Người phát ngôn Nhà Trắng tuyên bố trước toàn thể phóng viên về thái độ của Tổng thống Roosevelt đối với việc tái thiết California, đặc biệt là khu vực thành phố San Francisco: "Việc tái thiết là điều không còn gì phải bàn cãi. Trong vài năm tới, sẽ có nguồn tài chính dồi dào và sự hỗ trợ cần thiết, không ai cần phải lo lắng. Tổng thống đã thuyết phục được phần lớn các nghị sĩ, và chính phủ liên bang sẽ sớm đưa ra phương án giải quyết cụ thể."

Các phóng viên ồn ào đặt ra đủ loại câu hỏi, thậm chí có người hỏi về quan điểm của Alice Roosevelt, con gái Tổng thống, đối với người dân vùng thiên tai hiện tại. Người phát ngôn Nhà Trắng bày tỏ rằng ông không thể trả lời loại câu hỏi này.

"Cha, con muốn đến California sau khi giao thông được khôi phục." Alice Roosevelt nhìn cha mình đang vội vàng chỉnh lại áo vest, chuẩn bị tiếp tục đến họp tại Quốc hội, liền chủ động đề nghị.

"Hả?" Tổng thống Roosevelt đang có chút vội vã, dừng lại một chút nhìn con gái mình, cất lời: "Hiện tại California vừa trải qua trận động đất, lệnh giới nghiêm vẫn còn hiệu lực vài ngày nữa mới được dỡ bỏ. Con đi liệu có nguy hiểm không?"

"Không phải sẽ có quân đội cùng đi sao? Con chỉ cần đi cùng các binh sĩ là được." Alice Roosevelt không thay đổi ý định ban đầu. Cô không thể nói ra rằng người yêu mình đang ở đó và cô muốn đến cùng anh ta. Nếu nói như vậy, cô không thể đảm bảo mình còn nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không.

Tổng thống Roosevelt sững người một chút. Ông cũng biết con gái mình thực tế được đánh giá tốt hơn nhiều so với một vị Tổng thống như ông. Nếu cô bé đại diện cho ông đến California, có thể sẽ cải thiện phần nào hình ảnh chậm chạp của chính phủ liên bang trong việc ứng phó. Ông gật đầu nói: "Được rồi, nhất định phải chú ý an toàn."

Nhất định phải chú ý an toàn! Tổng thống Roosevelt, người đã rời khỏi Nhà Trắng, không hề biết những lời này lại khiến con gái mình nhớ tới một tên chủ nô tham sống sợ chết, đó là câu cửa miệng của hắn.

Alice Roosevelt vẫn còn ở Nhà Trắng, nhưng lòng cô đã sớm bay đến Los Angeles. Còn ở Los Angeles, dù có nhiều chuyện hỗn loạn, Evelyn vẫn đang tự mình khảo sát môi trường tại địa phương.

Đoàn người của Sheffield theo chân người hướng dẫn địa phương, xuyên qua những con hẻm chật hẹp, giữa những công trình xây dựng tạm bợ, những ngôi nhà thấp lè tè, đổ nát. Những con hẻm này vô cùng chật hẹp, nhiều chỗ thậm chí nếu có người đi ngược chiều, bạn phải nghiêng người nhường đường. Kèm theo những con hẻm ấy là một môi trường vô cùng bẩn thỉu.

Nơi đây không có cống thoát nước, chỉ có vài cống lộ thiên ở hai bên những con đường chính yếu nhất. Tuy nhiên, những rãnh thoát nước này cũng rất cạn. Còn những con hẻm nhỏ hơn thì hoàn toàn không có bất kỳ công trình thoát nước nào. Nước thải sinh hoạt chỉ có thể đổ thẳng xuống mặt đất, vì vậy, đa số nơi đây đều ngập ngụa nước thải.

"Dù xuất hiện không ít nhà nguy hiểm, nhưng so với San Francisco thì vẫn tốt hơn nhiều, đúng không?" Sheffield hớn hở nói, gần như biến chuyện buồn thành chuyện vui một cách trọn vẹn. "Những khu dân cư như thế này, cuối cùng sẽ bị san bằng, mà chi phí cũng không tốn kém là bao. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, từ lần đầu tiên tôi đến Los Angeles cho đến bây giờ, dân số của Los Angeles và San Francisco đã tăng lên không ít. Nhà cũ không còn, nhà mới sớm muộn cũng sẽ có, dù sao, California là nơi mà tôi cho rằng đáng sống nhất trên đất liền của Hợp Chủng Quốc."

Lời này của tên chủ nô tuyệt đối xuất phát từ đáy lòng, không phải lúc nói khoác. Miền Nam, dù có lạnh nhất, nóng nhất, thì cũng là nơi đáng sống nhất. California, ngoại trừ vẻ bề ngoài bất ổn, tuyệt đối đáng sống hơn so với vùng đất của người Yankee và người Dixie.

Thị trưởng Los Angeles, Hard, cũng rất hiếm khi đến những nơi như thế này. Nhìn Sheffield dùng khăn tay che mũi, ông ta hơi hối hận vì sao mình lại không chuẩn bị một cái, nhưng vẫn khàn giọng nói: "Bây giờ chỉ còn trông vào việc có thể nhận được sự ủng hộ của chính phủ liên bang hay không."

