Một người đàn ông trung niên đang vội vã, khi đi ngang qua chi nhánh Ngân hàng Liên Hiệp, bỗng dừng lại nhìn tấm biển của ngân hàng, đoạn nghi ngờ hỏi: "Ngân hàng của các anh đóng cửa rồi sao?"

"Ông nói gì vậy, ngân hàng chúng tôi vẫn đang hoạt động bình thường mà." Nhân viên ngân hàng đang đứng ở cửa không khỏi tỏ vẻ khó chịu. "Dù đúng là lãi suất của Ngân hàng Liên Hiệp thường thấp, khiến việc kinh doanh không mấy khả quan, nhưng còn lâu mới đến mức phải đóng cửa."

Chi nhánh Ngân hàng Liên Hiệp vắng hoe khiến người đàn ông rất đỗi ngạc nhiên, lại hỏi: "Thật sao? Ngân hàng các anh có những dịch vụ gì?"

"Hiện tại, chúng tôi có các dịch vụ gửi tiền và rút tiền, chỉ vậy thôi." Nhân viên ngân hàng nghiêm nghị đáp.

Người đàn ông nhìn một ngân hàng khác không xa. Bản thân anh ta vừa mới rút tiền từ đó đi ra, thấy cửa ngân hàng kia vẫn đang xếp hàng dài dằng dặc. Trong khi đó, chi nhánh Ngân hàng Liên Hiệp lại trông hết sức bình thường, giống như đang hoạt động kinh doanh ngày thường vậy. So sánh hai nơi, bên Ngân hàng Liên Hiệp bỗng tạo cho anh ta một cảm giác an toàn đặc biệt. Anh ta lập tức mở lời: "Tôi muốn gửi tiền!"

Lãi suất vào lúc này đã không còn quan trọng. Việc có thể gửi và rút tiền thành công còn quan trọng hơn bất kỳ mức lãi suất nào.

Điều mà ngân hàng sợ nhất là gì? Chính là việc rút tiền ồ ạt. Một nơi mà trên lý thuyết nắm giữ vô số tiền mặt lại sợ nhất là khi các chủ tài khoản đến rút tiền. Hàng loạt chủ tài khoản hoặc rút tiền về, hoặc chuyển một lượng lớn tiền sang các tổ chức an toàn hơn. Đồng thời, không chỉ người gửi tiền rút tiền của họ, mà cả những người vay tiền cũng sẽ biết rằng ngân hàng có thể không tiếp tục cho vay sau khi họ trả hết khoản nợ, và họ sẽ chọn cách vi phạm hợp đồng.

Đối với những định chế tài chính lớn nhất, nguy cơ thanh khoản — đặc biệt là tình trạng thiếu hụt tiền mặt khả dụng, chi phí huy động vốn tăng cao, cùng với việc giảm lượng tiền mặt lưu thông và gia tăng nợ xấu — tất cả đều là những vấn đề chí mạng.

Đợt rút tiền ồ ạt đầu tiên xuất hiện ở Đế quốc La Mã, và ở Nova Roma, Hoa Kỳ, việc tình huống tương tự xảy ra chẳng có gì lạ. Khi các nhà đầu tư trên thị trường tiền tệ biết rằng danh mục cho vay của một ngân hàng đang gặp vấn đề, dòng tiền nóng lập tức rời đi, buộc ngân hàng phải vay tiền từ các cơ quan chính phủ để tồn tại.

Về lý thuyết, đây là biện pháp tốt nhất để ngân hàng vượt qua khủng hoảng. Tuy nhiên, Hợp chủng quốc không có ngân hàng trung ương; Ngân hàng thứ nhất và Ngân hàng thứ hai từng tồn tại hai mươi năm, nhưng sau đó phải đóng cửa dưới sự phản đối mạnh mẽ. Vì vậy, lối thoát này, vốn là lựa chọn bình thường của các ngân hàng ở những quốc gia khác, lại không thể thực hiện được ở riêng Hợp chủng quốc.

Hai nỗ lực thành lập ngân hàng trung ương trước đó đều gặp thất bại: sau đó không còn nỗ lực nào nữa. Bởi vì bất kỳ phương án cải cách ngân hàng nào, miễn là liên quan đến việc thành lập ngân hàng trung ương, đều sẽ gặp phải sự phản đối của công dân Hợp chủng quốc và cuối cùng đều thất bại.

