Knickerbocker Trust đã trải qua một giai đoạn chẳng mấy dễ chịu, khiến Blair cuối cùng phải đưa ra một quyết định có tính chất châm ngòi. Ngay từ đầu, anh ta đã cảm thấy việc đầu cơ mỏ đồng không phải là một ý tưởng hay, bởi dấn thân vào một lĩnh vực xa lạ tiềm ẩn rủi ro cực lớn. Thế nhưng, các đồng nghiệp khác đều đã bị những thao tác thần kỳ trước đó của Morgan mê hoặc, khi tự tin có đủ tiềm lực tài chính, họ nóng lòng muốn sao chép mô hình thành lập Tổng công ty Thép Hoa Kỳ – một việc vô cùng mạo hiểm.

Đáng tiếc, kết quả là bản thân anh ta đã tự nguyện nghỉ việc. Mặc dù trong lòng chưa đến mức thù hận, nhưng việc rời đi công ty tín thác nơi mình đã gắn bó nhiều năm với vẻ mặt thất thần, rõ ràng chẳng phải là một chuyện vui vẻ gì.

Đó chính là lý do vì sao Sheffield, sau khi dò hỏi về biến cố gần đây của Knickerbocker Trust, nhất định phải trò chuyện với Blair để tìm hiểu nguyên nhân. Tham lam là điều rất đỗi bình thường, ai mà chẳng có lòng tham? Nếu không, làm sao có những từ ngữ như “tiểu nhân chợt giàu” xuất hiện?

Mấy ngày nay, tình hình trong nước đang khá tốt, nhưng nhiều lãnh đạo cấp cao của các công ty tín thác đều hiểu rõ, suy thoái kinh tế sẽ đến sớm hay muộn, chỉ là không biết chính xác khi nào. Họ cảm thấy mình đặc biệt thông minh, có thể rời bỏ thị trường đúng đỉnh điểm trước khi khủng hoảng kinh tế ập đến. Trong bối cảnh đó, Blair, dù vì lý do gì, lại đưa ra phán đoán hoàn toàn ngược lại, điều này chứng tỏ anh ta chắc chắn có điều gì đó hơn người.

Phía Liên Hiệp Công ty không có nhiều nhân tài tài chính xuất sắc. Ngân hàng Liên Hiệp, dưới sự quản lý của Evelyn, đúng nghĩa là một ngân hàng truyền thống, chỉ chuyên về gửi tiền và cho vay, không có bất kỳ hoạt động tài chính phức tạp nào. Hy vọng cựu quản lý cấp cao của Knickerbocker Trust này có thể giúp ngân hàng Liên Hiệp thay đổi từ trạng thái chỉ đơn thuần là một kho dự trữ tiền tệ.

Đương nhiên, Liên Hiệp Công ty, với mô hình Konzern (tập đoàn công nghiệp) là một công ty sản xuất thực sự, sẽ không quá mức phụ thuộc vào hệ thống tài chính. Hệ thống ngân hàng có thể đóng vai trò hỗ trợ, nhưng không được phép lấn át vai trò chính; điều này Sheffield đã nói rõ với Blair.

"Knickerbocker Trust lựa chọn hướng đi này, giờ nhìn lại thật đáng thất vọng." Blair có thể cảm nhận được rằng Sheffield quan tâm đến ngân hàng Liên Hiệp, nhưng sự quan tâm đó không hề quá mức cấp bách. Ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Tại sao chúng ta không thể tách riêng một bộ phận tín thác chuyên trách để đầu tư?"

"Đến lúc đó anh sẽ biết!" Sheffield khẽ mỉm cười. Liên Hiệp Công ty có bộ phận này, chẳng qua vẫn chưa mua lại thành công sao? Sheffield (chủ nô) đã thấy Knickerbocker Trust không tệ, có thể gánh vác trọng trách này.

