sheffield lần này không mang theo Annie, anh đã thành công giành lại quyền tự chủ của mình. Anh mang theo một nhóm nhân viên tinh nhuệ đến Essen, trái tim công nghiệp quân sự của nước Đức.

Thành phố Essen với cảng kênh đào, là đầu mối giao thông huyết mạch giữa Đông và Tây vùng Ruhr, hiện cũng là thành phố công nghệ lớn nhất vùng Ruhr.

Essen đã có lịch sử hàng trăm năm với ngành công nghiệp quân sự là trụ cột. Khi đó, thế giới vẫn còn thuộc về Tây Ban Nha. Nơi đây nhà máy trải dài vô tận, ống khói vươn thẳng tận trời xanh. Ngay cả trên đường phố, mọi người đều hối hả, gần như như một đội kiến đang hoạt động hiệu quả.

"Cha có việc riêng, nên để ta tiếp đón vị khách đến từ bên kia Đại Tây Dương," Sheffield chưa đến tổng bộ công ty Krupp, mà được tiếp đón tại một biệt thự. Anh không biết liệu đây có phải là biệt thự Huggel nổi tiếng sau này hay không.

Sheffield nhìn cô gái dường như còn trẻ hơn mình hai tuổi. Đôi mắt cô lấp lánh thần thái, mái tóc được tạo kiểu phổ biến ở Đức thời bấy giờ, nhưng lại không làm tăng thêm vẻ mềm mại. Vẻ mặt nghiêm túc khiến cô gái trông có phần trung tính.

Sheffield tiến lên một bước nắm tay cô gái, rồi nhanh chóng buông ra dưới ánh mắt của mấy người hầu. Anh nói với giọng điệu trịnh trọng của một đối tác kinh doanh: "Tôi tin cô chính là tiểu thư Bertha."

Cô gái gật đầu. Sheffield nghe vậy, quả nhiên đúng như anh dự đoán, đây chính là người thừa kế tương lai của gia tộc Krupp, Bertha Krupp, vợ của Gustav Krupp, người được mệnh danh là Nữ hoàng pháo binh Bertha.

Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Gustav Krupp lãnh đạo công ty Krupp chế tạo ra đại pháo Bertha mang tên vợ mình, phá hủy cứ điểm Liege nổi tiếng của Bỉ. Và trong chiến dịch Verdun, pháo binh hạng nặng của quân Đức đã điên cuồng công kích Verdun, cửa ngõ Paris.

Vài thập kỷ sau, Gustav Krupp và con trai của Bertha Krupp lại chế tạo ra khẩu đại pháo mang tên cha mình, đó chính là pháo đường sắt hạng nặng Gustav nổi tiếng khắp nơi.

"Việc người thừa kế Sheffield đến châu Âu khảo sát, cả vùng Ruhr đều đã biết. Tôi không rõ lần này đến nhà chúng tôi có mục đích gì?" Bertha Krupp dẫn khách vào biệt thự. Sau khi cả hai ngồi xuống, cô nhướng mày đầy hứng thú hỏi.

"Đây đương nhiên là để bàn chuyện hợp tác. Tôi tin gia tộc Krupp cũng sẽ sẵn lòng, dù sao các nhà máy công nghiệp vũ khí luôn thích xuất khẩu sản phẩm. Chính phủ liên bang có mục đích của chính phủ liên bang, gia đình chúng tôi có mục đích của gia đình chúng tôi. Dĩ nhiên, dù là công hay tư, hai mục đích đó đều trùng khớp. Vậy thì tốt nhất!" Sheffield tháo chiếc mũ phớt trên đầu. "Là một nhà máy công nghiệp vũ khí, tôi tin Krupp hẳn rất chú ý đến nhiều khu vực xung đột."

"Đương nhiên tôi cũng biết về cuộc khủng hoảng Venezuela hiện nay. Nhưng nhìn vào lịch trình của thiếu gia William trong khoảng thời gian này, tôi tin gia đình Sheffield không chỉ đến đây để bàn bạc vấn đề vũ khí. Không biết tôi nói có đúng không?" Đôi mắt Bertha Krupp lóe lên tia sáng, cô tò mò hỏi: "Một nhà máy công nghiệp vũ khí dĩ nhiên hoan nghênh mọi khách hàng, nhưng tôi muốn nghe những điều khác."

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.