Các đời Bộ trưởng Tài chính Hợp chủng quốc không ngừng mở rộng quyền hạn của Bộ Tài chính, lựa chọn phương thức điều tiết gián tiếp thị trường tiền tệ bằng cách nới lỏng hoặc thắt chặt các công cụ lãi suất thuộc "Khu thứ tám". Vì bản thân Bộ Tài chính liên bang không phải là ngân hàng trung ương, không có quyền phát hành tiền tệ, cũng không thể điều động quỹ dự trữ của các ngân hàng tư nhân, nên phương thức điều tiết gián tiếp này thường không đủ để ứng phó với các cuộc khủng hoảng tài chính đột ngột. Trên thực tế, nó chỉ có chức năng phòng ngừa khủng hoảng tài chính nhất định, chứ không đủ chức năng phản ứng với khủng hoảng.

Tờ Chicago Daily News dường như nhận ra sai lầm vô ý của mình đã gây ra sự hoảng loạn cho người dân Chicago. Là một tờ báo có lập trường, tổng biên tập Ebert ngay lập tức bắt đầu khắc phục, cử phóng viên kỳ cựu đi ổn định tâm lý công chúng.

Ngày hôm sau, tờ báo đã đưa tin với dòng tít về sự điềm tĩnh ung dung của Ngân hàng Liên Hiệp Sheffield, bày tỏ rằng không có gì đáng để hoảng sợ.

Vì thế, họ còn phỏng vấn quản lý của chi nhánh Ngân hàng Liên Hiệp Chicago và thực hiện một bài báo chuyên đề, để người quản lý ngân hàng bày tỏ quan điểm về sự hoảng loạn vô căn cứ này, cùng với các phương án ứng phó của Ngân hàng Liên Hiệp.

"Ngân hàng Liên Hiệp của chúng tôi có lượng tiền mặt dự trữ dồi dào chưa từng thấy. Còn về biện pháp ứng phó ư? Lãi suất của chúng tôi vốn đã thấp hơn một nửa so với các ngân hàng khác trong thời gian dài, nhờ đó thu hút được khách hàng chất lượng cao. Nếu nói thật sự có biện pháp ứng phó, thì chúng tôi nhận được điện thoại từ tổng bộ rằng lãi suất sẽ giảm thêm hai phần trăm, tức là thấp hơn một phần trăm so với mức cũ." Người quản lý chi nhánh Ngân hàng Liên Hiệp Chicago nói một cách tự tin.

"Thông qua việc giảm lãi suất để duy trì tính thanh khoản của thị trường. Hơn nữa, vì Ngân hàng Liên Hiệp của chúng tôi có nguồn dự trữ tiền mặt vô cùng mạnh mẽ, nếu tất cả các ngân hàng đều có thể lựa chọn chính sách giảm lãi suất, lượng tiền mặt trên thị trường sẽ tăng cường tính lưu động."

Ngân hàng Liên Hiệp có gì mà không dám giảm lãi suất? Vốn dĩ trong ngân hàng không có bao nhiêu tiền, tất cả đều dựa vào ông chủ lớn phía sau chống đỡ. Không có nhiều tiền mặt đồng thời cũng không có nhiều chủ tài khoản, một ngân hàng dựa lưng vào công ty liên hiệp như vậy hoàn toàn là "đứng nói chuyện không đau lưng". Đã thảm như vậy rồi thì còn sợ giảm lãi suất nữa sao?

Trong khi đó, các ngân hàng khác lại là một tình huống hoàn toàn khác. Những ngân hàng này có rất nhiều chủ tài khoản, điểm này mạnh hơn Ngân hàng Liên Hiệp rất nhiều. Bi kịch nằm ở chỗ, dù có nhiều chủ tài khoản như vậy, nhưng các ngân hàng này lại không có đủ tiền mặt để chống đỡ việc chủ tài khoản rút tiền.

Sau một ngày báo cáo, chi nhánh Ngân hàng Liên Hiệp cũng xuất hiện hàng dài người, nhưng những người này là đến gửi tiền. Nếu là một trăm năm sau, một khi Hợp chủng quốc xuất hiện giảm lãi suất, điều đó có nghĩa là sẽ bắt đầu tăng cường thanh khoản.

