Nhìn xuống dòng người biểu tình màu trắng dài dằng dặc dưới các tòa cao ốc, Morgan con nhíu chặt mày, rõ ràng cực kỳ hài lòng với cảnh tượng này. Gương mặt lạnh lùng dần trấn tĩnh lại, ông ta đối diện với Rockefeller con đang tỏ vẻ nhẹ nhõm, không kìm được nói: “Trông anh cứ như đến chơi vậy. Anh nhìn xem, cái đám người 3K đó ở dưới kia kìa.”

“Xem bọn họ làm gì?” Rockefeller con hỏi lại, vẻ mặt thờ ơ như không. “Cũng chỉ là biểu tình thôi mà.”

“Chỉ là biểu tình thôi ư? Nói thật, tôi không rõ William nghĩ gì, nhưng chuyện này chắc chắn có liên quan đến hắn. Để thắng cử thì dùng vài thủ đoạn cũng được, nhưng kích động dân chúng tụ tập là chuyện vô cùng nguy hiểm. Những kẻ tiềm tàng gây bạo loạn này cực kỳ nguy hiểm.” Morgan con tức giận không cách nào trút bỏ, ông ta vô cùng thất vọng với sự thiếu cảnh giác về giai cấp của Rockefeller con. “Chuyện này làm tôi nhớ đến cuộc khủng hoảng tài chính cuối năm ngoái, cũng là do những hàng dài người tuyệt vọng xếp hàng rút tiền, khiến từng ngân hàng phá sản vì bị rút tiền ồ ạt.”

Chẳng phải chính các ông đã ép các ngân hàng dự trữ phải dồn hết tiền vào thị trường chứng khoán, biến ngân hàng thông thường thành ngân hàng đầu cơ sao? Người ta rút tiền mặt của họ thì có gì sai chứ? Rockefeller con thật sự muốn hỏi, tiền trong ngân hàng là của các ông ư?

Tuy nhiên, Rockefeller con cũng phần nào đồng tình với ý kiến của Morgan con. Những tổ chức dân sự như thế này quả thực rất nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ hình thành những nhân tố gây bất ổn xã hội. Dân chúng có súng nhưng rải rác, nguy hiểm thì vẫn có thể kiểm soát. Nhưng nếu xét về một giai tầng, khi họ đoàn kết lại thì lại là phiền phức.

“Tôi tin William cũng nhận thức được điều này. Với những người này, chẳng qua là dùng họ để tạo thế mà thôi. Chẳng phải những người này đã tồn tại ở miền Nam từ rất lâu rồi sao, đâu phải bây giờ mới bắt đầu gây rối.” Rockefeller con ra hiệu cho Morgan con yên tâm, rồi ví von rằng: “Cái này rất giống việc nuôi một con chó, bình thường thì xích lại để trông nhà giữ vườn, bây giờ thả ra cũng là có chủ ý cả. Nhưng tôi tin William có thể kiểm soát được cục diện, sau cuộc bầu cử, hắn sẽ tự khắc giải quyết vấn đề này.”

“Mong là vậy. Những chuyện như thế này sau này không cần làm nữa.” Morgan con suy nghĩ một chút rồi nói. “Không được, tôi vẫn muốn báo cho sở cảnh sát New York, rằng ở khu vực đô thị New York phải cấm loại biểu tình này. Cái này đã làm chậm trễ công việc của rất nhiều người.”

Rockefeller con chỉ nhún vai không nói gì, ý là tùy ông. Không giống Morgan con hay phô trương, hắn thừa hưởng sự nghiêm cẩn của gia tộc Rockefeller, cũng không có cái tật xấu thích thể hiện sự tồn tại của mình mọi lúc.

Mặc dù trong lòng đã quyết định sẽ nói chuyện với Sheffield về việc này, nhưng nếu chưa nắm được thái độ của đối phương, hắn sẽ không nói bất cứ điều gì.

Xoẹt! Sheffield giận dữ quay sang Edith Rockefeller quát lớn: “Lấy cho tôi cái thắt lưng quần!”

Trong phòng chỉ còn lại tiếng nức nở. Edith Rockefeller nhìn đứa con trai đang sợ hãi đến phát run, cầu khẩn nói: “Em van anh đừng đánh, nó cũng là con anh mà, sao anh lại hung dữ thế?”

“Đánh nó là tốt cho nó! Ta chỉ dùng thắt lưng da đánh nó thôi, để khỏi phải ra ngoài bị người ta bắn.” Sheffield kéo quần lên, trên mặt vẫn còn vương cơn giận, nói: “Thật là thú vị, ngay cả vệ sĩ của ta mà nó cũng dám xông đến đạp. Cô dạy nó kiểu gì vậy? Nếu cô không dạy dỗ đàng hoàng, lần này ta sẽ mang nó đi. Nhiều mỏ đang thiếu thợ mỏ lắm đấy, nhất là những người làm không công.”

Thấy Edith Rockefeller vẫn đứng yên không nhúc nhích, Sheffield lại quát: “Lấy cái khác tới! Cô không thấy thắt lưng của tôi đứt rồi sao? Cô muốn tôi kéo quần lên mà ra ngoài à?”