Còn chuyện nhỏ nhặt như bầu cử giữa kỳ thì làm sao có thể quan trọng bằng cuộc khủng hoảng tài chính sắp tới? Một quốc gia tự do như vậy đương nhiên là nên tự lo cho bản thân mình trước, hơn nữa Đảng Dân chủ đang cầm quyền. Còn việc cứu giúp đại chúng lầm than thì không phù hợp với tình hình của Hợp Chủng Quốc. Công dân có quyền tự do nhảy lầu, chủ nô không thể can thiệp, vì trên danh nghĩa họ là công dân, chứ không phải nô lệ của gia tộc Sheffield.

Việc gom góp tiền bạc của Sheffield đã có phần "tẩu hỏa nhập ma", thậm chí anh ta còn muốn bán cả cổ phiếu của các công ty đã niêm yết. Không phải anh ta sợ không ai mua, mà mấu chốt là chính vì có người sẵn sàng mua, anh ta mới không thể bán. Các công ty niêm yết của anh ta đều sở hữu tài sản chất lượng cao, tương lai sẽ còn có giá trị hơn rất nhiều. Bán chúng đi bây giờ chỉ để thu tiền mặt sẽ là một khoản lỗ lớn.

Trên lý thuyết, khi khủng hoảng tài chính bùng nổ, những cổ phiếu này do quy mô lớn cũng sẽ bị ảnh hưởng, nhưng đó là trên lý thuyết. Lỡ đâu có kẻ tinh khôn nhân cơ hội mua đáy thì sao? Hơn nữa, không chỉ Sheffield là người thông minh, Hợp Chủng Quốc còn có rất nhiều người thông minh khác, chỉ là tổng số người ngu xuẩn vẫn đông hơn người thông minh mà thôi.

"Jimmy, hãy kiểm soát sản lượng một chút. Dự án tái thiết San Francisco đang nằm trong tay công ty Umbrella của Jezra. Công ty khai thác mỏ Liên Hiệp chỉ cần tập trung vào việc cung ứng kim loại cho dự án tái thiết là đủ. Đối với thị trường bên ngoài, hãy điều chỉnh giảm sản lượng cung ứng, đưa ra một bộ số liệu, tạo ra một chút không gian lợi nhuận cho khách hàng của chúng ta, rồi chính họ sẽ tự đẩy giá đồng lên cao."

Với Liên Hiệp Công ty là một tập đoàn Konzern (tự sản tự tiêu) trong tay, Sheffield bắt đầu thực hiện một chiến dịch "vi thao" (thao túng vi mô) nhằm vào Knickerbocker Trust. Những công ty tín thác chỉ dựa vào bong bóng thì không có nền tảng để đối đầu với anh ta. Sheffield có thể chủ động tạo ra nền tảng này cho đối phương. Việc thu mua mỏ đồng, mở rộng sản xuất quy mô lớn, tuyển dụng công nhân, đẩy giá cổ phiếu lên cao đều cần tiền. Nếu Knickerbocker Trust không đủ tiền, họ sẽ thông qua các ngân hàng "bóng tối" để gom góp vốn, thậm chí cám dỗ các ngân hàng của thế lực khác.

Xét về mặt tài chính, một khi thu hút được dòng tiền nóng đổ vào, số tiền 60 triệu USD tiền mặt của Knickerbocker Trust, dù có vẻ rất lớn, nhưng cũng chỉ là một phần nhỏ trong số đó. Tuy nhiên, đồng thời, bong bóng mà nó mang lại cũng sẽ lớn lên. Sheffield không có kiến thức tài chính quá sâu để dự đoán cụ thể độ lớn của nó, nhưng chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với lượng tiền đổ vào ban đầu.

Tiền trên thị trường chỉ có bấy nhiêu. Khi số tiền này đổ vào một lĩnh vực, thì lĩnh vực khác sẽ bị thiếu hụt tiền bạc. Để giải quyết tình trạng thiếu hụt tiền bạc, người ta sẽ chỉ có thể dựa vào việc vay mượn với lãi suất cao để thu hút vốn.

Trong khi đó, Liên Hiệp Công ty với tư cách là một tập đoàn Konzern, Sheffield có quyền quyết định tuyệt đối đối với mọi công ty trong từng ngành nghề, có thể hoàn thành vòng tuần hoàn vốn nội bộ. Trong chuỗi cung ứng sẽ không phát sinh nợ lãi nặng, vì đó cũng chính là tiền của anh ta.