Và khi Cục Dự trữ Liên bang Mỹ chưa tồn tại, chứng kiến làn sóng rút tiền ồ ạt đã lan ra khỏi New York và tiến về cả nước, việc Ngân hàng Liên Hiệp tuyên bố giảm lãi suất về cơ bản không thể tăng tính thanh khoản của thị trường, bởi vì Ngân hàng Liên Hiệp căn bản không có tiền.

Không có tiền, không có áp lực rút tiền ồ ạt, nên mới dám hành động như vậy. Blair đã tuyên bố tại trụ sở Ngân hàng Liên Hiệp ở New York rằng Ngân hàng Liên Hiệp sẽ giảm lãi suất tại tất cả các chi nhánh trên toàn quốc xuống hai phần trăm, và còn kêu gọi các ngân hàng khác noi theo, cho rằng điều này sẽ tăng cường tính thanh khoản của thị trường.

Sheffield đương nhiên là người hiểu rõ nhất tình hình thực tế của Ngân hàng Liên Hiệp. Tiền của ngân hàng này cũng chính là tiền của hắn. Bỏ qua phần này, tổng số tiền gửi của tất cả chủ tài khoản trên toàn quốc cũng không đến mười triệu, hắn thậm chí còn không biết trong số tiền mặt chưa đến mười triệu này, có bao nhiêu là của nhân viên từ các ngành công nghiệp thuộc công ty liên hiệp.

Khách hàng lớn nhất của Ngân hàng Liên Hiệp chính là ông chủ của công ty liên hiệp, cũng chính là bản thân Sheffield. Có tiền không sợ việc rút tiền ồ ạt chính là nguyên nhân chính khiến Blair trở thành kẻ thù chung vào thời điểm đó.

Các ngân hàng khác không thể có tỷ lệ giữa tiền mặt trong tay và tiền trong tài khoản cao như Ngân hàng Liên Hiệp. Ngân hàng Liên Hiệp gần như là một trăm phần trăm, sau khi trừ đi khách hàng lớn nhất là Sheffield, thì nó chỉ là một ngân hàng có thể gửi tiền và rút tiền. Trong khi đó, các ngân hàng khác có tỷ lệ hai mươi lăm phần trăm đã được coi là rất cao, nhiều ngân hàng chỉ có năm phần trăm.

Tỷ lệ như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến phá sản khi đối mặt với việc rút tiền ồ ạt, bởi vì trong ngân hàng không có tiền, chỉ có rất nhiều chủ tài khoản. Hiện tại, điều khác biệt của Ngân hàng Liên Hiệp là bản thân không có chủ tài khoản, không có tiền mặt, nhưng lại có ông chủ lớn chống lưng. Còn các ngân hàng khác thì có chủ tài khoản mà lại không có tiền mặt.

"Giảm lãi suất ư? Tôi tự hỏi Ngân hàng Liên Hiệp Chicago nghĩ ra kiểu thao tác gì thế này, có vẻ là do Blair làm ra." Sheffield dụi điếu xì gà đã cháy gần hết, vừa lòng nói về hành động tiết kiệm của mình: "Nhưng trong bối cảnh các định chế tài chính và ngân hàng, công ty ủy thác đang chìm trong một mạng lưới vay nợ chằng chịt như hiện nay, việc này đúng là một dòng nước trong."

"Tại sao ngân hàng của anh lại dám làm như vậy? Chẳng lẽ việc đề nghị giảm lãi suất trong khi các ngân hàng khác đang gánh nợ nghiêm trọng lại không biến họ thành kẻ thù sao?" Edith Rockefeller không hiểu tại sao Ngân hàng Liên Hiệp lại đưa ra đề nghị như vậy.

"Nếu quốc gia chúng ta có một ngân hàng trung ương, việc giảm lãi suất chắc chắn sẽ có tác dụng. Nhưng quốc gia chúng ta thì không!" Sheffield nhếch mày nói với vẻ hả hê: "Blair nói giảm lãi suất có thể tránh được khủng hoảng là đúng, ít nhất có thể trì hoãn. Tuy nhiên, Ngân hàng Liên Hiệp không phải là ngân hàng trung ương. Các ngân hàng khác và các định chế tài chính đang mắc nợ khổng lồ, họ không dám cùng giảm lãi suất. Bởi vì các ngân hàng đó trên sổ sách không có tiền, chỉ có lượng lớn chủ tài khoản, sợ việc rút tiền ồ ạt còn không kịp, làm sao dám giảm lãi suất?"