“Dạ!” Nghe thấy ý người đàn ông mình là tạm thời dừng tay, Edith Rockefeller mới gạt nước mắt đi tìm thắt lưng quần.

Một lát sau, Sheffield mới tươi cười bước ra. Bên ngoài biệt thự, đâu đâu cũng là vệ sĩ của công ty Blackgold. Jezra mới không đành lòng lên tiếng nói: “Ông chủ, thật ra chỉ là một đứa bé thôi mà, nói nó vài câu là được rồi.”

“Không được, không có sự răn đe cần thiết, nó sẽ càng ngày càng quá đáng.” Sheffield xoa xoa cổ tay, rõ ràng là đã ban cho con trai mình một tuổi thơ đầy đủ, khiến ông chủ lúc này cảm thấy đặc biệt thoải mái. Một tuổi thơ không có đòn roi thì không thể trọn vẹn!

Thấy thời gian tổng tuyển cử ngày càng đến gần, mặc dù Sheffield bề ngoài không có gì, nhưng những yếu tố tâm lý đã khiến chất lượng giấc ngủ của ông ngày càng kém. Sáng sớm hôm nay, ông đã chứng kiến cảnh con trai mình đạp lên vệ sĩ của ông. Ngay sau đó, ông liền quyết định ban cho con ruột mình một tuổi thơ đầy đủ.

Cũng đúng lúc thằng bé cần một tuổi thơ đầy đủ. Đóa hoa trong nhà kính sớm muộn cũng phải trải qua mưa giông bão táp. Bản thân mình đánh dù sao cũng tốt hơn để người khác đánh. Ông chủ ít nhất sẽ không đánh chết con trai mình, còn người khác thì chưa chắc.

Hiệu quả vô cùng tốt, ít nhất đối với Sheffield là vậy. Ông ta cảm thấy nỗi lo âu trong khoảng thời gian này giảm đi không ít. Quả nhiên, con người sống thì nên vận động một chút.

Diễn trò trước mặt cả đám vệ sĩ của BlackGold ư? Thật ra cũng không hoàn toàn không có nguyên nhân về mặt này, nhưng nguyên nhân chính vẫn là do bản thân Sheffield. Nhưng trong mắt những người vệ sĩ này, ông chủ mình lại là người cực kỳ tôn trọng họ, và sự tôn trọng này chỉ sẽ mang lại sự tôn trọng lớn hơn từ phía họ.

Ngay cả Edith Rockefeller cũng cho rằng chồng mình đang mua chuộc lòng người, khi ăn bữa trưa vẫn còn oán trách.

“Em nghĩ cả nước đều là vệ sĩ của ta hay sao mà phải nhường nó? Tình hình an ninh ở Chicago thế nào em rõ nhất rồi. Một số nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Biết đau là tốt, để khỏi lớn lên không biết sợ hãi.” Sheffield cầm một cái bánh bao, rồi hung hăng bóp nát, đưa vào miệng nhồm nhoàm nói: “Em cũng nên cho nó biết chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm. Cưng chiều mãi không giải quyết được vấn đề đâu.”

Hắn chẳng qua là hôm nay muốn đánh con trai mình thôi, thì liên quan gì đến việc mua chuộc lòng người? Dĩ nhiên, bây giờ nghĩ lại thì cũng thật thích hợp. Sau khi đánh con trai một trận, ông chủ cảm thấy đặc biệt vui vẻ, ông ta nghĩ vậy.

Buổi xế chiều, Sheffield nhận được điện thoại của Rockefeller con. Nghe một hồi lâu mới hiểu được ý đối phương, ông bình tĩnh đáp lại: “Từ cổ chí kim, bất cứ quốc gia nào, những người này cũng chỉ có một vai trò duy nhất là bia đỡ đạn. Tôi đương nhiên hiểu rằng sẽ xuất hiện một chút rủi ro nhỏ, nhưng điều tôi quan tâm nhất bây giờ là chiến thắng. Sau bầu cử mọi chuyện sẽ lắng xuống.”

Với một người như Rockefeller con, Sheffield chẳng có gì cần phải giấu giếm. Ông thẳng thắn nói rằng những người của Đảng 3K chỉ là những con tốt thí dùng xong là vứt. Cúp điện thoại xong mới bĩu môi nói: “Cũng nhạy cảm về giai cấp đấy chứ. Quả nhiên vẫn biết rõ mối đe dọa thực sự đến từ đâu, chứ không chỉ nhìn vào vấn đề chủng tộc.”

“Hôm nay không có gì cả!” Sheffield bật thốt lên câu nói nổi tiếng của Louis XVI. Cuộc bầu cử gây chia rẽ lớn nhất kể từ sau Nội chiến xuất hiện thì sao chứ? Nó cũng chỉ là một cuộc bầu cử thôi mà, chứ đâu phải Nội chiến Nam Bắc lần thứ hai.