"Bờ Thái Bình Dương quan trọng đến thế, chính phủ liên bang sẽ không bỏ qua đâu. Tổng thống của chúng ta càng không đời nào bỏ rơi." Sheffield có vẻ tự tin hơn Hard nhiều. Sau chiến tranh Nga-Nhật, mối đe dọa từ hạm đội liên hợp Nhật Bản đã trở nên rõ ràng như vậy. Một Tổng thống theo đuổi chính sách 'cây gậy và củ cà rốt' như Roosevelt, liệu có thể làm ngơ được sao?

Mặc dù thái độ của nhạc phụ đại nhân đối với các doanh nghiệp lớn khiến tên chủ nô trong lòng vô cùng bất mãn, nhưng nói đi cũng phải nói lại, xét về tầm nhìn chiến lược, Tổng thống Roosevelt lão luyện thuộc loại vô cùng chuyên nghiệp trong số rất nhiều vị Tổng thống.

Lệnh giới nghiêm ở California sắp hết thời hạn, giao thông bị gián đoạn do động đất cũng đã được khôi phục. Trên thực tế, trừ San Francisco, giao thông đường sắt ở các địa phương khác đã được khôi phục, vật liệu cứu trợ cũng đã được vận chuyển đến. Dù đến tương đối trễ, nhưng cuối cùng cũng đã đến.

Tuy nhiên, việc cần bao lâu để tái thiết lại mới là vấn đề đáng quan tâm. Như Sheffield nhớ, khu vực thành phố San Francisco phải mất sáu năm để tái thiết. Thực ra khoảng thời gian này nói nhanh không nhanh, nói chậm không chậm, cũng không phải hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nếu không tính đến ảnh hưởng của động đất, không xử lý các biện pháp phòng chống chấn động, thì tốc độ có thể nhanh hơn một chút.

Việc có phòng chống chấn động hay không thực ra không quan trọng, bởi nếu trận động đất tiếp theo xảy ra một cách bất ngờ, Sheffield có lẽ sẽ không sống để nhìn thấy ngày đó. Tuy nhiên, để tránh bất trắc, những công trình do chính mình xây dựng tuyệt đối không thể bớt xén vật liệu.

Khi những thời khắc gian nan nhất đã dần trôi qua, Sheffield dĩ nhiên không thể tiếp tục bao biện làm thay được nữa. Công ty Blackgold và Đội vệ binh Alamo có thể tiến hành các vụ làm ăn mờ ám, hoặc kích động bạo động, mà các thành viên cũng không oán không hối, vì đ�� là công việc của họ.

Thật ra, việc tham gia giải nguy cứu tai lại bộc lộ sự thiếu chuyên nghiệp của họ. Với tư cách một ông chủ biết thương xót nhân viên, Sheffield không thể để họ tiếp tục cống hiến vô tư. Việc cần làm đã xong, những chuyện còn lại cứ giao cho chính phủ xử lý, điều đó rất công bằng.

Một ông chủ của tập đoàn lớn như vậy, cho dù có thể làm được, cũng sẽ không sử dụng sức lao động miễn phí. Nhất là đối với lực lượng bảo vệ mình, nhất định phải phân định rõ ràng công tư, đã bỏ công sức thì phải được tưởng thưởng.

"Nhân viên của anh, còn phải chi thêm tiền sao?" Natalia nghe vậy liền không vui. "Những người này đâu phải không có lương, bây giờ còn phải chi thêm tiền, lý lẽ nào như vậy?"

Sheffield liếc nhìn Tiểu Mao Muội một cái: "Những nhân viên này là dùng mạng để kiếm tiền. Hơn nữa, ai bảo tôi sẽ tự mình trả tiền chứ? Tôi có biện pháp khác. Evelyn, mọi người đã đến đông đủ chưa?"

Evelyn vừa bước vào đã gật đầu nói: "Người của Công ty Blackgold và Đội vệ binh Alamo đều đến r���i. Anh định làm thế nào?"

"Làm gì có 'làm sao bây giờ'. Sẽ chuẩn bị để Morgan thay tôi chi trả chi phí cứu trợ thiên tai." Sheffield ung dung đứng lên, ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo nhìn Natalia. "Năm đó tôi đã trao đổi với các công nhân người Hoa, dưới tay tôi có rất nhiều bất động sản ở San Francisco. Những bất động sản này cuối cùng cũng đã nộp phiếu bảo hiểm. Lấy ra các phiếu bảo hiểm động đất đã đóng, chia cho Jezra, để hắn phát xuống. Phần còn lại, công ty lớn như tôi lại thiếu nhân viên sao? Cứ coi như là phát phúc lợi cho nhân viên California, tổng cộng cũng có thể bồi thường một chút."

"Tôi tin Morgan nhất định sẽ vô cùng cảm ơn anh!" Natalia nhảy dựng lên, lay lay cánh tay của tên chủ nô làm nũng nói: "Em biết ngay mà, anh làm sao có thể chịu thiệt được chứ."