"Các tài sản dự tr��� vật liệu sáu tháng của Liên Hiệp Công ty và số tiền 200 triệu USD đã được rút ra, đây là tất cả tài sản của anh đấy." Nhìn chồng mình đang chuẩn bị như đối phó với kẻ địch lớn, Annie có chút lo lắng nói, "Nếu thất bại, chúng ta sẽ phải bán đất. Thậm chí có thể sẽ phải bán cả mỏ dầu cho gia tộc Rockefeller."

Nhận lấy tách cà phê ấm Annie đưa, Sheffield khẽ nghiêng đầu dựa vào ngực vợ, nheo mắt nói: "Annie, em cảm thấy kinh tế là gì? Và nhà kinh tế học là gì?"

"Các nhà kinh tế học chính là một đám bịp bợm!" Không đợi vợ trả lời, Sheffield liền cười khẩy châm chọc nói, "Kinh tế luôn gắn liền với những con số, nên nó đã tạo cho đa số người một ảo giác rằng nó hoàn toàn phụ thuộc vào những con số. Nhưng ít nhất ở thời đại này, không ai có thể thông qua con số để tính toán ra câu trả lời chính xác. Ngay cả những chủ ngân hàng quyền lực nhất của quốc gia chúng ta cũng biết rằng khủng hoảng kinh tế sẽ xuất hiện theo chu kỳ, nhưng tuyệt đối không ai biết chính xác khi nào nó sẽ đến. Khi kinh tế gặp vấn đề, thực chất là do sự điều chỉnh, chỉ là nó được biểu hiện ra thông qua những con số. Các con số, dù tăng hay giảm, đều có thể lừa dối, nên phần lớn công dân đều là những người dễ bị thao túng, bởi vì họ chỉ có thể nhận biết kinh tế thông qua những con số."

"Vậy ý anh là, anh có những ngành sản xuất không liên quan đến những con số, có nguyên vật liệu, máy móc, và tiền mặt chỉ là nền tảng?" Annie cố gắng tiêu hóa những gì chồng mình nói, cuối cùng vẫn bỏ cuộc. "Anh muốn nói rằng anh sẽ thắng, phải không?"

"Nếu lấy việc kiếm tiền làm nền tảng, thực tế tôi không dám chắc chắn sẽ thắng. Nhưng nếu lấy việc không kiếm tiền làm nền tảng, miễn là đối thủ của tôi phải chịu thất bại nặng nề, tôi hoàn toàn có thể chấp nhận, khi đó khả năng thắng lợi sẽ lớn hơn rất nhiều." Sheffield nhún vai, "Tôi có thể không kiếm tiền, nhưng đối thủ thì phải trả giá. Sự trao đổi này có lợi cho tôi."

"E rằng đến lúc đó người Yankee sẽ đổ nợ cho anh!" Annie dừng lại một chút rồi nói, "Biết đâu họ thấy anh làm tốt thì lại cảm thấy không cam tâm."

"Chẳng phải con người vốn là như vậy sao? Họ mắng thì cứ mắng đi." Sheffield thờ ơ nói, "Hơn nữa, chỉ cần có thời gian của tôi, mọi chuyện đều không thành vấn đề. Cuộc thao túng lần này chỉ mới là khởi đầu."

Ngay cả trong nội bộ Hợp Chủng Quốc cũng chẳng phải vậy sao? Khi miền Nam bại trận và bị tổn thương nặng nề, người Yankee liền ra vẻ thương hại và với cảm giác ưu việt mà chỉ trỏ. Đợi đến khi miền Nam hồi phục, họ nhất định sẽ lại ngứa mắt nhau.

Vào ngày khởi đầu cuộc bầu cử giữa kỳ, trang viên Arlington, cùng với cuộc tổng tuyển cử sôi nổi bên ngoài, cũng trở nên náo nhiệt. Rất nhiều khách từ các nơi chạy tới, những vị khách tóc bạc, điểm xuyết hoa râm, có cả nam lẫn nữ; họ là những nhân vật đã trải qua bao sóng gió, hiển nhiên không còn sợ hãi vinh nhục.