“Đối với cuộc tổng tuyển cử toàn quốc lần này, mọi dấu hiệu trước mắt cho thấy: Ngài Taft, bạn thân của Tổng thống Roosevelt, từng giữ chức thẩm phán, Bộ trưởng Tư pháp và Thống đốc Philippines, có nhiều năm kinh nghiệm xử lý chính sự, có thể nói là một chính trị gia thực thụ. Trong khi đó, Alton Puckel và William Bryan, hai người cùng đại diện cho phe Dân chủ, có thể nói là có kinh nghiệm phong phú trong việc thất bại bầu cử. Alton Puckel dù là một thẩm phán, nhưng lại không có thời gian dài đảm nhiệm chức vụ hành chính, khiến khả năng điều hành quốc gia của ông ta vô cùng đáng ngờ. Còn về Ngài William Bryan, chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ sự dũng cảm bất khuất của ông ấy. Dựa trên một số thông tin không xác định nguồn gốc, William Bryan đã chán nản với chính trường, việc hợp tác với Alton Puckel chẳng qua là để thực hiện lời cam kết. Đối với việc này chúng ta không thể chỉ trích, mà nên khoan dung hơn một chút với những người tham gia.” Tờ *New York Times* đã viết như vậy trước thềm cuộc bầu cử.

Tờ *New York Times* gần như đã đặt chiếc ghế Nhà Trắng vào tay ứng cử viên của Đảng Cộng hòa. Câu ‘Hôm nay không có gì cả!’ thật phù hợp với *New York Times* vào một ngày như thế. Theo tờ báo này, sự áp chế của Đảng Cộng hòa đối với Đảng Dân chủ là lâu dài, cho đến nay cũng không có dấu hiệu suy giảm. Nếu không có gì bất ngờ, Đảng Cộng hòa sẽ đạt được chiến thắng vang dội.

Một ngày trước khi cuộc tổng tuyển cử toàn quốc bắt đầu, Sheffield đã chuẩn bị cho Edith Rockefeller một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến, dĩ nhiên cũng chuẩn bị đầy đủ rượu cồn, sẵn sàng uống say và ngủ một giấc đến sáng, để khỏi phải phiền lòng khi theo dõi diễn biến bầu cử.

Sự bất ngờ đột ngột khiến Edith Rockefeller quên bẵng đi những ám ảnh về việc con trai bị đánh. Cô cứ như thể đang tham dự một buổi dạ vũ sang trọng, ôm một tâm trạng kích động, ánh mắt nhìn Sheffield như có thể làm tan chảy mọi thứ.

“Giờ em cũng không biết nói gì, nếu có thể, em muốn quay về quá khứ chờ anh lớn lên rồi lại gả cho anh.” Khi cụng ly, Edith Rockefeller nói năng có chút lộn xộn, trong lòng tràn đầy sự dịu dàng và tình ý nồng nàn.

“Lời nói này của em khiến anh có ảo giác rằng mình rất đẹp trai!” Sheffield cười vang. Hắn chỉ có vẻ ngoài bình thường, trừ ưu điểm là đa tài (về tiền bạc) đa nghệ, còn lại thì cũng tàm tạm thôi.

Edith Rockefeller quyết định tối nay sẽ chiêu đãi thật tốt người đàn ông đã mang đến bất ngờ cho cô. Đêm đó, rượu cồn không phát huy tác dụng, nhưng sau một đêm hao phí thể lực, sáng hôm sau Sheffield vẫn ngáy khò khò, sẵn sàng gánh vác những trọng trách mới.

Ngày đầu tiên của tuần đầu tiên tháng 11 năm 1908, cuộc bầu cử tổng thống bốn năm một lần lại một lần nữa mở màn. Cử tri từ Đông sang Tây, trải qua sáu múi giờ, nô nức đổ ra khỏi nhà, đi thực hiện quyền bầu cử của mình, chọn ra vị Caesar của “Đế quốc La Mã mới” trong bốn năm tới. Các điểm bỏ phiếu xuất hiện những đám đông khổng lồ. Chỉ vào khoảnh khắc thiêng liêng này, những cử tri này mới không phải là những công nhân sống khốn khổ, những nông dân quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, những người làm công nhật với cái bụng đói meo, hay những người da đen bị kỳ thị. Mà là những chủ nhân của quốc gia này, từ giờ cho đến hết ngày mai.

Mỗi cử tri đều hết sức thận trọng khi đưa ra quyết định của mình, trong số các ứng cử viên được giới cầm quyền lựa chọn, họ chọn ra người mà họ cảm thấy đứng về phía mình.

Dinh thự Rockefeller, tòa nhà Morgan, phố Wall, các chủ nhà máy, chủ nông trường cũng đang nín thở chờ đợi kết quả cuối cùng. Cuộc bầu cử tổng thống mang nặng mùi thuốc súng nhất kể từ sau Nội chiến đã chính thức bắt đầu. Gần như toàn bộ người da đen có quyền bầu cử đều có mặt tại các điểm bỏ phiếu, dốc hết sức mình để ngăn chặn việc cuộc tổng tuyển cử chọn ra một ứng cử viên có thái độ thù địch với họ vào Nhà Trắng.

Mọi bản dịch từ văn bản này đều thuộc sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.