Hừ! Sheffield chắp tay sau lưng sải bước đi, chuẩn bị ra ngoài dắt chó đi dạo. Dù ở bất cứ đâu, hắn luôn đặt tên cho những con chó mình nuôi là Yankee.

Tuy nói bản chất của ngành bảo hiểm là chỉ tìm cách thoái thác bồi thường, nhưng cũng phải tùy lúc. Như trận động ��ất ở San Francisco lần này, đã vượt qua ý nghĩa thông thường của một thảm họa. Mặc dù do việc thôn tính xưởng đóng tàu, tên chủ nô đã từng lên báo "nói khoác lác" một trận, nhưng đó không phải là bức tranh toàn cảnh. Bức tranh toàn cảnh chính là đa số mọi người đều dành sự đồng cảm cho California.

Nếu vào thời điểm đặc biệt này, có công ty bảo hiểm nào muốn chơi trò không bồi thường cái này, không bồi thường cái kia như lúc bình thường, thì toàn thể công dân Hợp Chủng Quốc sẽ không bỏ qua cho họ. Công ty bảo hiểm đó có thể biến mất khỏi thị trường này.

Cho dù kết quả tệ nhất xảy ra, Morgan tính ăn vạ, thì cũng đừng trách Sheffield không khách khí. Bởi vì sau trận động đất, hắn bây giờ đang nắm đại cục trong tay, đủ để khiến Morgan phải trả cái giá đắt hơn nhiều so với tiền bạc.

Sheffield đang dắt chó đi dạo, dường như nghe thấy một tràng reo hò lớn. Điều này cho thấy, Công ty Blackgold và Đội vệ binh Alamo vô cùng hài lòng với phần thưởng cho đợt cứu trợ thiên tai lần này. Hắn lẩm bẩm: "Một ông chủ như tôi, các người đi đâu mà tìm được chứ?"

"Morgan, mời nhận phiếu bảo hiểm!"

Bên ngoài cửa chính của vài công ty bảo hiểm ở Los Angeles, đã có người cầm phiếu bảo hiểm đến yêu cầu bồi thường. Ai mà chẳng khôn ngoan, bằng không thì đã chẳng có chuyện mọi người đồng loạt kéo đến yêu cầu bồi thường. Đối mặt với những người này, các công ty bảo hiểm đồng loạt thể hiện một thái độ làm việc chậm chạp chưa từng thấy. Tình huống này khiến các binh sĩ quân đội vừa đến Los Angeles không khỏi lấy làm lạ. Sau khi hỏi thăm mới biết, hóa ra đó là những công dân mất nhà cửa vì động đất đang yêu cầu bồi thường.

Điều này vốn dĩ chẳng phải chuyện gì mới mẻ, nhưng cho đến khi nhân viên của Công ty Blackgold trà trộn vào hàng ngũ mà không ai hay biết, nhân viên của các công ty bảo hiểm trong nháy mắt bị dọa cho hết hồn. Ngành bảo hiểm ở California những năm gần đây phát triển rất nhanh, nhưng họ không ngờ sẽ có ngày hôm nay.

Bề ngoài họ vẫn đáp ứng, nói rằng chỉ là do thiếu nhân lực nên cần xử lý từng chút một, nhưng ngầm đã dùng điện đài cấp báo tình hình ở đây về trụ sở chính tại New York. Đối mặt với số lượng phiếu bảo hiểm khổng lồ, cùng với khả năng sẽ xuất hiện nhiều hơn nữa, Morgan con cũng không giữ được bình tĩnh, liền trực tiếp đến tòa nhà trụ sở chính để thương nghị với cha mình.

"Bên California xuất hiện một lượng lớn người cầm phiếu bảo hiểm đến yêu cầu bồi thường, số lượng người đã ngày càng nhiều đến mức không thể thống kê được." Morgan con đầy vẻ sầu não nói. "Mấy năm nay ở California, việc kinh doanh bảo hiểm vô cùng phát đạt. Nghe nói bây giờ nửa San Francisco đã bị san phẳng, con thật sự lo lắng. Cha, hay là chúng ta nghĩ cách gì đó?"

"Con nghĩ trong tình huống toàn thể công dân cả nước đang chú ý, chúng ta có thể quỵt nợ được sao?" Morgan vừa nghe cũng biết sự việc nghiêm trọng đến mức nào, nhưng một lựa chọn khác của con trai ông, còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì ông nghe được.

Nếu quỵt nợ vào thời khắc đặc biệt này, ngay cả Morgan bây giờ cũng không thể đoán trước được, bản thân ông cùng toàn bộ liên minh Morgan sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ như thế nào. Đến lúc đó thì đừng nói đến ngành bảo hiểm. Nhưng trên lý thuyết, chỉ cần nghĩ đến số phiếu bảo hiểm cũng đã đủ kinh hoàng rồi, Morgan không thể nào giữ bình tĩnh được, cuối cùng đành nói: "Trước tiên hãy nói với bên đó, hãy thống kê ra đã." Nói ra những lời này, Morgan cũng cảm thấy đau gan.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.