Phòng họp lớn trong biệt thự đã lâu không sử dụng nay lại được tận dụng. Phía sau Annabelle, là bức họa một người đàn ông mặc quân phục xanh đậm. Ai đến cũng biết bức chân dung này là của ai – chính là người chồng của bà lão (Annabelle) trước mặt, vị quân đoàn trưởng của Quân đoàn Texas.

"So với lần gặp mặt trước, số người lại ít đi một chút." Annabelle nhìn những gương mặt thân quen ngày càng thưa thớt, nhưng ngược lại không mấy kinh ngạc. Bà nhẹ giọng nói, "Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ sum họp với những binh lính Liên minh đã hy sinh và những người bạn của chúng ta, cũng không cần quá bi thương. Chào mừng tất cả quý vị đã đến với Arlington."

"Bà Anna, mấy ngày nay đang là thời điểm bầu cử giữa kỳ, không ngờ bà lại triệu tập chúng tôi." Tinh thần của Robert cũng không tệ lắm. Mọi người tụ tập ở đây, chắc chắn là có chuyện quan trọng.

"Cũng chẳng phải chuyện gì to tát!" Annabelle đưa tay xoa xoa lớp vải sa đen trên cánh tay, liếc nhìn những người có mặt rồi nhẹ giọng nói, "Chỉ là muốn hỏi mượn quý vị một ít tiền. Đương nhiên, sẽ không có lãi suất, cũng chẳng có tài sản nào để thế chấp cho quý vị cả."

Vay tiền mà không có lãi, cũng không có thế chấp! Còn giấy nợ thì càng khỏi phải mơ tưởng. Đó chính là "chuyện không lớn" mà Annabelle vừa nói.

"Muốn bao nhiêu?" Robert trầm ngâm một chút, muốn có một câu trả lời chính xác từ Annabelle.

"Một trăm triệu đi. Với quý vị, số tiền này đã rất lớn rồi, nhiều hơn nữa sẽ vượt quá khả năng của quý vị." Annabelle thản nhiên nói. Sau đó, bà nhắc lại một lần nữa những thông tin tích cực về tình hình hiện tại mà bà nhận được từ người thừa kế.

Bà trình bày với những người có mặt rằng gia tộc Sheffield đã thành công huy động một lượng lớn tiền bạc, chuẩn bị tham gia vào thị trường chứng khoán đang sôi động. "Nếu tự mình tham gia thì chỉ trở thành miếng mồi ngon. Tập trung lực lượng lại mới có thể làm nên chuyện lớn. Vì vậy, số tiền này tốt nhất là do phía chúng tôi sử dụng."

Trong lời của Annabelle, tất cả những điều này nghe như thể một chuyện đương nhiên và tùy tiện, hoàn toàn không màng đến cảm xúc của những vị khách này.

"Phải cần một khoảng thời gian chuẩn bị!" Điều bất ngờ là, những người có mặt đều nhao nhao bày tỏ không có vấn đề gì.

Cuộc họp này không liên quan gì đến Sheffield. Annie thì ngược lại, đang dự thính bên trong. Trong gia tộc họ, theo truyền thống, gia chủ phụ trách kiếm tiền, còn quyền quản lý tài sản thuộc về nữ chủ nhân. Nên trong khi những người khác đang khí thế ngút trời, "chủ nô" (ám chỉ Sheffield) thì đang dắt chó đi dạo trong trang viên.

"Cái ông tổ phụ này rõ ràng là một kẻ 'liếm chó'! Để bớt phải phấn đấu hai mươi năm, đúng là đã phá vỡ mọi giới hạn của bản thân." Sheffield phồng má lẩm bẩm trong lòng đầy bất mãn, "Chẳng phải đây là làm mất thể diện của người trọng sinh hay sao."

Anh ta (Sheffield) thì khác với Edith Rockefeller. Mối quan hệ của họ rõ ràng là có nhiều yếu tố tình yêu hơn một chút, chứ không phải vì không muốn cố gắng.

Mọi quyền hạn của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng giữ nguyên nguồn khi sử dụng.