"Mọi người đều hy vọng làn sóng rút tiền gửi ồ ạt nhanh chóng qua đi, ngân hàng của anh lại muốn giảm lãi suất, chẳng khác nào đẩy họ vào đường chết!" Edith Rockefeller nghe Sheffield nói vậy, thất kinh kêu lên. Điều này quả thực quá điên rồ, rõ ràng chồng mình đang hy vọng làn sóng rút tiền gửi ồ ạt này lan rộng khắp cả nước, để tất cả các ngân hàng có vấn đề đều phải đóng cửa.

"Em yêu, em không thể nói như vậy được. Nếu dòng tiền mặt của các ngân hàng khác đều khỏe mạnh, thì việc mọi người cùng giảm lãi suất chắc chắn là biện pháp nhanh nhất để dập tắt làn sóng rút tiền gửi ồ ạt. Việc đa số ngân hàng hiện nay phản đối chỉ có thể nói lên rằng việc họ đang phải đối mặt với nguy cơ rút tiền ồ ạt là có lý. Ngay cả khi lần này không xảy ra vì vụ việc của Công ty Tín thác Knickerbocker, thì một hai năm sau nó cũng sẽ bùng nổ, và vấn đề chỉ càng thêm nghiêm trọng." Sheffield phủ nhận sự buộc tội của Edith Rockefeller dành cho mình.

Ông chủ lớn làm sao có thể mong muốn các ngân hàng trong nước đều đóng cửa chứ? Ngay cả khi thực sự có hy vọng như vậy, cũng không thể thừa nhận.

Dùng chủ nghĩa duy vật lịch sử để giải thích mối quan hệ giữa ngẫu nhiên và tất yếu, trọng tâm chỉ có một: tình cảnh khó khăn mà nhiều ngân hàng khác đang đối mặt hoàn toàn là do vấn đề của chính họ. Ngay cả khi lần này toàn thân rút lui được, nếu không khắc phục vấn đề thì chắc chắn sẽ lại đi vào vết xe đổ. Và bài học lớn nhất mà lịch sử ban tặng cho con người là con người xưa nay không bao giờ học hỏi từ những gì đã xảy ra.

Còn về hành động của Blair nhằm biến Ngân hàng Liên Hiệp thành tâm điểm, đóng vai trò như Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, Sheffield giơ hai tay tán thành. Đằng nào thì tình hình của Ngân hàng Liên Hiệp cũng là như vậy, ngọn lửa này có thế nào cũng không cháy đến mình. Để thị trường quyết định ai là người có đủ tư cách nhất để tồn tại – đây chẳng phải là sự cạnh tranh mà Hợp chủng quốc vẫn luôn đề cao sao? Sao đến lượt các ông chủ ngân hàng này thì lại không được?

Tác dụng của việc giảm lãi suất là để khuyến khích đầu tư, bù đắp sự thiếu hụt động lực tăng trưởng do tiêu dùng trì trệ, tăng cường kỳ vọng thị trường, và kiềm chế hoạt động kinh tế khỏi sự co rút do thiếu niềm tin. Nhưng vấn đề hiện nay là phần lớn các ngân hàng đều đang đối mặt với làn sóng rút tiền gửi ồ ạt, giảm lãi suất đối với các ngân hàng, công ty ủy thác và định chế tài chính hiện tại, chẳng khác nào mong muốn chúng đóng cửa.

Làn sóng rút tiền gửi ồ ạt nhanh chóng lan sang các tổ chức tín thác khác, và bắt đầu khuếch tán sang các ngân hàng thương mại. Ngay cả các ngân hàng trong nước và chủ tài khoản cũng đã bắt đầu rút tiền gửi từ New York. Cung tiền trên thị trường tiền tệ New York đã căng thẳng, thị trường chứng khoán chìm trong một mảng thảm đạm. Tâm lý bi quan đang lan rộng, phố Wall chật kín người rút tiền. Ngay cả ngoài cửa các ngân hàng có uy tín nhất, các chủ tài khoản lo lắng cũng đã xếp thành hàng dài.

Đám đông người rút tiền dữ dội đang chặn cả cửa. Hiện tại, vị giám đốc của Công ty Tín thác Knickerbocker trước đây, lại mong muốn mọi người giảm lãi suất, đơn giản là điên rồ, chẳng lẽ muốn tất cả cùng chết sao?

Đoạn văn này được biên tập và thuộc sở hữu của truyen.free, hãy đọc và tận hưởng câu chuyện.